Дети, уже избалованные сладостью ирисок, едва услышав возглас приказчика, тут же бросились в лавку. Увидев милых мультяшных плюшевых зверушек — двенадцать животных китайского зодиака, — они загорелись желанием унести кого-нибудь домой. Микки Маус, Тигра, обезьянка Юси, Снупи, Банди, поросёнок Пятачок… Каждая игрушка вызывала восторг, и все малыши не могли наглядеться. Взрослые, не выдержав детских уговоров, щедро раскошеливались и покупали сразу весь комплект зодиакальных зверушек. Те, у кого денег было в обрез, всё равно, взглянув на молящие глаза ребёнка, решались на покупку — выбирали фигурку, соответствующую знаку зодиака своего чада. У дверей стояли два служащих: один завязывал игрушки, другой принимал деньги и раздавал ириски.
Рядом девочка с завистью смотрела на кукол в нарядных платьях. Продавец, отвечающий за кукол, подошёл к ней, взял одну из них и стал объяснять, что одежда у этих кукол съёмная и их можно переодевать как угодно. Возможно, отец девочки давно хотел подарить ей что-нибудь к Новому году, и, увидев такие изящные и очаровательные куклы по вполне разумной цене, сразу решил: берём!
Молодые люди, пришедшие просто поглазеть, хоть и находили игрушки забавными, всё же чувствовали, что уже вышли из возраста, когда подобное вызывает восторг. Они уже собирались уходить, как вдруг один из приказчиков подошёл и повёл их к стене, увешанной подвесками в виде шахматных фигурок.
— Господа, взгляните! — сказал он. — На каждой подвеске выгравирован один иероглиф. Если вы найдёте здесь знаки, из которых складывается ваше имя и фамилия, и соедините их в брелок, то в новом году непременно исполнится всё, о чём вы мечтаете!
Молодые люди никогда раньше не видели подобного способа продажи товаров и с любопытством стали искать свои имена, задрав головы к потолку. Приказчик вежливо помогал им, подсказывая, где искать нужные знаки, и как бы невзначай добавил:
— Кстати, если у вас есть возлюбленная, можно подобрать для неё тоже.
Эти слова мгновенно оживили двоих из компании. Один даже решил найти имена всех членов своей семьи — в качестве новогоднего подарка и доброго предзнаменования.
Линь Цинчэнь и Линь Чжунжэнь стояли у входа и внимательно наблюдали за происходящим. Хотя Линь Цинчэнь и рассчитывала на успех своего магазинчика «Дразнилка», такой ажиотаж превзошёл все ожидания. Линь Чжунжэнь же был вне себя от радости: он и представить не мог, что такие «игрушечные» товары могут пользоваться таким спросом.
В этот момент подоспел Цзун Цзэхань. Он увидел, как у дверей лавки «Дразнилка» толпятся люди: входящие — с любопытством, выходящие — с довольными лицами, в руках у всех какие-то необычные вещицы, а во рту, похоже, ещё и ириски.
— Сяо Линь, прости, я опоздал! — сказал он с искренним сожалением. За его спиной стоял лишь Чаншэн с подарком.
Он рассчитывал прийти вовремя, но накануне вышла заминка с делом выбора невест для наследных принцев, и ему пришлось задержаться.
— Господин Цзун, вы слишком скромны! — ответил Линь Чжунжэнь, которого появление столь важного гостя явно ошеломило. — Это всего лишь маленькая лавка моего сына. То, что вы нашли время заглянуть на открытие, уже великая честь для нас.
— Линь-господин, не стоит так скромничать! — улыбнулся Цзун Цзэхань, оглядывая толпу. — Ваш сын явно обладает недюжинным талантом в торговле!
— Господин Цзун, вы преувеличиваете, — скромно ответил Линь Цинчэнь, кланяясь. — Это всего лишь пустяки. Позвольте проводить вас в более спокойное место — внутри сейчас невозможно протолкнуться.
Зимнее солнце лениво пригревало, освещая радостное лицо Линь Цинчэнь, и Цзун Цзэхань невольно залюбовался. Но тут же, словно вспомнив что-то, он отвёл взгляд и незаметно кивнул Чаншэну.
Тот сразу вышел вперёд и, сложив руки в поклоне, громко произнёс:
— Лавка «Дразнилка» — скромное заведение, но работает под покровительством дома Вэнь! Просим всех уважаемых гостей поддержать её — вместе будем богатеть!
На рынке все знали, что значит имя «дом Вэнь». Эти слова поразили даже Линь Чжунжэня, не говоря уже о Линь Цинчэнь. После того как она отказалась от золотой карты дома Вэнь, отец подробно объяснил ей, насколько могущественен этот род. А теперь слуга Цзун Цзэханя публично объявил, что дом Вэнь берёт их лавку под свою защиту! Теперь никто не посмеет обидеть их заведение — это будет равносильно оскорблению самого дома Вэнь.
— Господин Цзун, от лица сына благодарю вас за такую милость! — Линь Чжунжэнь глубоко поклонился, искренне тронутый.
— Линь-господин, ваш сын, без сомнения, талантлив в делах. Хотел бы как-нибудь поговорить с ним подробнее. Как вы на это смотрите?
Линь Чжунжэнь растерялся. Если бы Цинчэнь был сыном, он с радостью отдал бы его под опеку такого влиятельного человека — даже платить готов был бы! Но Цинчэнь — девушка, и подобные встречи могут породить сплетни. Он замялся, не зная, что ответить.
Чтобы разрядить обстановку, Линь Цинчэнь быстро вмешалась:
— Господин Цзун, вы слишком добры! Мои умения — лишь жалкие уловки. Но если представится возможность, я с удовольствием поучусь у вас!
— Отлично! Жду нашей беседы! — ответил Цзун Цзэхань, бросив многозначительный взгляд на Линь Чжунжэня.
Цинчэнь недоумевала, откуда такой интерес к ней, но понимала: иметь такого покровителя в торговле — огромное преимущество.
Немного погодя Цзун Цзэхань, всё ещё поражённый популярностью лавки, велел Чаншэну купить несколько игрушек. Линь Цинчэнь, услышав это, тут же попросила приказчика собрать полный комплект зодиакальных зверушек и добавить несколько кукол в западных нарядах — в знак благодарности за то, что господин Цзун нашёл время прийти.
Цзун Цзэхань уже собирался внимательно рассмотреть подарки, но Чаншэн напомнил ему о важных делах, и он простился. Линь Цинчэнь проводила их взглядом до противоположной стороны улицы и заметила, как Чанцзянь и четверо охранников в тёмной одежде удивлённо показывали на пакет с игрушками. Она невольно улыбнулась — сама не зная почему.
— Цинчэнь, если бы ты была сыном, я бы без колебаний отдал тебя под покровительство господина Цзуна, — сказал Линь Чжунжэнь, глядя вслед уходящему гостю. — Но ты девушка. Впредь будь осторожна: если он пригласит тебя на встречу, постарайся отказаться. А если не получится — бери с собой побольше слуг.
В полдень отец и дочь перекусили в ресторане «Фу Юнь Лай» напротив. Линь Цинчэнь заметила, что хозяин ресторана, Чжэн Кай, действительно внедрил её совет — теперь ожидающим номера выдавали талоны. Однако многие гости, скучая в ожидании, всё равно уходили. Тут Цинчэнь вспомнила, как в прошлой жизни в одном ресторане гостям давали игрушки и книги, пока они ждали столик.
— Дядя Чжэн, я пришлю вам несколько игрушек, чтобы гости могли скоротать время в очереди. Как вам такая идея? — спросила она.
Чжэн Кай, хоть и внедрил систему талонов, никак не мог придумать, чем занять клиентов. Услышав предложение Цинчэнь, он обрадовался и принялся благодарить её. Цинчэнь пришлось даже прикинуться сердитой и пригрозить, что больше не придёт в его ресторан, чтобы он наконец согласился принять оплату за обед.
После еды Линь Чжунжэнь уехал по своим делам, строго наказав дочери не задерживаться и в случае чего обращаться в семейные лавки на этой улице.
Когда в часы Шэнь (с трёх до пяти пополудни) лавку закрыли, приказчики быстро доложили остатки товара: почти всё раскупили. Линь Цинчэнь подсчитала выручку: зодиакальные игрушки по шестьдесят медяков — продано сто двадцать штук (несколько щедрых покупателей брали целые комплекты); куклы по сорок медяков — более сорока штук; именные брелоки-талисманы по тридцать медяков — более пятидесяти (некоторые покупали сразу по несколько штук). Всего за день выручка составила более десяти лянов серебра — это как пять месяцев жалованья старшей служанки в доме Линь! Сияя от счастья, Линь Цинчэнь вместе с Луло и Дун Сяоцюанем отправилась домой, прижимая к себе первую в этой жизни прибыль.
* * *
Когда Линь Цинчэнь положила десять лянов серебра на стол госпожи Лу, та и все служанки в изумлении вытянули шеи: неужели из таких игрушек можно заработать столько? Но, вспомнив, как сами втайне заглядывались на этих забавных зверушек, они тут же поверили.
Я’эр ещё с утра обнимала то одну, то другую игрушку, мечтая унести их все к себе. Хотя вещи и предназначались для продажи, Линь Цинчэнь сразу разрешила сестрёнке выбрать любимую и пообещала, что всякий раз, придумав новую игрушку, первыми выбирать будут брат и сестра. Линь Цинхун тоже заглядывался, но, считая такие вещи девчачьими, отвёл глаза в сторону. Цинчэнь улыбнулась про себя и решила скорее запустить линейку игрушек для мальчиков.
Когда слуги ушли, Цинчэнь рассказала матери о событиях дня. В это время вернулся и Линь Чжунжэнь, и все трое устроились за беседой.
— Цинчэнь, у тебя столько хороших идей! Почему раньше не делилась? — поддразнил отец.
— Папа, разве я не шила Я’эр кукол? Разве не делала для Хуна книжки с картинками и не просила плотника вырезать шахматы и настольные игры? Ты просто не замечал! Да и вообще, я ведь всего лишь шью игрушки с бабушками и девочками, чтобы заработать на помаду. Как мне тягаться с тобой, великим торговцем? Так что не обижайся на дочку! — Цинчэнь ласково потянула отца за рукав.
— Да, папа стыдно! — подхватила Я’эр, хоть и не поняла шутки, но уловила суть. — Хочет отнять у сестры помаду! — И она тут же ущипнула отца за бок.
Обновлено: 22.01.2026