— В первый месяц жизни кости и черты лица ребёнка ещё мягкие, — с гордостью сказала кормилица Цзисян, глядя на Сянсю. — Если покажется, что что-то недостаточно красиво, можно слегка подправить — подтянуть, подвигать. После года всё зафиксируется, и малыш станет куда красивее. Так передавали нам старшие поколения!
Едва кормилица Цзисян замолчала, как Сянсю бросилась к бронзовому зеркалу и начала корчить перед ним всяческие рожицы. В конце концов она со вздохом опустилась на табурет.
— Наверное, я и выросла некрасивой потому, что мать в младенчестве не подправляла мне черты, — с горечью произнесла Сянсю.
Кормилица Цзисян лишь прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась, после чего снова взялась за ручки Линь Цинчэнь, мягко их разминая. По ощущениям Линь Цинчэнь, кормилица просто делала ей лёгкий массаж.
— Вторая госпожа такая тихая и послушная! Всю ночь, кроме нескольких пелёнок, даже не заплакала. Я прямо благодать от неё получаю, — бормотала кормилица Цзисян, будто бы Линь Цинчэнь могла её понять.
А ведь Линь Цинчэнь действительно понимала — ведь внутри этого младенческого тела жила душа двадцатипятилетней женщины.
Вспоминая прошлую ночь, она чувствовала себя совершенно беспомощной: мочевой пузырь разболелся до невозможности, и ей пришлось просто закрыть глаза и «пустить реку» под себя. Что поделаешь — теперь она всего лишь грудной ребёнок!
— Ой-ой! Вторая госпожа, что случилось? Почему вдруг заплакали? Может, снова проголодались? — Кормилица Цзисян, закончив массировать пальчики Линь Цинчэнь, подняла глаза и увидела, что у малышки на глазах уже навернулись слёзы. Сердце её сжалось от тревоги: в последнее время ребёнок постоянно вызывал у неё странное чувство грусти.
Линь Цинчэнь, погружённая в воспоминания, вздрогнула от заботливого голоса кормилицы. Она вдруг вспомнила, что теперь всего лишь младенец и не должна демонстрировать столь взрослые эмоции. Быстро изобразив плач, она принялась громко всхлипывать, как и полагается новорождённой.
— Цзисян, почему вторая госпожа плачет с самого утра? Ей нездоровится? — в комнату вошла Сюйма и увидела, как кормилица нежно укачивает Линь Цинчэнь. В душе она сочувствовала ребёнку: ведь изначально его должны были растить в меду и золоте, а теперь…
Додумать она не посмела — это было бы неуважением к господину. Ведь она всего лишь служанка, чья жизнь целиком зависит от воли хозяев. Оставалось лишь надеяться, что их поступок принесёт господину желаемое, и молиться, чтобы у ребёнка всё же сложилась счастливая судьба.
— Может, скучает по своей матушке? Прошла уже целая ночь, а та так и не пожелала увидеть дочку? — осторожно спросила кормилица Цзисян, руководствуясь материнским чутьём.
— Цзисян, я повторяю в последний раз: твоя главная обязанность — хорошо ухаживать за второй госпожой. Остальное тебя не касается, ясно? Сегодня, вероятно, придут гости из главного дома, чтобы навестить ребёнка. Надень-ка на неё вот это платьице, — Сюйма строго посмотрела на кормилицу и кивнула служанке, подавшей красный атласный комбинезончик.
— Хорошо, сейчас переодену, — ответила кормилица Цзисян, потемнев лицом, и поспешно взяла одежду из рук служанки.
С самого момента, как Сюйма вошла в комнату, Линь Цинчэнь пристально смотрела на неё.
Да, именно эта женщина сыграла ключевую роль в подмене! Даже если бы она переоделась в другую шкуру, Линь Цинчэнь узнала бы её мгновенно.
К счастью, Сюйма была слишком занята тем, как кормилица переодевала малышку, и не заметила яростного огня в её глазах.
— Сестрёнка! Сестрёнка! — раздался снаружи писклявый детский голосок. По звучанию, хозяину его было не больше пяти лет.
— Третий молодой господин, потише! Упадёте ещё! — запыхавшись, кричала вслед ему какая-то женщина.
Линь Цинчэнь отвела взгляд от Сюймы и посмотрела на входящих. Кто бы это ни был, явно не к добру явился так рано утром.
* * *
Занавеска у двери откинулась, и в комнату ввалился пухленький мальчик. На нём был серый длинный халат, поверх которого красовалась короткая куртка с серебряной вышивкой. Круглое личико сияло любопытством, когда он, пошатываясь, подбежал к кроватке и уставился на Линь Цинчэнь блестящими глазами.
— Сестрёнка, я твой брат! Теперь ты будешь со мной играть! — Третий молодой господин Линь Цинцзюнь решительно протянул ручонку и, прежде чем кто-либо успел его остановить, ущипнул нежную щёчку Линь Цинчэнь.
У ребёнка нет чувства меры — этот ущипнул так, будто на пальцах у него были иголки. Линь Цинчэнь невольно скривилась и расплакалась. На этот раз слёзы были настоящими — от боли.
— Ой-ой! Третий молодой господин, второй госпоже ещё нет и месяца! Её нежная кожа не выдержит таких шалостей! — Кормилица Цзисян пожалела малышку и поскорее взяла её на руки, чтобы утешить. — Матушка, пожалуйста, присмотрите за ним получше, а то упадёт или ударится!
Перед ней стоял третий сын господина Линя, Линь Цинцзюнь, пяти лет от роду, сын наложницы Сян. В павильоне Линлун его баловали без меры, и он привык добиваться всего, что пожелает. Кормилица Цзисян, понимая своё положение, лишь мягко намекнула служанке, надеясь на её помощь.
— Фу! Матушка сказала, что сестрёнку родили специально, чтобы она играла со мной! Если не будет играть — не дам ей есть! — возмутился Линь Цинцзюнь, не видя в своём поступке ничего дурного.
«Всё пропало! Перед нами типичный маленький тиран!» — рыдая, подумала Линь Цинчэнь. «Как же я буду жить с таким братцем?»
— Третий молодой господин, сегодня в доме гости, на кухне приготовили множество вкусных сладостей. Пойдёмте-ка к вашей матушке, угоститесь! — Сюйма присела на корточки и ласково улыбнулась мальчику.
Линь Цинцзюнь нахмурился, глядя на плачущую сестру. «Матушка обманула, — подумал он. — Говорила, что сестрёнка будет со мной играть, а она только и делает, что ревёт! Лучше пойду сладости есть». Он буркнул «хм» и, не оглядываясь, направился к покою наложницы Сян.
— Цзисян, сегодня придут несколько наложниц, чтобы повидать вторую госпожу. Будь поосторожнее: заранее покорми малышку и постарайся, чтобы она была весёлой. Не дай нашему господину опозориться перед другими наложницами, — Сюйма, убедившись, что Линь Цинчэнь уже одета, напоследок дала наставления кормилице и ушла.
Линь Цинчэнь презрительно скривила губки. Ей всё яснее становилось, как мало Сюйма и наложница Сян уважают её. «Разве я, ещё не достигшая месяца, могу вас опозорить? Всё дело в том, что я — подменённая!»
«Месть — блюдо, которое подают холодным!» — мысленно поклялась Линь Цинчэнь.
Кормилица Цзисян серьёзно отнеслась к наставлениям Сюймы. Как только та ушла, она наклонилась, чтобы осмотреть место, где ущипнул Линь Цинчэнь третий молодой господин, и подумала, не приложить ли тёплый компресс. Но, заглянув в лицо малышке, она с удивлением обнаружила, что та уже не плачет, а снова улыбается ей, как утром.
«Какой необычный ребёнок!» — с улыбкой подумала кормилица.
После обеда, когда Линь Цинчэнь сладко спала, вдруг послышались шаги за дверью. Она едва успела открыть глаза, как раздался голос Сянсю:
— Прошу вас, наложницы, входите! Вторая госпожа сейчас спит, но, думаю, скоро проснётся.
Значит, пришли наложница Чжан и наложница Юнь.
Линь Цинчэнь чуть заметно улыбнулась. На самом деле, она многим обязана Сянсю: та постоянно болтала с кормилицей о сплетнях в доме, и благодаря этим «болтовням» Линь Цинчэнь сумела за пару дней разобраться в устройстве всего дома Линей.
Отец — Линь Ботао, младший советник Академии Ханьлинь, чиновник четвёртого ранга, старший сын рода. У него есть младший брат, но подробностей Сянсю не знала.
Законная жена — госпожа Юй, мать двоих сыновей:
— Старший сын Линь Цинвэнь, восьми лет, учится в Академии Чжэнъян в столице;
— Второй сын Линь Цину, пяти лет, обучается лично отцом;
— Старшая дочь Линь Цинхэ, шести лет, скромная и застенчивая девочка.
А также ещё одна девочка, рождённая в тот же день, что и она сама, но из-за подмены ставшая её младшей сестрой.
Наложница Чжан — мать старшей дочери;
Наложница Юнь — молода и прекрасна, взята в дом госпожой Юй после того, как та и наложница Сян забеременели.
Сегодня наложница Чжан пришла с дочерью Линь Цинхэ и наложницей Юнь. Сначала они навестили наложницу Сян, принесли ей подарки и лекарства, а затем зашли к Линь Цинчэнь. Хотя пробыли недолго, Линь Цинчэнь успела уловить в их разговоре скрытый подтекст.
Наложница Чжан — изящна и мягка в речи, но в её взгляде постоянно читалась робость и осторожность. Казалась очень скромной.
Наложница Юнь — юна, едва ли старше восемнадцати, прекрасна и ослепительна. Её улыбка появлялась раньше слов, а большие выразительные глаза искрились умом. Её комплименты звучали очень приятно, но Линь Цинчэнь уловила в них лёгкую грусть.
Однако больше всего её интересовала старшая сестра Линь Цинхэ. Девочка была белокожей, с миловидным личиком и большими влажными глазами, в которых светилась застенчивая доброта. С самого входа она не сводила взгляда с Линь Цинчэнь.
«Пожалуй, иметь такую сестру — совсем неплохо», — подумала Линь Цинчэнь, представляя их будущие встречи.
Внезапно она почувствовала, как на запястье что-то надели. Не успев разглядеть предмет, она услышала, как наложница Чжан обеспокоенно потянула к себе дочь:
— Хэ-эр, осторожнее, не порани сестрёнку!
Хотя слова были строгими, в глазах матери сияла нежность.
— Матушка, я вчера сплела для сестрёнки пятицветную нить — даосскую нить долголетия. Пусть она принесёт сестрёнке здоровье и удачу, — сказала Линь Цинхэ, указывая на разноцветную нитяную браслетку на запястье Линь Цинчэнь.
— Какая заботливая девочка! Жаль только, узнает ли она когда-нибудь, что сегодня получила такой добрый подарок? — с сочувствием сказала наложница Юнь.
Наложница Чжан смутилась и замерла на месте, а Линь Цинхэ потемнела лицом и крепко сжала губы.
Кормилица Цзисян молча улыбалась, а Сянсю лишь на миг блеснула глазами, но тут же опустила их, притворившись занятой.
Хотя браслет был простым, это был первый подарок, полученный Линь Цинчэнь в этом мире. Она была рада. Заметив неловкую паузу в комнате, она подняла ручку с браслетом и радостно заколыхала ею, издавая «гы-гы-гы».
— Посмотрите, наложницы, старшая госпожа! Вторая госпожа так радуется — явно нравится ей ваш подарок! — быстро среагировала кормилица Цзисян, отлично понимая настроение малышки.
Все повернулись к Линь Цинчэнь и увидели, как она весело размахивает ручкой с разноцветной ниткой.
После того как наложницы ушли, Линь Цинчэнь с интересом разглядывала подарок сестры, как вдруг Сянсю радостно вбежала в комнату:
— Цзисян, скорее приберите вторую госпожу! Господин пришёл и хочет увидеть её!
Слова Сянсю заставили Линь Цинчэнь забыть о браслете. Она тут же приняла «официальный» вид и с любопытством уставилась на кормилицу.
— Хорошо, сейчас всё сделаю, — сказала кормилица Цзисян. Сначала она протёрла лицо малышке тёплой влажной тканью, проверила одежду и, убедившись, что всё в порядке, завернула Линь Цинчэнь в тонкое одеяльце и направилась к покою наложницы Сян.
Обновлено: 22.01.2026