Глава 34 — Глава 34

— Хуа-эр, разве так говорят со старшей сестрой? Цинчэнь специально пришла, чтобы вручить тебе подарок ко дню рождения, — мягко сказала госпожа Юй, поманив Линь Цинхуа к себе и усадив рядом. — Матушка, вторая сестра лишь прикидывается доброй — ей вовсе не до подарков! Не верите? Спросите сами: во сколько она пришла, с кем встречалась, что говорила? Почему до сих пор не вручила мне подарок? — выпалила Линь Цинхуа, перечисляя все передвижения Линь Цинчэнь, словно горох сыплет. Закончив, она всё ещё сердито сверлила Цинчэнь взглядом. Линь Цинчэнь оставалась невозмутимой: ни злобы, ни желания отвечать на выпады младшей сестры. Всё равно бы ничего не угодило этой барышне — лучше уж сберечь слюну и нервы. К тому же они с Цинхуа одного поколения, и вовсе не обязательно отчитываться перед ней, будто перед госпожой. — Хуа-эр, не позволяй себе такой вольности. Цинчэнь, войдя в дом, прежде всего должна была явиться к бабушке, затем ко мне, а уж потом к тебе. Потому-то и задержалась, — мягко произнесла госпожа Юй, глядя на дочь с лёгким укором, хотя в голосе не было и тени гнева. — Опять матушка защищает вторую сестру! Если бы она сразу пошла к бабушке, я бы и не сердилась. Но ведь она целый круг по дому прошлась с каким-то посторонним мужчиной! Совсем без правил! — Цинхуа многозначительно посмотрела на Линь Цинчэнь, ожидая ответа. Линь Цинчэнь привычно сжала губы и, не дожидаясь слов матери, поднялась. — Сестрёнка Хуа-эр, раз уж мы встретились здесь, не стану лишний раз ходить. Прими скромный подарок, надеюсь, не откажешься, — сказала она, велев Хунлин преподнести свёрток. — Я уже давно здесь, боюсь, мать волнуется. Цинчэнь просит разрешения удалиться. С этими словами она поклонилась, явно собираясь уходить. — Цинчэнь, ты так редко к нам заходишь! Останься сегодня на ужин. Если переживаешь за мать — я пошлю слугу известить её, — воскликнула госпожа Юй, торопливо вставая, чтобы удержать гостью. Движение вышло настолько резким, что она чуть не опрокинула сидевшую рядом Цинхуа. — Матушка, она только и ждала ваших слов! Теперь, наверное, внутри ликовствует от радости, — не выдержала Линь Цинхуа, разозлённая тем, что мать чуть не сбила её с ног ради этой «сестрицы». — Хуа-эр, как ты смеешь так грубо говорить! Видно, я и вправду слишком балую тебя, раз позволяешь себе подобные слова! — Взгляд госпожи Юй упал на плотно сжатые губы Линь Цинчэнь, и вдруг ей всё стало ясно. Гнев вспыхнул мгновенно, и она заговорила с Цинхуа тоном, какого та никогда прежде не слышала. — Матушка… вы… вы из-за какой-то дочери наложницы осмеливаетесь ругать меня? Я же ваша родная дочь!.. — Линь Цинхуа с изумлением смотрела на мать, голова шла кругом, слова путались. — Шлёп! Упоминание «родной дочери» будто ножом полоснуло по сердцу госпожи Юй. Не раздумывая, она дала Цинхуа пощёчину. Когда все опомнились, Линь Цинхуа, прижав ладонь к левой щеке, с недоверием смотрела на мать, даже плакать забыв. — Тётушка, простите, что вмешиваюсь, но дома мать строго запретила мне встречаться с посторонними. Неужели я должна терпеть подобное и за пределами дома? Сестрёнка Хуа-эр права: до того как явиться к бабушке, я действительно встретилась с гостем, приглашённым в дом. Но я не понимаю, как в женской половине может свободно разгуливать чужой мужчина! Чтобы не портить себе репутацию, Цинчэнь впредь не станет навещать вас. Прошу простить за сегодняшнюю дерзость, но прошу вас поставить себя на моё место. Прощайте! — Линь Цинчэнь холодно взглянула на мать и дочь, после чего развернулась и ушла, за ней последовали Хунлин и Луло. — Цинчэнь… — протянула руку госпожа Юй, но так и не сделала шага вслед. Мысли Линь Цинхуа постепенно прояснились, и слова Цинчэнь дошли до неё. Она не ожидала, что обычно покорная сестра осмелится так открыто противоречить старшим. Да, Вэнь Цзэюя она попросила брата пригласить. Ведь Цинчэнь обычно не приходит без трёх напоминаний — значит, можно спокойно устроить встречу: поблагодарить за подарок, присланный заранее, и заодно продемонстрировать свои достоинства. Но кто бы мог подумать, что сегодня Цинчэнь явится сама — да ещё так вовремя, что прямо у ворот «случайно» столкнётся с Вэнь Цзэюем! И они вдвоём уйдут, оставив брата позади! Об этом ей доложила служанка, дежурившая у ворот. Узнав новость, Цинхуа тут же бросилась сюда, решив не спускать глаз с Цинчэнь, чтобы та не успела втайне пообщаться с Вэнь Цзэюем. Хоть пощёчина и жгла щеку, Цинхуа злилась не столько на боль, сколько на то, что Цинчэнь позволила себе так говорить с матерью — ведь это прямое обвинение в том, что хозяйка дома не соблюдает порядка! Если бабушка или дядя с тётей узнают, госпоже Юй не поздоровится. Эта мысль немного успокоила Цинхуа, но обида на мать всё ещё терзала её. «Надо будет попросить брата как следует проучить эту девчонку», — решила она. — Бах!.. Говори, что здесь произошло?! — вскоре из покоев госпожи Юй донёсся звон разбитой чашки и её яростный окрик. Пришла Линь Цинчэнь неторопливо, уходила — твёрдо и решительно. В этом доме она всегда чувствовала удушье, но, сказав всё, что накопилось, словно сбросила с плеч тяжкий груз. Возможно, вскоре её ждёт не только домашний арест, покаяние перед алтарём предков или коленопреклонение в храме, но ей больше невмоготу терпеть издевательства Цинхуа. Сколько времени её унижали — столько она и таила в себе обиду. Ведь она — человек из другого мира, как же позволить себе быть жертвой какой-то древней девчонки? Чего она так боится? Изменения своей судьбы? Или потери той хрупкой привязанности, что с таким трудом обрела? Сама она не знала. Одно лишь понимала: в этом теле до сих пор не хватало главного — уверенности в себе. Её подменили прямо у глаз родной матери, снова и снова подставляли, унижали, а потом и вовсе отдали на усыновление в другую ветвь рода. Всегда она оставалась самой беззащитной и невинной стороной. Потому и привыкла терпеть, надеясь, что однажды станет сильной. Но теперь поняла: ошибалась, и страшно ошибалась. Живёшь ли ты в современном мире или в древности — сила нужна всегда, чтобы суметь защитить себя. Вдруг вспомнились слова одного мудреца: «С благородными поступай благородно, с подлыми — подло. Если же будешь святым, тебя будут топтать, и жаловаться будет некому». — Госпожа, впереди кто-то идёт. Вытрите слёзы, — Луло потянула Цинчэнь за рукав и кивнула Хунлин встать вперёд, прикрывая хозяйку. Линь Цинчэнь только сейчас заметила, что глаза её полны слёз. Даже в другом теле она не избавилась от привычки плакать при малейшей обиде. Промокнув уголком платка глаза и несколько раз моргнув, она дождалась одобрительного кивка Луло и, опустив взор, пошла дальше. — Сестрёнка Цинчэнь, ты уже навестила бабушку? Пойдём вместе к Хуа-эр, — Вэнь Цзэюй небрежно прислонился к стволу большого дерева. По примятой траве у ног было видно, что он ждёт уже давно. Линь Цинчэнь и так кипела от злости, а тут ещё этот «персиковый цветок»! Вежливости в голосе не осталось: — Господин Вэнь, прошу соблюдать приличия. У меня, конечно, есть старшие братья, но вы к ним не относитесь. В следующем году мне исполняется пятнадцать, пора подумать о женихах. Не стоит портить мою репутацию, называя меня «сестрёнкой». — Сестрёнка Цинчэнь, не волнуйся! Если вдруг никто не захочет брать тебя в жёны — я сам женюсь! Ха-ха-ха! — услышав почти откровенное предупреждение, Вэнь Цзэюй, напротив, обрадовался и, словно вспомнив что-то важное, торжественно похлопал себя по груди. — Простите, но Цинчэнь не интересуют мужчины. Особенно те, что похожи на персиковый цветок! Луло, Хунлин, пойдёмте, — Линь Цинчэнь покраснела от гнева. Зная, что с этим налипчивым типом не договоришься и за три дня, она резко бросила фразу и развернулась, чтобы уйти. — А?! Не интересуются мужчинами?! Что это значит?.. — Вэнь Цзэюй был так ошеломлён, что замер на месте, глядя вслед уходящей девушке. Хунлин и Луло тоже перепугались: неужели госпожу так потрясли события, что она выдала столь шокирующие слова? Переглянувшись, служанки решили: как только вернутся домой, непременно расскажут госпоже Лу обо всём, что случилось сегодня. * * * Линь Цинчэнь возвращалась домой через главные ворота старшей резиденции семьи Линь, но уже без прежнего спокойствия. Хунлин и Луло молчали, сердясь в душе на несправедливость, которую их госпожа терпела в этом доме. Госпожа Лу как раз обсуждала с няней Дун праздничные подарки к середине осени, когда в покои вошла Линь Цинчэнь с покрасневшими глазами. Не дожидаясь вопросов, она опустилась на колени. — Матушка, Цинчэнь недостойна быть вашей дочерью — снова навлекла на вас неприятности. Прошу наказать меня. Слова, сказанные сегодня госпоже Юй, — это дерзость младшей перед старшей. За такое могли и розгами наказать. Цинчэнь знала: избежать наказания не удастся, поэтому решила сразу признаться матери. — Цинчэнь, что случилось? Вставай скорее! У нас в доме не принято так унижаться, — госпожа Лу бросилась поднимать дочь, но та упиралась изо всех сил. Вскоре слёзы покатились по щекам, мгновенно увлажнив пол. Увидев, что служанки не помогают, госпожа Лу рассердилась ещё больше: — Вы что, деревянные? Госпожа всегда вас жаловала, а вы стоите, глядя, как она на коленях! Но вместо того чтобы подойти, Хунлин и Луло тоже опустились на колени. Лица их выражали не скорбь, как у Цинчэнь, а гнев и раскаяние. — Мы плохо присматривали за госпожой, позволили ей пострадать. Просим наказать нас! — хором произнесли они, будто заранее сговорившись. Глядя на троих коленопреклонённых, госпожа Лу похолодела: что же произошло? Её взгляд скользнул к стоявшим в стороне Тинчжу и Тинмэй. Те поняли намёк, тихо вышли и прикрыли дверь, оставшись на крыльце под видом беззаботной беседы, но на самом деле следя за всеми, кто проходил мимо. — Ладно. Раз госпожа молчит, вы двое расскажите мне всё по порядку. Ни слова не утаить! — голос госпожи Лу стал строгим. Она знала: дочь хоть и заботлива к родным, но в своих убеждениях непоколебима. Раз решила стоять на коленях — значит, есть причина. Но наказывать её без разбирательства она не собиралась.