**Глава 9. Что-то не так**
Уступая угрозам Тань Лининь, Тан Тянюань был вынужден выпустить ее. Чтобы избежать кривотолков, они вернулись во внутренние покои порознь, один за другим.
На следующий день Тан Тянюань распорядился вывесить объявление: семьям, у которых пропали девушки, надлежало явиться в уездную управу для опознания. Затем он вызвал в Зал размышлений людей, охранявших вчера горы Тяньму, чтобы допросить их. Секретарь Тань Лининь и уездный помощник Чжоу Чжэндао присутствовали в качестве наблюдателей.
С момента ареста прежнего уездного начальника и до вступления Тан Тянюаня в должность прошло более десяти дней. Все это время запрет на посещение гор Тяньму не отменялся. Когда они вчера отправились туда для осмотра, их тоже остановили стражники, и лишь после того, как Тан Тянюань снял накладную бороду, те пропустили их.
Таким образом, в условиях запрета на вход кто-то открыто пробрался в горы Тяньму, чтобы сбросить труп, — не может быть, чтобы это прошло совершенно незамеченным.
В ту ночь дежурили двое. Оба уже вчера узнали об убийстве в горах Тяньму и боялись оказаться замешанными. А сегодня, когда уездный магистрат еще и пригрозил им, у них прямо-таки подкосились ноги, они упали на колени и не могли подняться.
Один из них принялся усердно стукаться лбом о пол.
— Ваша милость, мы невиновны! Мы действительно несли дежурство прошлой ночью, это верно, но покинули пост в час чэнь *(Прим.: с 7 до 9 утра)*. До этого момента мы несли службу добросовестно и не заметили ничего подозрительного.
Тан Тянюань презрительно хмыкнул.
— То есть вы хотите сказать, что запрет действует только днем, а ночью — нет?
— Ночью всякая нечистая сила вылезает наружу, запретить-то ее... невозможно...
Второй поспешно поддакнул.
— Именно так! В первое время после введения запрета братья, дежурившие по ночам, таинственно исчезали один за другим, несколько человек пропало. Поэтому больше никто не решался нести ночную вахту. Тогдашний уездный начальник и распорядился, чтобы мы заступали только в час чоу *(Прим.: с 1 до 3 ночи)* и оставались на посту до часа чэнь. Ночное же время оставлялось на откуп различным небожителям, дабы не мешать друг другу.
Внешне Тан Тянюань сохранял невозмутимость, но в душе лишь презрительно усмехнулся. Чушь, раздувание страхов о духах и призраках. Если в горах кто-то добывает руду и плавит золото, им наверняка требуется еда и прочее снабжение. Скорее всего, прежний уездный начальник намеренно оставлял этот промежуток, чтобы иметь возможность связываться с теми, кто внутри. Глубокой ночью, да еще в месте, о котором ходят слухи о нечисти, уж точно никто не станет бродить просто так — вот им и удобно.
До этого мог додуматься он, но то же самое, вероятно, пришло в голову и Тань Лининь с Чжоу Чжэндао.
Золотой самородок Тань Лининь нашла как раз во время ночной вылазки в горы Тяньму. Тогда она еще не подозревала ни о какой золотой руде, просто считала уездного начальника излишне невежественным. Хотя она и часто прикидывалась знахаркой, чтобы поживиться за чужой счет, сама в существование духов и призраков не верила. Ночной поход в горы Тяньму она затеяла как раз для того, чтобы посмотреть, что же там за «нечисть» водится, и свершить правосудие. В тот раз Цинчэнь сопровождал ее, когда они тайком проникли в горы Тяньму. В горах было темно, а у нее зрение неважное, поэтому Цинчэнь вел ее, пока они обходили окрестности. Никаких призраков они не обнаружили.
В принципе, с её-то зрением, да ещё и в темноте, не то что золотую крупинку — целый самородок она вряд ли бы разглядела. Но так уж случилось. Она даже не заметила, когда в её туфлю попал маленький камешек. Она встряхнула ногой, камешек закатился в промежуток между пальцами, и какое-то время он почти не мешал. Тань Лининь поленилась снять туфлю и вытряхнуть его, и продолжила идти. Шла-шла, да и задремала на ходу. В конце концов Цинчэнь принес её на спине обратно. На следующее утро, надевая туфлю, она обнаружила, что это вовсе не камешек, а золотой самородок.
С тех пор, оттолкнувшись от крохотного золотого самородка, она в своём воображении выстроила целую историю.
Вернёмся же к текущему моменту. Выслушав ответы, Тан Тянюань отпустил тех двоих. Трое «столпов» уездной управы собрались вместе, чтобы обсудить дело. По молчаливому согласию они даже не заикнулись о возможных ночных контактах, говоря лишь об убийстве. Чжоу Чжэндао сказал, что убийца наверняка проник в горы для сокрытия тела после часа чэнь. Тань Лининь заявила, что место преступления должно находиться недалеко от гор Тяньму. Тан Тянюань ответил, что всё это пустые разговоры.
Ближе к обеду Чжао Сяолю впопыхах прибежал доложить Тан Тянюаню, что личность девушки установлена: это дочь местного почётного гражданина Ци, Ци Хуэй. Слуги из семьи Ци уже рыдают в помещении, где находится тело, а сам почтенный господин Ци с супругой спешат в управу.
Тан Тянюань даже не стал думать об обеде и поспешил в помещение для следственных действий. У входа он увидел Тань Лининь. Та, держа в каждой руке по большой пампушке, ела и одновременно заглядывала внутрь, в покойницкую. Выражение её лица было крайне сочувствующим, но движения челюстей при поедании пампушек ничуть не замедлялись.
Из покойницкой доносились рыдания — мужские и женские.
— И как тебе только не противно есть, — сказал Тан Тянюань.
Тань Лининь проглотила кусок пампушки.
— Рождение, старость, болезни и смерть суть естественного хода вещей. Все мирские страдания суть бодхи *(Прим.: просветление)*, чистая земля рождается из грязи и навоза.
Слова, столь насыщенные буддийской мудростью, звучали из её уст крайне диссонирующе.
В этот момент снаружи раздался шум, и внутрь стремительно вошла целая группа людей. Несколько мужчин и женщин окружали пару средних лет, явно спешивших. Мужчина, завидев Тан Тянюаня, ещё вспомнил, что надо поклониться, женщина же, бросив всех, ворвалась в покойницкую. Тотчас же оттуда донёсся оглушительный рёв.
Услышав плач, мужчина также изобразил скорбь на лице.
Похоже, это были родители погибшей. Тан Тянюань позволил господину Ци войти в покойницкую, чтобы увидеться с дочерью.
Тань Лининь, поглаживая подбородок и наблюдая за рыдающими мужчинами и женщинами, приблизилась к Тан Тянюаню и прошептала:
— Что-то не так.
Тан Тянюань понизил голос в ответ:
— Ты тоже заметила неладное? Говори. — Он слегка наклонился, приблизив ухо, чтобы лучше расслышать её шёпот.
— Смотри, у родителей девушки явно нет недостатка ни в еде, ни в одежде, так почему же сама дочь одета как простолюдинка? Это нелогично. Раз уж она дочь из зажиточной семьи, её должны были держать в глубине женских покоев, с прислугой, постоянно находящейся рядом. У убийцы в обычных условиях не было бы возможности совершить преступление. Если только... она сама не сбежала.
— О?
— Значит, она наверняка сбежала от свадьбы.
Тан Тянюань не согласился.
— Ты даже не знаешь, была ли у неё помолвка, но уже утверждаешь, что это побег от свадьбы. Слишком поспешный вывод.
— А вот тут ты не понимаешь, — Тань Лининь щёлкнула Тан Тянюаня по плечу. Поскольку они стояли слишком близко, тот не успел уклониться. Она продолжила: — Какое дело могло заставить её выйти поздней ночью? Разве только если она хотела навсегда покинуть этот дом. Побег от свадьбы обязательно нужно планировать на время после ужина, но до закрытия городских ворот. Так, когда на следующее утро семья обнаружит её исчезновение, она уже целую ночь будет за пределами города и успеет уйти далеко. Да ещё и наряжаться слишком хорошо при побеге нельзя: во-первых, это привлекает внимание, во-вторых, богатая одежда выдаёт достаток, и может случиться, что на тебя нападут и ограбят.
Тан Тянюань обнаружил, что в голове у этой «Мастера Мяо» не найдёшь ничего путного. Он пренебрежительно бросил:
— Говоришь, будто сама сбегала от свадьбы.
— Я, конечно, не сбегала. С чего бы мне бежать от свадьбы? — сказала Тань Лининь и нетерпеливо толкнула Тан Тянюаня. — Не придвигайся ко мне так близко.
— Верно, в этом мире не найдётся мужчины, который был бы настолько не в своём уме, чтобы заключить с тобой помолвку.
Они перебрасывались то одним, то другим замечанием о бегстве от свадьбы, и к концу разговор их стал громче. Почтенный господин Ци услышал и тут же вспыхнул от ярости:
— Прекратите порочить доброе имя моей дочери!
Тань Лининь поспешила извиниться:
— Простите, это я болтаю попусту.
Тан Тянюань шагнул вперёд:
— Прошу вас обоих принять мои соболезнования. Осмотр в помещении для следственных действий завершён, вы можете теперь предать дочь погребению, дабы успокоить её душу. Я буду тщательно расследовать это дело и обязательно выведу истинного убийцу на чистую воду, чтобы предоставить вам ответ.
Супруги уже собрались преклонить колени в благодарность, но Тан Тянюань поспешно поддержал их, не дав опуститься.
В этот момент снаружи ворвался ещё один человек, пошатываясь и спотыкаясь, мгновенно приковав к себе взгляды всех присутствующих в покойницкой.
Тань Лининь разглядела юношу лет восемнадцати-девятнадцати, с густыми бровями и большими глазами. Когда он вбежал, его лицо и голова были покрыты потом. Он ни на кого не обращал внимания, устремившись прямо к телу в комнате. Увидев лицо покойной, он остолбенел, глаза налились кровью, всё тело затряслось.
Тань Лининь почесала подбородок, с любопытством разглядывая прибывшего. Неужели это жених девушки? Она повернула голову, взглянув на уездного начальника, и увидела на его лице выражение глубокомысленной загадочности.
Хм, когда человек не знает, как реагировать, он обычно притворяется запредельно мудрым отшельником. Тань Лининь кивнула: этот метод действительно безотказно работает.
____________
*Рекомендую также почитать комедийную новеллу «**Горделивая избалованность**»*
Обновлено: 03.02.2026