— Ах, вторая барышня, да это же вши! Как они угодили к вам на тело? — в душе у Сянь-эр поднялась волна сожаления. Таких тварей она частенько видела в прежние времена, когда ещё жила дома, но с тех пор как попала в дом Линь, где регулярно купались и меняли одежду, эти неприятные гости исчезли. Увидев их сегодня, она даже почувствовала лёгкую ностальгию, но тут же опомнилась: как такое вообще могло случиться со второй барышней?
Линь Циняо уже не было дела до размышлений — она поспешно велела Сянь-эр снять вшу с шеи, а сама энергично потрясла руками, пока наконец не исчезло раздражающее зудящее ощущение. Лишь тогда она подняла глаза на брата с сестрой — Линь Цину и Линь Цинхуа, но при виде их выражений лицо её мгновенно изменилось.
Во всём саду и следа не осталось от этих двоих! Лишь теперь до Линь Циняо дошло: её снова подставил Линь Цину, этот подлый мелкий интриган.
Сдерживая бушующий гнев, Линь Циняо решила сначала вернуться в павильон Линлун, хорошенько вымыться и переодеться, а потом уже отправиться к госпоже Юй. Однако едва она добралась до входа в задний сад, как навстречу ей поспешила Таньма.
— Ох, родная моя вторая барышня! Сегодня же день рождения госпожи! Не устраивайте больше шумихи, пожалуйста, скорее идите со мной обратно! — как только Таньма увидела Линь Циняо, она тут же схватила её за ручку и повела в сторону гостевых покоев дома Линь.
Линь Циняо была совершенно озадачена: она всего лишь пошла с Линь Цину и Линь Цинхуа сорвать для матери несколько веток цветов и заодно пару хурм, откуда же взялась вся эта «шумиха»? Она ласково приласкалась к Таньме, чтобы выведать подробности, но услышанное лишь усилило её ярость.
Оказывается, Линь Цину заявил, что ему захотелось хурмы, но брат отказался помочь срывать её, тогда он сам, мол, решил проявить удаль. Увидев, что уговоры бесполезны, а беспокоить мать не хотелось, брат с сестрой оставили её с горничной и ушли первыми. Госпожа Юй, обеспокоенная, и послала Таньму лично за ней.
Линь Циняо, возможно, и не была готова к коварству, но это вовсе не означало, что она глупа. Она тут же придумала достойное оправдание для навязанного ей обвинения.
— Таньма, разве я сама захотела есть хурму? Я заметила, что мать в последнее время кашляет и устала от забот о доме и семье. Я спросила у Сюймы один народный рецепт — говорят, хурма утоляет жажду и лечит кашель от жара в лёгких. Вот мы с сестрёнкой и пошли сорвать для матери цветы, а заодно и хурмы собрать, — сочинив эту историю, Линь Циняо даже покраснела от смущения, будто боялась, что кто-то раскроет её замысел.
— Как же вы заботливы, вторая барышня! Но зачем же вам самой заниматься такой грубой работой? Стоило лишь сказать — и слуги из сада принесли бы вам целую корзину хурмы! Вы же ещё малы, ручки слабые — вдруг упадёт что-то тяжёлое и ударит вас? — с тех пор как Таньма услышала от кормилицы Цзисян добрые слова о второй барышне, она безоговорочно поверила нынешнему объяснению Линь Циняо и тут же принялась осматривать её с ног до головы. Убедившись, что на лбу лишь лёгкая испарина, она наконец успокоилась.
— Хуа-эр сегодня сама сварила для матери кашу. Как же я, старшая сестра, могу отставать? Я хочу лично сорвать хурму для матери, Таньма. Дайте мне вымыть её и отнести самой, хорошо? — Линь Циняо улыбнулась Таньме с невинной, детской искренностью.
«Линь Цину, раньше я просто не желала с тобой соперничать. Но раз уж ты решил устроить мне неприятности даже в такой день, я с радостью приму твоё „одолжение“,» — опустила Линь Циняо ресницы, скрывая вспыхнувшее в глазах боевое пламя.
Внезапно в голове всплыли слова одного великого человека: «Бороться с небом — наслаждение безграничное; бороться с землёй — наслаждение безграничное; бороться с людьми — наслаждение безграничное».
Похоже, скучать ей больше не придётся, с досадой подумала Линь Циняо. Почему нельзя просто жить спокойно?
Тем временем в переднем зале старая госпожа Линь и две невестки слушали, как Линь Цинхуа живописно рассказывала, как Линь Циняо, одержимая жаждой хурмы, не послушалась брата и сама, взяв с собой служанку, полезла за плодами.
Старая госпожа нахмурилась, явно раздосадованная: дети наложниц никогда не бывают прилично воспитаны. Хорошо ещё, что сегодня в доме не было гостей — иначе позор был бы неминуем.
Госпожа Юй сохраняла непроницаемое выражение лица. После недоразумения с падением в воду она больше не осмеливалась судить Линь Циняо поспешно. Она уже послала Таньму проверить всё лично — подождёт, пока та вернётся. В конце концов, ребёнок ещё мал, ошибки можно исправить. А вот однажды искривлённое сердце уже не выпрямить.
Госпожа Лу, выслушав рассказ Линь Цинхуа, вспомнила поговорку: «Дочери наложниц живут нелегко». Похоже, девочке в доме Линь приходится туго — даже хурмы не может позволить себе без ухищрений. Бедняжка!
Именно поэтому, когда Линь Циняо появилась перед всеми с подносом вымытой хурмы, выражения лиц собравшихся были поистине разнообразны: гнев старой госпожи, недоумение госпожи Юй, сочувствие госпожи Лу, тревога Линь Цинхэ и злорадство Линь Цину с Линь Цинхуа. Линь Циняо чуть не засмеялась от этого зрелища.
— Доложу старой госпоже и госпоже: вторая барышня заметила, что в последние дни у госпожи кашель и одышка, и спросила у Сюймы из павильона. Та посоветовала хурму для увлажнения лёгких и устранения кашля. Вот вторая барышня и пошла с сестрой сорвать цветы для госпожи, а заодно решила собрать немного хурмы — чтобы все могли попробовать. Просто молодой господин и третья барышня неправильно её поняли, — с улыбкой пояснила Таньма, стоя за спиной Линь Циняо, и незаметно кивнула госпоже Юй.
— Да она просто сама захотела… — Линь Цину, стоявший в сторонке и ждавший, когда начнётся потеха, не выдержал и попытался оправдать слова сестры, но его перебила госпожа Юй.
— У-эр, сегодня ты, как старший брат, вовсе не проявил должной заботы. Раз уж сестра так переживала о здоровье матери, тебе следовало помочь ей. Посмотри, до чего она устала! — старая госпожа Линь и госпожа Лу сидели наверху и не заметили, как мягкие слова госпожи Юй сопровождались строгим предупреждающим взглядом, устремлённым прямо на Линь Цину.
— Я не устала, мама! Лишь бы вы были здоровы — для меня нет ничего невозможного, — Линь Циняо ясно уловила угрозу в глазах госпожи Юй, направленную на Линь Цину, и в душе её потеплело. Она тут же забыла о недавнем намеренном отчуждении и искренне произнесла эти слова.
Линь Цину понял, что его шутка не только не унизила Линь Циняо, но и придала ей ещё больше почёта. Его лицо потемнело, и он замолчал, словно рыба, которой вырвали язык. Однако вскоре он вспомнил свой запасной план и с вызовом подмигнул Линь Циняо: «Ну, погоди, сестрёнка, сегодня я непременно отомщу!»
Линь Циняо, отвечая госпоже Юй, незаметно следила за выражениями Линь Цину и Линь Цинхуа. Увидев на лице Линь Цину ту самую коварную ухмылку, она тут же насторожилась.
«Спокойствие! Только спокойствие! Пришёл враг — встретим щитом, хлынула вода — загородим землёй. Я, Линь Циняо, никогда не сдамся!»
От расспросов старой госпожи Линь до настойчивых вопросов госпожи Лу прошло немало времени. За это время старший господин Линь Цинвэнь даже специально попросил отпуск, чтобы поздравить мать с днём рождения, хотя после обеда ему снова предстояло вернуться в академию.
Наконец настало время обеда. Кроме наложницы Юнь, которая ещё находилась в послеродовом уединении, наложницы Чжан и Сян пришли с подарками, чтобы поздравить госпожу Юй. Та, будучи женщиной не злопамятной, особенно в свой день рождения, освободила обеих наложниц от обязанностей прислуживать за столом и даже устроила для них отдельный пир. Всего получилось три стола, и все ели с удовольствием — кроме Линь Циняо, которой хотелось бежать без оглядки.
Почему? Потому что знакомое щекочущее ощущение вернулось — и на этот раз гораздо сильнее. Зуд распространился от спины до шеи, от икр до бёдер. А самое страшное — она увидела, как крошечное существо, которое Сянь-эр назвала вошью, выползло у неё из-под запястья…
* * *
Линь Циняо сидела в ванне, закрыв лицо руками, и чуть не плакала от досады. Глупцов она видела, но чтобы такая дура, как она сама, дважды подряд попадалась в ловушку малолетнего сорванца — такого ещё не бывало! И каждый раз устраивала целое представление!
То, что произошло сейчас, можно было описать двумя словами: хаос!
Сначала она придумала предлог, чтобы уйти с пира, но Линь Цину, этот мерзавец, преградил ей путь. Когда зуд стал невыносимым, на сцену выскочил Линь Цинцзюнь, который в обычное время вовсе не проявлял к ней особой заботы, но именно в этот момент разыграл из себя преданного брата и потребовал от Линь Цину отойти в сторону. В итоге «тиран А» столкнулся с «тираном Б» — пара резких слов, и они уже дрались, совершенно забыв, что в зале сидят бабушка, законная мать и другие старшие. А их сестра Линь Цинхуа, всегда радующаяся чужим бедам, громко вопила, что Линь Цинцзюнь хочет убить её брата, и уже собиралась звать на помощь, если бы старший господин Линь Цинвэнь не остановил её и не разнял дерущихся. К тому времени Линь Циняо уже исчезла из виду — зуд был невыносим. Вернувшись в павильон Линлун, она велела Сянсю подготовить ванну и приказала сжечь всю одежду, которую сняла, досконально завернув, чтобы не заразить остальных.
Позже Сянсю с ужасом рассказала, что из любопытства осторожно заглянула внутрь и обнаружила множество вшей на нижнем белье Линь Циняо. От страха она закричала, и только Сюйма, услышав шум, помогла тайком сжечь одежду.
Сюйма, переживая, даже хотела вызвать врача на дом, подумав, что у Линь Циняо какая-то болезнь. Но Линь Циняо не могла допустить распространения таких слухов, поэтому, пока мылась, с грустью поведала Сюйме, как Линь Цину обманом заманил её за хурмой, не заботясь о том, как отреагирует на это вспыльчивая наложница Сян.
— Барышня, вы уже поменяли воду в третий раз! Если будете мыться дальше, кожа облезет! — Сянсю, поливая голову Линь Циняо, осторожно напомнила ей.
Линь Циняо прекрасно понимала, что бесконечное мытьё — не решение, но мысль о том, что эти твари ползали по её телу, вызывала отвращение.
— Сянсю, сходи к Сюйме, возьми крысиный яд и обработай им все углы моей комнаты — сверху донизу, изнутри и снаружи. И скажи Сянь-эр, что она должна трижды искупаться, прежде чем войдёт ко мне. Поняла? — сердито приказала Линь Циняо, будто всё случившееся было виной Сянсю.
Сянсю подумала, что госпожа просто стесняется: ведь вши — признак бедности, и ей неловко стало от того, что такие твари появились у неё. Поэтому она снисходительно позволила госпоже капризничать.
Однако она не знала, что хитрая Линь Циняо на самом деле злилась на саму себя.
Вымывшись трижды, Линь Циняо оделась и отправилась в покои наложницы Сян — её собственную комнату обрабатывали ядом, и оставаться там было небезопасно.
— Как же ты могла быть такой глупой? Даёшь себя водить за нос второму молодому господину, да ещё и вшей нахваталась! И заодно втянула в неприятности брата! — как только наложница Сян увидела Линь Циняо, она тут же начала отчитывать её, тыча пальцем в лоб.
Глядя на то, как мать тяжело дышит от гнева, Линь Циняо не рассердилась — наоборот, почувствовала, что это и есть настоящее материнское отношение: за хорошее хвалят, за плохое ругают. Такова человеческая природа.
— Матушка права, я слишком глупа. В будущем вы должны чаще учить меня, чтобы меня не обижали, — Линь Циняо мило улыбнулась и прижалась к наложнице Сян.
— Эх, тебя не винить — просто этот маленький тиран слишком задирается! Пользуется тем, что господин отсутствует, и творит, что хочет. Я запомню этот долг и сочту с ним осенью, — глядя на невинное личико Линь Циняо, наложница Сян не смогла продолжать бранить её, хотя в душе всё ещё кипела обида. — Сейчас твой брат наказан и стоит на коленях во дворе. Из-за тебя пострадал. Впредь помни его доброту, поняла?
Линь Циняо слегка съёжилась. С Линь Цинцзюнем они никогда не ладили — она предпочитала терпеть обиды, лишь бы не злить этого маленького тирана. Но кто знает, что сегодня с ним стряслось, что он вдруг решил заступиться за неё? Впрочем, каковы бы ни были его мотивы, она была ему искренне благодарна.
Обновлено: 22.01.2026