Как ни странно — не раньше, не позже, а именно в такой ответственный момент заболела! Госпожа Юй не сомневалась, что тётушка Сун не притворяется и не отказывается из каприза, просто сочла её болезнь крайне несвоевременной. Подумав хорошенько, она решилась на крайнюю меру.
— Таньма, возьми двести лянов серебра, две пары шёлковых тканей, четыре вида сладостей, один набор лекарственных трав и прикажи подать мягкие носилки. Сходи лично и привези мне тётушку Сун. Если она действительно не сможет приехать — так и быть, вези её хоть насильно, хоть на руках неси!
Пальцы госпожи Юй побелели от напряжения, она сжала кулаки и впервые за долгое время заговорила с несвойственной ей жёсткостью.
Таньма оживилась и тут же устремилась выполнять поручение.
В тот самый миг, когда Таньма вышла, навстречу ей попала наложница Сян. Та как раз вошла во двор и успела услышать последние слова госпожи Юй. Увидев поспешную фигуру Таньмы и тревожное выражение лица госпожи Юй, наложница Сян почувствовала горькую обиду. Ведь и она, и наложница Чжан — дальние родственницы госпожи Юй, так почему же обращение к ним столь разное? Если бы сейчас в родах лежала она сама, госпожа Юй, скорее всего, просто смирилась бы с волей небес и не стала бы устраивать таких хлопот. Ведь обычная плата за приём родов — всего несколько лянов серебра, даже с щедрыми подарками редко превышает двадцать–тридцать лянов, а для богатого дома — максимум пятьдесят. А тут сразу двести лянов, не считая дорогих подарков! Неужели госпожа Юй прямо сейчас объявляет всему дому, что наложница Юнь, последняя по счёту, пользуется большим расположением, чем она и наложница Чжан?
Эта мысль лишь усилила ненависть наложницы Сян к госпоже Юй. Ведь именно из-за её умышленного давления та не смогла войти в дом Линь в статусе младшей жены.
— Госпожа, может, я чем-нибудь помогу? — спросила наложница Чжан, тоже поспешившая сюда, услышав шум.
Она увидела, как госпожа Юй нервно расхаживает по двору, а из родильного покоя доносится стон наложницы Юнь, и поспешила предложить помощь.
Госпожа Юй взглянула на небо: она даже ужинать не успела, как уже примчалась сюда. Неизвестно, поели ли вовремя У-эр и Хуа-эр. Поэтому она велела наложнице Чжан отправиться в павильон «Кленовый лес» и присмотреть за детьми, а здесь ей делать нечего.
Затем она бросила взгляд на наложницу Сян, которая явно пребывала в задумчивости, и, не желая сейчас выслушивать её колкости, просто отослала её домой — мол, у неё и так двое детей, за которыми надо ухаживать.
В ту же ночь Линь Циняо никак не могла уснуть. Ей было тревожно и неспокойно, и она упросила кормилицу Цзисян рассказать ей сказку. Но все сказки кормилицы давно уже были выслушаны до дна. Подумав, Цзисян решила поведать историю, случившуюся с ней в прошлом месяце, когда она ходила на базар с дочкой.
— …Я шла по рынку с Нюньнюй, и девочка стала просить купить ей сахарную халву на палочке. Я подумала: раз уж дочь редко чего просит, надо исполнить желание. Но народу было так много, что мы с ней не могли протолкнуться к лотку. Тут рядом оказалась одна старушка-продавщица овощей. Она сказала, что посторожит Нюньню, пока я проберусь за халвой. Старушка выглядела доброй и приветливой, и я доверилась ей. Оставила дочку рядом с её прилавком и сама пошла за покупкой. А когда вернулась — ни старушки, ни Нюньни! Один лишь пустой овощной лоток. Я стала спрашивать у соседей, но на базаре столько людей, что никто ничего не видел. Сердце моё чуть не разорвалось от страха! Но потом я подумала: ведь я отходила всего на несколько глотков чая — значит, похитители ещё далеко не ушли. Я встала прямо у прилавка и изо всех сил закричала имя дочери. И правда — вскоре где-то неподалёку послышался детский плач! Я пообещала щедрую награду нескольким торговцам и попросила помочь догнать похитителей. Вскоре их поймали. Позже выяснилось, что эта старуха давно занималась похищениями — под видом торговли она приманивала красивых детей и молодых женщин, чтобы продавать их.
Кормилица Цзисян дрожала всем телом, рассказывая эту историю. Каждый раз, вспоминая тот день, она чувствовала, как ледяной холод охватывает её руки и ноги. Она не хотела пугать маленькую девочку, но, видя, что Линь Циняо почти ровесница её дочери, решила предостеречь её.
— Вторая госпожа, когда будешь выходить из дома, всегда будь начеку. Иногда самые безобидные на вид люди оказываются самыми опасными, а те, кто кажутся злыми и грубыми, могут оказаться добрыми душами.
Взгляд кормилицы Цзисян был полон нежности и заботы.
— А если ты уйдёшь, что же будет со мной, Цзисян-ма? Кто будет печь мне вкусные пирожные? Кто будет рассказывать мне сказки? Кто будет со мной разговаривать, когда мне станет грустно? — Линь Циняо тоже было больно на душе. Она давно знала, что кормилица Цзисян подписала с домом Линь контракт на три года, и срок его истекает завтра. В день рождения, если бы не несчастный случай с озером, кормилица уже уехала бы домой. Но из-за беспокойства за неё Цзисян осталась ещё на месяц. Завтра же ей нельзя задерживаться дольше.
— Вторая госпожа, после моего ухода у тебя останутся Сянсю и Сянь-эр. Они будут с тобой играть. А госпожа обязательно пришлёт тебе новых служанок — в твоих покоях скоро снова станет шумно и весело, — улыбнулась кормилица Цзисян, хотя и самой ей было тяжело расставаться.
Линь Циняо прекрасно понимала чувства кормилицы. Она крепко обняла её и, смущённо отвернувшись, пробормотала:
— Ты должна пообещать, что будешь часто навещать меня. А то ведь забудешь, какая я милая и красивая!
Кормилица Цзисян тихо хмыкнула, потом вдруг вспомнила о чём-то, вышла из комнаты и вскоре вернулась с белым шёлковым платком, который протянула Линь Циняо.
— Вторая госпожа, оставь этот платок себе на память. Это мой небольшой подарок — узор на нём единственный в своём роде, — с загадочной улыбкой сказала она.
— Какой странный узор! — удивилась Линь Циняо, разворачивая простой белый платок. На нём розовыми нитками был вышит сердцевидный рисунок.
* * *
Уважаемые читатели! Что означает сердцевидный узор? Те, у кого хорошая память, уже заметили подсказку ранее. А тем, кто не хочет листать назад — завтра всё прояснится! O(∩_∩)O ха-ха~
Глава двадцать четвёртая. Тяжёлые роды (окончание)
Линь Циняо всю ночь не спала, сжимая в руке платок и вспоминая давно забытые детали.
Теперь она наконец поняла: странный взгляд тётушки Сун на церемонии омовения на третий день был вызван тем, что на её теле есть отметина в форме сердца.
Но что с того? Если бы тётушка Сун была уверена в своих догадках, она бы давно всё раскрыла. Раз она молчала все эти годы, Линь Циняо прекрасно понимала причины:
Во-первых, никто не поверит, что наложница могла подменить ребёнка прямо у носа законной жены. Такая история стала бы лишь поводом для насмешек в столичных салонах.
Во-вторых, наложница Сян никогда не признается, если только не найдётся та пропавшая старуха, которая сможет дать показания.
В-третьих, ради собственного пропитания тётушка Сун не станет говорить правду — кто после этого станет звать её принимать роды?
Если бы до падения в озеро Линь Циняо, возможно, и рискнула бы попытаться отстоять своё право, но теперь, увидев в глазах госпожи Юй тень сомнения, она колебалась. Лучше уж жить дальше с этой ложью, чем снова видеть, как на неё смотрят с презрением и стыдом.
«Прошлое пусть умрёт вместе со вчерашним днём, а будущее начнётся с сегодняшнего», — подумала она. Когда первые лучи рассвета проникли в тёмную комнату, тревога, мучившая её всю ночь, постепенно улеглась. Линь Циняо аккуратно сложила платок и спрятала его в потайной карман своего ароматного мешочка. Отныне это станет её тайником для самого сокровенного.
Наступил новый день. Линь Циняо села на постели и глубоко вздохнула. В этот момент вошла кормилица Цзисян с тазом для умывания.
— Вторая госпожа, позвольте сегодня мне самой вас умыть, — сказала она.
Цзисян смочила полотенце, отжала его и, будто полируя драгоценный фарфор, осторожно протёрла лицо Линь Циняо, а затем погрузила её маленькие белые ручки в воду и бережно вымыла их.
Линь Циняо воспользовалась моментом, чтобы внимательно рассмотреть кормилицу. Та сегодня надела простое платье из тонкой белой ткани, без домашней ливрейной одежды, — выглядела скромно, но опрятно. Её причёска была особенно гладкой, а в волосах торчала лишь одна деревянная шпилька. В этом простом наряде чувствовалось спокойное счастье.
«Конечно, она счастлива — ведь скоро воссоединится с семьёй», — подумала Линь Циняо, пряча грусть и тоску за улыбкой. Она покорно позволяла кормилице ухаживать за ней, сохраняя на лице сладкую улыбку.
Весь утренний туалет провела кормилица Цзисян. Сянсю и Сянь-эр, зная, как та привязана ко второй госпоже, не мешали ей. Даже визит к госпоже Юй в павильон «Кленовый лес» сопровождала Цзисян.
Там Линь Циняо узнала, что прошлой ночью наложница Юнь действительно балансировала на грани жизни и смерти.
Таньма так настойчиво уговаривала тётушку Сун, что та в конце концов сдалась и села в мягкие носилки. Прибыла она в дом Линь уже ближе к концу часа Хай. Увидев, как из родильного покоя выносят тазы с кровью, тётушка Сун лишь вздохнула, поклонилась госпоже Юй и, не обращая внимания на недоуменные взгляды окружающих, сама вошла в покои. Вскоре раздался радостный крик новорождённой девочки.
Госпожа Юй даже не стала выяснять, притворялась ли тётушка Сун или действительно болела — ей было не до этого. Она тут же распорядилась обустроить наложницу Юнь и ребёнка. Лишь под утро, измученная тревогой и голодом, она смогла немного отдохнуть. Поэтому, когда утром все пришли кланяться, госпожа Юй только-только проснулась.
Таньма вышла и разослала всех по делам, а затем занялась утренним туалетом госпожи.
— Таньма, когда ты ездила за тётушкой Сун, замечала ли ты что-нибудь странное в её поведении? — спросила госпожа Юй, отхлёбывая чай и размышляя о вчерашней странной реакции повитухи.
Ведь если женщина так больна, что не может встать с постели, как она смогла сама войти в родильный покой? Изначально её пригласили лишь для того, чтобы подсказать обычной повитухе, а не принимать роды лично. Ещё больше удивило госпожу Юй явное внутреннее сопротивление на лице тётушки Сун.
Повитуха зарабатывает тем, что помогает роженицам, — почему же при таком щедром вознаграждении она выглядела так неохотно? Если бы она боялась ответственности, разве вошла бы сама? Неужели дом Линь чем-то обидел её?
Госпожа Юй, хоть и была измучена, понимала: как хозяйка дома, она обязана разобраться в этом деле.
— Когда я приехала за ней, — ответила Таньма, — в доме все спали спокойно: и дети, и старики. Только муж тётушки Сун открыл дверь. Увидев мою настойчивость, он стал уговаривать её: «Спасти жизнь — всё равно что построить семиэтажную пагоду». Но она упорно твердила, что у неё кружится голова и перед глазами всё плывёт — как она может принимать роды? Тогда я выложила перед ней подарки госпожи. Лицо тётушки Сун покраснело, муж несколько раз строго на неё посмотрел, и только после этого она неохотно собралась и поехала с нами.
— А ты сама видела: она действительно больна? Вчера было темно, да и я была не в том состоянии, чтобы замечать подробности. Расскажи, как выглядела её кожа, глаза?
— Госпожа, вспомнилось мне сейчас одно странное дело! — воскликнула Таньма. — По словам тётушки Сун, она не могла даже с постели встать, но в её комнате совершенно не было запаха лекарств! Не похоже это на комнату больного человека.
— Постарайся выведать у неё правду. Если не получится — найми кого-нибудь, чтобы расспросил соседей. Мне нужно знать, почему она не хотела ехать в дом Линь. Это может быть как пустяком, так и серьёзной проблемой, — сказала госпожа Юй, поднимаясь, чтобы отправиться к свекрови.
Обновлено: 22.01.2026