Хотя госпожа Лу и почувствовала, что за словами свекрови скрывается какой-то подвох, она не могла прямо расспросить об этом при Линь Цинчэнь. Поболтав ещё немного с пожилой госпожой Линь, она вежливо распрощалась. На душе у неё было тревожно, и желания заходить к госпоже Юй не осталось — она сразу повела дочь домой.
Всю дорогу от старшей резиденции до Яньиньского двора госпожа Лу шла молча, нахмурившись. Линь Цинчэнь осторожно взглянула на мать и наконец тихо сказала:
— Мама, Цинчэнь не хотела скрывать от вас эту историю. Просто не знала, как начать.
Глядя на обиженное личико дочери, госпожа Лу почувствовала, как гнев понемногу утихает, несмотря на всю свою досаду. Она вспомнила, что девочка ещё молода, да и сама не всё ей объяснила как следует. Смягчив голос, она произнесла:
— Всё будет по-моему. Расскажи мне всё, что случилось в доме тёти Гэ — ни единой детали не упусти.
Линь Цинчэнь и сама давно хотела поделиться с матерью своими сомнениями. Сейчас она лишь перешла от активной роли к пассивной, но на это уже не было времени. Она рассказала всё подряд: как госпожа Гэ насильно надела на неё браслет и как служанка Луло отказалась выходить замуж.
Чем дальше слушала госпожа Лу, тем мрачнее становилось её лицо. «Да разве это не всё равно что открыто сватать невесту?» — подумала она с досадой. Ещё больше разозлилась на мужа: за одну поездку в Чжочжоу он готов продать собственную дочь! Сердце её сжалось от тревоги, и она даже обед пропустила, сразу лёгши на постель.
Когда Линь Чжунжэнь узнал об этом и вернулся домой, уже перевалило за два часа дня. Что именно он сказал, чтобы уговорить госпожу Лу, остаётся неизвестным, но Линь Цинчэнь в это время вела себя так, будто ничего не произошло. Она велела Хунлин пересказать всё, что случилось за три месяца её отсутствия.
— А?! — вдруг оживилась Линь Цинчэнь. — Ты говоришь, что братец Вэнь приехал? Вы его видели? Круглый он или плоский? Высокий или низкий? Толстый или худой?
Из всего рассказа её заинтересовало лишь это.
— Старший брат молодого господина Вэня хотел лично засвидетельствовать почтение господину, но его не оказалось дома, а госпожа не могла принимать мужчин. Поэтому он оставил подарки и визитную карточку, сказав, что зайдёт снова, как только господин вернётся. Однако позже я слышала от служанок старшей резиденции, что он всё же побывал там и даже был приглашён на пир госпожой Юй, — поспешила ответить Хунлин, радуясь, что наконец-то пробудила интерес у своей госпожи.
Только их госпожа, будучи ещё ребёнком, не замечала того, о чём шептались старые служанки: молодой господин Вэнь явно питает к ней чувства, раз так часто сам приходит, позволяя ей «отлупить себя палкой». Хотя и неизвестно, из какого он рода, но по манерам, речи и одежде видно — не из простой семьи. Да и сам он красив собой, так что в пару к госпоже подходит. А теперь, когда в дом Вэней пришли с визитом… Неужели это сватовство? Хунлин услышала эти разговоры ещё тогда, когда Линь Цинчэнь отсутствовала.
«Значит, Вэнь-эр уехал из столицы именно потому, что его брат приехал?» — подумала Линь Цинчэнь. Её догадка, скорее всего, была верной.
* * *
Юнь-эр желает всем своим друзьям счастливого Нового года, здоровья, удачи во всём, полных ароматных мешочков и неугасающей улыбки! o(n_n)o~
(Продолжение следует.)
Глава сороковая. Встреча
Столица династии Тянье была устроена вокруг императорского дворца и делилась четырьмя главными улицами на четыре квартала: восточный, южный, северный и западный. На востоке жили потомки императорского рода, на юге — представители знатных родов и состоятельные чиновники, на севере селились богатые купцы, а запад занимали бедняки и разного рода бездельники.
Разумеется, границы не были чёткими, но в целом таково было общее представление.
Когда семья Линь переехала из Юньчжоу, они выделили из общинных средств крупную сумму, а также получили тайную поддержку императрицы, благодаря чему смогли приобрести в южном квартале обширное поместье с прекрасным садом. За несколько десятилетий род Линь укрепил свои позиции как при дворе, так и среди знати. Особенно после того, как Линь Ботао стал главой Академии Ханьлинь, к нему потянулись толпы учеников. К счастью, нынешний император запретил чиновникам часто навещать друг друга, иначе бы Линь Ботао не выдержал такой нагрузки.
Однако, как говорится, кто не ведает домашних дел, тот не знает цены рису и соли. В то время как репутация Линь Ботао среди учеников росла с каждым днём, госпожа Юй страдала от растущих расходов. Увидев отчёт управляющей кухней за первые семь дней двенадцатого месяца, она нахмурилась:
— Таньма, почему расходы на сладости превышают общие затраты на питание? Неужели в Читальне собирается так много гостей?
— Госпожа, после ваших указаний повара готовят строго по нормам. Но гостей в Читальне становится всё больше, и выделенных средств уже не хватает. Вот повар и просил уточнить: не снизить ли качество сладостей?
Госпожа Юй, управлявшая домом много лет, прекрасно понимала: если снизить качество, можно значительно сократить расходы. Но тогда пойдут слухи, что семья Линь скупится и плохо принимает гостей. Люди редко помнят доброту, зато мгновенно запоминают недостатки. Она не хотела рисковать репутацией мужа. Однако если так пойдёт и дальше, его жалованья не хватит даже на половину расходов. Неужели ей придётся тратить собственное приданое?
Она оказалась между молотом и наковальней.
— Таньма, пусть сладости подают в прежнем качестве, но не без ограничений: три раза в день, и в умеренном количестве. Чай — сколько угодно. Остальное я обдумаю позже, — сказала госпожа Юй, массируя виски. — Завтра праздник Лаба. Раздайте каждому гостю по миске каши Лаба — хоть как-то отметим праздник.
Управляющая ушла, а Таньма, видя усталость госпожи, колебалась: не знала, стоит ли говорить дальше.
— Таньма, приходила ли сегодня Цинчэнь к пожилой госпоже? — вдруг оживилась госпожа Юй.
— Госпожа, барышня уже побывала у старой госпожи и уехала домой, — ответила Таньма. Она всё это время не решалась сказать, боясь расстроить госпожу.
— Почему же ты не сказала раньше? Срочно прикажи кухне приготовить обед по моему списку! — Госпожа Юй вскочила и поспешила к покою свекрови. Пройдя несколько шагов, она вдруг остановилась: платье ей не нравилось. Вернулась переодеваться.
— Госпожа, вторая барышня и вторая госпожа уже вернулись домой, — не выдержала Таньма, видя радостное волнение госпожи.
— Почему? Цинчэнь всегда заходит ко мне после визита к бабушке. Неужели ей нездоровится? — Госпожа Юй вдруг побледнела и схватила Таньму за руку. — Или, может, из-за того, что свекровь запретила ей выходить?
Именно поэтому Таньма и не решалась сообщить: когда она узнала, что Линь Цинчэнь уже уехала, было поздно. По слухам, мать и дочь вышли от старой госпожи с мрачными лицами. Неужели их отчитали?
— Неважно, — решительно сказала госпожа Юй, в глазах её мелькнула сталь. — С того дня, как я узнала, что Цинчэнь — моя дочь, я поклялась: ни песчинки в её глаза не допущу. Если она не может прийти ко мне, я сама пойду к ней. Ведь запрет наложили на неё, а не на меня!
На следующий день, управившись с делами, госпожа Юй отправилась во вторую резиденцию. Услышав доклад слуги, госпожа Лу испугалась: неужели начнётся то, чего она так боялась? Она тут же послала няню Дун проверить, всё ли убрано в покоях Линь Цинчэнь.
— Сестрица, я вчера приготовила несколько блюд, которые любит Цинчэнь. Почему вы так поспешно уехали? — сказала госпожа Юй, едва завидев госпожу Лу.
Госпожа Лу, переполненная тревогой и зная, что отношения между ними всегда были дружескими, не стала церемониться:
— Скажи мне честно, сестра: правда ли, что старший брат собирается отправить Хуа-эр на императорский отбор?
Госпожа Юй удивилась, не понимая, откуда такие слухи, но решительно отрицала:
— Никогда! Господин обязан отправить одну девушку из рода Линь, но это точно не Хуа-эр. Она прямолинейна и откровенна — если попадёт во дворец, не принесёт семье ни славы, ни богатства, а лишь погубит всех нас.
— Тогда у него есть подходящая кандидатура? — руки госпожи Лу задрожали. Как женщина из знатного рода, она прекрасно знала: и мужчины, и женщины должны служить интересам семьи. Если Линь Ботао выберет Цинчэнь, от этого не уйти. Но как мать она не могла допустить, чтобы дочь шагнула в огонь.
Увидев дрожащие руки, госпожа Юй сразу поняла её страх и успокоила:
— Не волнуйся. Даже если ни одна девушка из рода Линь не подойдёт, я всё равно не позволю Цинчэнь участвовать в отборе. Я тоже хочу видеть её счастливой.
Они долго обсуждали это, и лишь когда появилась Линь Цинчэнь, госпожа Лу наконец успокоилась, хотя и осталась в недоумении.
— Цинчэнь, что с тобой? — Госпожа Юй, увидев осунувшееся лицо дочери, не выдержала и, забыв о приличиях, обняла её и заплакала.
— Тётушка, со мной всё в порядке, не плачьте, — пробормотала Линь Цинчэнь, смущённо прячась в её объятиях — так крепко её прижали.
Хотя госпожа Юй и заверила, что Цинчэнь не поедет на отбор, госпожа Лу всё равно решила быть осторожной. Она подмигнула дочери, усадила госпожу Юй и повторила ту же версию, что и у пожилой госпожи.
Госпожа Юй с сомнением ещё раз внимательно осмотрела Линь Цинчэнь. Та, правда, выглядела бледной, но духом была бодра. Лишь тогда госпожа Юй немного успокоилась и решила послать позже целебные травы и тонизирующие средства для восстановления.
Днём Линь Ботао обедал не дома, поэтому госпожа Юй обычно ела с Линь Цину и Линь Цинхуа. После того как Линь Цинхуа заперли, а Линь Цину сбежал, она часто обедала одна, иногда приглашая наложницу Юнь с дочерью. Сегодня же, проведя утро в гостях и поболтав с госпожой Лу, она без стеснения осталась на обед и съела на полмиски больше обычного — так радовалась возможности провести время с дочерью.
— Простите за бестактность, — сказала госпожа Юй, глядя на дружную трапезу. — Я так долго вам мешала.
— Что вы, сестра! Мои дети — ваши дети. Приходите в любое время, мы всегда рады, — улыбнулась госпожа Лу, бросив взгляд на Линь Цинчэнь.
— Тётушка, мама права. Если вам скучно обедать одной, приходите к нам. Мы с братом и сестрой с удовольствием составим вам компанию, — Линь Цинчэнь взяла поднос с чаем и лично подала его госпоже Юй.
Сердце госпожи Юй наполнилось теплом. Боясь, что эмоции выдадут её, она сослалась на то, что съела слишком много, и попросила Линь Цинчэнь проводить её до боковых ворот.
Обновлено: 22.01.2026