— Кузина Чэнь, не ожидал, что в столь юном возрасте ты уже так глубоко умеешь скрывать свои замыслы. Но и винить тебя за это не стану: как ты стала младшей госпожой второго крыла рода Линь — тайной не назовёшь. Просто мы с братом слишком простодушны, вот нас и перехитрили. Однако разве может обычная служанка стать женой молодого господина из рода Не? Если уж ты так настаиваешь на этом браке, то в нашем доме ей, в лучшем случае, уготован лишь удел наложницы.
— Наглец! Шао Яо, ты сама сотворила столь постыдное дело, а теперь ещё и кузину обвиняешь! Ты… — Не Цанфэн, слушая, как дочь всё дальше заходит за рамки приличий, в ярости хлопнул ладонью по столу, и чашка с чаем полетела в сторону.
— Цанфэн, раз всё прояснилось, мы с дочерью не станем дожидаться, пока вы будете воспитывать свою отпрысков. Что до свадьбы Си, обсудите это между собой. Если этот ароматный мешочек действительно… мы, разумеется, не будем настаивать, — прервал Не Цанфэна Линь Чжунжэнь и, взяв Линь Цинчэнь под руку, приготовился уйти.
Не Цанфэн с досадой и стыдом смотрел на Линь Чжунжэня, но не мог вымолвить ни слова и лишь проводил взглядом уходящих отца и дочь. Теперь он ясно понимал: хотя племянница и применила небольшую хитрость, корень проблемы всё же в том, что его собственные сын и дочь первыми замыслили недоброе.
— Призовите слуг! Отведите госпожу в её покои и до самой свадьбы не открывайте ворота её двора никому! — дрожащими от гнева руками приказал Не Цанфэн, вспомнив, как из-за этой дочери он сегодня позорился перед всеми.
— Господин, берегите здоровье. Вина есть и на мне — я недостаточно строго следила за воспитанием. Из-за этого Шао Яо даже не понимает разницы между законнорождёнными и незаконнорождёнными. Цинчэнь, хоть и была усыновлена, теперь имеет полное право на статус законнорождённой. Как можно предлагать выдать её замуж за Си? Если об этом станет известно, люди скажут, что род Не не знает ни приличий, ни своего места, — сказала госпожа Гэ, внутренне ликуя, но внешне демонстрируя искреннее раскаяние, которое Не Цанфэн сочёл вполне убедительным.
В этот момент в зал вошёл человек. Все обернулись — это был Не Си, поспешно прибывший из академии.
Лицо Не Си было бледным, но в глазах читалась глубокая вина. Стоя за дверью, он услышал каждое слово Линь Цинчэнь. Хотя после письма сестры он и понимал, что предложение неприемлемо, после встречи с Линь Цинчэнь в саду все сомнения будто испарились. Но, приехав сюда в приподнятом настроении, он услышал правду: ради него сестра прибегла к столь низкому обману. Однако разве мог он, мужчина, стоять в стороне, пока отец карает сестру? Он принял решение.
— Отец, матушка, я хочу взять Луло в жёны. Прошу вас, отец, обратитесь к дяде с просьбой о браке. И не вините сестру, — Не Си выпрямился и медленно опустился на колени посреди зала…
* * *
Цинчэнь в перьях Юнь-эр окончательно превратилась в девушку древних времён. Юнь-эр считает, что самая базовая потребность человека — выживание, а потому лишь приняв обычаи и этикет своего времени, можно добиться успеха. Прошу не осуждать Линь Цинчэнь за строгое следование древним нормам. В следующей главе мы отправимся домой, и там начнётся самое интересное… O(∩_∩)O~
Глава тридцать шестая. В пути
По пыльной дороге на север стремительно мчался обоз. За клубами пыли, оставшихся от уходящих повозок, появился одинокий мужчина с печальным взглядом. Лишь когда карета окончательно скрылась из виду, он тихо вздохнул: «В этой жизни нам, видно, не суждено быть вместе!»
Это был третий молодой господин рода Не — Не Си.
Накануне, встретив Линь Цинчэнь у ворот, он не удержался и спросил:
— Скажи, кузина, если бы я не был незаконнорождённым, согласилась бы ты на этот брак?
Если бы ответ был таким, как он надеялся, он бы окончательно смирился. Но Линь Цинчэнь внимательно посмотрела на него и ответила:
— Я отказываюсь не потому, что ты незаконнорождённый, и не потому, что ты плох. Просто мне не нравится, когда меня обманывают! Особенно когда я считаю человека другом — такой обман предаёт саму дружбу…
«Успех зависит от Небес, провал — от людей», — подумал он. Он проиграл из-за хитрости сестры, но ведь она действовала ради него. Как он мог её винить? Раз он не может завоевать расположения избранницы, то хотя бы исполнит её желание. Так, хоть иногда, он сможет услышать о ней. Поэтому, к изумлению отца и сестры, он снова и снова убеждал их.
Но кто бы мог подумать, что против этого брака выступит не отец и не сестра, а сама Луло.
Возможно, их связь оборвалась навсегда!
Нет, она и не начиналась вовсе! Всё это было лишь его односторонней мечтой.
Не Си ещё раз взглянул на север и решительно зашагал на юг с узелком за плечом…
Тем временем в карете, направлявшейся на север, Линь Цинчэнь поддразнивала Луло:
— Сестра Луло, ты упустила себе жениха!
— Госпожа, как говорится: «От дракона родится дракон, от феникса — феникс, а у мыши — мышата». Отдать меня замуж за молодого господина — всё равно что посадить цветок на золотую или серебряную гору: рано или поздно он завянет. Лучше сразу отбросить эту мысль — так и мне, и всем другим будет спокойнее, — Луло тихо вздохнула, вспомнив того, чьё имя носил ароматный мешочек, которого она никогда не видела.
Линь Цинчэнь замолчала. Она не знала, радоваться ли за Луло или грустить.
Судя по краткому знакомству с Не Си, он был добрым, отзывчивым и трудолюбивым человеком. Главное его качество — чувство ответственности: раз дав слово, он никогда не отступит, даже если ради этого придётся пожертвовать жизнью. Если бы Луло вышла за него, это был бы неплохой союз. Но кто может дать гарантии? Возможно, через много лет Не Си и будет защищать Луло, как зонтом от дождя, но под этим зонтом могут оказаться и другие женщины — с более высоким происхождением и статусом. Лучше уж сейчас решительно оборвать всё, чем потом мучиться.
— Сестра Луло, раз ты так думаешь, ты обязательно обретёшь счастье! — сказала Линь Цинчэнь.
— Пока госпожа счастлива, и я счастлива! — ответила Луло.
Их дружный смех надолго разносился по дороге…
В тот же момент на той же дороге мимо них промчались всадники. Линь Чжунжэню показалось, что во главе отряда едет знакомый человек. Но обе стороны спешили, и кони были отборные — он не успел окликнуть, как те уже скрылись вдали на десять чжанов.
«Неужели это Вэнь Цзэюй? Всегда был невозмутим, а сегодня лицо такое мрачное и встревоженное! Да и зачем ему скакать из столицы сюда? На это уйдёт не меньше полутора недель…» — недоумевал Линь Чжунжэнь, но пришпорил коня и продолжил путь.
— Эй! — Вэнь Цзэюй резко натянул поводья, пытаясь разглядеть проехавшую карету. Конь, недовольный резким рывком, встал на дыбы и заржал. Если бы не отличное верховое мастерство Вэнь Цзэюя, он бы погиб под копытами.
— Цзэюй, что ты делаешь? — Линь Цину, отрастивший бороду, проскакал немного вперёд, заметил, что друг отстал, и вернулся назад.
— Цину, разве ты не узнал карету второго крыла рода Линь? — с досадой спросил Вэнь Цзэюй.
— Конечно, узнал. Дядя, кажется, тоже заметил тебя. Хорошо, что я отрастил бороду — иначе он бы меня тут же увёл домой, — Линь Цину потрогал подбородок, чувствуя себя виноватым. Он тайком сбежал из дома.
— Значит, в карете точно сидит та девчонка? — глаза Вэнь Цзэюя загорелись.
— Господин, второй господин велел нам как можно скорее вернуться в Цзиньса, иначе мы опоздаем, — вмешался Адэ, зная, как сильно его господин скучает по Линь Цинчэнь, но напоминая о более важном деле.
— Да, Цзэюй, сначала займись делом. Девчонке ещё не исполнилось пятнадцать, церемония цзицзи впереди — никуда она не денется, — сказал Линь Цину, уже не выдерживая восторженного вида друга.
После того как его сестра Линь Цинхуа была заперта матерью под домашним арестом, он передавал Вэнь Цзэюю её послания, но тот отказался их принять. Тогда он впервые понял, что этот парень с детства влюблён в Линь Цинчэнь и лишь дразнил её, чтобы она запомнила его. Сначала он хотел избить его, но, выслушав объяснения, понял, что всё не так просто. Впрочем, парень и правда неплох — Линь Цинчэнь здорово повезло.
Вэнь Цзэюй, услышав слова друга, признал их разумными, и желание вернуться, чтобы попрощаться с Линь Цинчэнь, угасло. Он снова направил коня в сторону Цзиньса.
В тот же момент, за тысячи ли отсюда, в самом Цзиньса царило ликование: готовилось грандиозное торжество по случаю совершеннолетия пятого наследного принца, который долгие годы служил в столице.
Императрица-мать царства Цзиньса, уже под пятьдесят, в роскошном наряде феникса лично руководила украшением Дворца Тяньюй, где должна была состояться свадьба принца.
Там, где раньше всё было золотым, теперь царили красные тона: красные ковры, красная мебель, золотые занавески и кисти — повсюду царила атмосфера праздника. Су Сяолань, наследная принцесса, вошедшая в этот момент, с трудом скрыла горечь в глазах и заставила себя улыбнуться:
— Дочь пришла поклониться матери!
— Лань, ты как раз вовремя! Посмотри, всё ли устроено как надо? — императрица обернулась и, подняв Су Сяолань с полупоклона, начала показывать ей убранство дворца.
Глядя на море красного, Су Сяолань почувствовала лёгкую боль в сердце. Когда-то и она стояла в Дворце Тянькунь, окружённая алыми шёлками, превращаясь из наивной девушки в счастливую невесту. Но счастье длилось недолго — вскоре она стала одинокой обитательницей глубоких покоев. Если бы кто-то услышал такие мысли, непременно назвал бы её неблагодарной. Ведь за пять лет она видела наследного принца реже, чем простой слуга. Разве не «глубинная обитательница»?
Отец перед свадьбой говорил: наследный принц и прочие принцы служат великому замыслу императора и не могут уделять много внимания личной жизни. Она должна понимать и поддерживать наследного принца. И она действительно восхищалась им как героем. Но со временем сердце стало жадным — хотелось большего…
Су Сяолань слегка покачала головой, глядя, как императрица с любовью готовит свадьбу для принца Юя. «Неужели новая принцесса повторит мою судьбу?» — подумала она.
— Лань, что-то не так? Я вижу, ты качаешь головой, — обеспокоилась императрица.
— Матушка, как может быть не так, если всё устроено вашими руками? Просто я думаю, как обрадуется принц Юй, узнав, что скоро женится! — Су Сяолань, вернувшись в себя, игриво улыбнулась.
— Ах, у меня трое сыновей, и ни один не остался рядом… На этот раз я уговорила императора оставить Юя при дворе. Больше не отпущу! — с грустью сказала императрица, вспоминая, что ни один из сыновей не праздновал с ней ни одного дня рождения после восьми лет.
— Матушка, а что с браком принца Ханя? — осторожно спросила Су Сяолань, поддерживая императрицу в боковом павильоне Дворца Тяньюй.
— Ах, Хань… — радость императрицы мгновенно померкла.
Если бы всё можно было начать сначала…
Обновлено: 22.01.2026