— Ах, наверно, мне показалось… Ведь только что… — запнулась повитуха тётушка Сун, не зная, как подобрать слова. В душе она недоумевала: что же всё-таки произошло? За долгие годы она приняла роды у нескольких тысяч женщин — если не десятков тысяч — и ни разу не ошиблась в глазах. А сегодня? Ведь совсем недавно, осматривая новорождённого, она чётко видела на левом плече розовое пятнышко в форме сердца. А теперь его словно и не бывало!
Тётушка Сун всё ещё колебалась, стоит ли сообщать об этом Таньме, как снаружи раздался настойчивый стук в дверь.
— Таньма! Как там госпожа? Господин уже получил весть и в саду ходит как на иголках! Посылайте кого-нибудь скорее сказать хоть слово! — кричала за дверью Юньсян, старшая служанка из покоев госпожи Юй.
— Передай господину, что пока всё в порядке. Пусть готовят тёплые носилки — скоро переведём госпожу в другое место, — тихо отозвалась Таньма.
Юньсян убежала выполнять поручение, и Таньма снова обратила внимание на тётушку Сун:
— Ну что же с тобой, тётушка Сун? Говори же скорее!
* * *
— Да что я, в самом деле! Ребёнок только что родился — весь в нечистотах. Наверняка мне показалось. Вон какой крепкий, румяный малыш — всё в порядке, нет тут ничего странного. Давайте-ка лучше открывайте дверь, пусть служанки помогут прибраться. Госпожа и так ослабла — нехорошо ей долго дышать этим запахом, — сказала тётушка Сун. Внешний шум словно прояснил ей мысли. Она всего лишь повитуха — её дело — безопасно принять роды и убедиться, что мать с ребёнком живы. Остальное её не касается. Хорошо, что она не стала болтать лишнего. Подавив сомнения, она улыбнулась и подбодрила Таньму.
Таньма, уставшая после долгих хлопот, увидела, что тётушка Сун теперь спокойна и уверена в своих словах, и не стала больше задавать вопросов. Её мысли были заняты тем, как быстрее перевезти госпожу. Она открыла дверь и велела служанкам нести воду и убирать. Отдельно отправила кого-то проверить, готова ли тёплая комната в павильоне «Кленовый лес» для госпожи Юй. А сама всё это время не выпускала ребёнка из рук, боясь малейшей оплошности.
А во внешнем дворе Линь Ботао, получив весть о тяжёлых родах жены, примчался из Академии литераторов в панике. Он переживал и винил себя: знал бы, что роды будут такими трудными, не позволил бы жене снова беременеть. Но в то же время радость от того, что у него за один день появилось сразу две дочери, взяла верх. Он тут же распорядился раздать щедрые подарки всей прислуге.
Прошло неизвестно сколько времени, когда Линь Цинчэнь медленно пришла в себя. Её глаза блуждали по комнате и остановились на изящной кровати с резными деревянными украшениями и занавесками цвета утиного яйца. Рядом полулежала красивая женщина с миндалевидными глазами и изогнутыми, как лист ивы, бровями. Она будто разглядывала Линь Цинчэнь, но её взгляд был рассеянным, словно смотрел куда-то сквозь неё.
Если Линь Цинчэнь не ошибалась, это была та самая наложница Сян, которая в родильной палате последней погладила её по голове, усыпляя. Линь Цинчэнь не отводила от неё глаз, несмотря на то, что зрение новорождённого обычно размыто.
Да, Линь Цинчэнь была уверена: если бы её взгляд мог убивать, наложница Сян уже сто раз лежала бы мёртвой. Ведь эта женщина преподнесла ей самый «великолепный» подарок после перерождения — подменила детей.
Пока Линь Цинчэнь яростно сверлила наложницу Сян взглядом до боли в глазах, в комнату вошла Сюйма.
— Ой, да какая же у нас счастливая вторая барышня! Только родилась, а уже смотрит на людей! Наверное, проголодалась? — Сюйма, заметив, что её госпожа снова задумалась, а Линь Цинчэнь уже давно не спит, подошла, чтобы отнести её к кормилице.
Услышав голос Сюймы, наложница Сян словно очнулась и перевела взгляд на Линь Цинчэнь.
Недовольно нахмурившись, она увидела, что Сюйма уже собирается уйти с ребёнком, и поспешила её остановить:
— Сюйма, разве тебе не интересно, почему я решилась поменять детей в родильной палате, услышав, что у госпожи тоже родилась дочь?
Сюйма замерла, опустила руки и ответила совершенно ровным, лишённым эмоций голосом:
— Госпожа, вы всегда действуете обдуманно. Я лишь следую вашим указаниям.
В глазах наложницы Сян накопились слёзы, в которых читались обида и горечь:
— Сюйма, между законнорождёнными и незаконнорождёнными — пропасть. Моя дочь не должна жить так же униженно, как я. Ты понимаешь?
— Госпожа, я всё понимаю. Всегда была и остаюсь на вашей стороне, — тихо вздохнула Сюйма. Как же ей не понимать? Разница между статусом законной и незаконной дочери огромна, особенно когда дело дойдёт до замужества.
— Ладно, — наложница Сян вытерла слёзы платком и глубоко вздохнула. — Всё равно теперь мы будем видеться каждый день. Пусть растёт под именем дочери госпожи.
— Но, госпожа… Скажете ли вы когда-нибудь третьей барышне, что вы её родная мать? — Сюйма знала, что не должна задавать такой вопрос, но не удержалась.
— Нет. Главное, чтобы ей жилось хорошо. Этого достаточно, — в глазах наложницы Сян мелькнула странная искра, но она тут же спрятала её, прикрывшись платком.
Хотя Сюйма этого не заметила, Линь Цинчэнь почувствовала этот взгляд. Ей стало страшно. Что задумала эта женщина?
С этими мыслями Линь Цинчэнь унесли в соседнюю комнату, где уже ждала новая кормилица.
— Кормилица Цзисян, это вторая барышня. Обращайся с ней осторожно, — сказала Сюйма, передавая ребёнка. Она оставила с ней Сянсю, старшую служанку из покоев наложницы Сян, и вышла.
Линь Цинчэнь поняла, что теперь полностью беспомощна — её носят туда-сюда, и сопротивляться она не в силах.
Кормилица Цзисян бережно взяла Линь Цинчэнь на руки, внимательно осмотрела и расстегнула верхнюю пуговицу, аккуратно поднеся к её рту уже набухшую грудь.
Фу! Тошнит!
Линь Цинчэнь попыталась отвернуться — душа её, двадцатипятилетней женщины, восставала против того, чтобы сосать грудное молоко. Но в этом раунде она проиграла. Кормилица Цзисян с невероятным терпением и заботой поправила её головку и продолжила кормление.
— Кормилица Цзисян, похоже, вторая барышня знает, что вы не её родная мать, и даже немного презирает вас! — засмеялась Сянсю, наблюдая за происходящим.
Кормилица Цзисян, чьё настоящее имя было просто Цзисян, была нанята заранее госпожой Юй для наложницы Сян. Из-за тяжёлого финансового положения она оставила свою трёхмесячную дочку и поступила в дом Линей. Её имя звучало радостно, а сама она была добра и общительна, поэтому вскоре завоевала симпатии всех в павильоне Линлун. Все привыкли звать её просто «кормилица Цзисян».
— Ха-ха, да это не презрение! Просто малышка так радуется еде, что не знает, куда девать ручки и ножки! — ласково сказала кормилица Цзисян, вспомнив, как кормила собственного ребёнка.
В этот момент Линь Цинчэнь, неуклюже сосавшая молоко, услышала эту шутку, фыркнула — и поперхнулась. Она закашлялась и забулькала в знак протеста.
— Кормилица Цзисян, будь поосторожнее с кормлением второй барышни! — Сюйма вошла в комнату и нахмурилась. Эта кормилица слишком болтлива — её голос был слышен ещё в саду.
— Да, Сюйма, не беспокойтесь! Обещаю, сделаю вторую барышню белой и пухлой! — кормилица Цзисян тут же приняла серьёзный и сосредоточенный вид.
Сюйма взглянула на Линь Цинчэнь, почти незаметно вздохнула и напомнила кормилице с Сянсю несколько важных правил, после чего ушла обратно в главные покои павильона Линлун.
А Линь Цинчэнь наконец получила возможность рассмотреть ту, кто её кормит.
Женщине было около двадцати лет, внешность — скромная, но она была аккуратно одета. Платье, хоть и не новое, было выстирано до белизны. Линь Цинчэнь даже почувствовала лёгкий запах свежей травы. Впервые с момента перерождения она почувствовала лёгкое удовлетворение. Эта кормилица Цзисян выглядит неплохо. Пожалуй, сгодится.
«Чавк-чавк…» — Линь Цинчэнь снова приступила к «атаке» на второй «молочный сосуд».
* * *
Первый день Линь Цинчэнь в этом мире прошёл под знаком разлуки с родной матерью и отчуждения со стороны приёмной. В ту ночь наложница Сян даже не велела принести ребёнка к себе — Линь Цинчэнь спала у кормилицы.
Судя по всему, что происходило в родильной палате, изначально она была дочерью законной жены — то есть законнорождённой. А нынешняя «мать» — всего лишь наложница. Цель подмены ясна: сделать свою дочь законной, чтобы та в будущем заключила выгодный брак. Об этом наложница Сян сама сказала Сюйме.
Линь Цинчэнь нашла в этом иронию. Если бы хороший род давал счастливый брак, зачем тогда нужны наложницы? Лучше выйти замуж за простого человека и жить в любви и согласии, чем терпеть завистливые взгляды и одиночество в роскошных покоях.
Они, видимо, думали, что она — обычный младенец, ничего не понимающий. Все разговоры велись прямо при ней, словно она не могла их слышать.
Что делать дальше, Линь Цинчэнь пока не знала. Но ей очень хотелось увидеть свою настоящую мать, госпожу Юй. Как там та прекрасная, спокойная женщина? Ведь ради рождения дочери она едва не погибла.
А если однажды она узнает, что её родную дочь подменили…
Линь Цинчэнь отогнала эти мысли. Нет смысла мучить себя. Она никогда не была пессимисткой и понимала: в её нынешнем положении и с её возрастом невозможно вернуться к родной матери, если только госпожа Юй сама не раскроет подмену. Значит, ей придётся жить как незаконнорождённой дочери.
Впрочем, сильной привязанности к родной матери она тоже не чувствовала — ведь переродилась сразу после рождения. Оставалось одно: есть, спать и расти здоровой.
Зато есть и плюс: в этом доме она всё равно сможет называть госпожу Юй «матерью». Как она знала из книг и сериалов, в древности все дети, независимо от того, от кого они родились, обязаны были звать законную жену «матерью». Раньше Линь Цинчэнь презирала этот обычай, но теперь даже поблагодарила предков за такую мудрость!
Мысли бурлили в голове Линь Цинчэнь всю ночь, и лишь под утро она наконец уснула.
На следующий день она проснулась в полусне, надеясь, что всё это был лишь кошмар. Но голос кормилицы Цзисян развеял последние иллюзии. Всё было правдой — ей предстояло начать жизнь заново.
После кормления кормилица Цзисян внимательно осмотрела черты лица Линь Цинчэнь и начала массировать ей нос и уши.
— Кормилица Цзисян, да вы что, не можете усидеть спокойно? То ушки трогаете, то носик щиплете. Это что-то особенное? — спросила Сянсю, шьющая маленькие одежки.
Обновлено: 22.01.2026