— Сын не может смотреть, как его мать терпит обиды. Если отцу покажется, что наказание сына утолит гнев, сын готов понести кару. Но если впредь кто-то ещё посмеет обидеть мать, ваш сын непременно даст ему урок», — произнёс Линь Цину, плотно сжав губы, вытянув шею твёрже обычного. Его ноздри то расширялись, то сжимались, выдавая бурю негодования, клокочущую в груди.
— Ты… ты… Да ты совсем с ума сошёл! Протяни руки! — задрожав от ярости, выкрикнул Линь Ботао, не находя слов и лишь несколько раз повторяя «ты», после чего высоко поднял линейку для наказаний.
Согласно домашним уставам рода Линь, мальчиков до одиннадцати лет наказывали линейкой, а после одиннадцати — палками.
Линь Цину было всего восемь лет, поэтому ему полагалась лишь линейка.
Он без колебаний протянул обе руки и, не моргнув глазом, уставился на Линь Ботао…
Линь Циняо долго лежала на постели, так и не перевернувшись на другой бок. Она перебрала в уме все три года, проведённые в доме Линь, и всё больше недоумевала: зачем ей вообще дали переродиться в этом мире?
Изменить ход истории этой эпохи? У неё нет на это ни сил, ни способностей.
Жить заново за настоящую Линь Циняо? Похоже, даже сама Циняо не обладала таким даром.
Если небеса действительно даровали ей шанс второго рождения, неужели она должна просто лежать и ждать, пока её растопчут? Это совершенно противоречит всем законам перерождения!
Ведь если уж перерождаешься, то непременно — в светлое будущее, в такое состояние, когда никто и ничто не сможет тебе помешать!
— Кормилица Цзисян, я хочу искупаться! — решительно сказала Линь Циняо, вскочив с постели и обратившись к женщине, всё это время сидевшей рядом.
От некоторых людей она, быть может, и не могла защититься, но могла держаться от них подальше. Однако теперь она решила лично навестить тех, кто делал вид, будто её не существует.
— Вторая госпожа, вам нездоровится? — обеспокоенно спросила кормилица Цзисян, глядя на Линь Циняо, которая вдруг заговорила, словно взрослая.
— Кормилица, со мной всё в порядке. Просто хочу искупаться и лечь спать, — с лукавой улыбкой ответила Линь Циняо, утаив большую часть своих мыслей.
Во дворах, где жили наложницы рода Линь, хоть и нельзя было готовить отдельно, но у каждой имелась маленькая кухонька для подогрева воды. Сянсю быстро принесла горячую воду вместе с горничной. Как обычно, купать Линь Циняо собиралась кормилица Цзисян.
Хотя Линь Циняо уже давно просила купаться самой, кормилица всё равно не могла спокойно передать это дело кому-то другому и каждый раз делала всё лично.
— Кормилица, а если я вдруг однажды исчезну, вы будете по мне скучать? — небрежно спросила Линь Циняо, разбрасывая брызги воды.
Кормилица Цзисян, которая как раз намыливала ей спину, на мгновение замерла, и её руки остановились. Незаметно она взглянула на Линь Циняо, которая, опустив голову, весело играла с водой в тазу, будто и не придавая значения своим словам. Кормилица слегка успокоилась, но с этого дня стала относиться к девочке ещё внимательнее.
— О чём ты говоришь? Ты же вторая госпожа рода Линь! Как ты можешь просто исчезнуть? Разве что… — Кормилица Цзисян нарочно запнулась, желая проверить, клюнёт ли Линь Циняо на эту удочку.
— Разве что — что?! Быстрее говорите! Кормилица, вы тоже научились у Сянсю дразнить меня! — Линь Циняо брызнула на неё несколькими каплями воды, ведя себя как капризная маленькая девочка, совсем не похожая на ту, что вернулась домой днём.
Увидев, что Линь Циняо ведёт себя естественно, кормилица Цзисян окончательно успокоилась. Она ласково ткнула пальцем в щёчку девочки и рассмеялась:
— Разве что наша вторая госпожа выйдет замуж за достойного жениха и тогда покинет дом Линь, ха-ха…
— Кормилица! Так нельзя! Я же ещё совсем ребёнок! — Хотя в душе Линь Циняо была женщиной за двадцать, тема брака всё ещё смущала её. Она надула губки, изображая обиду.
Так они весело пошутили и вскоре закончили купание.
Переодевшись, Линь Циняо отправилась в покои наложницы Сян. Отослав всех служанок, она оставила в комнате только Сюйму.
Подойдя ближе, Линь Циняо поклонилась наложнице.
— Матушка, сегодня я пришла, чтобы задать один вопрос: правда ли я ваша родная дочь? — Подняв голову, Линь Циняо уже была в слезах; в тусклом свете свечи слёзы блестели, словно источая немое давление.
Глава двадцать первая. Переговоры
— Матушка, сегодня я пришла, чтобы задать один вопрос: правда ли я ваша родная дочь? — Подняв голову, Линь Циняо уже была в слезах; в тусклом свете свечи слёзы блестели, словно источая немое давление.
— Папах! — чашка в руках наложницы Сян упала на пол и, покружившись, не разбилась.
Время будто остановилось. В комнате воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка.
Сердце наложницы Сян колотилось, как барабан. Лицо её побледнело, а руки судорожно сжались у груди. Внезапно она прищурилась и пристально уставилась на Линь Циняо.
— Ты осмеливаешься сказать, будто не моя родная дочь? Тогда скажи, чья же ты дочь? — вырвался у неё пронзительный, фальшиво-грозный крик.
— Ах, вторая госпожа! Да что вы такое говорите! Вы ведь родились у нашей госпожи после десяти месяцев ожидания. В тот день я не отходила от неё ни на шаг! — Сюйма подскочила к Линь Циняо и, схватив её за руку, затараторила без умолку, словно боялась, что кто-то усомнится в правде.
Линь Циняо мысленно усмехнулась, продолжая наблюдать за этим представлением.
— Матушка, Сюйма, не сердитесь. Я просто хотела спросить: почему вы относитесь ко мне не так, как мать к своей младшей дочери, и не так строго, как наложница Чжан к старшей сестре? — Линь Циняо следовала заранее продуманному плану, шаг за шагом загоняя обеих женщин в свою ловушку.
— О чём только не думает твоя головка! Тебе всё подают на блюдечке с голубой каёмочкой — разве тебе мало? — Наложница Сян перевела дух и снова заговорила своим обычным, мягким голосом.
Только что она ужасно испугалась, подумав, не узнала ли девочка о том деле трёхлетней давности и не пришла ли сегодня выяснять счёты. Но теперь, успокоившись, она сообразила: даже самый умный трёхлетний ребёнок не мог узнать о такой тайне. Ведь кроме неё и Сюймы, об этом знала лишь одна швея из двора госпожи Юй. Ту женщину на третий день после рождения Линь Циняо перевели в павильон Линлун, а вскоре и вовсе отправили прочь, выдав семье вольную и двести лянов серебром за молчание.
Дело было слишком серьёзным, и они с Сюймой никогда не обсуждали его между собой. Разобравшись в своих мыслях, наложница Сян бросила взгляд на Сюйму и увидела, что та с таким же недоумением смотрит на неё. Их взгляды мгновенно пересеклись и так же быстро разошлись.
— Матушка, сегодня, после того как со мной поступил второй брат, я многое обдумала. Мне страшно, и я хочу поговорить с вами по душам. Если я что-то скажу не так, прошу, не гневайтесь, — Линь Циняо снова поклонилась, применяя приёмы переговоров из своего прошлого опыта.
Да, сегодня она пришла не для того, чтобы выяснять счёты, а чтобы вести переговоры.
Чтобы подобного унижения больше не повторилось, она решила использовать ум и опыт женщины из будущего. Всему дому Линь, кто мог бы её защитить, оставалась лишь наложница Сян.
За последние три года она допустила роковую ошибку: отстранилась от наложницы Сян, своей номинальной матери, и вместо этого пыталась сблизиться с госпожой Юй. В итоге получила лишь подозрения и позор.
Линь Ботао, её номинальный отец, был типичным мужчиной древности: он не вмешивался в женские распри и обращал внимание лишь на важнейшие события. Для него, как для отца незаконнорождённой дочери, «важнейшим событием» могло быть только выдать её замуж — а до этого ещё далеко. Так что рассчитывать на его защиту было бессмысленно, да и он вряд ли стал бы ставить её интересы выше интересов детей своей законной жены.
Госпожа Юй, за три года наблюдения, показалась Линь Циняо образцовой аристократкой и заботливой матерью. Жаль только, что теперь она уже не её мать. Если бы однажды им всем четверым — госпоже Юй и её трём детям — угрожала опасность, Линь Циняо точно знала: она окажется последней, кого та попытается спасти. В этом она не винила госпожу Юй — такова природа любой матери, и она прекрасно это понимала. Поэтому Линь Циняо теперь ясно осознавала: последние три года она держалась не за того человека.
Кормилица Цзисян, её няня, добрая и честная женщина, с которой она провела больше всего времени, несомненно, не бросила бы её в беде и сделала бы всё возможное для защиты. Но она всего лишь служанка, и её силы были ограничены.
Одной ей не справиться — она словно хрупкий росток, которого может вырвать с корнем даже слабый ветер. Оглядевшись, Линь Циняо поняла: в доме Линь ей может помочь только наложница Сян — та самая женщина, которая три года не проявляла к ней материнских чувств.
— Посмотрите, какая наша вторая госпожа умница! Видно, повзрослела за год! — удивлённо воскликнула Сюйма, глядя на Линь Циняо и даже подумав, не одержима ли та духом после падения в озеро. Она внимательно оглядела девочку.
— Ну что вы, доченька, между нами какие счёты? — Наложница Сян только теперь осознала, что перед ней стоит та самая «дочь», которой она три года почти не замечала. Глядя на серьёзное выражение лица Линь Циняо, она впервые усомнилась: не упустила ли она за эти годы что-то важное?
Увидев, что и наложница Сян, и Сюйма, похоже, поняли её намёки, Линь Циняо тоже немного расслабилась. Её слова звучали бы естественно из уст старшей сестры — та получала образование у наставницы и постоянно слышала наставления от наложницы Чжан, так что понимала основы этикета. Но из уст трёхлетней девочки они казались странными. К счастью, первая же фраза так потрясла наложницу и Сюйму, что они не обратили внимания на неестественность речи и последовали за её логикой.
— Матушка, вы же сами видели, что случилось сегодня. Второй брат чуть не утопил меня в озере. Мне до сих пор страшно становится. Хотя слуги говорят, что отец наказал его по домашним уставам и запретил выходить из комнаты на месяц, я всё равно боюсь. А вдруг, когда он выйдет, будет злиться на меня и снова начнёт тайком обижать? Что тогда делать? — Линь Циняо осторожно передала слухи, перефразировав их на детском языке, и приняла вид испуганного ребёнка.
Сюйма, всё это время пристально наблюдавшая за ней, увидела, как у Линь Циняо покраснели глаза, а губки обиженно надулись, и сердце её сжалось от жалости. Независимо от тайны подмены, за эти три года наложница Сян, зная, что девочка не её родная, не проявляла к ней той заботы, что к сыну, и лишь велела кормилице и служанкам хорошо за ней ухаживать, сама же держалась в стороне. А Сюйма, исполняя волю госпожи, тоже не уделяла Линь Циняо особого внимания. И вот теперь девочка вдруг выросла и обрела такое чуткое сердце — это было до боли трогательно.
Наложница Сян тоже почувствовала укол совести. Слова Линь Циняо, казалось бы, выражали страх и обиду, но наложница услышала в них обвинение: это её собственное стремление соперничать с госпожой Юй и выставлять напоказ своё положение привело к тому, что Линь Цину сорвал злость на сестре. Впервые глядя на Линь Циняо, уже начавшую расцветать юной красавицей, наложница Сян по-настоящему почувствовала вину. Малышка каждый день вставала рано, чтобы кланяться госпоже Юй, а в ответ получила удар от родного брата. Наложница Сян покраснела, вспомнив, как Линь Цинхуа, живя рядом с госпожой Юй, наслаждается всеми почестями. Сердце её смягчилось. «Ладно, раз я в долгу перед этим ребёнком, буду заботиться о ней как следует, чтобы не накопить ещё больше грехов».
Обновлено: 22.01.2026