А те, кто подписал «мёртвый контракт», вовсе не были обречены служить в одном доме до конца дней: если хозяин оставался недоволен, он мог вызвать сводню и продать или обменять слугу — удобнее, чем в современном супермаркете.
Линь Цинчэнь решила сначала нанять четырёх человек, а впоследствии, исходя из успеха дела, решить, стоит ли расширять штат. Линь Чжунжэнь и госпожа Лу одобрили её замысел. Линь Чжунжэнь даже хотел безвозмездно предоставить ткани для изготовления игрушек-«гунцзы» и кукол из ткани, но Линь Цинчэнь заявила, что раз уж она всерьёз берётся за дело, бухгалтерия должна быть безупречной. Поэтому она согласилась лишь на то, чтобы отец продал ей ткани по себестоимости в кредит, а оплату за первую партию она произведёт при получении второй — то есть использовать распространённую в современной торговле систему расчётов «роллинг».
Линь Чжунжэнь, с одной стороны, хвалил дочь за деловитость, а с другой — смеясь, сказал жене, что та явно обладает задатками хитрой торговки, раз даже кредит оформляет с такой чёткостью. В ответ госпожа Лу лишь строго посмотрела на него. Хотя она и заявляла, что не будет вмешиваться в дела дочери, всё же опасалась, что завтра та даст себя обмануть сводне и возьмёт негодных работниц, которые хороши лишь на вид. Поэтому она отправила с ней няню Дун в качестве советника.
На следующее утро сводня привела двенадцать девушек в возрасте от восьми до пятнадцати лет — все они были связаны «мёртвыми контрактами». Линь Цинчэнь внимательно осмотрела их и уже определилась с выбором.
— Прежде чем мы начнём отбор, хочу сразу предупредить: те, кого я оставлю, будут не обычными горничными. В разгар работы вы можете не спать ни минуты — только есть и ходить в уборную. Всё остальное время вы будете сидеть и шить. Подумайте хорошенько: кто не готов — может подождать снаружи, — сказала Линь Цинчэнь, сидя на главном месте в зале. Рядом с ней стояла няня Дун.
— Скажите, госпожа, а платят ли за такую работу хорошо? — вышла вперёд одна из девушек, особенно красивая, пока остальные размышляли.
— А ты умеешь что-нибудь делать? — спокойно спросила Линь Цинчэнь.
— Я умею многое! Раньше я служила старшей горничной у барышни в знатном доме: хранила её драгоценности, помогала ей играть на цитре и рисовать. А когда барышня плохо шила, я тайком делала за неё вышивку, чтобы она могла сдать работу госпоже, — с гордостью заявила девушка.
Сводня, увидев это, поспешила извиниться перед Линь Цинчэнь:
— Простите, госпожа! Эту девушку вчера выгнали из дома под предлогом, что она мешала барышне учиться. Я ещё не успела её как следует обучить.
— Тогда, мамаша, пожалуйста, заберите её обратно на обучение. У меня работа тяжёлая, да и платить, возможно, не очень щедро. Такой талантливой особе здесь будет не место, — мягко улыбнулась Линь Цинчэнь. Девушка, несомненно, была способной, но такие часто создают проблемы. Линь Цинчэнь не хотела рисковать и нанимать себе головную боль.
Остальные тоже услышали слова Линь Цинчэнь. Услышав, что работа тяжёлая, а платят, возможно, мало, сразу четверо вышли из зала.
— Те, кто умеет шить, встаньте слева. Кто готов учиться — справа. А кто не умеет и учиться не хочет — тоже может подождать снаружи, — сказала Линь Цинчэнь, глядя на оставшихся семерых.
Ещё двое помедлили, посмотрели на свои руки и тоже вышли.
Тут одна худая, измождённая девушка с землистым лицом робко подошла ближе и умоляюще посмотрела на Линь Цинчэнь.
Сводня, увидев это, не стала её останавливать, а напротив, заступилась:
— Госпожа, эта девушка — бедняжка. Зовут её Цинмэй. Родители умерли давно, а месяц назад умерла и бабушка — не было денег на лечение. Цинмэй продала себя за одну лянь серебра, чтобы соседи помогли похоронить бабушку. Но новый хозяин прогнал её, потому что она немая. Посмотрите, госпожа, какая вы добрая — дайте ей хоть кусок хлеба. Платить не обязательно, пусть хоть на кухне работает, лишь бы горячую еду получала.
Услышав это, Цинмэй тут же упала на колени перед Линь Цинчэнь и начала кланяться, ударяя лбом в пол.
— Цинмэй, вставай! Я беру тебя, — сказала Линь Цинчэнь, видя, как у девушки покраснел и опух лоб от ударов. Ей стало больно за неё: даже если Цинмэй не умеет шить, мать всё равно скоро понадобятся новые слуги — можно считать, что она просто заранее купила горничную.
Услышав, что её оставляют, Цинмэй слабо улыбнулась. Но когда Линь Цинчэнь отвернулась к остальным, из глаз Цинмэй скатилась одна тихая слеза, разлетевшаяся на мелкие осколки у её ног — точно так же, как и её душа в этот момент.
Линь Цинчэнь осмотрела оставшихся четверых и решила, что они подходят. Она заплатила сводне за всех пятерых, включая Цинмэй. Та сначала хотела отказаться от денег за немую девушку — ведь она лишь хотела избавиться от обузы, — но Линь Цинчэнь попросила найти ещё двух женщин постарше, и сводня с радостью приняла плату и увела остальных.
Линь Цинчэнь велела Хунлин отвести новых работниц мыться и переодеваться, а затем привести в специально выделенную комнату для работы и начать простое обучение.
— У нас в доме старшие горничные получают две ляни серебра в месяц, второго разряда — одну лянь, третьего — полляни. Ваша работа не связана с обычными обязанностями в доме, и вы не будете выполнять другие поручения, поэтому пока я назначаю вам жалованье как горничным второго разряда — по одной ляни в месяц. Одежду вы будете получать по норме второго разряда — по два комплекта на сезон. Если будете хорошо работать, я дополнительно поощрю вас, — объявила Линь Цинчэнь, заранее согласовав условия с госпожой Лу.
Услышав это, все обрадовались: условия оказались куда лучше, чем казались в зале. Они тут же поблагодарили Линь Цинчэнь и заверили, что будут стараться.
Линь Цинчэнь показала им образцы, сделанные горничными и служанками дома, и начала объяснять задание. Двум, у кого шитьё было лучше, она поручила шить игрушки-«гунцзы», а двум другим — сшивать одежду для кукол из заранее нарезанных лоскутов. А Цинмэй, пока за ней никто не следил, тихо взяла лоскут для игрушки и ловко застрочила — её стежки оказались не хуже, чем у мастеров из лавок готового платья. Линь Цинчэнь была в восторге: «Нашла же я удачу!»
Горничные и служанки, которые помогали Линь Цинчэнь делать игрушки ранее, по приказу госпожи Лу продолжили помогать.
Няня Дун уже во всех подробностях рассказала госпоже Лу, как проходил отбор:
— Госпожа, сегодня ваша дочь так уверенно и решительно выбирала людей — прямо как вы в молодости управляли домом! Всё было чётко и ясно, без лишних слов. Мне даже вставить не удалось ни слова. Оставшиеся девушки выглядят очень скромно и честно. Пусть пока и не мастерицы, но если захотят учиться — обязательно помогут госпоже.
— Правда? Значит, поездка Цинчэнь не прошла даром, — обрадовалась госпожа Лу.
— Именно! Сначала та горничная спросила про жалованье и начала хвалиться, какая она умелая. Я уже боялась, что госпожа не поймёт, почему такую «талантливую» девушку выгнали из дома, и возьмёт её. Но не успела я и рта раскрыть — как госпожа её отослала! — не переставала восхищаться няня Дун, широко улыбаясь.
Госпожа Лу слушала и одновременно помогала дочери кроить одежду для кукол. Весь дом младшей ветви семьи Линь готовился к открытию лавки Линь Цинчэнь.
Госпожа Юй, узнав об этом, прислала пятерых честных и умелых служанок и горничных. Линь Цинчэнь не смогла отказаться и поручила им шить тела кукол по принципу конвейера, что значительно повысило производительность и решило проблему с поставками.
В самой лавке плотники уже завершили отделку по чертежам Линь Цинчэнь — оставалось лишь расставить товар и начать продажи.
— Цинчэнь, по обычаю, все лавки с первого по третье число Нового года должны быть закрыты, а некоторые и до восьмого не открывают. Если ты так торопишься открыться, а потом ещё несколько дней простаивать — это наверняка скажется на прибыли, — вечером после ужина Линь Чжунжэнь оставил дочь, чтобы предостеречь её.
— Отец, я об этом думала. Но если не открываться, помещение всё равно будет простаивать. Лучше воспользоваться временем, когда все покупают новогодние подарки, и сразу выставить пробную партию. К Новому году покупатели сами придут, — ответила Линь Цинчэнь, видя заботу отца.
— Хорошая мысль! Дай мне несколько образцов — я сам помогу тебе их продвигать, — немного успокоившись, сказал Линь Чжунжэнь.
К пятнадцатому числу двенадцатого месяца Линь Цинчэнь уже накопила более трёхсот игрушек в виде двенадцати животных китайского зодиака и свыше двухсот разнообразных кукол из ткани. Кроме того, она велела плотникам, работавшим над отделкой, обработать обрезки дерева в фишки размером с шахматные фигуры, просверлить в них отверстия и выгравировать на каждой по одному иероглифу. Сначала все думали, что она создаёт новую игру, но Линь Цинчэнь лишь загадочно улыбалась: «Увидите сами в день открытия».
Хотя Линь Цинчэнь считала, что открывает всего лишь маленькую лавочку, Линь Чжунжэнь с супругой и госпожа Юй отнеслись к этому очень серьёзно: они несколько раз присылали людей спросить, не нужно ли ещё помощи. Даже наложницы Сян и Чжан послали горничных помочь с игрушками. Наложница Юнь не прислала людей, но прислала несколько отрезов белой ткани, подходящей для тел кукол. Линь Цинчэнь поняла, что та наверняка всё выяснила заранее, и с благодарностью приняла подарок.
В день открытия Линь Цинчэнь никого не приглашала, кроме родных из старшей и младшей ветвей семьи Линь. Единственным посторонним, кому она послала приглашение, был Цзун Цзэхань — хотя она до сих пор не знала его истинного положения и на письме написала лишь: «Господин Вэнь-эр».
Получив приглашение и увидев название лавки, придуманное Линь Цинчэнь, Цзун Цзэхань чуть не выронил глаза от изумления: «Дразнюшка!»
Глава сорок четвёртая. Открытие
Шестнадцатого числа двенадцатого месяца двадцать третьего года правления императора Хунди династии Тянье — благоприятный день для свадеб, открытия дел, путешествий и строительства.
В этот день лавка Линь Цинчэнь «Дразнюшка» официально открылась.
С самого утра Линь Цинчэнь переоделась в мужское платье и лично приехала в лавку. Хотя она наняла четырёх продавцов, в первый день она хотела всё видеть своими глазами.
В древности при открытии лавки полагалось устраивать фейерверки и танцы львов, чтобы привлечь удачу и оживить торговлю. Но Линь Цинчэнь применила современные методы продвижения. Всё, что требовало публичного участия, она поручила Дун Сяоцюаню, а сама, сохраняя своё положение, осталась в тени.
В назначенный час Дун Сяоцюань приказал запустить по три тысячи хлопушек с обеих сторон входа в «Дразнюшку». Как только дети и толпа собрались подбирать остатки фейерверков, он велел разбросать в воздухе ириски, приготовленные по особому рецепту Линь Цинчэнь. Дети с восторгом схватили сладости, и, как только ириски попали им в рот, лица их озарились удивлением. Все в один голос закричали, что вкусно, и самые смелые даже спросили, где продаются такие конфеты.
Тут один из продавцов, заранее проинструктированный Линь Цинчэнь, взял бумажный рупор, встал на заранее сооружённую площадку у входа и громко закричал:
— Эй, смотрите сюда! Подходите, остановитесь! У нас самые весёлые и самые милые товары! Не упустите шанс — в день открытия за любую покупку вы получите две ириски по секретному рецепту! Количество ограничено — спешите!
Обновлено: 22.01.2026