— Ладно, ладно, милые мои, сдаюсь! — Линь Чжунжэнь, уворачиваясь от дочерних «коготков», смеялся и просил пощады.
Госпожа Лу сидела рядом и лишь улыбалась, никому не помогая.
Так отец с дочерьми ещё долго шутили и резвились, пока не появился Линь Цинхун, закончивший учёбу и пришедший обедать.
После еды Линь Цинчэнь обсудила с отцом сегодняшнюю торговлю. Она заметила, что плюшевые куклы продаются хуже, чем мультяшные фигурки. Дело в том, что образы плюшевых кукол слишком обыденны и не выходят за рамки привычного мышления. А вот мультяшные фигурки — совсем иное дело: это постмодернистские творения, принесённые из другого мира, и не стоит бояться, что их скопируют. Ведь пока Линь Цинчэнь будет думать, идей у неё не иссякнет.
Линь Чжунжэнь, однако, посоветовал дочери не торопиться: ведь уже в первый день выручка получилась неплохой. Он предложил временно приостановить изготовление плюшевых кукол и направить половину усилий на производство мультяшных фигурок, а другую половину — на разработку новых моделей. Ведь регулярное обновление ассортимента — отличный способ удерживать постоянных покупателей.
Линь Цинчэнь и сама об этом думала, но с радостью последовала совету отца. Выйдя из Яньиньского двора, она направилась в небольшой дворик, выделенный госпожой Лу для швеек, шивших игрушки.
Там она отобрала пять женщин, чтобы занимались исключительно фигурками и куклами. Эффективность сразу возросла. Увидев гору готовой продукции, Линь Цинчэнь почувствовала, что больше не стоит переживать из-за нехватки товара.
— Все, на минутку остановитесь! У меня для вас отличная новость, — сказала она. — Сегодня наш товар хорошо раскупили. Чтобы максимально продвигать продукцию, продолжайте срочно шить мультяшные фигурки, а плюшевые куклы делайте только из уже заготовленных материалов, а потом приостановите работу. Я нарисую новые эскизы. Попробуйте и их изготовить.
Увидев, сколько уже готовых фигурок накопилось, Линь Цинчэнь велела всем пораньше отдохнуть, а сама вернулась во двор Чэньсинь, чтобы придумать новые образы и заодно составить список лиц, которым следовало бы отправить подарки.
Дело было не в том, что она хотела похвастаться перед всеми, будто её лавка заработала в первый же день. Просто она решила воспользоваться предстоящими праздниками, чтобы подарками рекламировать свой товар. Конечно, для этого ей придётся немного раскошелиться.
На следующий день Линь Цинчэнь не пошла в лавку. Всё утро она дома рисовала и писала, а потом отправила кого-то с поручением. Утром третьего дня в один из магазинов Линь Чжунжэня привезли несколько десятков ярко-красных коробок с изящными узорами. Линь Цинчэнь приказала упаковать один комплект и послала няню Дун с письмом госпоже Юй, а также набор мультяшных фигурок в виде двенадцати животных китайского зодиака и три разных плюшевые куклы. Аналогичные подарки она отправила наложницам Юнь, Чжан и Сян в знак благодарности за помощь.
Госпожа Юй, получив письмо от Линь Цинчэнь, даже не легла днём спать. Вместе с Таньмой она тщательно перепроверила список гостей, которым полагалось отправить праздничные подарки и которых следовало лично навестить. Затем она отправила Таньму лично заказать двадцать пять комплектов мультяшных фигурок и двенадцать комплектов трёх видов плюшевых кукол.
Линь Цинчэнь была ошеломлена. Она подумала, что тётушка решила помочь ей с продажами и поэтому заказала столько товара. Она тут же стала объяснять Таньме, что не стоит так жертвовать ради неё.
— Госпожа, вы неправильно поняли госпожу Юй! — Таньма, улыбаясь, усадила растерянную Линь Цинчэнь и объяснила причину столь крупного заказа. — Каждый год госпожа Юй мучается, выбирая подарки. Вы же знаете: в знатных семьях и так хватает антиквариата и нефрита, да и императорские дары не редкость. Супруги чиновников не нуждаются в золоте и драгоценностях. В эти дни госпожа Юй как раз ломала голову над тем, что подарить. И тут вы подослали готовое решение! Служанки, конечно, восторгались вашими фигурками, но госпожа Юй не придала этому значения — ведь не видела сама. А сегодня, увидев двенадцать зодиакальных фигурок, госпожа Юй была в восторге! Даже мой муж, суровый мужчина, не удержался и долго разглядывал их. Это настоящая редкость! Госпожа Юй, имея преимущество близости, первой получила такие подарки и теперь хочет опередить всех, отправив их раньше других. Заодно и вам поможет с продажами.
— Ах, дорогая Таньма! Тётушка прекрасно меня поняла. Я именно так и думала! Боялась только, что она сочтёт мои игрушки детскими шалостями и не захочет дарить их в качестве подарков. Раз она так высоко оценила, я, как племянница, сделаю ей скидку вполовину! — Услышав объяснения Таньмы, Линь Цинчэнь успокоилась и тут же распорядилась собрать товар.
— Если госпожа хочет отблагодарить госпожу Юй, пусть в будущем присылает нам все новинки. Неужели пожалеет? — Таньма многозначительно посмотрела на Линь Цинчэнь, и в её глазах блеснул хитрый огонёк.
— Что вы, как можно! С госпожой Юй в качестве моей поддержки я только благодарна. И вам, Таньма, если что-то из моей лавки приглянется, обязательно пришлю! — Линь Цинчэнь встала и сделала полупоклон, чтобы выразить свою искренность.
Поскольку заказ был большим, Линь Цинчэнь попросила слуг доставить коробки с фигурками и куклами через задние ворота в старшую резиденцию семьи Линь.
И даже не говоря уже о том, насколько милы и привлекательны сами игрушки, одна лишь упаковка — праздничные коробки — вызывала радость и восторг.
Когда Линь Ботао вернулся домой после службы, он увидел, как его супруга разложила на столе целую коллекцию странных фигурок и так увлеклась, что даже не заметила его входа. Любопытный, он подошёл ближе. Сначала фигурки показались ему диковинными, но приглядевшись, он с изумлением понял, что это — двенадцать животных зодиака. Узнав от супруги, откуда взялись эти игрушки, он надолго задумался и до самого вечера оставался в этом состоянии. После ужина он сразу отправился в кабинет.
Госпожа Юй не поняла, в чём дело. Обычно она тут же побежала бы за мужем, чтобы выяснить причину, но сейчас её занимала мысль поскорее разослать подарки дочери и помочь ей с продажами. Поэтому она не придала значения странному поведению мужа. Однако перед сном первое, что он спросил, войдя в спальню, было: «Как дела с торговлей у Линь Цинчэнь?»
Госпожа Юй честно ответила, но не услышала продолжения. Она решила, что муж просто скучает по дочери, и не стала настаивать. На следующее утро, перед тем как отправиться на утреннее заседание, Линь Ботао внезапно буркнул:
— Закажи мне тридцать комплектов этих… фигурок. Я разошлю их коллегам и подчинённым в качестве праздничных подарков.
Госпожа Юй чуть не поперхнулась от изумления. Не успела она опомниться, как её муж, покраснев, уже ушёл. Ведь Линь Ботао, славившийся своей честностью, никогда не дарил подарков коллегам и подчинённым.
Теперь ей было не до размышлений, чьей дочерью приходится Линь Цинчэнь — родной или от наложницы Сян. Она тут же отправила свою старшую служанку Юньсян известить Линь Цинчэнь о новом заказе на тридцать комплектов, чтобы та успела подготовить товар и не упустила выгоду.
— Юньсян-цзецзе, точно ли дядюшка и тётушка так сказали? — Линь Цинчэнь ущипнула себя за щёку, не веря своим ушам. Ведь речь шла о тридцати комплектах, а не о трёх!
Она, конечно, не жадина, но тридцать комплектов — это как минимум двадцать один лянь серебра! Она ещё могла поверить, что тётушка, имея связи среди знатных дам, поможет с продажами. Но дядюшка? Кому он собирается дарить эти фигурки? Неужели академикам Академии Ханьлинь? При этой мысли Линь Цинчэнь невольно рассмеялась.
— Госпожа, госпожа Юй велела вам как можно скорее доставить тридцать подарочных коробок. Остальное вас не касается. Если не хватит рук, скажите — госпожа Юй готова прислать всех служанок и нянь, чтобы вы успели заработать! — Юньсян, вспомнив, как госпожа Юй весело и довольна отдавала ей это поручение, тоже рассмеялась вместе с Линь Цинчэнь.
Конечно, такой удачный случай нельзя упускать. Линь Цинчэнь тут же приказала проверить остатки на складе. Оказалось, что кроме двадцати пяти комплектов, отправленных госпоже Юй, и партии, отправленной в лавку, осталось лишь сто пятьдесят шесть фигурок — далеко не хватало даже на тридцать комплектов. Она оказалась между радостью и тревогой: с одной стороны, боялась, что срочный заказ помешает обычной работе лавки, с другой — переживала, что дядюшка взвалил на себя слишком много. Госпожа Лу, узнав об этом, тоже сочла опасения дочери обоснованными и послала людей к госпоже Юй за разъяснениями. Только вечером, когда Линь Ботао вернулся домой, всё прояснилось.
Оказалось, Линь Ботао никогда не дарил подарков коллегам, считая, что чиновник не должен зависеть от материальных благ. Даже в дружбе, по его мнению, следовало ограничиваться лишь символическими знаками вежливости, не вступая в гонку роскошных даров, чтобы не запятнать репутацию и достоинство. Но фигурки Линь Цинчэнь, хоть и лишены изысканности, были сделаны своими руками членом семьи Линь. Такой подарок выглядел искренне, и даже враги не смогли бы упрекнуть его в чем-то дурном. К тому же, по его мнению, игрушки стоят недорого, поэтому он решил подарить по комплекту каждому подчинённому — пусть дети порадуются. Неведомый торговле Линь Ботао и не думал использовать это как способ помочь дочери с продажами — он просто потратил свои деньги, чтобы поддержать её.
Узнав правду, Линь Цинчэнь была тронута до глубины души. Убедившись, что фигурки действительно воспринимаются лишь как детские игрушки, она успокоилась и полностью сосредоточилась на срочном изготовлении заказа.
Однако, пока она усердно трудилась, некое событие неизбежно втягивало её в водоворот происходящего.
Глава сорок шестая. Дело о наложнице
В переулке Сюаньлэ Цзун Цзэхань, держа в руках секретное донесение, холодно блеснул глазами.
Наследному принцу досталась боковая супруга из самого богатого рода восточной области династии Тянье. Старший в роду занимал пост начальника Шаньдунской соляной администрации — третий ранг снизу.
Старшему сыну императора, рождённому от любимой наложницы императрицы Э, досталась законная супруга из юго-западного клана Лу. В последние годы клан Лу набирал силу, и все, знавшие о том, что дочь Лу участвует в отборе, были уверены: император непременно выдаст её за наследного принца. Однако из-за несчастного случая она досталась старшему сыну.
Третьему сыну императора, рождённому от наложницы Мин, известному своей литературной одарённостью, но робкому характером, тоже нашлась законная супруга — из северо-западного рода Ма, разбогатевшего на торговле лошадьми. Дочь Ма была крепкого телосложения, отлично ездила верхом, но отличалась вспыльчивым нравом. Говорят, однажды на улице она увидела, как хулиган обижает девушку, и одним ударом кнута отбросила его на десятки шагов. С тех пор её прозвали «Рёв с восточного берега Жёлтой реки».
Четвёртому сыну императора, рождённому от наложницы Цай, славившемуся задиристостью и узколобостью, тоже нашлась супруга. Пусть процесс и был не слишком изящным, но в итоге он всё же обрёл красавицу — дочь чиновника Хэси шестого ранга, признанную самой прекрасной среди всех участниц отбора.
Первоначально планировалось выбрать супругу и для пятого сына императора, рождённого от наложницы Хуан. Однако девушка, рекомендованная главой Академии Ханьлинь Линь Ботао, провалилась уже на втором этапе из-за неуместного поведения, став посмешищем для всех наложниц. Из-за этого Линь Ботао теперь чувствовал себя неловко перед коллегами.
Оставшиеся девушки не пришлись по вкусу пятому сыну, и выбор супруги был отложен до подходящего времени и подходящей кандидатуры.
Цзун Цзэхань холодно усмехнулся:
— Действительно хитрая лиса. У него трое сыновей и трое дочерей, а сам умудрился остаться в стороне. Но ведь расставленные им фигуры на шахматной доске теперь пропадут зря?
— Пришли приглашение госпоже Линь. Я хочу с ней встретиться. Не верю, что всё так просто, как кажется на поверхности, — Цзун Цзэхань привычно постучал пальцами по столу. Обычно в такие моменты он начинал сомневаться в чём-то, хотя сам этого не замечал.
Вскоре из комнаты Цзун Цзэханя вырвалась тень и устремилась к резиденции Линь Ботао…
— Как продвигается расследование дела о Читальне в доме Линь? — спросил Цзун Цзэхань у только что вошедшего Чжэн Кая.
Обновлено: 22.01.2026