Глава 13 — Глава 13

Глава девятнадцатая. Перемены Всё произошло в одно мгновение. Линь Циняо, прикрыв лицо рукавом, не заметила, куда ступает, поскользнулась и упала в искусственное озеро заднего сада. Госпожа Лу, увидев, что с девочкой что-то неладно, бросилась к ней, но опоздала: ей лишь хватило времени выкрикнуть предупреждение, прежде чем сама в панике прыгнула в воду. Что могло заставить трёхлетнего ребёнка в отчаянии выбрать столь отчаянный поступок? В тот самый миг, когда Линь Циняо соскользнула в воду, госпожа Лу заметила, что лицо девочки залито слезами. Когда слуги и служанки подоспели на помощь, Линь Циняо уже несколько раз то всплывала, то уходила под воду. Дело не в том, что она не умела плавать — просто если бы сейчас она благоразумно выбралась на берег, все сочли бы её чудовищем: ведь ей всего три года. Несколько слуг, умеющих держаться на воде, прыгнули в озеро и вытащили на берег Линь Циняо, которая притворялась без сознания. Подошла одна пожилая служанка, слегка надавила девочке на живот, убедилась, что вода не попала внутрь, и, обняв её, сильно ущипнула за точку между носом и верхней губой. Линь Циняо как раз не знала, как ей естественно очнуться, и эта боль заставила её вскрикнуть: — Ай! Её веки дрогнули, и перед ней медленно раскрылись глаза, покрасневшие от слёз. Она увидела множество ног, слегка огляделась и наконец остановила взгляд на паре туфель с красной подошвой и золотой вышивкой. Смущение, обида, растерянность — и вдруг из глубин души вновь всплыло давно забытое чувство собственного достоинства. Всё это хлынуло разом, и она не знала, как отреагировать на ту заботу и сочувствие, которые, по сути, ей не принадлежали. — Всё в порядке, ничего страшного! — с облегчением сообщила пожилая служанка госпоже Лу, единственной здесь, кто имел статус хозяйки. Увидев, что Линь Циняо после пробуждения лишь тихо всхлипывает и не произносит ни слова, госпожа Лу на мгновение задумалась, а затем послала людей известить госпожу Юй и наложницу Сян. Сегодняшнее происшествие, хоть и случайное, явно касалось чужих семейных дел, и вмешиваться ей было неуместно — пусть этим займётся свояченица. — Сначала отведите её в комнату, пусть переоденется. В мокром платье недолго простудиться, — сказала госпожа Лу служанке, поддерживавшей Линь Циняо. По её приказу толпа начала расходиться. Некоторые служанки перешёптывались, обсуждая случившееся, а более опытные женщины смотрели на Линь Циняо с сочувствием — лицо девочки было перепачкано яркими красками. Вдалеке, запыхавшись, подбежала кормилица Цзисян. Она только что шила в павильоне Линлун, когда одна из служанок вбежала с криком, чтобы срочно позвать наложницу Сян в задний сад. Но та, обиженная и уставшая после сегодняшнего пира, приказала никого не пускать. Увидев, как служанка злобно уставилась на дверь покоев наложницы, кормилица Цзисян машинально спросила, в чём дело. Услышав ответ, она чуть не упала в обморок — если бы не проворная девчонка, которая вовремя её подхватила, она бы наверняка рухнула на землю. Заметив толпу у озера, кормилица Цзисян не обратила внимания на растрёпанные волосы — для неё главное было увидеть, что с барышней всё в порядке. — Маленькая госпожа, что с вами? Как так вышло, что в день вашего рождения вы оказались в таком виде? — Кормилица Цзисян, ещё не разглядев лица Линь Циняо, упала на колени и, крепко обняв девочку, зарыдала. Мягкосердечные служанки тоже покраснели глазами, но никто не решался утешать её. Ведь все знали, кто в доме способен на такое. Лишь двое: дьявол-второй молодой господин Линь Цину и тиран-третий молодой господин Линь Цинцзюнь. С кем бы ни столкнулась девочка, жизнь её не будет сладкой. Недоразумение! Чистейшее недоразумение! Щёки Линь Цинчэнь пылали от стыда, но, к счастью, лицо было так ярко раскрашено, что никто не видел её настоящего выражения. Она ведь просто не хотела, чтобы госпожа Лу увидела её в таком жалком виде! Вовсе не потому, что её кто-то довёл до отчаяния, заставив прыгнуть в озеро. Но объяснить это она не могла — да и не хотела. Пусть думают что угодно. Всё равно ей и так не впервой терпеть несправедливость. Когда госпожа Юй прибыла в павильон Линлун, туда уже успел подоспеть лекарь. — Господин лекарь, с девочкой всё в порядке? — спросила госпожа Юй, стоя у кровати и наблюдая, как врач, нахмурившись, проверяет пульс. — У маленькой госпожи прекрасное здоровье, — ответил лекарь, убирая руку. — Однако я обнаружил, что она слишком много думает, в душе у неё глубокая печаль. Если так продолжится, это может плохо сказаться на её будущем. Госпожа Юй кое-что поняла из этих слов, но не верила, что трёхлетний ребёнок может страдать от неразрешимых переживаний. Неужели все эти ласковые слова и улыбки были лишь притворством? Или кто-то подговорил её вести себя так? На бровях госпожи Юй собралась тень сомнения. С самого момента, как госпожа Юй вошла в комнату, Линь Циняо не сводила с неё глаз. В груди теплилась надежда: мать всё-таки пришла, как только узнала о беде. Значит, она заботится! Поэтому она ясно увидела ту едва заметную перемену в выражении лица матери. И двадцатилетняя душа внутри поняла, что означал этот взгляд. Подозрение! Ты имеешь право так думать? Я отдавала тебе всю свою искренность, а ты даже не замечала. Ты имеешь право так думать? Ты позволила подменить родную дочь прямо у себя под носом — разве это достойно матери? На каком основании ты так подозреваешь меня? Ты сама воспитала сына, который издевается над слабыми, а теперь ещё и смеешь сомневаться в других? Линь Циняо впервые по-настоящему почувствовала боль — боль от единственного человека в этом мире, к которому она стремилась. Впервые она почувствовала отчуждение от госпожи Юй. Долгое время сдерживаемая обида и одиночество хлынули через край. Девочка резко повернулась спиной к собравшимся и, тихо всхлипывая, начала залечивать душевные раны. Госпожа Юй замялась. Почему сегодня поведение ребёнка так странно? Почему в её взгляде столько отчаяния и печали? Этот взгляд вызывал у неё дискомфорт, но мысли путались. Однако расследование сегодняшнего инцидента было необходимо. — Сянсю, скажи мне честно, что случилось с маленькой госпожой? Как она угодила в озеро? — строго спросила наложница Сян, устало сидя на кушетке во внешней комнате и глядя на дрожащую от страха Сянсю. — Госпожа, маленькая госпожа проводила гостей, потом второй молодой господин позвал её… Я на минутку отошла — живот скрутило… Вернулась — а её уже нет. Потом как раз услышала, что барышню вытащили из воды. Простите меня, госпожа, я не уберегла маленькую госпожу… — Сянсю, стоя на коленях, говорила всё это, а в конце упала лицом на пол и начала биться лбом об землю, пока тот не покраснел. — Плач сейчас не поможет! Хорошо ещё, что Циняо цела и невредима. Иначе, даже если бы ты здесь разбилась насмерть, этого было бы недостаточно, — сказала наложница Сян, услышав, что госпожа Юй выходит из внутренней комнаты. Её мягкий голос вдруг стал громче. — Сестра, я, конечно, сегодня перегнула палку, но если у тебя есть претензии — направь их на меня! Зачем же посылать второго сына мучить Циняо? Ей всего три года! Что бы я делала, если бы с ней что-нибудь случилось?.. — Голос наложницы Сян с обвиняющего стал скорбным, и она приняла вид заботливой матери. — Что ты говоришь, сестра? Как я могла велеть У-эру издеваться над Циняо? Я всегда любила эту девочку. Наверное, дети просто поиграли… Я поговорю с У-эром и обязательно дам вам с Циняо объяснения, — ответила госпожа Юй, удивлённая напором наложницы Сян. Та прямо обвиняла её в том, что именно она стоит за этим происшествием. Но как законной жене, ей следовало сохранять достоинство и не отрицать ответственность. — Поиграли? Сестра, ты всерьёз считаешь, что наряжать дочь главы дома в клоуна — это просто игра? Если ты так думаешь, пусть завтра второй молодой господин так же «поиграет» с третьей барышней! Тогда я и правда успокоюсь, — с сарказмом бросила наложница Сян, вызывающе глядя на госпожу Юй. — Сян Линлун! Не забывайся! Ты, наложница, смеешь так разговаривать с законной женой? — разгневалась госпожа Юй. Некоторым нельзя давать волю — сразу начинают лезть на рожон. — А ты думаешь, мне нравится быть наложницей? Если бы не вы, я была бы законной женой, а не жила бы в чужом доме, терпя унижения! — Наложница Сян хлопнула ладонью по столу и вскочила, гневно уставившись на госпожу Юй. Её обычное кроткое и изящное выражение лица исчезло без следа. Вот оно! Именно этим оправданием Сян Линлун с самого дня вступления в дом Линь не давала покоя. Госпожа Юй так разозлилась, что задрожала всем телом и не могла вымолвить ни слова. Глава двадцатая. Наказание — Негодяй! Немедленно встань на колени! — Линь Ботао смотрел на сына с таким выражением, будто тот — неподдающийся ковке металл. Только что вернувшись из Академии Ханьлинь, он застал жену в ярости, а сына Линь Цину — стоящего перед ней с вызывающим видом. Не нужно было спрашивать — он сразу понял: снова этот сорванец натворил бед. Узнав правду, Линь Ботао почувствовал, как кровь прилила к голове. «Если его и дальше так баловать, — подумал он, — скоро он дойдёт до убийства и поджогов». — Таньма, принеси розги! Сегодня я сам прикончу этого неблагодарного! — Линь Ботао ударил кулаком по столу так, что чашка подпрыгнула. — Господин, успокойтесь, не навредите здоровью, — сказала госпожа Юй, одновременно бросая гневный взгляд на сына и пытаясь удержать мужа. Она и сама не могла винить мужа в гневе. Только что У-эр сам рассказал, как всё было. Оказалось, всё, что сказали Сянсю и наложница Сян, — правда. У-эр заманил сестру под предлогом подарка, отвёл в комнату для переодевания актёров и даже заплатил гримёру, чтобы тот превратил Циняо в клоуна. Как трёхлетний ребёнок мог это вынести? Госпожа Юй решила: на этот раз она не станет проявлять слабость. Сын заслужил суровое наказание. — Крыльев-то ещё нет, а уже научился издеваться над другими! Да ещё и деньги тратить на это умеет, а? — Линь Ботао отстранил жену и начал ходить вокруг сына, пытаясь унять дрожь в руках от ярости. — Раньше ты хоть шалил с прислугой, пугал служанок — все молчали, ведь ты господин. А теперь дошёл до того, что начал мучить собственную сестру! Ты, видно, совсем забыл, с кем имеешь дело! — Линь Ботао остановился перед сыном и ткнул пальцем ему в лоб. — А кто виноват, что её матушка сегодня опозорила вас перед знатными дамами? Я просто отплатил той же монетой! — У-эр с вызовом посмотрел на отца, и в его глазах блеснули слёзы обиды. Госпожа Юй почувствовала укол в сердце. Неужели она кажется другим такой беззащитной, что даже ребёнок должен за неё вступаться? — Даже если наложница Сян унизила твою мать перед гостями, это не твоё дело! Тебе следует учиться, а не заниматься этими подлостями! Сегодня я ещё могу сказать, что ты просто обидел сестру, но если ты продолжишь в том же духе, дойдёшь и до того, что позорить родителей станешь! Если я сегодня тебя не накажу, то звание чиновника четвёртого ранга в Академии Ханьлинь — пустой звук! — Линь Ботао, увидев, что управляющий Тан принёс розги, сам взял их в руки, готовясь к наказанию.