Прошлой ночью ребёнок родился уже глубокой ночью. Госпожа Юй, желая выяснить истинную причину, по которой тётушка Сун не пришла принимать роды в дом Линь, решила, что раз та, будучи ещё не оправившейся от болезни, всё же пришла помочь наложнице Юнь, то семья Линь обязана принять её как почётную гостью. Поэтому она тут же распорядилась разместить её в боковых покоях павильона Юйшань и приставила к ней опытную служанку — на самом деле поручив ей незаметно выведать правду.
Госпожа Юй только что отдернула занавеску и вышла, как увидела, что Цуйлюй — старшая служанка при старой госпоже Линь — спешит к ней. Увидев, что госпожа Юй уже одета для утреннего приветствия, Цуйлюй поспешила подойти, поклонилась и кратко объяснила цель своего визита.
Оказалось, что сегодня утром старая госпожа Линь, услышав, будто прошлой ночью госпожа Юй из-за родов наложницы Юнь провозилась почти до самого утра и лишь под утро смогла немного отдохнуть, послала свою служанку передать, чтобы та сегодня не приходила кланяться, а осталась отдыхать в своих покоях.
Госпожа Юй знала характер старой госпожи: если она всё же пойдёт, то лишь рассердит её. Поэтому она развернулась и направилась в павильон Юйшань. По дороге ей встретилась кормилица Цзисян, которая собиралась проститься и уехать из дома. Таньма тут же шепнула госпоже Юй, что сегодня кормилица Цзисян покидает дом. Госпожа Юй, зная, как та три года заботливо ухаживала за Линь Циняо, и считая её честной и преданной, дополнительно вручила ей двадцать лянов серебра и два отреза практичной хлопковой ткани в качестве награды.
Кормилица Цзисян приняла щедрый дар и снова глубоко поклонилась госпоже Юй, но затем огляделась по сторонам и замялась, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
— Кормилица Цзисян, за эти годы ты много трудилась, заботясь о второй госпоже. Если будет возможность, заходи иногда проведать её. Ведь ты кормила её грудью — и это не забывается, — сказала госпожа Юй. Она прекрасно знала, как кормилица исполняла свои обязанности и каково было её отношение к Линь Циняо. Теперь, когда та уезжала, госпоже Юй стало немного жаль девочку: рядом с ней останется меньше тех, кто искренне о ней заботится.
— Госпожа, после моего отъезда, возможно, мне больше не удастся вас увидеть. У меня есть несколько слов, которые я хотела бы сказать вам наедине. Не могли бы вы отвести меня в сторону? — с лёгким смущением произнесла кормилица Цзисян. Обычно она, кроме заботы о Линь Циняо, редко встречалась с госпожой Юй и тем более не разговаривала с ней.
«Людям надо помогать — это и себе на пользу», — подумала госпожа Юй и, немного подумав, повела кормилицу обратно в павильон «Кленовый лес».
* * *
Чёрный бархатный мешочек был расшит золотой нитью в виде сетки. С одной стороны на нём красовались зелёные кленовые листья, с другой — алые. Это сочетание казалось странным, но в то же время гармоничным. Едва взяв ароматный мешочек в руки, ещё не раскрывая его, можно было почувствовать лёгкий, приятный и успокаивающий аромат, от которого становилось спокойно и уютно. Внутри оказались высушенные цветки орхидеи: кто-то аккуратно срезал каждый цветок, удалил стебли и листья, оставив лишь целые соцветия.
Госпожа Юй смотрела на мешочек, перебирая его пальцами, и долго молчала. В ушах всё ещё звучали слова кормилицы Цзисян, сказанные перед её уходом.
— Вторая госпожа — очень рассудительный ребёнок. Каждое утро она сама просыпается, сама умывается и с радостью идёт кланяться вам…
— Вторая госпожа всегда носит подаренный вами кулон, бережёт его, как самое дорогое сокровище. Никогда не позволяет другим его снимать. Даже во время купания сама снимает его и кладёт туда, где видно, а выкупавшись, сразу надевает обратно…
— …Она сказала, что вы подарили ей столько прекрасных вещей, но ей самой, будучи ещё такой маленькой и не умея шить, нечем вас порадовать. Поэтому она попросила меня вышить для вас этот мешочек по её рисунку. Зная, как вы любите орхидеи, она сама собрала цветы и высушила их на солнце. Она хотела подарить его вам в день рождения вместе с подарком третьей госпоже, но несколько дней назад, разбирая шкаф, я обнаружила, что он так и остался там. Видимо, в тот день, когда вокруг было много людей, она стеснялась подойти…
— …Эти слова, наверное, не подобает говорить служанке, но мне так за неё тревожно! Я вижу, как она часто плачет под одеялом, когда думает, что никто не видит. Мне так больно за неё! Но вторая госпожа, хоть и мала, очень сильная духом, поэтому я делала вид, что ничего не замечаю…
— …Раньше наложница Сян редко проявляла к ней материнскую заботу, поэтому вторая госпожа с радостью приходила к вам, чтобы поиграть с третьей госпожой. Если вы оставляли её обедать, она потом целую ночь радовалась этому…
— Теперь, когда я уезжаю, мне уже нечего терять. Прошу вас, госпожа, из милости к искреннему сердцу ребёнка, проявляйте к ней больше любви. Она — добрая и благодарная, и обязательно запомнит вашу доброту…
Несколько простых слов, несколько искренних поклонов и несколько трогательных историй — и глаза трёх женщин в комнате наполнились слезами.
С тех пор как кормилица Цзисян ушла, госпожа Юй молча перебирала в руках мешочек, погружённая в свои мысли. Наконец Таньма, не выдержав, мягко окликнула её.
— Госпожа, с тех пор как второй госпоже исполнилось три года, кроме утренних и вечерних поклонов, она, кажется, перестала быть такой разговорчивой и весёлой, как раньше. Раньше она часто оставалась у вас, чтобы поиграть с третьей госпожой, — смахивая слезу, напомнила Таньма.
— Правда? Наверное, её до сих пор пугает тот случай с озером… Боится увидеть здесь У-эра. Бедняжка, в таком возрасте уже думает обо всём этом, — вздохнула госпожа Юй, и сердце её сжалось от жалости. Она и раньше замечала, с каким жаром девочка смотрит на неё, но думала, что это просто потому, что она, госпожа Юй, всегда добра и щедра. Ведь каждый раз, когда Циняо приходила, она получала вкусные сладости и красивые игрушки, которые обычно предназначались Хуа-эру. Поэтому госпожа Юй полагала, что в глазах девочки она — просто источник подарков, и потому та так старается быть милой и послушной.
Но теперь, услышав слова кормилицы Цзисян, госпожа Юй поняла, что всё это время ошибалась. Ребёнок искренне любит её и потому так к ней привязан. Однако что с того? Ведь Циняо — дочь наложницы Сян, всего лишь незаконнорождённая дочь. В будущем достаточно будет подыскать ей приличную семью — и этого будет достаточно, чтобы завершить их отношения и отплатить за её привязанность.
Но, вспомнив те горячие, полные надежды глаза, которыми девочка смотрела на неё, госпожа Юй почувствовала укол совести. Ведь ребёнку всего три года! Раньше она подозревала, что падение в озеро было не случайностью, что девочка уже в таком возрасте коварна и хитра. А теперь, благодаря словам кормилицы, поняла, что сама очернила чистое детское сердце.
— Таньма, сходи посмотри, чем занимается вторая госпожа. Проверь, не хватает ли ей чего-нибудь. И передай первой госпоже, что сегодня вечером она ужинает со мной у старой госпожи, — сказала госпожа Юй, аккуратно завязала мешочек и положила его в шкатулку на туалетном столике. Видеть его каждый день было слишком тяжело.
После ухода кормилицы Цзисян Линь Циняо стало очень скучно. Утром она немного посидела с Сянсю, пытаясь заняться вышивкой, но ничего не вышло — только превратила клубок ниток в ещё более запутанный клубок, чем был раньше. Сянсю было досадно, но она не могла ругать маленькую госпожу. Дождавшись обеда, Циняо поела в покоях наложницы Сян, немного поиграв с Линь Цинцзюнем, а потом улеглась на кровать и начала считать пельмени.
В прошлой жизни, когда она была ребёнком, по телевизору все взрослые учили детей засыпать, считая овец. Но у неё это никогда не получалось — чем больше считала, тем яснее становилось в голове. Потом её мама, учительница, сказала ей: «Овцы — это для иностранцев. Чтобы заснуть, китайцам нужно считать на своём языке». С тех пор, когда ей не спалось, она считала «цзяоцзы» — пельмени, ведь по-китайски «цзяоцзы» звучит почти как «цзяоцзюэ» — «засыпать».
— Цзяоцзы, цзяоцзы, цзяоцзы… — шептала она, и действительно вскоре уснула.
Когда она проснулась, первая госпожа Линь Цинхэ уже сидела в её комнате и, занимаясь вышивкой, ждала её пробуждения.
— Сестра, почему ты не разбудила меня, когда вошла? — смущённо спросила Линь Циняо, вытирая уголок рта, где, возможно, остался след слюны.
— Ты так сладко спала, что мне не хотелось тебя будить, — ответила Линь Цинхэ, отложила шёлковую ткань, которую вышивала, и налила сестре чашку тёплой воды.
Линь Циняо глуповато улыбнулась, взяла чашку и, почувствовав, что пальцы сестры немного грубоваты, сразу спросила:
— Сестра, твои пальцы такие шершавые… Тебя уколола иголка, когда ты шила?
Она взяла руку сестры и нежно погладила её, явно сочувствуя. Вспомнив, как та вручную вышила подарки и ей, и третьей сестре на день рождения, она почувствовала невыразимую грусть.
Хотя у наложниц и их детей ежемесячно выдавали деньги, с возрастом сестре требовалось всё больше расходов. Для матери и дочери, живущих только на эти средства, вышивка была единственным способом выразить свои чувства.
С тех пор как она переродилась в этом мире, кроме кормилицы Цзисян, никто не проявлял к ней такой заботы, как эта сестра. Та часто навещала её, приносила сладости, которые сама берегла, рассказывала сказки — и постепенно между ними возникла настоящая сестринская привязанность.
Сегодня весь дом знал, что кормилица Цзисян уехала, но никто — даже наложница Сян — не пришёл узнать, как она себя чувствует. Казалось, для всех это было совершенно нормально. Только Линь Цинхэ, как и раньше, пришла в этот забытый всеми день и в этот забытый уголок, чтобы заботиться о ней по-своему. Линь Циняо прекрасно понимала это. Ведь сейчас как раз время занятий сестры музыкой, но, наверное, та бросила уроки, переживая, что ей будет тяжело без кормилицы.
— Сестра недавно учит у матери новый вид вышивки, поэтому пока не очень ловко получается. Когда я освою его, смастерю для Циняо красивое платьице, хорошо? — ответила Линь Цинхэ, опуская глаза и избегая прямого взгляда.
— Когда освоишь, сначала готовь своё приданое! А то опоздаешь! — воскликнула Линь Циняо, вдруг села на кровати, подозвала сестру и, наклонившись к её уху, шепнула с лукавой улыбкой.
— Ты, маленькая проказница! Откуда ты такие слова знаешь? Сейчас я тебя проучу! — засмущалась Линь Цинхэ до красна и, бросившись на сестру, уложила её на кровать и начала щекотать. Та хохотала «хи-хи-хи», но упорно не просила пощады.
Смеясь и возясь, Линь Циняо вдруг почувствовала, что и в этом мире можно быть по-настоящему счастливой.
Тем временем госпожа Юй вспомнила о тётушке Сун, всё ещё находящейся в павильоне Юйшань, и поспешила послать за ней. Но в этот момент служанка из павильона Юйшань как раз прибежала с докладом: в городке на западе у одной роженицы начались тяжёлые роды, и за тётушкой Сун уже прислали карету — она ждёт у ворот дома Линь. Госпожа Юй, понимая, что речь идёт о чьей-то жизни, не стала её задерживать. А в последующие дни постепенно и вовсе забыла об этом инциденте.
* * *
С тех пор как старый господин Линь скончался, старая госпожа Линь усердно занималась буддийскими практиками, молясь за здоровье и благополучие всей семьи. Хотя за эти годы оба её сына достигли успеха и жили в достатке, у второго сына до сих пор не было наследника — и это стало для неё настоящей болью.
Она прекрасно помнила, зачем госпожа Лу вошла в дом Линь. Все знают, что нельзя разрушать мост, перейдя реку, но если не разрушить этот мост, то второй сын рискует остаться без потомства. А как может спокойно уйти в иной мир женщина, у которой уже половина тела в могиле? Сначала она дала госпоже Лу несколько лет на лечение и поиски лекарств, закрывала глаза на её походы в храмы и моления богам, надеясь, что внук всё же появится в семье от законной жены. Но небеса не исполнили её желания — даже намёка на беременность не было.
Потом она, проглотив гордость, попросила госпожу Лу позволить мужу взять наложниц, чтобы продолжить род. Но сын отказался. Она знала, что он любит и уважает свою жену, но ей от этого не легче. Особенно когда за общим столом с семьёй старшего сына она видела его многочисленных детей — ей становилось обидно за второго сына. Поэтому иногда она позволяла себе колкости в адрес госпожи Лу, чтобы подтолкнуть её к действию.
Обновлено: 22.01.2026