Дети тоже способны на зависть — всё зависит от того, сумеешь ли ты с ней справиться. Для Линь Циняо подобное было делом пустяковым, но вопрос заключался вовсе не в умении, а в желании.
Сейчас у неё не было ни малейшего стремления ввязываться в эту игру, а уж тем более — лебезить перед Линь Цинхуа, учитывая её нынешнее положение в доме. Поэтому, кроме обязательных утренних и вечерних поклонов в павильоне «Кленовый лес», где она наносила визиты госпоже Юй, большую часть времени она проводила либо в павильоне Линлун, либо заглядывала к Линь Цинхэ, чтобы выучить пару новых иероглифов и поболтать с ней, скоротая время. И вот, когда ей уже начало казаться, что жизнь после перерождения превратилась в череду пресных, безвкусных дней, кто-то решил подложить ей первую ловушку.
В павильоне «Кленовый лес» второй молодой господин шептался со своим слугой Цюаньлу. О чём именно шла речь — пока оставалось тайной, но лицо Цюаньлу становилось всё мрачнее, пока, наконец, не сморщилось, словно высушенный цветок хризантемы. Лишь тогда Линь Цину с удовлетворением выпрямился.
— Молодой господин, точно надо это делать? — забеспокоился Цюаньлу. — Если госпожа узнает, опять запрёт вас под домашним арестом!
Он вспомнил своего старшего брата Цюаньфу, которому повезло гораздо больше: тот служил при первом молодом господине — воспитанном, учёном, умел читать и писать и постоянно получал щедрые награды от господина и госпожи. А ему, Цюаньлу, не только наград не видать, но и приходилось всё время трястись за свою шкуру: неизвестно, когда его маленький господин устроит очередную выходку, и его самого выпорют за это. «Вот уж правда, — вздохнул он про себя, — у одной матери девять детей — и все разные судьбы!»
— Чего бояться? — вскочил Линь Цину и чуть не ткнул пальцем прямо в нос Цюаньлу. — Если сейчас не ударить, эта дрянь может попасть на усыновление ко второй тёте! А там уж и глянуть на неё не дадут! Нет уж, лучше пусть усыновят старшую сестру или четвёртую!
Последнее время вторая тётя часто наведывалась в дом, но он не придавал этому значения, пока однажды не оказался в покоях матери, где учил Хуа-эр играть в игру, и случайно не подслушал разговор. Тогда-то он и узнал, что второй дядя с тётей собираются усыновить одну из сестёр. К счастью, он понял, что мать никогда не отдаст Хуа-эр, но мысль о том, что Линь Циняо может вырваться из-под его власти, вызвала у него сильное раздражение. Поэтому он и задумал план: заставить её опозориться перед второй тётей, чтобы та возненавидела девочку и отказалась от мысли усыновить её.
А Линь Циняо в это время находилась в покоях Линь Цинхэ и помогала ей создавать новый продукт, даже не подозревая, что над её головой уже сгущаются тучи.
Глава тридцать первая. Злая шутка (продолжение)
В этот день был день рождения госпожи Юй.
Поскольку Линь Ботао отсутствовал дома, госпожа Юй не хотела устраивать пышных торжеств и просто пригласила госпожу Лу, нескольких наложниц и детей — устроили скромный семейный обед.
Линь Циняо и Линь Цинхэ пришли поздравить госпожу Юй ещё утром и были оставлены на завтрак. Поскольку на праздничный обед должна была прийти старая госпожа Линь, утром она прислала слугу, чтобы освободить госпожу Юй от утреннего визита и позволить ей спокойно подготовиться к приёму гостей.
За завтраком Линь Цинхуа показала на ароматную миску белой каши и капризно сказала госпоже Юй:
— Мамочка, Хуа-эр сама встала рано утром и сварила для тебя кашу! Тебе нравится?
Трёхлетний ребёнок, конечно, не умеет готовить — она просто заглянула на кухню, велела поварихе сварить кашу по её указаниям и принесла её сюда. Но дочь проявила такую заботу, что госпожа Юй была тронута и тут же взяла ложку, чтобы попробовать. Улыбнувшись, она ласково назвала дочку «маленьким сокровищем», а затем бросила взгляд на стоявшую рядом Таньма. Та сразу поняла и вышла из комнаты.
Линь Цинхэ и Линь Циняо тоже вручили свои подарки.
— Я сшила тебе наколенники, — сказала Линь Цинхэ, — чтобы зимой, когда будешь заниматься делами в боковом флигеле, колени не мёрзли.
Она улыбнулась Линь Циняо — идея, в конце концов, была её.
— А я сделала тебе подушку-валик, — сказала Линь Циняо, взяв у Сянь-эр круглую, слегка набитую подушку, чуть меньше циновки, и подавая её госпоже Юй. — Положишь её на спинку кресла — не будет болеть спина, когда будешь разбирать дела.
Линь Цинхуа, увидев, что подарки сестёр такие необычные, обиделась и громко заявила Линь Циняо:
— Ты же и иголку в руки взять не умеешь! Это точно твоя служанка сшила, правда?
Госпожа Юй нахмурилась, собираясь остановить дочь, но Линь Циняо уже посмотрела на неё:
— Да, я действительно не умею шить. Но разве мать не понимает? Неужели ты станешь наказывать меня за это? К тому же не каждый сумеет придумать такой подарок — это тоже моя искренняя забота.
Линь Циняо мысленно закатила глаза. «Ну и ну, — подумала она, — с этой барышней вообще невозможно! Кто вообще видел трёхлетнего ребёнка, умеющего вышивать? Хотя я и исключение — могу сшить два куска ткани вместе, но даже цветочек вышить не получится. Ясно, что Хуа-эр просто завидует моему подарку!»
— Значит, у тебя нет искренности! — заявила Линь Цинхуа с торжествующим видом. — Мы с тобой родились в один день, а я сегодня встала ни свет ни заря и сама сварила кашу для матери! Не веришь — спроси у поварихи Ван!
На самом деле она действительно «готовила»: перебрала рис, но высыпала половину, потом пыталась насыпать его в кастрюлю, но рассыпала на плиту, добавила дров в печь и чуть не подожгла всю кухню, в итоге получив кашу с привкусом гари. Потом повариха долго уговаривала её уйти и тайком подменила испорченную кашу заранее приготовленной. Но Хуа-эр и не подозревала об этом и гордилась собой как могла.
— Дети мои, — мягко вмешалась госпожа Юй, заметив, что между младшими дочерьми вот-вот начнётся ссора, — ваши подарки мне все очень дороги. У Хэ-эр такие тёплые наколенники, у Яо-эр такой удобный валик, а каша от Хуа-эр — самая вкусная! Сегодня я получила столько радости!
Затем она раздала каждой по несколько красивых серебряных монеток в форме цветов, и только тогда Линь Цинхуа успокоилась.
Через некоторое время пришёл и Линь Цину, закончив утренние занятия с наставником по боевым искусствам. Он подарил матери большой круглый арбуз, купленный за целый месяц карманных денег у одного западного купца. Хотя семья Линь изредка ела арбузы, в это время года они были настоящей редкостью, поэтому подарок произвёл впечатление.
Пока все любовались арбузом, Линь Цину тихо что-то прошептал Линь Цинхуа на ухо. Та тут же загорелась необычайным блеском в глазах и энергично закивала.
Вскоре приехала и госпожа Лу. Госпожа Юй собиралась позвать детей встречать гостью, но Линь Цинхуа мягко потянула её за рукав и сказала, что хочет с сёстрами сходить в сад за цветами. Госпожа Юй, решив, что времени ещё достаточно, велела служанкам внимательно присматривать за девочками, а сама отправилась встречать гостью.
Линь Циняо давно заметила, что Линь Цину и Линь Цинхуа ведут себя подозрительно, и хотела было последовать за госпожой Юй, но та уже ушла. Пришлось ей незаметно приблизиться к старшей сестре. Однако Линь Цину был готов: он вытащил порванный ароматный мешочек и капризно сказал Линь Цинхуа:
— Сестрёнка, мой мешочек порвался, зашей, пожалуйста! После обеда я пойду в горы с наставником, а без него там полно змей и насекомых.
Линь Циняо знала, что в последнее время Линь Цину занимается ци-гуном под руководством наставника, а лучший способ тренировки — восхождение в горы. Хотя погода уже похолодала, в горах всё ещё водились змеи и насекомые, поэтому госпожа Юй велела сшить несколько ароматных мешочков с отпугивающими травами. Линь Цинхэ ничего не заподозрила и велела служанке принести иголку с ниткой, чтобы зашить мешочек прямо в боковом флигеле.
— Вторая сестра, пойдём со мной! — тут же сказала Линь Цинхуа, беря Линь Циняо за руку. — Я хочу нарвать цветов для мамы, чтобы потом поставить их в её комнате.
Используя имя госпожи Юй как предлог, Линь Циняо не могла отказаться и вынуждена была последовать за Линь Цинхуа и Линь Цину в сад, размышляя про себя: «Что же задумали эти два маленьких беса?»
В конце октября в саду осталось мало цветов: только хризантемы и древовидные гибискусы ещё цвели, а розы и георгины уже увядали. Линь Цинхуа, таща за собой Линь Циняо, начала терять надежду и уже собиралась повернуть назад, как вдруг Линь Цину торжественно воскликнул:
— Хуа-эр, смотри! В том маленьком саду прекрасно цветут камелии! Давай нарвём несколько для матери!
Линь Циняо встала на цыпочки и увидела, что в тщательно ухоженном уголке сада действительно пышно цветут бегонии и сальвии, а особенно ярко — несколько кустов розовых камелий, гордо колыхающихся на ветру.
Всю дорогу Линь Циняо была настороже, боясь, что брат с сестрой что-то замышляют. Но, увидев, как они, как обычные дети, бегают по саду, собирая цветы для матери, она постепенно расслабилась и даже начала ругать себя за излишнюю подозрительность — «Неужели я испугалась двух малолеток?» Теперь, когда цель почти достигнута, она уже не сомневалась и последовала за ними.
Линь Цинхуа увидела, как брат срезал несколько веток камелий, и тут же вырвала у него ножницы:
— Я сама хочу вставить их в вазу для мамы!
Линь Цину не возражал и отдал ножницы.
Когда они уже собирались возвращаться, проходя мимо дерева с хурмой, Линь Цину слегка дёрнул сестру за рукав. Та сначала только растерянно «мм» крякнула, но, проследив за взглядом брата, вдруг вспомнила его план и закричала:
— Братик, Хуа-эр хочет хурмы! Сорви мне!
— Хорошо! Жди здесь, я сам сорву! — Линь Цину ждал именно этого момента. Он с сожалением посмотрел на Линь Цинхуа, держащую в руках букет, и сказал Линь Циняо: — Эти плоды слишком мягкие, мне нужен помощник. Хуа-эр занята цветами, Яо-эр, помоги мне!
— Вторая сестра, пойдём скорее! — зажмурилась от удовольствия Линь Цинхуа, облизнув губы. — С хурмой и жареной мукой сегодня будет вкусно!
«Жареная мука с хурмой» — блюдо, с которым Линь Циняо познакомилась только после перерождения: муку поджаривают до золотистого цвета, смешивают с очищенной мягкой хурмой, формируют комочки и едят, стараясь не вдыхать резко — иначе можно поперхнуться. Вкус, впрочем, неплохой.
Линь Циняо всё это время следила за каждым движением брата и сестры и только сейчас заметила, что кроме них троих и её служанки Сянь-эр в саду больше никого нет — остальные слуги куда-то исчезли. Увидев, что Линь Цинхуа держит в руках хрупкий букет, она не могла отказать и подошла к дереву хурмы вместе со Сянь-эр.
Линь Цину взял длинный бамбуковый шест, стоявший у дерева. На конце шеста была прикреплена петля из бамбуковых прутьев и подвешен мешочек из ткани. Линь Циняо знала этот инструмент: им специально срывают хурму. Нужно лишь подвести петлю к плоду, захватить его и слегка провернуть — и хурма аккуратно падает в мешочек, не повреждаясь.
Работа Линь Циняо заключалась в том, чтобы стоять с другой стороны и, когда Линь Цину снимет шест, доставать хурму из мешочка и передавать Сянь-эр, которая складывала их в корзину. Хотя эту работу можно было выполнить и в одиночку, шест был слишком длинным, и бегать туда-сюда было неудобно. Линь Циняо не заподозрила ничего и вскоре они собрали целую корзину крупных, налившихся красных плодов.
Когда Линь Цину начал убирать шест, Линь Циняо вдруг почувствовала что-то странное.
* * *
— Сянь-эр, посмотри, что у меня на шее? Так чешется! Ай!.. И на руке! Откуда здесь насекомые?! — в ужасе закричала Линь Циняо, глядя на маленького жучка, медленно ползущего по её кисти. Ей стало до тошноты отвратительно.
Обновлено: 22.01.2026