— Второй брат…
Не зная почему, как только Линь Цинчэнь услышала, что Цзун Цзэхань просит называть его «вторым братом», в её сердце мгновенно встали образы троих родных братьев: вежливого и утончённого старшего брата Линь Цинвэня, упрямого и своенравного второго брата Линь Цину и дерзкого, заносчивого третьего брата Линь Цинцзюня. Все трое были её родными братьями, но случаев, когда она могла бы назвать кого-нибудь из них «братом», было крайне мало.
Тихое, почти шёпотом произнесённое «второй брат» сорвалось с губ Линь Цинчэнь и заставило Цзун Цзэханя на мгновение замереть. Он невольно пристальнее взглянул на неё.
— Неужели Сяо Линь измучился из-за бесконечной заботы о делах в лавке и не высыпается? — спросил он, заметив, что лицо Линь Цинчэнь слегка пожелтело, а кожа стала заметно грубее, чем в первый раз, когда он видел её в Фэнчэне, утратив прежнюю белизну и сочность. Цзун Цзэхань интуитивно решил, что она измотана торговлей.
— Второй брат, со мной всё в порядке. Наверное, в комнате просто слишком тусклый свет, — ответила Линь Цинчэнь, чувствуя себя виноватой, и слегка отвела лицо, чтобы избежать его пристального взгляда. На самом деле её кожа выглядела так плохо не только из-за жёлтоватой пудры, которую велела наносить госпожа Лу, но и потому, что она сама добавляла в неё ещё кое-что, чтобы сделать кожу чуть более грубой. Разумеется, делала она это понемногу, день за днём, поэтому никто в доме ничего не заметил — ведь видели её ежедневно. Однако с тех пор как они с Цзун Цзэханем встретились в день открытия, они больше не виделись, и именно поэтому он сразу заметил перемены. Видимо, в будущем ей придётся использовать поменьше этих «улучшающих» средств, иначе эффект окажется прямо противоположным задуманному.
В комнате, хоть и не так светло, как на улице, вовсе не было так темно, как утверждала Линь Цинчэнь. Цзун Цзэхань, услышав её слова, не стал разоблачать, а лишь молча смотрел на неё, думая про себя: неужели семья Линь настолько обеднела, что заставляет юношу в одиночку строить семейное дело?
— Дядя Чжэн, я сегодня пришёл спросить: у вас в лавке есть сказители? — поспешила Линь Цинчэнь сменить тему, заметив, что Цзун Цзэхань, хоть и не стал допытываться дальше, явно не поверил её словам. Она тут же обратилась к Чжэн Каю, чтобы заговорить о делах.
— Раньше, чтобы привлечь посетителей, в «Фу Юнь Лай» действительно нанимали сказителей и певцов, — подробно объяснил Чжэн Кай. — Но со временем их рассказы стали однообразными: одни и те же старые сюжеты без малейшей новизны. Гости быстро наскучили, и мы решили от этого отказаться. Теперь это просто пустая формальность.
Увидев, как молодой господин Линь вдруг интересуется этим вопросом, Чжэн Кай, проживший не один десяток лет в торговле, почувствовал, что, возможно, у него появилась новая идея.
И не зря он так подумал. Ведь всего через три дня после того, как Линь Цинчэнь пообещала добавить в «Фу Юнь Лай» развлечения для гостей, в лавку прислали более десятка новых игр с необычными названиями и правилами: «Воздушные шашки», «Армейские шашки», «Игровые шашки» и прочие. К каждой игре прилагалась подробная инструкция. Вскоре посетители стали задерживаться в лавке намного дольше — даже после еды они искали партнёров, чтобы сыграть ещё несколько партий. Чжэн Кай, поняв, что так дело не пойдёт, посоветовал этим увлечённым гостям заглянуть в расположенную неподалёку лавку «Дразнилка», объяснив, что все эти забавы можно приобрести именно там. Это и была одна из хитростей Линь Цинчэнь: с одной стороны, она решала проблему скучного ожидания в «Фу Юнь Лай», а с другой — привлекала клиентов в свою собственную лавку. Вскоре эти игры распространились не только среди простых горожан, но и другие трактиры начали подражать, устраивая подобные развлечения для гостей.
Разумеется, обо всём этом Чжэн Кай не доложил Цзун Цзэханю.
— Дядя Чжэн, у меня есть несколько занимательных рассказов. Не могли бы вы использовать их для сказительства? — сказала Линь Цинчэнь, услышав объяснения Чжэн Кая и поняв, что у неё есть шанс. Она кивнула Луло, и та, раскрыв свёрток, подала Чжэн Каю аккуратно переписанную стопку рукописей.
Чжэн Кай, человек бывалый, сразу понял, что перед ним, и, не теряя времени, взял бумаги и начал внимательно читать. Вскоре его глаза заблестели от восторга, и он тут же протянул первые несколько страниц Цзун Цзэханю.
Цзун Цзэхань, видя, как оживлённо беседуют Линь Цинчэнь и Чжэн Кай, не спешил вмешиваться, а лишь спокойно слушал их разговор, всё больше интересуясь, с какой целью его новый «младший брат» сегодня пришёл сюда. Получив от Чжэн Кая стопку бумаг, от которых веяло свежими чернилами, он сначала недоумённо взглянул на Линь Цинчэнь, но, увидев её одобрительный кивок, начал читать.
«Глава первая. Рождение Божественного Обезьяна
…За морями существовала земля по имени Восточный Победоносный материк, страна Аолайго. Недалеко от неё в океане возвышалась гора Хуагошань. На вершине горы лежал волшебный камень высотой в три сажени и шесть футов и окружностью в две сажени и четыре фута. С самого сотворения мира этот камень вбирал в себя сущность неба и земли, питался светом солнца и луны и, наконец, обрёл разум. Внутри его созрела божественная оболочка, и однажды, треснув, камень породил яйцо, круглое, как шар. От встречи с ветром яйцо превратилось в каменного обезьяна…
Этот обезьян, храбро проникший сквозь водопад в пещеру, был провозглашён королём всеми обезьянами и получил титул „Царь Красивых Обезьян“.
Позже, желая избежать смерти в старости от руки Ян-вана, Царь Красивых Обезьян покинул своих подданных и отправился в мир людей, чтобы найти наставника и постичь Дао… В итоге учитель дал ему имя: Сунь Укун! О том, каких достижений достиг этот обезьян в культивации, расскажем в следующей главе… Глава вторая. Ученик покидает гору…»
— Откуда у тебя эти рукописи? Неужели ты сам их написал? — спросил Цзун Цзэхань. Сначала он подумал, что это просто сборник народных баек, но, прочитав половину листа, понял, что перед ним — увлекательное, живое и доступное всем произведение высочайшего качества.
— Как тебе, второй брат? — спросила Линь Цинчэнь, увидев выражение лица Цзун Цзэханя, и поняла: сегодня она пришла вовремя и по адресу.
— Где ты взял этот текст? Есть ли у него название? — в глазах Цзун Цзэханя вспыхнул необычный огонёк, и он настойчиво стал расспрашивать Линь Цинчэнь о происхождении рукописи.
— С детства я любила слушать, как бабушка рассказывала сказки о бессмертных и даосах. Позже я услышала множество историй о духах и демонах и решила всё это объединить и записать, — мысленно Линь Цинчэнь принесла самые искренние извинения У Чэнъэню. Что поделать — если бы она не нашла себе занятие, то превратилась бы в типичную затворницу древнего гарема. Впрочем, она ведь не просто скопировала текст, а внесла немало изменений: убрала все намёки на современную власть и сцены, которые могли бы вызвать подозрения.
— Как называется эта книга? О чём в ней идёт речь? — спросил Цзун Цзэхань, уже дочитавший несколько страниц и вдруг решившийся на смелый шаг.
— Книга повествует о приключениях божественного обезьяна, который в сопровождении наставника отправляется на поиски подлинной сутры, и при помощи небожителей побеждает бесчисленных демонов и духов. Название — «Путешествие на Запад», — сказала Линь Цинчэнь, увидев нетерпение на лицах Цзун Цзэханя и Чжэн Кая, и протянула Цзун Цзэханю ещё один лист бумаги, специально приготовленный заранее.
— Это… Хорошо. Я принимаю все твои условия, — через полчаса был подписан первый договор между Линь Цинчэнь и домом Вэнь.
Сорок восьмая глава. Малый Новый год
Глядя на чётко составленный договор с ясно прописанными обязанностями и правами, Цзун Цзэхань впервые почувствовал, что инициатива ускользает из его рук. Более того, он испытывал сильное предчувствие: этот юноша, если дать ему время, обязательно добьётся больших успехов. Если удастся привлечь такого человека к себе, это станет серьёзной поддержкой. Подумав об этом, Цзун Цзэхань вдруг вспомнил кое-что и повернулся к Чжэн Каю.
— Старый Чжэн, если я не ошибаюсь, у главы Академии Ханьлинь Линь Ботао есть младший брат по имени Линь Чжунжэнь?
Чжэн Кай, словно живой словарь, тут же ответил, не задумываясь:
— Доложу вашей светлости: отец этого молодого господина Линь и есть младший брат главы Академии Ханьлинь, Линь Чжунжэнь.
«Искал повсюду — и вот удача сама пришла в руки», — подумал Цзун Цзэхань. Он как раз думал, как бы привлечь на свою сторону нейтрального Линь Ботао, а тут судьба подарила готовую возможность. Пусть даже это дочь младшего брата, всё равно она — член семьи Линь. Разве теперь Линь Ботао сможет отречься от родственников? У Цзун Цзэханя появилась уверенность, и он собрался уходить.
Чжэн Кай, однако, нахмурился и с сомнением взглянул на Цзун Цзэханя. Несколько раз он хотел что-то сказать, но, не будучи до конца уверен в своих догадках, решил сначала выяснить все детали, а потом уже докладывать его светлости.
Между тем Линь Цинчэнь, выйдя из «Фу Юнь Лай», направилась прямо в «Дразнилку». В это время на улицах было ещё много гуляющих. Некоторые заходили просто посмотреть, но, уходя, не скрывали своего сожаления. Слуги, специально обученные Дун Сяоцюанем по принципам ведения бизнеса Линь Цинчэнь, не обижали таких гостей холодностью, а, наоборот, вежливо провожали их до двери и приглашали заглянуть снова. Даже не купив ничего, такие посетители запомнили эту необычную и уютную лавку.
Лавка «Дразнилка» была устроена так: впереди торговое помещение, сзади — жилые покои. Слуг подбирали по указанию госпожи Лу исключительно из числа её приданых слуг или их родственников. Родители, решив предоставить дочери полную самостоятельность в управлении делом, всё же побоялись, что из-за юного возраста её могут обмануть наёмные работники, поэтому сначала помогли подобрать проверенных людей. Линь Цинчэнь с благодарностью приняла родительскую заботу.
Два молодых слуги ночевали в задних покоях, одновременно охраняя лавку, а две женщины постарше возвращались домой. Всеми делами заведовал Дун Сяоцюань. Линь Цинчэнь планировала открыть вторую, а может, и третью лавку, поэтому решила серьёзно готовить Дун Сяоцюаня — ведь ей самой не всегда удавалось лично появляться в торговых местах.
— Молодой господин, в последние дни очень много желающих купить шашки. Я, как вы и велели, объясняю каждому правила игры. Но боюсь, скоро другие лавки начнут копировать наши шашки. Ведь их легко изготовить, и многие покупатели, приобретя у нас, сами станут делать копии для родных и друзей. Это неизбежно скажется на наших продажах, — откровенно высказал свои опасения Дун Сяоцюань. За время общения с Линь Цинчэнь он понял, что она предпочитает открыто говорить о проблемах — так легче найти решение.
— Да, я тоже об этом думала, — ответила Линь Цинчэнь. — Всё, что пользуется спросом, рано или поздно скопируют. Нам важно заработать на первом потоке покупателей. А главное — не стоять на месте. Пока мы будем придумывать новые товары, нас не догонят. Кстати, можешь попросить слуг во время общения с гостями узнавать, чем они увлекаются в повседневной жизни. Возможно, это подскажет нам новые идеи.
Линь Цинчэнь была довольна инициативностью Дун Сяоцюаня. Ведь хороший управляющий не только исполняет приказы хозяина, но и заранее думает о будущих трудностях. Поэтому она не стала скрывать своих мыслей и дала ему несколько подсказок, надеясь, что он скоро сможет полностью вести дела самостоятельно.
Побывав ещё немного в лавке и убедившись, что слуги бодры и приветливы с каждым посетителем, а товара достаточно, Линь Цинчэнь вместе с Луло и Аньжэнем отправилась домой.
А тем временем госпожа Лу, только что вернувшаяся из старшей резиденции семьи Линь, была в ярости. Ей и так было крайне неприятно, что дочь оказалась втянута в дела семьи Не из Чжочжоу, а сегодня бабушка Линь вызвала её и так разозлила, что она едва сдерживалась.
Дело в том, что в тот день Линь Чжунжэнь лично передал матери письмо от своего шурина Не Цанфэна. Сначала они подумали, что это обычное приветствие, но в письме шурин упомянул, что уже заручился согласием на брак, используя семейный браслет, и обручил Линь Цинчэнь за сына семьи Не. С одной стороны — муж, с другой — родной брат. Старая госпожа Линь, конечно, была в восторге от такой перспективы союза двух семей. Она давно хотела поговорить с сыном и невесткой об этом деле, но потом простудилась, и всё отложилось. А завтра уже Малый Новый год, а вслед за ним — настоящий Новый год. В эти дни в дом обязательно начнут приходить родственники и знакомые, и кто-нибудь из них может заинтересоваться приёмной внучкой и предложить сватовство. Отказывать тогда будет крайне неловко и обидно для других. Поэтому старая госпожа и вызвала госпожу Лу, чтобы прямо сказать о помолвке и перекрыть все прочие возможности.
Обновлено: 22.01.2026