— Ваше высочество, в последнее время с Читальней происходят необъяснимые перемены. Раньше мои люди докладывали, что семейство Линь охотно пускало в библиотеку всех желающих. Но с восьмого числа двенадцатого лунного месяца ввели два новых правила. Первое: ежедневно принимают лишь первых шестерых посетителей — остальных не пускают ни при каких обстоятельствах. Второе: поскольку в усадьбе Линь проживает множество людей, а чтобы не нарушать их повседневный уклад, в нечётные дни гостей вовсе не принимают. Получается, что в каждом месяце Читальня простаивает целых пятнадцать дней.
Как только эти правила объявили, народ, разумеется, возмутился. Однако ведь это частная библиотека, да ещё и предоставляемая безвозмездно! К тому же Читальня расположена прямо в сердце усадьбы Линь, где живут и мужчины, и женщины, и слуги — вход и выход для посторонних действительно неудобен. Люди несколько дней шумели, но вскоре успокоились, особенно потому, что слуги дома Линь всегда вежливы и обходительны. Со временем все привыкли к новым порядкам.
Чжэн Кай доложил Цзун Цзэханю всё, что выяснил через своих людей.
— Похоже, за этим стоит умный советник! Иначе такой простой способ давно бы придумали, — сказал Цзун Цзэхань, прекратив постукивать пальцами по столу, и поднял взгляд на Чжэн Кая.
— Понял, господин! Сейчас же отправлю людей на расследование! — воскликнул Чжэн Кай и мгновенно исчез.
Цзун Цзэхань молча размышлял: выбор невест всё равно находится под его контролем. Даже если Линь Ботао не попался на удочку, у него ещё будет немало возможностей втянуть его в эту игру. В комнате воцарилась тишина. Чаншэн, стоявший рядом, будто превратился в неподвижную колонну.
— Тук-тук-тук! — раздался лёгкий стук в дверь.
В такое время кто бы это мог быть? Чаншэн осторожно взглянул на своего господина. Тот, уставившись в документы на столе, испустил холодный, леденящий взгляд — верный признак надвигающегося гнева от внезапного вторжения.
— Пусть войдёт! — коротко бросил Цзун Цзэхань.
Чаншэн, служивший ему много лет, знал: сегодня вечером его господин крайне недоволен.
— Ваше высочество, пора принимать лекарство, — тихо сказала Сяо Жосан, входя в комнату. Её лицо, словно белый нефрит, было слегка подкрашено румянцем, а на ней струилось светло-фиолетовое шелковое платье. В руках она держала чашу с тёмным, горьким на вид отваром.
— Оставь здесь и уходи, — как обычно, Цзун Цзэхань даже не удостоил красавицу взгляда.
— Прошу вас выпить, пока горячее. Если остынет, целебная сила ослабнет, — Сяо Жосан побледнела, но тут же вспомнила обещание, данное некогда тому человеку, и, собравшись с духом, осталась стоять на месте.
— Госпожа Сяо, прошло уже столько времени… Вы до сих пор не поняли, чем я болен? Действительно ли ваши снадобья помогают? — Цзун Цзэхань, редко проявлявший терпение, внимательно посмотрел на женщину, которую вынужден был терпеть последние три месяца. Если бы не учтивость перед наследной принцессой, он давно бы выгнал её за дверь — настоящая липкая пастила!
— Ваше высочество, ваша болезнь — в сердце. Как только вы сможете отпустить прошлое, станете постепенно выздоравливать, — Сяо Жосан покраснела до корней волос. Говорить такие вещи при третьем лице было ей невероятно неловко.
— А если я никогда не смогу отпустить прошлое? Вы собираетесь до конца дней варить мне отвары? Но знайте: я не намерен губить вашу жизнь. Лучше осознайте, что делаете! — глаза Цзун Цзэханя пронзили Сяо Жосан, как острый клинок.
— Ваше высочество, Саньэр добровольно служит вам и никому не станет жаловаться. Я не причиню вам хлопот, — Сяо Жосан почувствовала, будто её самые сокровенные тайны выставили под палящие лучи солнца. Ноги подкосились, и она опустилась на колени.
— Раз не хотите доставлять хлопот, больше не приносите этих отваров. Когда я занят делами, не смейте беспокоить меня. Что касается прочих ваших планов — я не стану вам мешать. Но помните: за вашими плечами лежит великая ответственность. Сделаете хоть один неверный шаг — и я не смогу вас спасти, — Цзун Цзэхань расправил лежавшие на столе документы, и его взгляд стал проницательным, будто он видел всё насквозь.
Сколько раз Сяо Жосан мечтала о таком пристальном взгляде со стороны Цзун Цзэханя! Но она и представить не могла, что он окажется таким. Её сердце наполнилось растерянностью. Неужели этот человек, способный одним движением руки превратить пустыню в цветущий сад, собирается прожить всю жизнь в одиночестве? Нет! Она — женщина, прекрасная и знающая медицину. Если она будет упорно трудиться и готова отказаться от гордости, рано или поздно растопит этот ледяной камень, превратив его в жаркий очаг. Пусть даже придётся посвятить этому всю свою жизнь — она ни о чём не пожалеет.
Выйдя из тайной комнаты, Сяо Жосан в ледяную ночь, глядя на туманную луну, дала себе самое серьёзное обещание: «Принц Хань, ты полюбишь меня. Обязательно полюбишь…»
Ночь была глубока. Свет в тайной комнате горел до первых петухов. Только тогда Цзун Цзэхань отложил последний документ. Всё шло по плану, и это позволило ему забыть о недавнем раздражении. Он начал обдумывать, какие результаты получит в этом году его третий брат и успел ли жениться пятый.
Вернувшись в спальню, он заметил на столе странный набор фигурок, подаренных ему вчера днём Сяо Линьцзы. Они были ни тиграми, ни обезьянами, ни собаками, ни кроликами — просто причудливые создания. Цзун Цзэханю показались они забавными, но вовсе не безобразными. «Неужели такие игрушки действительно завораживают детей настолько, что те не хотят уходить домой? — подумал он. — Надо найти время и поговорить с этим юным другом: интересно, откуда у него столько необычных идей?»
Днём госпожа Юй, воспользовавшись предлогом поддержать племянницу, пришла в таверну «Фу Юнь Лай», расположенную напротив лавки Линь Цинчэнь, и в особом номере тайно встретилась с принцем Хань из государства Цзиньша — Цзун Цзэханем.
— Смиренная Юй кланяется вашему высочеству! — в простой одежде, но с почтением, достойным встречи с членом императорской семьи, произнесла она.
— Госпожа Линь, не нужно таких церемоний. Я пригласил вас сегодня, чтобы узнать: почему на этот раз ваш супруг не отправил дочь на выборы невест? Неужели вы не понимаете моих намерений? — Цзун Цзэхань остался сидеть, но в его голосе чувствовалось давление.
— Простите, ваше высочество, в этом моя вина. У господина Линя трое сыновей и три дочери. Старшая вышла замуж пять лет назад за младшего сына рода Чжань из восточных земель и уже родила сына и дочь. Вторая и третья дочери хоть и немного молоды, но могли бы подойти. Однако вторую ещё одиннадцать лет назад усыновила младшая ветвь семьи, а третья — слишком вспыльчива. Мы с мужем побоялись, что, отправив её, можем всё испортить. Поэтому выбрали из рода девушку подходящего возраста и внешности. Но она в последний момент струсила и не прошла отбор. Прошу простить нашу неосмотрительность, — объяснила госпожа Юй причины, по которым ни одна из дочерей не участвовала в выборах.
Цзун Цзэхань приподнял бровь, сделал глоток горьковатого чая и, проглотив его, неожиданно сменил тему, спросив о Читальне дома Линь.
Госпожа Юй честно рассказала о больших расходах семьи, но умолчала, что идею сократить нагрузку на дом предложила Линь Цинчэнь.
— Ладно. На этот раз я сделаю вам одолжение. Но впредь не действуйте самовольно — это может погубить важные дела государства. А в личном плане благодарю вас за заботу о моём пятом брате все эти годы, — Цзун Цзэхань слегка кивнул и пригласил госпожу Юй сесть.
— Ваше высочество преувеличиваете. Это мой долг перед страной и семьёй, — ответила госпожа Юй. Она на мгновение замялась: изначально хотела заговорить о возможном браке Линь Цинчэнь и пятого наследного принца. Но в этот самый момент она вдруг осознала: в империи Тянье, да и в государстве Цзиньша, брак с представителем императорского рода обрекает женщину на вечное одиночество. Она не желала такой судьбы своей дочери, даже если Цзун Цзэвэнь искренне любит её. За блестящим фасадом скрывается слишком много тягот и ограничений. Госпожа Юй хотела для дочери не богатства и знатности, а простого счастья и спокойной жизни.
Глава сорок седьмая. Сказитель
Говорят: «Хорошее вино не боится глубокого переулка». Но если пьющий целыми днями сидит дома, даже самый ароматный напиток потеряет свой запах. Именно поэтому Линь Цинчэнь решила использовать подарки как способ продвинуть свой товар.
Всего за три-четыре дня те, кому раздавали милые фигурки двенадцати животных и мягкие игрушки, сами начали приходить в лавку. Взрослые, конечно, прикрывались предлогом купить подарки родным и друзьям к празднику, но на самом деле им понравились игрушки, которые получили их дети от госпожи Юй, госпожи Лу и самого Линь Ботао. Линь Чжунжэнь, хоть и не раздавал товары сестры, приказал выставить в каждом своём магазине комплект фигурок и игрушек двенадцати животных — чтобы, если кто спросит, указать адрес лавки.
А сама Линь Цинчэнь после первого визита в лавку больше не выходила из дома: во-первых, как девушке, ей неприлично часто появляться на людях; во-вторых, у неё были более важные дела.
— Госпожа, отдохните немного! Вы пишете без перерыва с самого утра, — Луло вошла с тарелкой сладостей и с тревогой смотрела на хозяйку, которая уже несколько дней не отрывалась от бумаг.
— Скоро закончу, — Линь Цинчэнь не отрывала глаз от страницы. Её тонкой волосяной кистью выводились аккуратные, но решительные иероглифы, а захватывающие сюжетные повороты словно оживали на бумаге.
Она аккуратно подула на чернила, дождалась, пока высохнут, и перечитала написанное. Хотя в прошлой жизни не раз смотрела этот сериал и читала книгу, сейчас, воссоздавая всё по памяти, она снова находила текст необычайно увлекательным.
— Луло, скажи Аньжэну: после обеда подготовь карету — мне нужно выехать, — Линь Цинчэнь аккуратно убрала бумаги и отправилась просить разрешения у госпожи Лу.
После обеда в Яньиньском дворе с госпожой Лу и Я’эр, Линь Цинчэнь вместе с Луло и Дун Сяоцюанем выехала из дома.
— Молодой господин, почему мы идём не в лавку, а сюда? — Луло, одетая как мальчик-слуга, недоумённо смотрела на вывеску «Фу Юнь Лай». Она думала, что хозяйка направляется в свой магазин.
— Сегодня мы пришли сюда вести дела! Неужели ты думала, что мы пришли обедать? — Линь Цинчэнь весело указала на свёрток в руках Луло.
Ага, значит, эти несколько дней хозяйка так усердно работала именно ради этого? Но как связать бумаги с торговлей? Луло всё ещё не понимала, но послушно последовала за Линь Цинчэнь внутрь, решив посмотреть, как её госпожа сумеет заключить сделку всего лишь с пачкой бумаг.
Линь Цинчэнь специально приехала в «Фу Юнь Лай» вне обеденного времени, чтобы поговорить с управляющим Чжэн Каем. Почему именно сюда? У неё были свои соображения: её лавка находилась недалеко, а «Фу Юнь Лай» принадлежал семье Вэнь. По характеру второго господина Вэнь она знала, что здесь её не обманут. Кроме того, для будущих планов ей понадобится помощь семьи Вэнь. Хотя у рода Линь и было немало предприятий, среди них не было таверны, а без такого места её задумка не осуществима. Поэтому она и стояла теперь у входа в «Фу Юнь Лай».
Чжэн Кай как раз докладывал Цзун Цзэханю несколько дел, лично обслуживая его за обедом в особом номере, когда слуга сообщил, что молодой господин Линь желает поговорить.
Цзун Цзэхань, ещё не дождавшись ответа Чжэн Кая, вдруг оживился:
— Пусть сразу заходит сюда.
— Здравствуйте, второй господин Вэнь, — Линь Цинчэнь вошла и поклонилась. Слуга не упомянул, что здесь находится Цзун Цзэхань, поэтому, увидев его, она на миг растерялась, но быстро взяла себя в руки: всё-таки это имение семьи Вэнь, и его присутствие здесь вполне объяснимо.
— Не нужно церемоний, Сяо Линьцзы. Я второй в семье — можешь звать меня просто «второй брат», — Цзун Цзэхань жестом пригласил её сесть и велел подать новый чайник хорошего чая.
Обновлено: 22.01.2026