— Матушка, пойду-ка я проведаю брата, — сказала Линь Циняо, подумав, что сегодняшнее происшествие всё же стоит объяснить госпоже Юй. Иначе, судя по утреннему сбору хурмы, эта парочка уже наверняка распускает про неё самые чёрные сплетни.
— Ни за что, — отрезала наложница Сян. — Сегодня ты и так достаточно выделилась перед старой госпожой и второй госпожой. Лучше несколько дней посиди тихо в своих покоях и никуда не ходи.
Она решила, что дочери снова захотелось побегать и повеселиться.
— Матушка, если я сегодня не объяснюсь с матерью, неизвестно, какие гнусности придумают второй брат с третьей сестрой! А когда вернётся отец, будет уже поздно — наказание понесёт третий брат, — сказала Линь Циняо, прекрасно зная, чего именно боится наложница Сян. Она была уверена: сто́ит ей произнести эти слова — мать непременно согласится.
Так и вышло. Речь зашла о собственном сыне, и наложница Сян сразу засомневалась. Конечно, она не слишком верила, что трёхлетний ребёнок сумеет что-то толково объяснить, но за последнее время, проведённое наедине с Линь Циняо, девочка показала себя весьма сообразительной. Иначе бы наложница Сян не прислушивалась к её «детским речам».
В итоге она отправила с дочерью Сюйму и особо наказала: если Линь Циняо вдруг запнётся или скажет что-то не так — Сюйма должна вовремя вмешаться.
Проводив Линь Циняо взглядом, наложница Сян вдруг вспомнила: после ухода кормилицы Цзисян пора бы подыскать для дочери новую надёжную и опытную няню. Сянсю, хоть и проворна, всё же слишком молода и порой недостаточно предусмотрительна.
Когда Линь Циняо добралась до павильона «Кленовый лес», она увидела, как Линь Цинцзюнь корчится, стоя на коленях во дворе. Ещё больше её удивило то, что Линь Цину тоже стоял на коленях — только с другой стороны двора. Братья сверлили друг друга глазами, будто вот-вот свалятся в судорогах. По мнению Линь Циняо, если бы не горничные и служанки, сторожившие их, они уже давно скрутились бы в драке.
— Чёртова девчонка! Из-за тебя меня опять наказали! — как только Линь Цину заметил, как Линь Циняо важно шагает по двору, его глаза вспыхнули яростью и метнули в её сторону пламя длиной в три чжана.
— Сам виноват! — бросил Линь Цинцзюнь, даже не взглянув на Линь Циняо. Он беззаботно стоял на коленях, словно ему и дела нет до того, что из-за неё он попал в беду. «Сегодня он необычайно спокоен, — подумала Линь Циняо, сдерживая улыбку. — Надо будет как следует его отблагодарить».
Но когда она перевела взгляд на Линь Цину, настроение испортилось. Она нахмурилась, уставилась на него и, подражая манере Линь Цинхуа обличать её, указала на него пальцем:
— Кто тут «чёртова девчонка»? Я стою здесь совершенно целая и невредимая, зачем же ты желать мне смерти? Ты говоришь, что ты «молодой господин»? Чей же ты господин? В нашем доме есть только старый господин, да и тот давно почил. А ещё есть один господин — наш отец. Так чей же ты «молодой господин»? Если я сегодня назову тебя «молодым господином», как тогда мне обращаться к усопшему старому господину и нашему отцу?
Её речь, сыпанувшаяся без пауз и перебоев, ошеломила весь двор. Горничные и служанки остолбенели, глядя на эту обычно приветливую вторую госпожу, и никак не могли осознать услышанное — ведь это было слишком глубоко и чересчур замысловато!
Разумеется, нашлись и те, кто понял смысл слов Линь Циняо. Одна — Сюйма, шедшая за ней и теперь тихонько прикрывавшая рот, чтобы не рассмеяться. Другой — Линь Цину, чей рот так и остался раскрытым от изумления. Он вновь почувствовал, как где-то впереди уже вырыта яма, в которую ему предстоит упасть…
Глава тридцать четвёртая. Намечаются перемены
«Для женщины прежде всего важно обрести достоинство. Путь к нему — в чистоте и целомудрии. Чистота делает тело светлым, целомудрие — славным. Идя, не оглядывайся назад; говоря, не приподнимай губ. Сидя, не двигай коленями; стоя, не качай юбкой. В радости не хохочи; в гневе не кричи…» — Линь Циняо с живым интересом слушала новую наставницу, читающую им «Женские беседы», главу о достоинстве женщины из «Четверокнижия для женщин».
Идея пригласить наставницу принадлежала старой госпоже Линь.
В тот день, когда Линь Циняо произвела фурор на празднике в честь дня рождения госпожи Юй, вместе с ней были наказаны второй и третий молодые господа. Старая госпожа решила, что всё это случилось из-за чрезмерной мягкости госпожи Юй в воспитании наложниц и их детей. Чтобы подобного больше не повторилось, следовало как можно скорее нанять наставницу и ужесточить контроль.
Так Линь Цину, помимо занятий с наставником боевых искусств, получил ещё одно задание: по приказу госпожи Юй он должен был переписать все «Четверокнижие и Пятикнижие». Неважно, понимал ли он смысл текстов — главное, успеть закончить до возвращения Линь Ботао. Иначе дело дойдёт не до переписывания, а до куда более сурового наказания. Поэтому Линь Цину, кроме тренировок, еды и сна, проводил всё время за столом, уткнувшись в бумаги.
А вот беззаботному Линь Цинцзюню, кроме символического наказания в виде коленопреклонения в тот день, ничего больше не грозило. Он продолжал жить в своё удовольствие — ел, играл и даже прогуливал занятия в родовой школе, но госпожа Юй будто этого не замечала.
Больше всех выиграла, конечно, Линь Циняо. Она давно мечтала изучать всё, связанное с древними обычаями, и теперь, благодаря оплошности Линь Цину, получила такую возможность. От одной мысли об этом ей становилось радостно.
Зато её сестре Линь Цинхуа приходилось совсем нелегко. Та едва просидела на стуле пол-палочки благовоний, как уже завалилась набок.
— Госпожа, повторите сейчас только что прочитанное, — строго сказала двадцатипятилетняя наставница Чжао, подняв Линь Цинхуа, которая всё это время тихонько плела гнездо для птички из шёлковых ниток и совершенно не слушала объяснений.
Линь Цинхуа умоляюще посмотрела на сестру, надеясь получить подсказку.
Линь Циняо не хотела быть злопамятной, но как помочь? Указать пальцем на текст в книге? Но Линь Цинхуа даже правильно держать кисть не умеет, не говоря уже о чтении иероглифов. Прошептать подсказку? Тоже невозможно: сама Линь Циняо, несмотря на свои двадцать восемь лет (двадцать пять из прошлой жизни и три настоящих), с трудом улавливала смысл этих запутанных фраз. А уж тем более Линь Цинхуа, которая одновременно слушала лекцию и плела птичье гнездо, не смогла бы разобрать ни намёка. Лучше сделать вид, что не заметила её просьбы, иначе прямолинейная наставница разгневается ещё сильнее.
— Третья госпожа, послушайте ещё раз. Я выбрала именно «Женские беседы» в качестве вашего первого учебника потому, что старая госпожа и госпожа Юй особо подчеркнули: для девушки главное — нравственное воспитание, что в будущем окажет большое влияние на вашу жизнь. Надеюсь, вы обе будете серьёзно относиться к учёбе и не подведёте бабушку с матерью, — сказала наставница Чжао, прежде чем повторить урок.
— Да, Яо-эр и Хуа-эр внимательно слушаем наставления и постараемся оправдать надежды бабушки и матери, — встали обе сестры и хором дали обещание.
Увидев, как Линь Циняо и Линь Цинхуа послушно слушают наставницу, госпожа Юй и Таньма тихо повернулись и направились обратно.
— Госпожа, теперь вы можете быть спокойны. Третья госпожа ещё молода — со временем, если наставница проявит терпение, её характер уляжется, — сказала Таньма, заметив, что лицо госпожи Юй после ухода из учебного зала стало ещё печальнее.
— Таньма, ты не знаешь… Чем больше растут Хуа и Яо, тем сильнее во мне нарастает чувство пустоты. Старшие дети не доставляют хлопот, а вот эти младшие… То и дело устраивают какие-то истории. До возвращения господина остаётся всё меньше времени, а моё левое веко не перестаёт дёргаться. Боюсь, где-то грядёт беда, и я не могу найти себе покоя ни на минуту, — устало потерла переносицу госпожа Юй. Последнее время её действительно будто вытягивали из сил.
— Госпожа, дети взрослеют, и их мысли становятся сложнее. Иногда излишняя забота лишь вредит. Лучше действовать по установленным правилам — так вы сбережёте свои силы, — сказала Таньма, опасаясь, что госпожа Юй слишком сильно привязывается ко второй госпоже и в итоге получит лишь разочарование и обиду.
— Возможно, ты права. Сейчас мне нужно думать не об этом. Скоро конец года, а значит, надо разобраться с делами поместий и лавок, подготовить новогодние подарки и продумать список поздравлений. Ещё и свекровь намекнула, что хочет уладить одно дело до Нового года, — сказала госпожа Юй, как всегда чётко расставляя приоритеты. Она быстро перебрала в уме все текущие задачи.
— Госпожа имеет в виду… какую именно из госпож выбрать? — спросила Таньма, заметив, что внимание госпожи Юй переключилось.
— В нашем доме сейчас четыре госпожи. Хуа — моя родная дочь, законнорождённая, её отдавать нельзя. По-моему, лучше всего подошла бы дочь Фань-эр, но ты же знаешь её характер: она скорее выдаст дочь замуж за простолюдина, чем согласится на разлуку прямо сейчас. Так что пусть решают господин и свекровь — ведь речь идёт о записи в родословную второй ветви семьи. Мне не стоит вмешиваться. Пусть всё идёт своим чередом, — с грустью сказала госпожа Юй. Хотя слова звучали легко, в душе у неё оставалась тревожная пустота, будто что-то должно случиться, но она пока не могла уловить ни единой нити.
А в это время, менее чем в ста ли от столицы, по главной дороге неторопливо ехала просторная и удобная карета.
Чем ближе к столице, тем холоднее становилось. Занавески на окнах сменили на плотные ватные, внутри поставили грелки для рук, горячий чай и угощения. Юноша в карете то читал, то писал — ни минуты покоя. Лишь изредка, когда силы иссякали, он позволял себе короткий отдых.
Слуги, сопровождавшие его, не смели расслабляться: то подавали книги и бумагу, то убирали со столика документы, то растирали чернила или переписывали важные материалы. Внутри царила напряжённая, деловитая атмосфера, совсем не похожая на внешнюю умиротворённость кареты.
— Господин, впереди крупнейший город перед столицей. Остановимся там на ночь или поедем дальше? — спросил всадник в облегчённой одежде, отвечавший за безопасность.
Из кареты долго не было ответа. Наконец раздался хриплый, заложенный голос:
— Остановимся на ночь. Как обычно.
— Отлично! — радостно воскликнул всадник, махнул рукой товарищам и беззвучно прошептал: «По два ляна серебром каждому — итого шесть! Быстро раскошеливайтесь!»
Остальные лишь улыбнулись, но никто не отреагировал.
Шутка ли — в такую погоду и в такое время господин, конечно, остановится в гостинице. Каждый лишний шаг — мука. А всё потому, что сзади следуют двое маленьких хвостиков. Если бы они торопились ночью, те остались бы ночевать в степи. Сам господин, конечно, ничего не говорил, но явно переживал за них. Иначе зачем каждый раз, останавливаясь в гостинице, он вдруг начинал бормотать странные вещи?
«Какой грязный конюшни! Хозяину следовало бы нанять людей для уборки — совсем нет деловой хватки!» — услышав это, слуга Чаншэн тут же нанял двух мальчишек для уборки конюшен. Хозяин гостиницы не только предоставил им ночлег, но и угостил несколькими булочками.
«Эти куплеты на дверях просто ужасны! Портят глаза всем прохожим. Надо бы заказать кому-нибудь с образованием написать что-нибудь достойное — для удачи в новом году!» — на следующее утро все надписи в гостинице сменились на новые, внушительные и красивые. Правда, почерк казался немного детским… и знакомым.
Подобные сценки повторялись раз за разом последние несколько месяцев. Сначала слуги заключали пари и веселились, но со временем привыкли и просто наблюдали за происходящим. Один даже начал записывать все «саморазговоры» господина, мечтая однажды на этом неплохо заработать.
С наступлением сумерек путники наконец остановились в лучшей гостинице города — «Кэсянлай».
Обновлено: 22.01.2026