Глава 48 — Глава 48

Когда все покинули двор госпожи Гэ, у ворот уже дожидалась служанка из двора Не Шаояо. Увидев свою госпожу, она едва заметно кивнула и тут же перевела взгляд в сторону сада. Сердце Не Шаояо радостно забилось, но в ту же секунду она заметила, что сёстры увлекают Линь Цинчэнь к себе во двор, чтобы поиграть. Не раздумывая, она подошла и взяла Цинчэнь за руку: — Двоюродная сестра ведь обещала пойти со мной полюбоваться цветами и пейзажем в саду. Заглянешь к ним чуть позже. Линь Цинчэнь бросила на Не Шаояо многозначительный взгляд и обратилась к остальным: — У всех же свободное время. Почему бы не прогуляться всем вместе? Будет веселее. Сёстры сочли это отличной идеей и с готовностью согласились. Не Шаояо внутренне забеспокоилась, но возразить не посмела. Однако через мгновение подумала: «А ведь и правда — чем больше людей, тем лучше. По крайней мере, найдутся свидетели». Не Пэйдань настороженно посмотрела на старшую сестру. Ей что-то показалось странным, но точно сформулировать не могла. Решила всё же последовать за всеми в сад. Сначала хотела послать служанку предупредить мать, но сочла это излишней предосторожностью. «Пока я не отхожу от Цинчэнь ни на шаг, с ней ничего не случится», — подумала она. Кто бы мог знать, что именно из-за этой беспечности в беду втянутся сразу несколько человек… ※※※ Прогуливаясь по саду, Линь Цинчэнь не могла не признать: у Не Шаояо действительно есть повод приглашать гостей полюбоваться цветами. Даже в зимнюю пору здесь пышно цвели камелии и жёлтые зимние хризантемы, а для украшения использовались кусты годжи и золотистые мандарины — всё это ясно говорило о том, с какой заботой ухаживают за садом. Когда они подошли к юго-западному углу сада, Линь Цинчэнь, хоть и знала как современный человек о существовании теплиц — сооружений, где зимой выращивают цветы и овощи, — всё равно не могла скрыть удивления, увидев перед собой настоящее стеклянное сооружение. Снаружи уже виднелось море цветов, а что творилось внутри — можно было только догадываться. — Цинчэнь! Быстрее сюда! — позвала её старшая двоюродная сестра. — Это единственное такое место во всём Чжочжоу! Цинчэнь на мгновение замерла, но, увидев, что все сёстры уже вошли внутрь, немного успокоилась и последовала за Не Пэйдань. Внутри было не совсем по-весеннему тепло, но температура и влажность ощущались очень приятно, а аромат цветов создавал иллюзию лета или весны. — Ага! Вот почему сегодня дверь теплицы открыта! Значит, третий брат вернулся домой, — воскликнула пятая, младшая сестра, вытаскивая из-за кустов юношу, который аккуратно засыпал травы в мешочек. — Не мешай, сестрёнка. Третий брат делает ароматный мешочек — скоро понадобится, — пробурчал юноша, даже не поднимая головы. Он быстро завязал наполненный мешочек и взялся за следующий. Младшая сестра знала, что, как только её брат берётся за травы и цветы, он становится таким же «рассеянным», как и второй брат, поэтому не обиделась и пошла искать других сестёр. — Си, познакомься с нашей двоюродной сестрой Цинчэнь, — сказала Не Шаояо, осторожно ведя Линь Цинчэнь мимо клумбы с сине-белыми цветами к Не Си. Не Си сначала проверил, не повредили ли проходящие цветы, и лишь потом поднял глаза на гостью. Линь Цинчэнь, которую Не Шаояо почти насильно притащила сюда, уже начала злиться, но, увидев, как третий брат заботится о растениях больше, чем о гостях, слегка развеселилась. Однако это не означало, что она готова быть кем-то легко управляемой. Поэтому она просто уставилась на цветы под ногами, не желая вступать в разговор. Не Си увидел, как Цинчэнь внимательно рассматривает цветы у себя под ногами. Он вовсе не игнорировал её красоту — просто для него цветы и травы всегда были ближе родных сестёр и приносили гораздо больше пользы. В детстве его мать (наложница) была очень слаба здоровьем. Лекари сменяли друг друга, а горы высушенных трав не приносили облегчения. Тогда он поклялся выучиться на врача и вылечить её. С тех пор, помимо учёбы, он проводил всё свободное время в саду, выращивая травы, описанные в медицинских трактатах или рекомендованные лекарями. Хотя это и не вылечило мать полностью, но благодаря его заботе её состояние стабилизировалось. Накануне вечером сестра прислала ему записку с просьбой непременно приехать домой сегодня утром. Поскольку именно сестра его воспитывала, он не мог отказать. Поэтому с самого утра он был здесь, в теплице, и как раз собирался приготовить новые ароматные мешочки для матери и сестры, когда вдруг появились все сёстры. — Цинчэнь, это мой младший брат. Несмотря на юный возраст, он уже известный в Чжочжоу лекарь, — сказала Не Шаояо, видя, что оба стоят молча и неловко. Нужно было поторопиться — скоро подойдут остальные сёстры, и плану не суждено будет сбыться. — Цинчэнь кланяется троюродному брату, — сказала Линь Цинчэнь, даже не сдвинувшись с места, лишь слегка поклонившись. — Двоюродная сестра, здравствуйте! — Не Си улыбнулся, вспомнив, как она осторожно обходила цветы. Он кивнул ей в ответ. Прошло ещё немного времени, но оба всё так же молчали. Тогда Не Шаояо взяла из рук брата незаконченный мешочек и обратилась к Цинчэнь: — Посмотри, сестра! У нас в доме лучшие ароматные мешочки делает не кто иная, как мой брат. В каждом — особый смысл. Благодаря им наша матушка избежала множества лекарств и чувствует себя гораздо лучше… — Сестра, это моя обязанность. Не хвали меня при гостях, — смутился Не Си и бросил взгляд на Линь Цинчэнь. Ему показалось, что характер у неё очень спокойный, совсем не как у шумных сестёр. — Третий брат заботится о матери — как можно над этим смеяться? — сказала Цинчэнь, кивнув на мешочек в руках Не Шаояо. — Конечно! Цинчэнь — своя, она не станет смеяться! — довольная Не Шаояо бросила взгляд в сторону входа и вдруг вспомнила: — Сестра, ты ведь устала с дороги, ночевала в гостинице, наверняка плохо спала. Пусть Си приготовит тебе мешочки от комаров, для спокойного сна и бодрости! — Не стоит беспокоить третьего брата… — начала было Линь Цинчэнь, но Не Шаояо уже сорвала с её пояса зелёный ароматный мешочек. — Я ведь сама шила пустые мешочки для Си, но, кажется, их мало осталось. Твой — отличный образец! Пусть брат наполнит его травами и вернёт тебе, — сказала она так быстро, что Цинчэнь даже не успела среагировать. Она лишь сжала пальцы на поясе, глядя, как Не Шаояо передаёт мешочек, вышитый Луло, Не Си. — О, третий брат тоже здесь? Опять делаешь мешочки для матушки? Сделай и мне пару с успокаивающими травами — ночами часто просыпаюсь, — сказала Не Пэйдань, подходя с букетом душистых цветов. Она сразу поняла, что задумала сестра. — Как прикажет вторая сестра, так и сделаю. Отнесу вам готовые мешочки в покои, — ответил Не Си, слегка нахмурившись при виде цветов в её руках. — А этот мешочек — хороший! Возьми его для меня, — сказала Не Пэйдань, заметив в руках брата светло-зелёный мешочек с нежно-жёлтым узором. — Этот нельзя. Он от двоюродной сестры, — быстро вмешалась Не Шаояо, едва сдерживая радость. План уже наполовину выполнен, и даже свидетели есть! — Что? Двоюродная сестра подарила тебе мешочек? — удивилась Не Пэйдань, глядя на Цинчэнь. Неужели за её отсутствие произошло что-то важное? — Вторая сестра, это не так… — начала было Линь Цинчэнь, но Не Пэйдань уже сделала вывод. — Здесь, хоть и в теплице, всё же сыро. Пойдёмте лучше в чьи-нибудь покои погреться, — перебила её Не Шаояо, одной рукой удерживая Цинчэнь, другой — сестру, и зовя остальных. Вскоре теплица снова погрузилась в тишину. Лишь Не Си стоял, глядя на ярко-зелёный мешочек и не в силах успокоиться. Старшая сестра сказала второй, что мешочек подарен ему двоюродной сестрой… Правда ли это? Он вспомнил нежное лицо Цинчэнь, большие глаза, изящный носик и сладкую улыбку, когда уголки её губ чуть приподнимались… Ему показалось, что все цветы в саду поблекли. ※※※ Покинув сад, Линь Цинчэнь сказала, что ей нужно поговорить с отцом, и попрощалась с сёстрами. Не Пэйдань, получив особое поручение от госпожи Гэ, настаивала на том, чтобы сопроводить её. Пока они спорили, в сад вошла Луло. — Госпожа, господин сказал, что всё будет сделано по вашему желанию, — сказала Луло, кланяясь сёстрам. — Хорошо. Тогда я не пойду к отцу. Мы с тобой всю ночь шили мешочки — пойду вздремну, — сказала Цинчэнь, многозначительно посмотрев на Луло. Луло поняла: она бросила взгляд туда, куда указывала хозяйка, и увидела, что на поясе остался лишь один розовый мешочек с белыми зайчиками. Зелёного мешочка с её именем не было. Лицо служанки побледнело. Не Шаояо тоже услышала слова Цинчэнь, но внимание её привлекло упоминание о ночном шитье. Она бросила на двоюродную сестру пристальный взгляд, но не придала значения пропаже мешочка. Зато другие сёстры всё прекрасно услышали и пригласили Цинчэнь после сна заглянуть к ним. Цинчэнь не стала отказываться и, попрощавшись, ушла в свои покои, бросив на прощание многозначительный взгляд на Не Шаояо. Перед ужином Не Шаояо действительно принесла несколько ароматных мешочков в комнату Линь Цинчэнь. Увидев, что та лишь осматривает мешочки, но не берёт их, Не Шаояо смутилась: — Прости, сестра. Похоже, Си так увлёкся, что забыл оставить твой мешочек…