Царство Цзиньса расположено к югу от династии Тянье. Более ста лет оба государства жили в мире: помимо необходимых торговых и культурных связей, серьёзных конфликтов между ними не возникало. Единственное исключение произошло более двадцати лет назад, когда царство Цзиньса, воспользовавшись тем, что новый император Тянье только вступил на престол, чиновники ещё не были полностью подчинены, а страна находилась в состоянии послевоенного восстановления, собрало двадцать тысяч солдат и двинулось на юг в надежде присоединить династию Тянье к своим владениям. Однако замысел провалился, и за последующие два десятилетия подобных инцидентов больше не повторялось.
За эти годы династия Тянье добилась значительного прогресса — как в военной сфере, так и в экономике, образовании и благосостоянии простого народа. Её процветание уже далеко превзошло уровень царства Цзиньса.
Правящий род Цзиньса — семья Цзун. Нынешний правитель — император Кан, перешагнувший сорокалетний рубеж. У него девять сыновей и три дочери. Из них император особенно выделяет наследного принца Цзун Цзэханя, принца Ханя Цзун Цзэханя, принца Юя Цзун Цзэюя и любимую дочь — принцессу Жунчэн. Все они рождены от императрицы Вэнь. Принц Сян Цзун Цзэсян — сын наложницы высшего ранга, а принц Хуэй Цзун Цзэхуэй — сын наложницы второго ранга.
Наследный принц Цзун Цзэхань женат уже много лет; кроме главной супруги у него две наложницы, и от них у него двое сыновей и две дочери. Принцы Сян и Хуэй также имеют жён, наложниц и детей. Из всех сыновей императора неженатыми остались лишь принц Хань Цзун Цзэхань и принц Юй Цзун Цзэюй.
Каждый раз, думая о третьем сыне Цзун Цзэхане, императрица Вэнь сожалела о своём решении, принятом много лет назад.
Императрица Вэнь происходила из знатного рода Цзиньсы, славившегося своими заслугами перед государством, и в юности считалась первой красавицей столицы. После замужества род Вэнь постепенно отошёл от дел при дворе. Когда император Кан взошёл на престол, он, помня о добродетели и мудрости императрицы, а также о её заслугах в управлении гаремом и рождении наследников, даровал семье Вэнь дополнительные привилегии в управлении провинциями. Вскоре род Вэнь стал самым богатым кланом в царстве Цзиньса.
Раз в десять лет в семье Вэнь выбирали нового главу — из числа самых уважаемых или талантливых членов рода. Он управлял всеми делами клана. Каждый год в последний месяц года пять старейшин собирались со своими управляющими, чтобы свести отчёты по всем хозяйственным делам и представить их в главную резиденцию рода Вэнь — поместье «Небесная Гавань», расположенное у самой границы с династией Тянье.
«Небесная Гавань» была второй по величине резиденцией семьи Вэнь после столичной. У поместья было три ворот, каждые на несколько ли друг от друга, и все они были защищены таинственными даосскими заслонами. Посторонним было почти невозможно проникнуть внутрь. Даже на быстром коне от первых ворот до главного двора требовался целый час езды.
Когда Цзун Цзэханю исполнилось восемнадцать, он отправился в «Небесную Гавань», чтобы нанести визит главе рода Вэнь. Там он встретил внучку главы — Вэнь Цзинжань. Все вокруг сочли их идеальной парой: он — талантливый и благородный, она — изящная и прекрасная. Поэтому, когда глава рода Вэнь лично обратился к императрице Вэнь с просьбой о браке, та, взглянув на милую, умную и скромную девушку, немедленно согласилась, даже не посоветовавшись с сыном. Однако за три месяца до свадьбы Вэнь Цзинжань погибла — упала с лошади.
Семья Вэнь, желая загладить эту трагедию, выбрала другую девушку из рода — столь же красивую и добродетельную — чтобы завершить помолвку. Но и с ней случилось несчастье: за месяц до свадьбы она отравилась. Хотя отравились и другие, и внешне всё выглядело как несчастный случай, несколько старейшин Вэнь почуяли неладное. Когда слухи начали указывать на принца Ханя, глава рода Вэнь решительно выбрал третью невесту и настоял на свадьбе в срок. На этот раз невеста осталась жива, но сам Цзун Цзэхань, находясь в династии Тянье, был предан и едва не погиб. Хотя он и выжил, в результате получил тайный недуг, из-за которого свадьба вновь была отложена.
Цзун Цзэхань умолял императрицу отменить помолвку и позволить девушке Вэнь выйти замуж за другого, но семья Вэнь в ответ лишь пала на колени и заявила, что раз уж дано слово, его нельзя нарушать — даже если море высохнет и камни истлеют, дочь рода Вэнь не станет второй женой другому. После многократных безуспешных попыток уговорить их принц Хань оставил всё как есть.
Позже стало известно, что третья невеста, не вынеся сочувственных и жалостливых взглядов родных, оставила записку и ушла в мир, чтобы скитаться по Поднебесной. С тех пор о ней нет вестей.
Узнав об этом, Цзун Цзэхань, и без того замкнутый, стал ещё мрачнее. Однако его настроение не мешало ему справляться с обязанностями, поэтому император Кан не вмешивался, лишь время от времени узнавал через тайных стражей о состоянии дел у этого сына, чья судьба в браке оказалась столь непростой.
Теперь даже свадьба пятого сына, принца Юя Цзун Цзэюя, уже обсуждалась при дворе. Императрица Вэнь радовалась за младшего сына, но всё больше тревожилась за старшего.
— Матушка, не стоит так волноваться, — сказала Су Сяолань, видя озабоченное лицо императрицы. — Врачи уверяют, что здоровье принца Ханя в полном порядке. Просто, возможно, он до сих пор не оправился от душевной травмы. Со временем он сам придёт в себя или встретит ту, что тронет его сердце, — тогда всё наладится само собой.
— Пусть Небеса смилостивятся над моим сыном и пошлют ему нежную и понимающую спутницу, — горько улыбнулась императрица. — Если Сяо Жосан сумеет открыть его сердце, я, как мать, буду спокойна. Готова отдать двадцать лет своей жизни, лишь бы он обрёл счастье.
— Матушка, у меня для вас добрая весть, — сказала Су Сяолань, утаив из письма Сяо Жосан подробности о недавней опасности, в которую попал принц Сян. — Сяо Жосан пишет, что принц Хань в последнее время в прекрасном настроении — даже несколько раз смеялся!
Внимание императрицы сразу переключилось, и она засыпала невестку вопросами о сыне…
После месяца непрерывных переездов отец и дочь Линь наконец вернулись в столицу шестого числа двенадцатого месяца по лунному календарю.
Подъезжая к городским воротам, Линь Цинчэнь заметила строгий досмотр со стороны стражи и суету горожан, запасающихся товарами к празднику. Вдруг её охватило беспокойство: казалось, над оживлённой и цветущей столицей нависла тень тревоги…
Глава тридцать восьмая. Внешность
После почти трёх месяцев отсутствия что-то незаметно изменилось. В тот миг, когда Линь Цинчэнь сошла с кареты, она почувствовала, как её сердце успокоилось. Увидев слёзы на глазах Хунлин, помогавшей ей сойти, она лёгким движением сжала её руку, а затем перевела взгляд на троих близких, улыбавшихся ей.
— Матушка, Хунъэр, Я’эр! — не дожидаясь, чтобы отдать положенные поклоны, Линь Цинчэнь бросилась к госпоже Лу и крепко обняла её, затем схватила брата и сестру и закружилась с ними.
— Господин, это всё ещё наша тихая и спокойная дочь? — с улыбкой спросила госпожа Лу, глядя на сияющее лицо дочери.
— Госпожа, разве я не держал слова? — отозвался Линь Чжунжэнь, напоминая жене об обещании, данном перед отъездом: вернуться с живой и весёлой дочерью.
— Папа, о чём вы с мамой шепчетесь? Почему не рассказываете Я’эр? — пятилетняя Я’эр, стараясь казаться взрослой, с любопытством смотрела на родителей.
— Папа говорит, что если мы не зайдём в дом, все мои подарки испортятся, — сказала Линь Цинчэнь, с трудом поднимая пухленькую сестрёнку и направляясь ко входу. Что бы ни говорили родители, это наверняка к добру. Глядя на подросших брата и сестру, она вновь почувствовала себя старшей сестрой, ответственной за них.
После лёгкого туалета и переодевания в женское платье в своём дворе Чэньсинь Линь Цинчэнь взяла подарки для брата, сестры и матери и отправилась в Яньиньский двор.
Ещё не войдя в комнату, она услышала удивлённый голос отца:
— Ты говоришь, Цину пропал?
Линь Чжунжэнь только собрался взять чашку чая, но тут же опустил её, не веря своим ушам.
— Не совсем пропал, — пояснила госпожа Лу, приказывая служанкам подать фрукты и сладости. — По словам старшей невестки, он уехал вместе с Вэнь Цзэюем в его дом.
— Странно… Я ведь видел Вэнь Цзэюя на дороге в Чжочжоу. Почему не заметил Цину? — нахмурился Линь Чжунжэнь. — Мы же часто встречаемся, да и он мой племянник.
— Дядя разгневался и продал всех слуг из двора Цину, — продолжала госпожа Лу, видя недоумение мужа. — Но старшая невестка, на удивление, осталась спокойна и даже уговорила дядю отпустить мальчика — мол, пусть немного повидает мир.
Линь Цинчэнь, услышав это, решила, что пора входить. Исчезновение Линь Цину и отъезд Вэнь Цзэюя её не тревожили: с этими двумя она всегда старалась держаться подальше. Теперь же, по крайней мере, в доме стало тише.
— Матушка, посмотрите, что я вам привезла! — сказала она, велев Луло подать подарок.
Это была подушка из особого материала, прохладная на ощупь и источающая лёгкий аромат трав.
— Господин, вы столько раз бывали в Чжочжоу — почему не купили мне такую? А вот дочь помнит обо мне, — сказала госпожа Лу, с восхищением разглядывая подарок.
— Госпожа, вы меня несправедливо обвиняете! — возразил Линь Чжунжэнь. — Даже если бы я съездил туда сто раз, вряд ли смог бы купить такую подушку. Лучше спросите у дочери, как ей удалось её раздобыть.
Это был первый шаг Линь Цинчэнь к будущему богатству, и она не собиралась раскрывать свой секрет при отце. Поэтому лишь пообещала рассказать матери наедине и перевела разговор.
В это время Хунъэр и Я’эр, закончив помогать слугам с вещами, тоже вошли в комнату и тут же засыпали сестру вопросами о странных предметах, которые видели. Линь Цинчэнь терпеливо объясняла им всё и вручала подарки, отчего дети ещё крепче прилипли к ней, требуя рассказать о путешествии. Так они просидели до самого ужина.
Госпожа Лу тем временем тихо беседовала с мужем о домашних делах, но, глядя на то, как дочь с увлечением рассказывает брату и сестре о своих приключениях, всё больше хмурилась.
После семейного ужина госпожа Лу, сославшись на усталость мужа и дочери после долгой дороги и на необходимость завтра рано встать, чтобы нанести визит старой госпоже Линь, отправила всех детей по своим покоям.
Линь Чжунжэнь, хоть и удивился, ничего не спросил — знал, что жена так поступает не без причины, — и отправился отдыхать.
— Госпожа, в доме что-то случилось? — спросил он, заметив, что жена всё ещё нахмурена.
Госпожа Лу взглянула на мужа, который, похоже, ничего не заподозрил, и подумала, не слишком ли она тревожится. Но если сейчас не сказать, потом может быть поздно — особенно сейчас, когда в столице ходят слухи о скором отборе невест для наследного принца и взрослых принцев.
Более десяти лет Линь Цинчэнь не покидала её и ни на миг не была вне поля зрения. Конечно, дочь всегда была красива, но сегодня её красота буквально ослепила. Каждое движение, каждый взгляд будто завораживали — даже мать не могла отвести глаз. Что уж говорить о посторонних мужчинах, особенно о тех, кто преследует свои цели?
Госпожа Лу сначала пожалела, что разрешила мужу взять дочь в дорогу, но потом обрадовалась, что та всё время была в мужском обличье. Иначе бы её красота наверняка привлекла внимание недобросовестных людей и могла бы обернуться бедой.
— Господин, как Цинчэнь вела себя в пути? — спросила госпожа Лу, отпустив служанок и лично подав мужу чашку горячего чая.
Обновлено: 22.01.2026