Под «верхними покоями» подразумевалась главная комната во дворе, и Линь Цинчэнь почувствовала, что прошла всего несколько шагов — как уже пришла.
Откинув занавеску, она вошла внутрь. Тёплый воздух обволок её, и, несмотря на то что она уже была завёрнута в одеяло, Линь Цинчэнь сразу почувствовала себя некомфортно. Она поёрзала, и кормилица Цзисян, проявив заботу, немедленно ослабила одеяло, освободив голову девочки.
— Цзисян, принеси вторую барышню, пусть господин взглянет, — сказала наложница Сян, прислонившись к изголовью кровати. В её голосе слышалась явная раздражённость.
Этот мужчина и был главой дома Линь — Линь Ботао. Сегодня он пришёл сюда по двум причинам: навестить наложницу Сян, недавно родившую ему дочь, и обсудить завтрашний обряд «омовения на третий день» для обоих новорождённых.
Согласно традиции, на третий день после рождения ребёнка проводился ритуал «омовения на третий день» — церемония купания, символизирующая очищение от скверны и защиту от бед, а также молитву о благополучии и удаче.
В этот день у Линь Ботао родилось сразу две дочери. Хотя дети наложниц обычно не удостаивались столь торжественного обряда, его законная жена сказала: «Пусть обе девочки пройдут омовение вместе. Всё равно лишние деньги не помешают — не будем обижать детей».
Вот такова была его супруга Юй Линсюань — добрая, заботливая, истинно благородная женщина. Когда-то он был ослеплён страстью и совершил ошибку, которая разрушила их искреннюю любовь и превратила её в ледяное уважение. Один неверный шаг — и вся жизнь пошла наперекосяк! В последние годы, лишь завидев наложницу Сян, он испытывал всё большую вину перед госпожой Юй и всё большее презрение к себе.
— Да, господин, — кивнула кормилица Цзисян, подошла к задумавшемуся Линь Ботао и чуть поднесла к нему Линь Цинчэнь.
Линь Цинчэнь вытянула шею и широко раскрыла глаза, глядя на этого слегка растерянного мужчину. Его взгляд медленно переместился на неё, и на лице появилась едва уловимая улыбка.
«Значит, теперь мне придётся называть этого человека отцом?» — подумала она. Он пока ничего не сказал, но Линь Цинчэнь чувствовала: он добрый человек. В его глазах светилось тёплое сияние… только вот это тепло, казалось, проходило сквозь неё и устремлялось куда-то дальше.
«Ах, как же так! Попала в тело ребёнка, которому ни отец, ни мать не рады! Все будто видят во мне прозрачное стекло», — беззвучно ворчала она про себя.
Но ведь она — Линь Цинчэнь! Высокообразованная, бывшая карьеристка, прошедшая через офисные интриги и борьбу за место под солнцем. Она быстро взяла себя в руки и решила воспользоваться моментом. Раскрыв ротик в улыбке, она весело засмеялась прямо в лицо Линь Ботао.
— Хо-хо! Да она уже умеет улыбаться! Как необычно для такого маленького ребёнка! — глаза Линь Ботао загорелись, но тут же он словно вспомнил о чём-то и, повернувшись к наложнице Сян, сказал: — Завтра обе девочки пройдут омовение вместе, но эту принесут в главный зал только в четверть третьего часа утра. Поняла? Госпожа оказала тебе милость — цени это. Не зли её больше. В конце концов, она же твоя двоюродная сестра!
«Четверть третьего часа? Почему?» — удивилась Линь Цинчэнь, но почти сразу всё поняла. Она ведь дочь наложницы. По обычаю, её омовение должно было пройти прямо здесь, в покоях матери, и никто бы не стал возражать. Но госпожа Юй, проявив великодушие, разрешила дочери наложницы участвовать в церемонии в главном зале. Значит, наложница должна выразить благодарность и уважение, не пытаясь затмить законнорождённую дочь госпожи Юй.
Осознав это, Линь Цинчэнь не только не обиделась, но даже восхитилась умом своей родной матери. Ведь таким ходом госпожа Юй одновременно выигрывала в четырёх направлениях: во-первых, укрепляла свой образ доброй и щедрой супруги перед мужем; во-вторых, демонстрировала всенародное милосердие; в-третьих, заставляла покорную наложницу быть ей благодарной; в-четвёртых, выявляла неугомонных — те бы точно сочли это унизительным. Неудивительно, что наложница Сян так недовольна! Линь Цинчэнь мысленно потёрла руки от удовольствия.
Однако оставался один вопрос: раз госпожа Юй и наложница Сян — двоюродные сёстры, как могла такая добродетельная женщина согласиться разделить мужа с собственной родственницей? Наверняка здесь кроется какая-то тайна! В этом мире без интернета хоть чем-то заняться. Линь Цинчэнь решила во что бы то ни стало раскопать эту историю.
«Ой!» — вдруг покраснела она. «С каких это пор я стала такой сплетницей? Подсматривать за чужими тайнами — дурная привычка. Надо срочно от неё избавляться!»
Внезапно в комнате воцарилась тишина. Линь Цинчэнь оглянулась — Линь Ботао уже ушёл.
Чувствуя дурное настроение наложницы Сян, все в комнате замерли, не осмеливаясь издать ни звука. Линь Цинчэнь тайком взглянула на неё и увидела, как та с трудом сдерживает гнев. Девочка невольно сжалась: «Точно как Линь Цинцзюнь — у того такой же взгляд хулигана!»
— Цзисян, отнеси ребёнка ко мне и можешь идти, — не шевелясь, приказала наложница Сян.
Кормилица Цзисян чувствовала, как давит на неё напряжённая атмосфера, но, пока хозяйка не отпускала, не смела уйти. Услышав приказ, она поспешно передала Линь Цинчэнь наложнице и, поклонившись, вышла.
Линь Цинчэнь не хотела смотреть на наложницу Сян и уж точно не собиралась улыбаться ей. Поэтому она сделала вид, что увлечена своими пальчиками, и время от времени издавала невнятные звуки, развлекая саму себя.
— Хо-хо! Какая я глупая! Чего злюсь? Ведь госпожа разрешила провести омовение сразу для обеих девочек — это же повод для радости! — вдруг засмеялась наложница Сян, глядя на Линь Цинчэнь. Она медленно осознала: в любом случае побеждает именно она.
Линь Цинчэнь вдруг чихнула. «Ууу… Неужели кто-то меня ругает?» — подумала она и, не удержавшись, бросила взгляд на наложницу Сян. И точно — та смотрела на неё с ледяной, злорадной усмешкой. От этого взгляда по коже пробежали мурашки.
Глава седьмая. Омовение на третий день
На третий день с самого утра кормилица Цзисян нарядила Линь Цинчэнь так, будто та сошла с новогодней картинки. Ярко-красный наряд сиял празднично, а на голове красовалась шапочка с вышитыми жёлтыми цветочками. Сянсю, увидев её, весело засмеялась: «Такую красотку сразу украдут!»
Линь Цинчэнь тоже была довольна. В прошлой жизни она всегда предпочитала скромные, приглушённые тона. В детстве выбора не было, а повзрослев, так и не решилась примерить что-то столь яркое. Поэтому, едва надев наряд, она радостно завозилась, выражая восторг.
Примерно в четверть третьего часа утра Линь Цинчэнь принесли в главный зал. К тому времени омовение для законнорождённой дочери госпожи Юй уже завершилось. Церемонию проводила уважаемая пожилая женщина из рода Линь, которую называли «полная удачи» — то есть у неё были и дети, и внуки, и правнуки. Считалось, что если такой человек совершит омовение, ребёнок будет благословлён многочисленным потомством.
Линь Цинчэнь, отбросив лёгкую грусть, с любопытством оглядывалась по сторонам. Её глазки метались туда-сюда, пока наконец не остановились на знакомом лице — акушерка тётушка Сун, которая принимала её при рождении!
«Хо-хо! Старый знакомый! Не думала, что снова встречусь!»
О ритуале «омовения на третий день» Линь Цинчэнь знала лишь название, поэтому наблюдала очень внимательно.
В центре зала стоял алтарь с изображениями тринадцати божеств: Бишань Юаньцзюнь, Цюньсяо Нианян, Юньсяо Нианян, Богини Родов, Богини Дарующей Детей, Богини Оспы, Богини Зрения и других. В курильнице вместо пепла насыпали просо, а в подсвечниках горели красные свечи. Под ними лежали золотые и серебряные слитки, монетки и другие подношения богам.
Тётушка Сун трижды поклонилась алтарю. Затем Сюйма принесла медный таз с отваром из веток акации и полыни, а также все необходимые предметы для церемонии.
— Начинаем омовение на третий день! — объявила тётушка Сун.
Родственницы и гостьи по старшинству подходили к тазу и клали в него разные предметы — это называлось «добавить в таз».
Линь Цинчэнь с интересом наблюдала за этим незнакомым зрелищем.
Кто-то бросал золотые и серебряные монетки, и тётушка Сун тут же выкрикивала: «Золото и серебро — богатство на всю жизнь!» Кто-то добавлял личи, финики, арахис, каштаны — и звучало: «Рано родишь сына, да ещё и не одного!» Другие наливали чистую воду — и тут же слышалось: «Течёт тихо, как ручей, умна и сообразительна!»
Последней подошла вторая госпожа Линь, Лу Ши. Она бросила в таз целую горсть монеток величиной с бобы, каждая с уникальным узором. В зале послышались возгласы удивления. Даже тётушка Сун, опытная акушерка, опешила: за всю жизнь она не видела такого щедрого «добавления». Обычно даже близкие родственники ограничивались одной-двумя монетками. А здесь — целое состояние, на которое простая семья могла прожить полжизни! Тётушка Сун с трудом совладала с собой и, быстро сообразив, громко провозгласила: «Богатство и почести — наслаждайся вовеки!»
Госпожа Лу слегка улыбнулась и встала рядом с тётушкой Сун, глядя на весело хихикающую Линь Цинчэнь.
Церемония шла весело и оживлённо. Все были довольны, а зал наполнился радостными голосами.
После «добавления» тётушка Сун взяла деревянный пестик и помешала воду в тазу. Затем вместе с госпожой Лу они начали омывать тельце Линь Цинчэнь, приговаривая благопожелания — это называлось «перемешать таз».
Линь Цинчэнь уже привыкла к тому, что её то и дело раздевают, но не выдержала щекотки от прикосновений тётушки Сун и звонко засмеялась. Гостьи в восторге перешёптывались: «Какой счастливый ребёнок!»
Обряд оказался невероятно долгим. Тётушка Сун водила по телу Линь Цинчэнь шариками из полыни, расчёской, варёным яйцом, не повторяя ни одного пожелания.
После омовения девочку перевязали красной лентой, а затем трижды лёгкими ударами хлестнули зелёной луковицей, приговаривая: «Первый удар — умна, второй — сообразительна, третий — отгоняет беду!» После этого лук бросали на крышу, символизируя «ум, пронзающий небеса».
Но и это ещё не всё! Тётушка Сун взяла гирьку и трижды провела ею над ребёнком: «Пусть маленькая гирька держит тысячу цзиней!» — желая ей высокого положения в будущем.
Затем она взяла замок: «Пусть голова крепка, руки крепки, ноги крепки!» — то есть, чтобы выросла осмотрительной и надёжной.
Потом голову Линь Цинчэнь положили на поднос, и тётушка Сун засунула под неё золотые и серебряные монетки: «Слева — золото, справа — серебро, не потратишь — раздашь слугам!»
Наконец, она просеяла через решётку несколько бумажных цветков граната и произнесла: «Цветы гардении, жасмина, персики, абрикосы, розы, вечерняя гардения… Пусть оспа и корь пройдут мимо!» — желая ребёнку расти здоровым и избежать болезней.
После всех этих манипуляций Линь Цинчэнь чувствовала себя так, будто её душа уже покинула тело.
Остальные ритуалы она переносила, как могла: её передавали из рук в руки, крутили в воздухе, от чего у неё кружилась голова. В конце концов она решила притвориться спящей.
Тётушка Сун сегодня хорошо заработала. Все «добавления» — золото, серебро, украшения, просо из курильницы, яйца, сушёные фрукты и сладости — всё это она собрала себе. Но в душе у неё было тревожно: на левом плече Линь Цинчэнь она заметила розовое пятно в форме сердца.
Обновлено: 22.01.2026