Хотя голос Линь Цинчэнь был почти неслышен, все присутствующие — люди, годами закалявшие тело и дух, — расслышали каждое её слово отчётливо. Лица их выражали разные чувства: один лишь Чанцзянь сохранял прежнюю готовность вспылить, остальные же молча опустили глаза.
Вэнь Цзэхань на миг замер и едва уловимо бросил взгляд на Чаншэна. Тот сразу понял, что от него требуется, хлопнул Чанцзяня по плечу и сказал:
— Господин велел поскорее поесть и выступать в путь. Не трать время попусту.
С этими словами он обернулся, взял Линь Цинчэнь за руку и усадил за стол, сам заняв место рядом с Вэнь Цзэханем.
Вскоре на стол подали блюда. Как только слуга вышел, Чаншэн достал серебряную иглу и проверил каждое кушанье одно за другим. Убедившись, что всё в порядке, он пригласил всех приступать к трапезе.
— Ешь, не зевай, — сказал Вэнь Цзэхань, заметив, как Линь Цинчэнь уставилась на еду, словно оцепенев. — После этого обеда ты больше не будешь моим слугой, и куда бы ты ни отправился, я не стану тебя удерживать.
Он решил, что она всё ещё думает о грубых словах Чанцзяня, и не вынес её униженного вида.
— Благодарю вас, второй господин, за спасение! По возвращении домой отец непременно пришлёт богатый дар в знак признательности, — вскочила Линь Цинчэнь и поклонилась ему.
— Не стоит благодарности. Сегодня мы просто проезжали мимо, так что не придавай этому значения. Но если хочешь отблагодарить — останься здесь ещё на пару дней. Есть двое друзей, которые желают с тобой познакомиться, — Вэнь Цзэхань махнул рукой, приглашая её сесть.
Линь Цинчэнь удивилась: всего два дня она провела в этом месте — откуда тут знакомые? Мельком вспомнила вчерашнюю молодую госпожу, которую спасла от беды. Неужели речь о них? Однако мысли её тут же вернулись к Линь Чжунжэню и его спутникам — где они? Из-за тревоги за отца она почти забыла об этом приглашении.
Когда все поели и вышли из трактира, полдень уже клонился к вечеру, но Линь Чжунжэнь всё не появлялся. Сердце Линь Цинчэнь сжалось: не с ними ли случилось несчастье? Она металась в беспокойстве, не зная, что делать, и даже не услышала, как Вэнь Цзэхань простился.
Внезапно до неё донеслись обрывки разговора нескольких людей, спускавшихся с горы:
— Сколько раз я бывал на горе Чжуанъюань — никогда не слышал, чтобы здесь водились тигры! Сегодня точно нечисто что-то.
Другой добавил с сокрушением:
— Бедные туристы… Мужчины и женщины — всех разорвало в клочья, ни одного целого места на теле не осталось. Просто беда!
— Говорят, среди них была и девушка, не успевшая выйти замуж… Такая жалость…
Голоса стихли вдали. Вэнь Цзэхань, уже взявшись за дверцу кареты, на миг замер и инстинктивно обернулся к Линь Цинчэнь. Та побледнела, губы её задрожали.
«Иностранцы… мужчины и женщины… незамужняя девушка…» — чем больше она думала, тем сильнее путалась. «Неужели это отец?!» — и, не в силах совладать с собой, бросилась в гору.
Вэнь Цзэхань испугался:
— Ты с ума сошла? Если сейчас полезешь туда одна, не только не найдёшь никого — сама погибнешь!
— Но я не могу стоять и ничего не делать, если с ними беда! — Линь Цинчэнь попыталась вырваться, но её слабые усилия не произвели никакого эффекта.
— Я пошлю людей на поиски. А ты останься здесь и не шевелись, — резко бросил Вэнь Цзэхань, повернулся и кивнул Фэну с Юй. В мгновение ока те исчезли.
Линь Цинчэнь, словно обессилев, упала в объятия Вэнь Цзэханя и зарыдала. Ни она сама, ни окружающие не замечали странного выражения на лицах присутствующих.
Глава двадцать четвёртая. Семейство Лу
Прекрасный юноша в объятиях — зрелище, способное переполошить любого. Но кто осмелится вмешиваться в дела господина? К тому же их повелитель всегда слыл человеком, чуждым женского общества и уж точно лишённым склонностей к мужчинам. Поэтому слуги, соблюдая должное, отвели глаза. Только такой, как Чанцзянь, не мог упустить случая:
— Кхе-кхе-кхе! Эй, парень, ты, видно, перепутал, кого обнимать! У нашего господина таких вкусов нет!
Опять этот ненавистный голос!
Хотя Линь Цинчэнь рыдала от горя, слуха она не потеряла. Услышав эти слова в свой адрес, она подняла голову — и вдруг осознала, что плачет, прижавшись к мужчине! Щёки её вспыхнули багровым, и она поспешно отстранилась. Но меховой плащ запутался под ногами, и она едва не упала навзничь. Вовремя подоспевшие тёплые ладони схватили её за руки, и она снова оказалась прижатой к крепкой груди. Не обращая внимания на звёзды перед глазами, Линь Цинчэнь торопливо поправила плащ и резко отстранилась от Вэнь Цзэханя.
— Благодарю вас, второй господин. Простите за сегодняшнюю неловкость, — сказала она, глубоко кланяясь.
«Как же так? Если раньше аромат в её волосах казался мне обманом чувств, то теперь… эта нежность, эта мягкость кожи — разве это тоже иллюзия?» Вэнь Цзэхань смотрел на её пылающее лицо, на влажные от слёз глаза, полные обиды, на слегка дрожащие губы, готовые что-то сказать, но не решающиеся… Вдруг в груди у него что-то сжалось.
Мысль о том, что он, возможно, склонен к таким чувствам, заставила его холодные глаза заледенеть ещё больше. Вся аура вокруг него стала ледяной. Все, кроме веселящегося Чанцзяня и ничего не подозревающей Линь Цинчэнь, почувствовали перемену и невольно сжались от страха за неё.
В самый неловкий момент у входа в гору раздался радостный крик:
— Молодой господин! Молодой господин!
Линь Цинчэнь резко обернулась — к ней, плача и утирая слёзы, бежала Луло. Забыв обо всём, она помчалась навстречу. Из-за скорости она не заметила, как лицо Вэнь Цзэханя, и без того ледяное, стало ещё мрачнее, а кулаки сжались. Не дожидаясь, пока она обернётся, он решительно взошёл в карету и уехал.
— Молодой господин! Слава небесам, вы живы! Мы обыскали все горы и уж думали… — Луло, счастливая до слёз, не могла вымолвить и слова, ощупывая Линь Цинчэнь с головы до ног.
— Со мной всё в порядке! Видишь, стою перед тобой целая и невредимая! — Линь Цинчэнь кружнула перед ней, потом заметила Линь Чжунжэня позади — он тайком вытирал слёзы.
— Отец, Цинчэнь причинила вам столько тревоги…
— Глупышка, главное — ты жива! Это я виноват — не уберёг тебя, позволил ввязаться в такую опасность, — Линь Чжунжэнь, остановленный людьми по имени Лэй и Дянь, уже тогда догадался, что произошло. Теперь, увидев дочь здоровой и невредимой, он не сдержал слёз радости.
— Отец, меня спас второй господин! Вам обязательно нужно его поблагодарить… Эй? Куда все делись? — Линь Цинчэнь обернулась представить Вэнь Цзэханя отцу, но кареты и свиты уже не было. Вдали лишь клубилась пыль на дороге.
— Цинчэнь, неужели тебя спас тот самый второй господин Вэнь, которого мы встретили вчера? — Линь Чжунжэнь вспомнил знакомую карету, мелькнувшую в уголке глаза, и подумал, что ошибся.
— Его слуги все звали его вторым господином, — ответила Линь Цинчэнь, глядя на исчезающую пыль. Если бы не толпа вокруг, ей показалось бы, что всё это — сон.
После радости спасения и воссоединения все вернулись в гостиницу измученные. Сам хозяин принёс Линь Цинчэнь визитную карточку. Развернув её при отце, она увидела, что приглашение прислали супруги Лу — те самые, кого она спасла вчера в заведении «Креветки, остановитесь!». В записке говорилось, что завтра они лично придут поблагодарить её.
— Цинчэнь, как ты сама относишься к этому? Встречать их или нет — решай сама, — сказал Линь Чжунжэнь. Ведь именно она начала эту историю, и он хотел дать ей возможность научиться строить отношения с людьми.
— Отец, когда я спасала госпожу Лу, я не думала о награде. Но ведь говорят: «Дома надейся на родителей, в пути — на друзей». Раз уж господин Лу и его супруга хотят нас отблагодарить, почему бы не принять их как друзей? — Линь Цинчэнь вспомнила слова Вэнь Цзэханя и решила сделать ему приятное.
— Верно подмечено! В этом мире добро и зло часто зависят от одного решения. Такие мысли послужат тебе добрую службу в жизни. Тебе не хватает лишь опыта. Со временем ты не уступишь ни одному мужчине, — похвалил дочь Линь Чжунжэнь, дал несколько советов на завтрашнюю встречу и отправился отдыхать.
На следующий день супруги Лу действительно прибыли вовремя с богатыми дарами. Линь Цинчэнь и её отец приняли их с радушием. Из разговора выяснилось, что спасённые ею люди были далеко не простолюдинами.
Оказалось, молодой господин Лу — старший сын влиятельного рода Лу из юго-западных земель, чья милость при дворе росла с каждым днём. Его супруга — дочь семейства Жэнь, быстро набиравшего силу на севере.
Их встреча была настоящей судьбой. В то время, когда за руку Лу сватались все знатные дома, он, уставший от навязчивых свах, уехал на охоту в горы. Там попал в капкан и чуть не погиб, но его спасла девушка. Она сама бежала из дома, чтобы избежать свадьбы, и, спасаясь от зверя, потеряла своих служанок. Один — раненый, другая — беззащитная. Несколько дней они блуждали в горах, пока их не нашли. За это короткое время Лу влюбился в неё и решил: раз уж всё равно жениться, пусть будет она — иначе ей не избежать сплетен. Дома он настоял на свадьбе. Отец сначала возражал, но, узнав, что спасительница — из рода Жэнь, сразу согласился. Ночью же отправил лучшего сваху с богатым обручальным даром. Свадьба состоялась вскоре и стала сенсацией при дворе династии Тянье. Линь Цинчэнь тогда была ещё мала и ничего об этом не знала, но Линь Чжунжэнь, много ездивший по стране, кое-что слышал. Однако он никак не мог понять, почему супруги Лу оказались именно здесь.
Заметив недоумение своего спасителя, господин Лу с виноватым видом посмотрел на жену и, не скрывая ничего, начал рассказывать…
Глава двадцать пятая. На юг
Глядя, как город Фэнчэн удаляется всё дальше за окном кареты, Линь Цинчэнь невольно вспомнила супругов Лу. Оказывается, и в этом веке находятся люди, готовые ради любви и клятвы отказаться от богатства, власти и славы.
После свадьбы супруги Лу несколько лет жили в мире и согласии. Но слава рода росла день ото дня, и в глазах света даже стать служанкой или наложницей в их доме считалось великой честью для семьи. Порог дома Лу, вместо того чтобы опустеть после свадьбы, снова стал местом паломничества — теперь из-за вопроса наследника.
Обновлено: 22.01.2026