— Этот ребёнок, Чэнь-эр, и впрямь повзрослела. Всю дорогу я, как отец, не мог нарадоваться… — Линь Чжунжэнь подробно рассказал, как Линь Цинчэнь записывала в тетрадь всё, что видела в пути, как распознала отравление госпожи Лу и спасла её, а также как во время его переговоров с торговцем заметила, где тот пытался ввести его в заблуждение. Однако, умышленно или по рассеянности, он умолчал о том, как Линь Цинчэнь была вынуждена принять браслет от семьи Гэ из Чжочжоу.
На следующее утро госпожа Лу призвала к себе самую доверенную служанку — няню Дун. Они долго шептались в передней, после чего госпожа вручила няне небольшой свёрток. Няня Дун вышла с серьёзным и обеспокоенным видом и направилась во двор Чэньсинь.
Линь Цинчэнь всегда вставала рано, а уж тем более сегодня — ведь ей предстояло впервые за три месяца явиться к бабушке с утренним приветствием. Она не посмела пренебречь этим и сразу после пробуждения велела Хунлин заплести ей изящную причёску. Вдобавок, вопреки обыкновению, выбрала розоватое платье с жакетом и накинула поверх розовый плащ с белой меховой оторочкой. Как обычно, перед выходом она подошла к зеркалу, чтобы проверить, всё ли в порядке с нарядом.
За эти три месяца, занятая дорогой, она не вглядывалась в своё отражение. Сегодня же, взглянув в зеркало, она чуть не удивилась самой себе.
Её густые чёрные волосы Хунлин искусно разделила на две части, собрала в пучки по бокам и, вытянув из каждого по тонкой прядке, позволила им мягко ниспадать на плечи. В причёску были вплетены несколько изящных шёлковых цветочков. Если бы не некоторая юношеская наивность в этом образе, Линь Цинчэнь подумала бы, что перед ней не живая девушка, а героиня древней картины с красавицами прошлого.
Когда няня Дун вошла и увидела наряд и лицо Линь Цинчэнь, она мысленно согласилась с решением госпожи Лу. Хотя, по её мнению, госпожа была чересчур скромна: разве можно сказать, что её дочь просто «хорошо выглядит»? В каждом движении Линь Цинчэнь сквозила истинная красота. Любой мужчина, увидев её, непременно задержал бы взгляд — иначе у него, наверное, глаза на лоб полезут.
— Няня Дун, чего это вы стоите и вздыхаете, глядя на госпожу? — спросила одна из служанок, заметив, что няня уже давно в комнате, но молчит.
Все ожидали, что няня скажет нечто важное — ведь пришла она ни свет ни заря. Однако та, словно очнувшись, произнесла совершенно неуместную фразу:
— Госпожа, третья дочь старшей резиденции тоже обожает розовые наряды. Всякий раз, когда она появляется в розовом, все невольно замирают от восхищения.
А? Что это значит? Линь Цинчэнь обернулась и посмотрела на няню.
Прошло немало времени, но та не спешила объяснять. Линь Цинчэнь почувствовала неладное, отослала Хунлин и Луло и, взяв няню за руку, ласково сказала:
— Няня, я ещё молода и не всё вижу за завесой. Мама прислала вас с рассветом — наверняка есть что-то важное. Не томите меня загадками.
Близко подойдя, няня Дун могла разглядеть каждую черту лица Линь Цинчэнь: белоснежная кожа, брови чёрнее угля, глаза — как звёзды в ночи, изящный носик и маленькие алые губки, изогнутые в лёгкой улыбке с оттенком озорства. Вблизи даже поры на лице были видны, и няня восхищалась совершенством своей госпожи, но в то же время тревожилась — как объяснить девочке, что ради её же блага придётся отказаться от такой красоты? Ведь в её возрасте каждая девушка стремится выглядеть как можно лучше.
— Госпожа, госпожа Лу послала меня… — начала няня Дун и, раскрыв свёрток, показала содержимое Линь Цинчэнь.
— Мама и правда так сказала? — Линь Цинчэнь прикрыла рот ладонью, не веря своим ушам.
В комнате воцарилась тишина. Линь Цинчэнь подошла к окну с зеркалом в руках. На лице её не читалось ни радости, ни грусти. Няня Дун молчала — решение должно быть её собственным, иначе замысел госпожи Лу провалится.
Глядя в зеркало и вспоминая слова матери, переданные через няню, Линь Цинчэнь вдруг почувствовала ясность. Она повернулась к няне и улыбнулась:
— Няня, всё в ваших руках…
* * *
В первый день публикации возникли небольшие технические проблемы. Если бы не помощь редактора по имени Юэлян, Юнь-эр, наверное, пришлось бы взять перерыв на несколько дней. Извините за задержку с обновлением! Желаю всем праздничного настроения и весёлых улыбок! o(n_n)o~ (Продолжение следует.)
Глава тридцать девятая. Перемены
В столице в последнее время ходили слухи: наследный принц и его супруга поссорились. Чтобы принц сосредоточился на делах государства, император приказал отобрать из семей чиновников ниже второго ранга девушек добродетельных, образованных и красивых для вступления в императорский дворец. Весть эта вызвала переполох при дворе и в чиновничьих кругах.
На самом деле это был ход императора Хунди по уравновешиванию политических сил: власть не должна сосредотачиваться в руках нескольких кланов. Только взаимный контроль обеспечит стабильность его трона.
Чиновники второго ранга и выше поняли замысел государя и не стали вмешиваться. А вот те, кто стоял ниже, наперебой стремились представить своих родственниц — ведь это шанс укрепить своё положение.
Опасения госпожи Лу были не напрасны. Её свёкор, Линь Ботао, занимал пост главы Академии Ханьлинь и имел второй ранг — а значит, попадал под указ. Несколько дней назад от невестки Юй она узнала, что император лично потребовал от Линь Ботао выставить на отбор подходящую девушку из семьи. Если в главной ветви нет подходящей кандидатуры, разрешалось выбрать из боковых. Похоже, государь был настроен непременно взять девушку из рода Линь. Поэтому, увидев всё более ослепительную красоту дочери, госпожа Лу испугалась: хотя Линь Цинхуа и Линь Цинчэнь формально не подходили по возрасту, их внешность могла стать поводом для завистников, которые донесут императору, будто семья Линь уклоняется от указа. Чтобы уберечь дочь от беды, госпожа Лу и послала няню Дун изменить внешность Линь Цинчэнь перед её визитом в старшую резиденцию.
Когда Линь Цинчэнь предстала перед матерью, та на миг засомневалась — не ошиблась ли она дверью? Это её дочь?
Ранее овальное лицо с чистой кожей теперь скрывала чрезмерно густая чёлка, закрывающая весь лоб. Белоснежный цвет лица был припудрен жёлтоватой пудрой, делая её внешность совершенно заурядной. Даже Хунлин и Луло выглядели теперь живее и привлекательнее своей госпожи.
— Мама, я теперь ужасно выгляжу? — Линь Цинчэнь уже сменила нежное розовое платье на тёмное, что делало её старше своих лет.
— Да уж, теперь тебя, пожалуй, и замуж не выдать, — с облегчением подумала госпожа Лу. Хотя она понимала, что проницательные глаза всё равно могут разглядеть под пудрой истинную красоту, резкие перемены вызовут подозрения. Лучше действовать постепенно. Как только вопрос с выбором невест для наследного принца и прочих сыновей императора будет решён, дочь сможет вернуть прежний облик. К тому времени ей исполнится пятнадцать, и наступит пора подумать о свадьбе.
Мать и дочь обменялись понимающими улыбками, после чего отправились завтракать и готовиться к визиту к старой госпоже Линь.
— Кстати, забыла тебе сказать, — добавила госпожа Лу, лукаво прищурившись, — после твоего отъезда я сообщила тётушке Юй, что ты под домашним арестом и до церемонии цзицзи не имеешь права ступать в старшую резиденцию. Поэтому сегодня ты просто приветствуешь бабушку и сразу возвращаешься. Подарки для них я отправлю сама. Как тебе такое решение?
— Цинчэнь строго следует приказу матери! — Линь Цинчэнь игриво надула губы, изображая обиду, и рассмешила мать, прогоняя её тревоги.
Три месяца она не ступала в старшую резиденцию — и, к своему удивлению, не скучала. Неужели она такая холодная? Заметив, как слуги старшей резиденции, завидев её, почтительно кланяются, она даже смутилась: раньше её тоже называли «госпожа», но никогда с таким уважением, будто она — настоящая хозяйка дома. Что изменилось?
Заметив вопрос в глазах дочери, госпожа Лу тихо пояснила: госпожа Юй так разозлилась на Линь Цинхуа, что слегла, а Линь Ботао запер дочь в дворе Инти на целый год. Слуги, конечно, связали эти события и поняли, чья звезда теперь восходит.
Линь Цинчэнь внутренне вздрогнула. Хотя ей было приятно, что Линь Цинхуа наказана, она не могла понять: зачем родители так строго обошлись с племянницей? Неужели ради неё? Отогнав сомнения, она покорно последовала за матерью к буддийскому залу, где отдыхала старая госпожа Линь.
— За три месяца ты сильно выросла, Чэнь-эр, даже выше Хуа-эр на полголовы, — с удовольствием отметила бабушка. Но, увидев желтоватый оттенок лица внучки, нахмурилась: — Дочь, почему у Чэнь-эр такой плохой цвет лица? Немедленно позови врача! Скоро Новый год, все семьи будут сравнивать своих дочерей, да и в следующем году после церемонии цзицзи пора задуматься о её будущем. Нельзя медлить!
— Мать права, — кивнула госпожа Лу, скрывая улыбку. — Наверное, от утомительной дороги и недостатка ухода. Я сейчас же уложу её отдыхать и приглашу лучших лекарей. К весне всё наладится.
Старая госпожа Линь с сочувствием посмотрела на внучку и спросила о родных в Чжочжоу. Линь Цинчэнь терпеливо отвечала. Упомянув о кончине младшего брата и его жены, бабушка растрогалась и вспомнила несколько детских историй о них. Уже собираясь отпустить внучку, она вдруг заметила на её запястье предмет, обмотанный красной тканью.
— Что это? Зачем обматывать драгоценность красной лентой? Есть ли в этом какой-то смысл? — Старая госпожа Линь, строго соблюдающая буддийские обычаи, всегда опасалась подобных вещей: красную ткань не привяжешь просто так! Боясь, что внучка, не зная толку, навлечёт на себя беду, она настаивала на объяснении.
— Это… — Линь Цинчэнь замялась, не зная, как начать. Но, вспомнив, что браслет — из рода бабушки, решила: рано или поздно та всё равно увидит его. Медленно сняв красную повязку, она обнажила браслет.
— Браслет семьи Гэ! — Старая госпожа Линь схватила её за запястье и внимательно осмотрела украшение.
— Браслет семьи Гэ? Чэнь-эр, что всё это значит? — Госпожа Лу нахмурилась. Она знала: предметы, символизирующие род, всегда несут особый смысл. Почему муж и дочь ничего не сказали? Или всё не так, как она думает?
Увидев серьёзное лицо матери, Линь Цинчэнь не посмела скрывать правду:
— В Чжочжоу тётушка Гэ сказала, что мы с ней сошлись характерами, и сама надела мне этот браслет. Отказаться было нельзя, да и снять его никак не получалось, поэтому я и привезла его в столицу. Думала потом отправить в ответ нечто ценное в знак благодарности.
Госпожа Лу, услышав это, всё поняла. Но при свекрови не хотела говорить плохо о своей родне и лишь сдержала досаду, решив дома хорошенько расспросить мужа и дочь.
— Глупышка, этот браслет не снимается, если только… — Старая госпожа Линь, выслушав объяснение, не рассердилась, а, наоборот, стала ещё радостнее. Однако, почувствовав неясность в словах внучки, решила не раскрывать тайну браслета при посторонних и оборвала фразу на полуслове. — Носи его осторожно. Если боишься, что он привлечёт зависть, обмотай его светлым шёлком, но больше не используй красную ткань — это только вызовет подозрения.
Линь Цинчэнь послушно согласилась, но в душе зазвенел тревожный колокольчик: неужели бабушка тоже разгадала скрытый смысл?
Обновлено: 22.01.2026