Это дело тянулось годами — и вот уже минуло несколько лет. Матушка Линь замечала, что госпожа Лу оставалась удивительно спокойной и невозмутимой: она не спешила брать наложниц и не заводила служанок у себя в покоях. Её второй сын, Линь Чжунжэнь, полностью погрузился в управление семейным делом, и благодаря его усилиям род Линь стал куда процветающим, чем прежде.
Но зачем столько богатства, если, закрыв глаза навек, всё равно оставишь его чужим рукам? Когда матушка Линь уже почти потеряла надежду, два месяца назад госпожа Лу неожиданно предложила ей усыновить ребёнка из рода их родственников. Сначала свекровь не обрадовалась этой мысли, но, узнав, что и сам сын одобряет такое решение, не стала возражать. Однако позже она подумала: у старшего сына ведь уже трое сыновей! Даже если нельзя усыновить ребёнка от главной жены, можно ведь взять сына одной из наложниц — так семейное наследие не перейдёт в руки посторонних.
Поэтому матушка Линь решила сначала выяснить, что думает по этому поводу госпожа Лу.
Когда та услышала предложение свекрови, на лице её отразилась неловкость, и лишь после долгих колебаний она неохотно поведала одну историю.
Недавно госпожа Лу отправилась в один из буддийских храмов в столице, чтобы помолиться о рождении ребёнка. Там, по странному стечению обстоятельств, она встретила странствующего монаха по имени Шаньлинь. Никто не знал, откуда он пришёл, но каждый год в один и тот же день он обязательно появлялся в этом храме, расположенном на склоне горы. По его собственным словам, он ждал встречи с тем, кому суждено стать его «связанным судьбой».
Многие богачи тратили целые состояния, лишь бы хоть раз увидеться с монахом Шаньлинем, но в буддизме всё решает одно — «карма встречи». Кому-то вовсе не нужно тратить ни монеты и не делать ни шага лишнего, чтобы повстречать того, кто даёт лишь одно благодеяние в год.
В тот день госпожа Лу изначально направлялась в другой храм, но вдруг, словно по наитию, свернула к этому полугорному монастырю — и прямо у входа столкнулась лицом к лицу с монахом Шаньлинем.
Был ли это Шаньлинь, ожидающий встречи с ней, или же небеса сами вели её к этому монаху — уже не имело значения. Главным стало то, что он сказал ей: «Если возьмёшь девочку — наследие сохранится; если возьмёшь мальчика — богатство рассеется».
Госпожа Лу, трепетно относившаяся к воле небес, не осмелилась толковать эти слова по-своему. Когда она попыталась расспросить подробнее, монах лишь загадочно произнёс два иероглифа: «Сердечная связь».
Госпожа Лу была женщиной сильной воли, но годы бездетности тяготили её всё сильнее. Она выпила столько лекарств — целых десятки повозок снадобий, — но чрево так и не дало плода. Хотя Линь Чжунжэнь никогда не упрекал её и не брал наложниц, каждый раз, видя, как он с тоской смотрит на чужих детей, она чувствовала, будто в сердце ей насыпали соли: не больно, но мучительно.
В конце концов, она согласилась на предложение свекрови: раз всё равно усыновлять чужого ребёнка, то уж лучше из рода мужа, чем из чужого дома.
Однако слова монаха Шаньлиня не давали ей покоя. Перебирая их снова и снова, она вдруг поняла их истинный смысл. Рассказав об этом мужу, она увидела, что Линь Чжунжэнь всерьёз заинтересовался. Он решил, что раз уж это совет от просветлённого человека, в нём наверняка скрыта глубокая мудрость. К тому же он не был человеком упрямым и согласился усыновить сначала девочку, как велел монах.
Услышав объяснения госпожи Лу, матушка Линь, сама глубоко верующая, твёрдо заявила: ребёнок должен быть усыновлён только из семьи старшего сына, и других вариантов она не приемлет.
В один из дней госпожа Лу вместе со своей служанкой Дун Ма пришла в дом старшего брата, чтобы навестить госпожу Юй и заранее обсудить этот вопрос. Если та откажет, придётся искать другое решение.
Выпив чашку чая и обменявшись вежливыми приветствиями, госпожа Лу всё ещё не решалась заговорить о главном. Дун Ма с тревогой поглядывала на хозяйку, но, помня о границе между госпожой и служанкой, не смела вмешиваться.
Госпожа Юй, женщина проницательная, сразу заметила, что сегодня госпожа Лу не так спокойна, как обычно, и явно пришла по важному делу. Но молчать дальше было бессмысленно — нужно было решать вопрос.
— Сноха, если тебе нужна моя помощь, говори прямо! Между нами, двумя невестками одного рода, не должно быть недомолвок! — сказала госпожа Юй, отослав служанок и усевшись поближе к госпоже Лу.
Лицо госпожи Лу слегка покраснело. Она глубоко вздохнула несколько раз и, наконец, решительно подняла глаза на свекровь по мужу:
— Сестра, с тех пор как мы стали невестками в одном доме, мы ни разу не поссорились. Ты ведь знаешь мой характер. Если бы не крайняя нужда, я бы никогда не осмелилась просить тебя об этом.
— Не церемонься так, сноха! У каждого в жизни бывают трудности. Лучше скажи скорее, чтобы мы могли вместе подумать, — мягко утешила её госпожа Юй, видя её замешательство.
Убедившись в искренней заботе госпожи Юй, госпожа Лу наконец поведала обо всём — и о своём бездетии, и о встрече с монахом Шаньлинем, и о его загадочных словах.
— Ты хочешь усыновить одного из детей старшего брата? — удивилась госпожа Юй, внимательно выслушав её.
— Не бойся, сестра! Мы хотим усыновить только одну из незаконнорождённых дочерей. Ни в коем случае не Хуа-эр! — поспешила заверить госпожа Лу.
Госпожа Юй чувствовала двойственность: с одной стороны, ей искренне жаль было госпожу Лу, не имевшую собственных детей; с другой — она восхищалась верностью Линь Чжунжэня, который, зная, что жена бесплодна, всё равно не брал наложниц. Госпоже Лу невероятно повезло с мужем.
— Если тебе трудно решиться, я откажусь от этой мысли и найду ребёнка в роду, — добавила госпожа Лу, заметив, что госпожа Юй задумалась.
— Нет, сноха, не говори так! Усыновление в дом главы рода — великая удача для ребёнка. Просто скажи, кого ты выбрала? — с решимостью в голосе ответила госпожа Юй.
— Это решать вам с мужем. Мы с Чжунжэнем не имеем возражений! — сказала госпожа Лу. Накануне они с мужем долго обсуждали этот вопрос и решили предоставить выбор старшему брату.
— Хорошо. Как только муж вернётся, я немедленно поговорю с ним и дам тебе ответ. А пока ты можешь чаще навещать наложниц и понаблюдать за девочками. Если какая-то из них тебе особенно понравится, просто скажи мне — я всё устрою. Ведь ребёнок будет расти под твоей опекой, и важно, чтобы он тебе нравился, — с теплотой сказала госпожа Юй, понимая, что госпожа Лу боится причинить боль матери усыновляемого ребёнка.
Госпожа Юй была спокойна: она знала, что законнорождённую дочь Хуа-эр никто не тронет. Да и в целом это неплохой исход — усыновлённая девочка получит статус дочери главной жены.
Увидев, что госпожа Юй готова помочь, госпожа Лу наконец почувствовала облегчение. Побеседовав ещё немного, она встала и ушла.
Идя по той же дороге, что и в прошлый раз, госпожа Лу невольно вспомнила о Линь Циняо: не осталось ли у неё после падения в воду каких-нибудь недугов? Поправилась ли она?
— Поклон вам, тётушка! — раздался вдруг сладкий, звонкий детский голосок.
Госпожа Лу, задумчиво смотревшая на озеро, обернулась — и нахмурилась.
* * *
Перед ней стояли две девочки — старшая и младшая. Старшая была дочерью наложницы Чжан — Линь Цинхэ, младшая — дочерью наложницы Сян — Линь Циняо.
Неудивительно, что госпожа Лу нахмурилась.
Линь Цинхэ была одета в светло-зелёное платье, фигура её — изящна, но на лице лежала лёгкая усталость. Госпожа Лу не любила такого вида у девочки цветущего возраста: ведь в эти годы девушки должны сиять радостью и жизнью, а не выглядеть измождёнными.
Линь Циняо же за несколько дней сильно изменилась: её круглое личико стало чуть заострённым, а аккуратные косички теперь торчали в разные стороны, будто она только что вскочила с постели.
Девочки, привыкшие видеть в тётушке Лу доброго и ласкового человека, растерялись: не зная, уйти ли им или остаться, они переглянулись.
— Госпожа, девочки кланяются вам, — тихо напомнила Дун Ма, заметив, что госпожа Лу задумалась.
«Что со мной? — подумала госпожа Лу. — Раньше я никогда так строго не смотрела на них. Неужели я уже начала выбирать себе дочь, как будто это мои родные дети?»
Она улыбнулась сама себе, насмехаясь над своей внезапной придирчивостью. В следующее мгновение её лицо снова стало спокойным и доброжелательным.
— Куда вы направляетесь, Хэ-эр и Яо-эр? — спросила она мягко.
Линь Циняо облегчённо выдохнула: она испугалась, что с тётушкой что-то случилось.
— Тётушка, я собираюсь заниматься игрой на цитре и хотела пригласить сестрёнку посмотреть, — ответила Линь Цинхэ, сделав шаг вперёд.
— Но Яо-эр ещё так мала! Сможет ли она понять игру на цитре? — с интересом спросила госпожа Лу, глядя на сестёр, державшихся за руки.
— Яо-эр любит смотреть, как сестра играет на цитре, как пишет иероглифы и как вышивает! Яо-эр тоже хочет стать благородной девицей! — с гордостью заявила Линь Циняо, и её детский, немного картавый голосок сделал её вдруг невероятно живой и милой. Даже растрёпанные волосы теперь казались игривыми.
— Тогда Яо-эр тоже может учиться! Разве твоя матушка не говорила, что скоро пригласит учительницу для тебя и младшей сестры? Ты сможешь учиться всему, что захочешь, — ласково сказала госпожа Лу.
Линь Циняо ничего не ответила, лишь крепче сжала руку сестры. Линь Цинхэ, подумав, что сестра просто не знает, что сказать, пояснила:
— Младшим сёстрам ещё слишком рано начинать учиться. Да и зима скоро наступит. Матушка сказала, что пригласит учительницу только после Нового года.
Госпожа Лу снова взглянула на Линь Циняо. Та стояла спокойно, будто речь шла не о ней. Это показалось госпоже Лу странным, но спрашивать больше она не стала. Поболтав ещё немного, она отпустила девочек, а сама долго смотрела им вслед.
«Дочь наложницы Чжан — красива, послушна, заботлива к младшим, настоящая старшая сестра.
Дочь наложницы Сян — живая, умная, умеет и говорить, и молчать, и вести себя с достоинством. Уже в таком возрасте у неё есть собственное мнение».
Госпожа Лу невольно прошептала:
— Эх, если бы обе эти девочки были моими!
Рядом Дун Ма понимающе улыбнулась.
— Госпожа, простите мою дерзость, но я должна сказать вам кое-что, — осторожно начала она, не отводя взгляда от удаляющихся девочек.
— С какой стати ты вдруг стала так вежлива со мной? Говори скорее, а то лопнешь от молчания! — рассмеялась госпожа Лу. Дун Ма была с ней ещё с девичьих лет, и между ними давно не было барьеров, кроме внешнего соблюдения приличий перед посторонними.
— Госпожа, дети с малых лет привязываются к тому, кто их воспитывает. По-моему, лучше усыновить совсем маленькую — так вы сможете вырастить в ней настоящую материнскую привязанность, — осторожно сказала Дун Ма.
Госпожа Лу молча выслушала её. Пройдя ещё несколько шагов, она вдруг остановилась и приказала:
— Завтра омовение на третий день у дочери наложницы Юнь. По возвращении домой приготовь подарок.
Обновлено: 22.01.2026