Глава 12 — Глава 12

Ещё совсем недавно, сразу после перерождения, Линь Цинцзюнь пришёл проведать её. Тогда он, будучи уже мальчишкой, властно потребовал, чтобы младенец поиграл с ним — ясно давая понять, что воспринимает её как игрушку. В тот момент она решила, что Линь Цинцзюнь — настоящий маленький тиран. Однако позже, по мере того как она росла и всё чаще сталкивалась с Линь Цину, ей стало ясно, что такое подлинный деспотизм. Возьмём, к примеру, как Линь Цину мог, улыбаясь тебе в лицо, положить на голову гусеницу и при этом заявить, будто помогает тебе укрепить смелость. Или вот ещё: в дождь он мог с видимой заботой вручить тебе зонт с изумительно красивым узором, чтобы ты не промокла. Но спустя всего лишь полчаса дождевые капли растворяли бумагу зонта, а краски стекали по телу, оставляя яркие разводы на коже и одежде. Словом, способов издевательств у Линь Цину было не счесть. Иногда Линь Циняо даже подозревала, не переродился ли и он сам — такой же, как она. — Второй брат, у Яо ничего нет, чего бы не хватало. Лучше отдай свои сокровища третьей сестре! — Линь Циняо, разворачиваясь, мгновенно сменила выражение лица на такое сладкое, что от него можно было умереть без покаяния, и осторожно взглянула на Линь Цину. В это время наложница Сян была до предела измотана и не обращала внимания на их перепалку. Не дожидаясь Линь Циняо, она сама отправилась обратно в павильон Линлун. — Что за чужие речи? Я твой второй брат, а сегодня ещё и твой день рождения. Разумеется, я должен преподнести тебе подарок. Идём скорее! — Линь Цину, не дожидаясь ответа, развернулся и направился к помещению, где переодевались актёры, только что развлекавшие гостей. — Вторая госпожа, позвольте мне пойти с вами, — тихо произнесла Сянсю, побледнев, и наклонилась к уху Линь Циняо. — Хорошо… — машинально согласилась Линь Циняо. — Хорошо? Какое хорошее! Разве ты боишься потеряться, гуляя по собственному дому со своим братом? Или, может, наша вторая госпожа настолько изнежена, что без служанки ей и жить нельзя? — Линь Цину раздражённо бросил взгляд на Сянсю. Какая непонятливая служанка! Если она пойдёт с ними, как же он сможет начать своё представление? — Ладно, Сянсю, подожди меня здесь. Я скоро вернусь, — Линь Циняо не хотела усугублять ситуацию из-за такой мелочи и незаметно дёрнула Сянсю за рукав, шепнув ей на ухо. Что может случиться в гримёрке актёров? Неужели они способны меня съесть? — подумала Линь Циняо, собралась с духом и последовала за братом мелкими шажками. Едва переступив порог, она поняла: на этот раз она слишком легкомысленно отнеслась к опасности. В комнате актёры как раз убирали реквизит. Увидев юношу в дорогой одежде, который бесцеремонно вошёл внутрь, один из них — похоже, старший по званию — поспешил навстречу и, низко поклонившись, произнёс: — Второй молодой господин, всё, что вы просили, уже готово. — Хорошо. Пусть мастер по гриму придёт и сделает этой девочке особый нарядный образ, — Линь Цину многозначительно представил Линь Циняо присутствующим, затем передал старшему актёру ароматный мешочек и уселся в кресло, явно намереваясь наблюдать за всем процессом. — Второй… — Линь Циняо хотела сказать, что и так прекрасна и не нуждается в гриме, но Линь Цину сразу же перебил её. — Яо, ты непослушная! Сегодня наложница Сян выглядела особенно броско. Если ты тоже нарядишься, то, конечно, будешь выглядеть ещё лучше. К тому же это мой подарок для тебя. Прими его, пожалуйста. Иначе я так расстроюсь, что не смогу уснуть этой ночью. Или тебе хочется, чтобы я придумал другой способ порадовать тебя? — сказал он с явным подтекстом. «Знала я, что этот мерзавец задумал что-то недоброе!» — Линь Цинчэнь сжала кулачки так сильно, что ногти впились в ладони, а лицо покраснело от злости, отчего её глаза стали ещё более влажными и блестящими. Однако она уловила смысл его слов: если сегодня она согласится на его условия и позволит превратить себя в то, что он задумал, он забудет о том, как наложница Сян сегодня неуважительно обошлась с её матерью. В противном случае он будет мучить её всю ночь, придумывая новые способы мести. «Всё равно это не впервые, — подумала она. — Да и с моим ростом я даже до его плеча не достаю. Пусть делает, что хочет!» — В следующее мгновение Линь Цинчэнь, словно спущенный воздушный шар, безвольно опустилась на стул и покорно стала ждать мастера по гриму. Примерно через полчаса мастер воскликнул: — Готово! Линь Цину вскочил, будто на него наступили, и подскочил к Линь Циняо, внимательно разглядывая её «украшенное» лицо. — Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! Точно так, как я и думал! Похоже… похоже… на обезьяний зад! — Линь Цину, не стесняясь присутствия посторонних, громко смеялся, держась за живот. «Линь Цину, я ведь твоя родная, самая родная сестра! Даже если ты этого не знаешь, даже если сам ещё не вырос, мы всё равно связаны кровью. Неужели у тебя так мало великодушия, что ты сваливаешь ошибку взрослого человека на ребёнка?» — медленно поднявшись, Линь Циняо повернулась к брату лицом. — Спасибо, второй брат, за подарок на день рождения. Я запомню его на всю жизнь. Если больше ничего не нужно, я пойду в павильон Линлун, — сказала она совершенно иным голосом — холодным и униженным. Сделав реверанс, не дожидаясь ответа, она развернулась и вышла. — Эй… — Линь Цину потянулся, чтобы остановить эту грубиянку, но вдруг заметил слезинку, скатившуюся по её щеке. В этот момент злость в его сердце словно испарилась, уступив место лёгкому чувству вины. «Ладно, я же мужчина. Не стану же я считаться с какой-то девчонкой», — махнул он головой и тут же забыл о странном ощущении, мелькнувшем в груди. Глава восемнадцатая. Госпожа Лу Благовония для успокоения духа медленно распространялись по комнате. После целого дня веселья Линь Цинхуа начала клевать носом. Госпожа Юй уложила её спать и теперь неторопливо потягивала чашку свежезаваренного чая, снимающего жар. В мыслях её не покидала госпожа Лу, которая весь день выглядела рассеянной и подавленной. Она так пристально смотрела на детей, будто пыталась впитать их взглядом. Видеть это было тяжело даже для невестки. Какой женщине не больно, если более десяти лет после замужества у неё так и не родилось ни одного ребёнка? Холодные взгляды и подозрения, вероятно, давно бы сломили её. Даже такая прямая и рассудительная женщина, как госпожа Лу, теперь выглядела измождённой и увядшей. Вернувшись в павильон «Кленовый лес», госпожа Юй думала, что госпожа Лу захочет с ней поговорить. Но та лишь слабо улыбнулась и распрощалась, сказав, что видела свою родную свояченицу и, чтобы не накликать неловкость из-за прошлых обид, предпочла бы не выходить из дома вместе с ней. «Разве дело только в неловкости? — подумала госпожа Юй. — Скорее всего, она боится встретить заботливый взгляд свояченицы и услышать ещё больше вопросов от родных». Действительно упрямая женщина. Госпожа Юй вздохнула и в глазах её мелькнула ледяная усмешка. В этом мире немало людей, лишённых сострадания. Когда-то госпожа Лу была обручена в детстве с младшим братом Линь Чжунжэня. Свадьба должна была состояться после её совершеннолетия. Но внезапно жених тяжело заболел и оказался на грани смерти. Тогда, по совету мудреца, решили найти девушку с подходящим знаком зодиака для обряда «встречи счастья», который не только спасёт ему жизнь, но и принесёт удачу. Судьба свела их именно с госпожой Лу — по расчётам их судьбы идеально совпадали. Мать Лу отчаянно сопротивлялась, не желая отдавать дочь замуж за умирающего, и даже заставила мужа расторгнуть помолвку. Но двенадцатилетняя Лу всё услышала. Воспитанная в духе древних добродетелей, она отказалась нарушать обещание и, скорее умереть, чем не выйти замуж за Линя. В день свадьбы мать так разгневалась, что лишилась чувств. Очнувшись, она поклялась, что у неё больше нет такой дочери, и велела ей никогда не приходить за помощью в родной дом. Госпожа Лу оказалась стойкой. Ещё до совершеннолетия войдя в дом Линей, она не только с уважением относилась к свёкру и свекрови, но и отлично управляла хозяйством. Только когда Линь Ботао получил высокий чин, а Линь Чжунжэнь стал главой своего дома, а братья разделили имение, у неё наконец появилось время перевести дух. Но именно тогда начались новые трудности. Во-первых, за все эти годы госпожа Лу так и не родила Линю ни сына, ни дочери. Во-вторых, Линь Чжунжэнь с каждым годом становился всё здоровее, а она так и не подобрала ему даже служанку-наложницу, не говоря уже о жене меньшего статуса. Эти два обстоятельства всё больше раздражали старшую госпожу Линь. Иногда она даже жалела, что когда-то приняла Лу в дом. «Если бы не она занимала место законной жены, — думала старшая госпожа, — у меня давно было бы куча внуков и внучек». Хотя у старшего сына Линь Ботао было трое сыновей и трое дочерей, человеческое сердце всегда жадно: имеющееся не ценишь, а мечтаешь о том, чего нет. Хотя старшая госпожа Линь целыми днями проводила в молитвах и не вмешивалась в дела, по первым и пятнадцатым числам каждого месяца, когда обе семьи собирались на обед, она видела, как её младший сын с тоской смотрит на племянников и племянниц. Это причиняло ей боль. Поэтому она не раз прямо и намёками напоминала госпоже Лу: если сама не можешь родить, пусть хотя бы устроит мужу пару наложниц или хотя бы служанок, а потом любого ребёнка можно усыновить в свой род. Но госпожа Лу оставалась непреклонной. Она либо искала лекарства, либо молилась в храмах. Она, похоже, забыла, что если бы не её жертва в обряде «встречи счастья», её муж, возможно, и не выжил бы, не говоря уже о нынешнем благополучии. Выпив чашку чая, госпожа Юй так и не смогла понять, почему госпожа Лу сегодня задержалась. А тем временем госпожа Лу, сопровождаемая своей верной няней, неторопливо направлялась к боковым воротам усадьбы Линей. Когда-то старый господин Линь приобрёл в столице огромную резиденцию с садами, прудами и павильонами. Позже, когда братья разделили дом, территорию разделили пополам толстой стеной, но для удобства оставили небольшие задние ворота, охраняемые специально приставленными людьми. Именно через них госпожа Лу и собиралась вернуться домой. — Госпожа, почему бы вам не предупредить старшую госпожу? Пусть она хоть немного подготовится, — с сочувствием сказала няня Дун, которая с самого замужества госпожи Лу видела все унижения и трудности, выпавшие на долю своей хозяйки из-за статуса «невесты для встречи счастья». — Готовиться к чему? Мне самой кажется это глупостью. Разве я могу разлучить мать с детьми только потому, что какой-то безумный монах наговорил чепухи? Хотя у меня и нет своих детей, за эти годы я видела, как старшая госпожа заботится о своих детях. Как я могу требовать такого от любой матери? — лицо госпожи Лу потемнело, и её взгляд невольно упал на маленькую фигурку, пошатываясь, приближавшуюся с дальнего конца сада. Линь Циняо сейчас мечтала только об одном — скорее добежать до своей комнаты и смыть с лица всю эту пудру и ужасный грим. Но судьба распорядилась иначе: по пути каждая служанка и горничная в доме Линей, словно сговорившись, при виде её изуродованного лица издавали пронзительные визги, будто хотели, чтобы весь город услышал. «Ну и что? Разве страшно, что меня нарядили в клоуна?» — думала Линь Циняо. Она на самом деле не боялась чужих глаз. Глаза и рты у людей свои — даже если она запрет им смотреть, сплетни всё равно не утаишь. На самом деле, позволяя всем видеть себя в таком виде, она преследовала определённую цель — точнее, надежду. Она хотела проверить, действительно ли её ненавидят все в доме Линей. Возможно, завтра она узнает ответ. Но сейчас ей совсем не хотелось, чтобы её увидела одна конкретная женщина. Почему — она и сама не могла объяснить. Просто не хотела вызывать у неё жалости и видеть в её глазах сочувствие. Да, именно сейчас ей совсем не хотелось этого. Но почему тогда по её щекам стекает что-то тёплое и солёное? Слёзы? Внезапно она вспомнила взгляд, такой похожий на материнский из прошлой жизни. В этот миг вся её притворная стойкость рухнула. Она зарыдала, слёзы застилали глаза, а под ногами земля будто закачалась. «Что делать? Спрятаться или просто бежать?» — растерялась Линь Циняо. Когда шаги всё приближались и приближались, она инстинктивно прикрыла лицо рукавом, не заметив, что уже почти добралась до края искусственного озера в саду. — Яо, берегись! — раздался испуганный крик.