— Второй брат, зачем ты нас позвал? Говори без обиняков, — сказал Не Цанфэн. Он пришёл сюда, услышав от второго управляющего, что Линь Чжунжэнь хочет с ним поговорить, но, оказавшись на месте, увидел лишь, как тот сидит молча, и это вызвало у него недоумение.
— Цанфэн, разве не ты сам прислал за мной, сказав, что у тебя есть дело? Что всё это значит? — Линь Чжунжэнь, получив намёк от дочери Линь Цинчэнь, невозмутимо сделал вид, будто ничего не понимает.
— Позовите второго управляющего! — лицо Не Цанфэна потемнело от гнева. Он тут же приказал стоявшей рядом служанке вызвать того. Его явно разыграли, и он чувствовал, как ему не по себе от стыда.
— Отец, в этом нет вины второго управляющего. Это я попросила дядю и вас прийти сюда, — вмешалась Не Шаояо, решив, что настал подходящий момент. Она поспешила остановить служанку, уже направлявшуюся к двери.
Не Цанфэн и госпожа Гэ переглянулись, совершенно растерянные, и недоумённо уставились на отца и дочь Линь. Неужели дело, о котором говорит их дочь, как-то связано с ними?
Не Шаояо с виноватым видом посмотрела на Линь Цинчэнь и тихо произнесла:
— Двоюродная сестрёнка Цинчэнь, я всё это делаю ради твоего же блага. Надеюсь, ты не посчитаешь меня вмешивающейся не в своё дело. Позже ты обязательно поблагодаришь меня.
С того самого момента, как Не Шаояо увела её сюда под каким-то предлогом, Линь Цинчэнь поняла, что сегодня начинается представление. Теперь, глядя на выражение лица двоюродной сестры, полное заботы и искреннего участия, она с любопытством ожидала, какую же драму разыграет эта кроткая и изящная родственница. Поэтому она даже бровью не повела, лишь слегка усмехнулась, наблюдая за Не Шаояо.
Та слегка смутилась, но подумала, что маленькая девочка, какой бы сообразительной она ни была, всё равно не сумеет раскусить её замысел. Повернувшись к трём старшим, собравшимся в комнате, она сделала почтительный поклон и начала рассказывать:
— С тех пор как двоюродная сестрёнка Цинчэнь приехала к нам, все мы её очень полюбили, особенно младший брат Си. На днях мы с сёстрами гуляли по саду и случайно встретили там Си, который как раз занимался приготовлением лекарственных трав. Они с Цинчэнь так хорошо пообщались, будто давно знали друг друга, и в конце концов обменялись ароматными мешочками. Я понимаю, что так поступать неправильно, но, видя их взаимную симпатию, не смогла остаться равнодушной. Поэтому сегодня осмелилась пригласить дядю, отца и матушку, чтобы попросить вас заранее обручить их. А официальную помолвку можно устроить после церемонии цзицзи Цинчэнь.
Закончив речь, Не Шаояо покраснела, но всё же не упустила возможности следить за выражением лиц присутствующих.
— Что?! Ты говоришь, что Цинчэнь и Си взаимно расположены друг к другу? Когда это случилось? Почему я ничего не знаю? — первой взорвалась госпожа Гэ. Увидев, как её избранница для сына ускользает из рук, она пришла в ярость и злобно уставилась на свою незаконнорождённую дочь.
— Сноха, это, вероятно, недоразумение, — сказал Линь Чжунжэнь, вставая, чтобы успокоить разгневанную женщину. Хотя первая сцена была разыграна семьёй Не, дальнейшее развитие событий зависело от него и дочери. Заметив задумчивое выражение лица Не Цанфэна, он перевёл взгляд на Не Шаояо.
Как и ожидалось, та, будто заранее предусмотрев подобную реакцию, вынула из рукава зелёный ароматный мешочек.
— Дядя, отец, матушка, разве я стала бы шутить над репутацией двоюродной сестры Цинчэнь? Вот мешочек, который она подарила Си. А у самой Цинчэнь есть ароматный мешочек с вышитыми рыбками в синей воде, который Си ей подарил. Если не верите, спросите у неё сами, — сказала Не Шаояо, протягивая мешочек всем на обозрение, а затем подала его отцу.
— Это тот самый синий мешочек с рыбками в воде, который вышила та наложница? — почти одновременно спросили Не Цанфэн и госпожа Гэ.
Этот мешочек был известен всем в доме Не: его вышивала мать Си, и именно такой узор она любила больше всего. В последние годы, находясь на покое и не беря иголку в руки, она не создавала новых работ, поэтому этот мешочек стал особенно ценным. Если Си отдал столь драгоценную вещь Линь Цинчэнь, значит, в словах Не Шаояо, возможно, есть доля правды.
При этой мысли взгляд госпожи Гэ на Линь Цинчэнь стал ледяным. Она чувствовала себя глупо: столько стараний, чтобы угодить будущей невестке, а в итоге оказалась посмешищем для всех. Её лицо исказилось странным выражением.
— Цинчэнь, правда ли то, что сказала Шаояо? Мешочек в руках твоей сестры действительно твой? И у тебя есть мешочек с рыбками в воде от Си? — спросил Не Цанфэн. В отличие от жены, он не был так раздражён: ведь и Хань, и Си — его сыновья. Единственное, что его тревожило, — сможет ли сын от наложницы быть достоин такой девушки, как Цинчэнь.
— Дядя, тётушка, мешочек в руках старшей сестры действительно мой, и она действительно подарила мне синий мешочек с рыбками в воде, — Линь Цинчэнь встала и сделала почтительный поклон супругам Не, после чего с лёгкой усмешкой посмотрела на Не Шаояо. Некоторые вещи она пока не собиралась раскрывать — иначе старшей сестре будет трудно продолжать своё представление.
— Кстати, когда Цинчэнь передавала мешочек Си, там была и сестра Мудань. Если отец и матушка не верят, можете её спросить, — добавила Не Шаояо, обрадовавшись признанию Линь Цинчэнь.
— О, значит, племянница хочет, чтобы мы устроили свадьбу владельцам этих мешочков? — спокойно, почти безразлично произнёс Линь Чжунжэнь, переводя взгляд с Не Шаояо на супругов Не.
— Второй брат, не слушай детские глупости… — лицо госпожи Гэ исказилось, и она резко вскочила, пытаясь остановить Линь Чжунжэня.
— Сноха, сядь. Сегодня этот вопрос необходимо решить раз и навсегда. Иначе мы не заслуживаем звания родителей, — сказал Линь Чжунжэнь, подняв руку. Его тон стал серьёзнее. Он подошёл к Не Цанфэну, взял зелёный мешочек и повернулся к Не Шаояо.
— Если я правильно понял, ты хочешь просить руки хозяйки этого мешочка для своего младшего брата Си? — медленно, чётко выговаривая каждое слово, спросил он.
— Благодарю дядю за понимание! — воскликнула Не Шаояо, вне себя от радости, не замечая скрытого смысла в словах Линь Чжунжэня.
— Ты искренне хочешь выдать брата замуж?
— Искренне!
— Си сам этого хочет?
— Хочет!
— И не передумаешь?
— Никогда!
— Хорошо. С моей стороны возражений нет. Но не стоит ли тебе всё же спросить согласия у родителей? — улыбнулся Линь Чжунжэнь.
Не Шаояо растерялась. Родители же сидят тут же — зачем дядя просит её спрашивать у них? И почему он вообще не поинтересовался мнением двоюродной сестры? Ведь ещё недавно в саду она слышала от служанки Цинчэнь, что дядя всегда прислушивается к её мнению. Это показалось ей странным. Она машинально посмотрела на Линь Цинчэнь и увидела, что та спокойно сидит, улыбаясь, и ничуть не возражает.
Неужели сестра на самом деле рада такому повороту?
Укрепившись в этой мысли, Не Шаояо почувствовала себя увереннее. Она повернулась к отцу и законной матери. Отец выглядел смущённым, а законная мать — побледневшей от ярости. Заметив взгляд дочери, та зло сверкнула глазами и отвернулась.
— Отец, матушка, прошу вас и вас благословить брата. Я думаю о том, что матушка Си слаба здоровьем, а вскоре я уеду из дома. Всё бремя управления домом ляжет на вас, матушка. Если у брата будет рядом кто-то, кто поможет ему заботиться о вас, это облегчит нашу совесть и снимет часть забот с ваших плеч, — осторожно подбирая слова, сказала Не Шаояо, подчёркивая свою заботу о семье.
— Второй брат, как ты… — Не Цанфэн, понимая, что ситуация вышла из-под контроля, с сожалением посмотрел на Линь Чжунжэня. Опытный в делах человек, он сразу почувствовал, что за словами дочери скрывается нечто большее.
— Цанфэн, не волнуйся. Я обязательно исполню желание племянницы, продиктованное её заботой о семье, — Линь Чжунжэнь махнул рукой, подтверждая своё решение.
При этих словах все, кроме дрожащей от ярости госпожи Гэ, обрадовались.
— Луло, выходи и поблагодари господина и госпожу Не за милость! — Линь Чжунжэнь обратился к служанке, всё это время молча стоявшей за спиной Линь Цинчэнь с пылающими щеками.
Луло, до сих пор не поднимавшая глаз от стыда, вспомнила наставления своей госпожи — нельзя позволить семье Не сразу пренебречь ею. Собравшись с духом, она вышла в центр зала и почтительно поклонилась супругам:
— Луло благодарит господина и госпожу Не за милость!
— Дядя, вы ошибаетесь! — Не Шаояо не ожидала такого поворота и в панике даже повысила голос на Линь Чжунжэня.
Госпожа Гэ, однако, мгновенно сообразила. Бросив взгляд на невозмутимые лица Линь Чжунжэня и Линь Цинчэнь, она быстро смекнула, в чём дело. Сделав строгое лицо, она резко одёрнула дочь:
— Наглец! Как ты смеешь так разговаривать с дядей!
Не Цанфэн же оставался в полном недоумении: что вообще происходит?
Линь Чжунжэнь взял мешочек и подошёл к Луло.
— Скажи всем, как тебя зовут.
— Луло. Меня зовут Луло.
— Чей это мешочек? Что на нём вышито?
— Этот мешочек мой, господин. На нём вышиты листья луло.
— Почему он был у госпожи?
— Госпожа — человек счастливый, и все слуги и служанки в доме хотят получить от неё хоть что-нибудь в подарок. Иногда у неё не хватает вещей, и тогда мы просим её повесить на себя наши предметы хотя бы на день-два, чтобы позаимствовать немного удачи. На днях я вышила несколько таких мешочков для госпожи, а потом сама попросила её повесить один из них на себя — ради удачи. Поэтому госпожа и носила мешочек Луло.
— Ты лжёшь! Ты просто хочешь испортить всё для моего брата и двоюродной сестры Цинчэнь! — закричала Не Шаояо, не веря, что её безупречный план рушится из-за простой служанки.
— Прошу господина и госпожу рассудить справедливо! Луло не осмелилась бы лгать. Если госпожа не верит, пусть пошлёт кого-нибудь в дом Линь в столице — там подтвердят мои слова, — сказала Луло искренне и спокойно.
Лицо Не Цанфэна покраснело от стыда. Он уже собирался встать и остановить дочь, но госпожа Гэ мягко удержала его за руку и покачала головой. Он сел обратно. А госпожа Гэ наконец поняла, почему отец и дочь Линь вели себя так спокойно. Взглянув снова на Линь Цинчэнь, она с удовольствием подумала, что её выбор был верен, и вся досада мгновенно испарилась.
— Ладно, допустим, мешочек твой. Но мешочек с рыбками в воде от моего брата всё же у вашей госпожи, это правда? — Не Шаояо глубоко вдохнула и перевела взгляд на Линь Цинчэнь.
Линь Цинчэнь извиняюще улыбнулась и кивнула Луло. Та тут же сняла с шеи шнурок, и перед всеми появился синий ароматный мешочек с вышитыми рыбками в воде.
Не Шаояо ахнула, не веря своим глазам. Только теперь она поняла, зачем Линь Цинчэнь настояла, чтобы Луло приняла мешочек.
— Двоюродная сестрёнка Цинчэнь, как ты могла так поступить с искренними чувствами моего брата? — спросила Не Шаояо, чувствуя стыд, но всё ещё цепляясь за последнюю надежду.
— Старшая сестра, поступай как хочешь, но не говори лишнего. Сегодня, при отце, матушке и дяде, давай всё проясним, — сказала Линь Цинчэнь, восхищаясь настойчивостью родственницы, которая, словно сотрудник службы поддержки в современном мире, не уставала тянуть её в водоворот событий.
Убедившись, что возражений нет, она продолжила:
— Старшая сестра, мы знакомы недолго, и ты, видимо, ещё не совсем меня понимаешь. Даже если бы я испытывала к третьему брату какие-то чувства, я бы никогда их не выказала, а уж тем более не допустила бы тайных обменов подарками — это вызывает у меня отвращение. Сегодня, из уважения к дяде и тётушке, мы с отцом не станем взыскивать с тебя за эту выходку. Что до того, как эти два мешочка переходили из рук в руки, думаю, ты знаешь об этом лучше меня. Я оставляю тебе немного лица — подумай хорошенько.
Слова Линь Цинчэнь привели Не Шаояо в смятение. Она покраснела и злилась на себя за то, что недооценила маленькую сестру, из-за чего теперь вся семья оказалась в неловком положении. Вместо того чтобы выдать брата за Линь Цинчэнь, они, наоборот, получили в жёны простую служанку. Если отец из соображений чести согласится на этот брак, как Си сможет смотреть людям в глаза? При этой мысли Не Шаояо вновь обратила гневный взгляд на Линь Цинчэнь.
Обновлено: 22.01.2026