**Глава 6. Инкогнито**
Восемь лет назад Тан Тянюаню было всего четырнадцать, он был отроком, только-только начавшим формироваться.
В то время у него была служанка по имени Личжи, старше его всего на два года, обладавшая красивыми руками и ногами. Уже тогда Тан Тянюань осознал в себе некую особую склонность и потому относился к этой служанке иначе, чем к остальным. Сколько ему тогда было лет? Глубоких чувств к простой девке, конечно, и речи быть не могло, но Личжи, по крайней мере, была хорошенькой игрушкой, способной удовлетворить юношеское влечение и тягу к прекрасному.
Возможно, именно его снисходительность породила в ней легкомыслие и своеволие. Четырнадцатилетний Тан Тянюань, у которого некоторые функции уже начали полноценно развиваться, не мог не задумываться о делах между мужчиной и женщиной. А Личжи, как нарочно, тоже была не прочь и наедине постоянно заигрывала с ним словами. И вот однажды, Тан Тянюань, будучи слегка навеселе, не сумел сдержать разгоревшегося внутри огня.
Виноваты были лишь они оба, оказавшиеся столь беспечными, что начали раздеваться прямо в кабинете. В тот день матушка, беспокоясь, что сын переутомился от учёбы, пришла проведать его в кабинет, прихватив с собой угощения. Матери не нужно стучать — она просто распахнула дверь и вошла, но вместо прилежного чтения книг увидела, как сын прилежно стаскивает одежду со служанки.
Госпожа Тан пришла в неописуемую ярость. Сыну всего четырнадцать, а эта лисья бесстыдница уже взялась его растлевать! Она приказала выволочь Личжи и забить до смерти. Тан Тянюань от страха протрезвел, поняв, что мать настроена серьёзно. Он умолял и упрашивал, но всё было тщетно. Более того, госпожа Тан, желая, чтобы урок запомнился надолго, намеренно велела провести экзекуцию прямо под окнами кабинета, так что Тан Тянюань изнутри отчётливо слышал душераздирающие крики Личжи. Неизвестно, сколько времени он их слушал, но постепенно её вопли становились всё тише, пока совсем не стихли.
Когда слуги закончили свою работу, Личжи уже не дышала. Под ней расплывалось кровавое месиво, а когда-то прекрасные пальцы, вцепившиеся со всей силой в скамью для наказаний, были с обломанными ногтями и разорванной в клочья плотью. Эта картина слишком глубоко врезалась в память Тан Тянюаня, и с тех пор он больше никогда не допускал излишней близости со служанками.
Позже, когда он повзрослел, ситуация не улучшилась, и только тогда госпожа Тан осознала, что, возможно, перестаралась. Она снова принялась подыскивать сыну женщин получше, но каких бы она ни находила, Тан Тянюань никогда к ним не прикасался.
Он не мстил таким образом матери. То, что человек переживает в юности, особым образом отпечатывается в нём и остаётся с ним на всю жизнь. Одним словом, с тех пор при виде служанок он испытывал инстинктивное нежелание сближаться.
Среди юношей из знатных и богатых семей многие к семнадцати-восемнадцати годам уже вкусили прелести любви. Тан Тянюань же в этом отношении был исключением. Он не хотел прикасаться к служанкам, тем более не желал заигрывать с куртизанками, сторонился женщин, которые сами начинали с ним флиртовать, а жены у него всё не было… Сумма всех этих факторов превратила его к двадцати двум годам в старого девственника.
Не сказать, что позорно, но уж точно не повод для гордости.
Об этом не говорили с посторонними. Однако те, кто прислуживали ему вблизи, естественно, знали — например, Сянгуа и Сюэли.
Сянгуа знала, что госпожа заранее определила её в наложницы молодому господину. Она провела рядом с молодым господином уже больше двух лет, можно сказать, всё было готово, не хватало лишь благоприятного момента, но, к сожалению, молодой господин всё не решался действовать.
Статус Сюэли был схож со статусом Сянгуа, однако она, в отличие от слишком серьёзно ко всему относящейся Сянгуа, твёрдо верила, что причина, по которой молодой господин не приближался к женскому полу, заключалась в том, что он практиковал «божественное искусство целомудрия».
Вернёмся к текущему моменту. Сянгуа и Сюэли пришли во двор, где жил Тан Тянюань, в это время Тан Тянюань всё ещё находился в Зале размышлений и ещё не вернулся. Увидев, что во дворе тихо и спокойно, и нет ни единого слуги, они и вовсе перестали понимать, как молодой господин проводил все эти дни. Пока они убирались внутри и снаружи, они договорились снова нанять для молодого господина несколько слуг и служанок для чёрной работы. Сянгуа взяла метлу, чтобы подмести во дворе опавшие листья, и вдруг обнаружила под камфорным деревом лежащую вышитую туфельку. Она тут же удивилась, наклонилась, подняла туфельку и внимательно рассмотрела её.
Туфелька была очень маленькой, из розового шёлка, на ней не было вышито ни цветов, ни травы, только два больших золотых слитка. Неизвестно, какая девушка её обронила, но вкус был просто отвратительный.
Вернёмся к делу: это был двор, где молодой господин жил в одиночестве, как же сюда могла проникнуть девушка? Обувь — это предмет, тесно связанный с телом девушки, как же она могла так легко её обронить?
Неужели молодой господин здесь с кем-то тайно встречался?
Чем больше Сянгуа думала, тем более подозрительным это ей казалось. Когда молодой господин был дома, он не приближался к женщинам, практикуя аскезу, словно монах, а здесь, всего за несколько дней, уже дошло до такого. Она на мгновение почувствовала и злость, и разочарование, тайком спрятала туфельку, думая, что сначала нужно обязательно выяснить, кто эта девушка, а потом уже решать, что делать.
Тань Лининь после неудачной ночной вылазки наконец-то глубоко осознала свои истинные возможности, поэтому несколько дней вела себя очень тихо. Ночью нельзя было бродить где попало, днём тоже нельзя было вести расследования. Та новенькая служанка по имени Сянгуа стерегла её, словно вора. Сюэли была получше, сама глупая и тупая, но вечно называла других дураками.
В тот день Чжао Сяолю прибежал сообщить Тань Лининь, что завтра уездный начальник отправляется на ревизию инкогнито, и велел ей как следует замаскироваться и отправиться вместе с ним.
Тань Лининь не понимала, зачем ей маскироваться — разве нельзя, чтобы её узнали как женщину? Это было несколько затруднительно, её грудь не так-то просто замотать, тем более сейчас лето, одежда тонкая, скрыть ещё сложнее.
Раздумывая так и этак, оставался только один способ.
На следующий день Тан Тянюань рано утром собрался и вышел за ворота, где увидел человека. Тот был худым и маленьким, с белой и нежной кожей, лицо — типичного слабого учёного-книжника, но зато украшенное огромной бородой в два чи *(Прим.: около 70 см)* длиной.
Тан Тянюань просто остолбенел. Ранним утром, кто посмел ворваться во внутренние покои уездной управы? Да какая бы длинная борода ни была — нельзя же… Неужели привратники совсем прозевали?
Он подошёл ближе, взглянул на глаза и брови этого человека — и оказалось, это всё та же неотвязная Тань Лининь. И вправду неизвестно, какую роль она сейчас играет, видимо, с головой у неё действительно проблемы.
Тан Тянюань ехидно спросил:
— Ты что, Гуань Юй? *(Прим.: легендарный военачальник эпохи Троецарствия, традиционно изображаемый с длинной бородой)*
— Нет, — серьезно ответила Тань Лининь, поглаживая бороду.
Какая же толстокожесть. Тан Тянюань проигнорировал её, развернулся и пошёл прочь.
Тань Лининь быстрыми шагами догнала его, шла рядом и спрашивала:
— Ваше превосходительство, моя борода красивая?
Она была чрезвычайно довольна этой бородой: длинная, мягкая, ещё и может скрыть горло и грудь — даже Сунь Укун *(Прим.: Царь обезьян из классического романа «Путешествие на Запад»)* вряд ли бы признал в ней женщину.
Тан Тянюань снова не обратил на неё внимания.
Тань Лининь снова спросила:
— Ваше превосходительство, куда мы сегодня отправляемся инкогнито?
Тан Тянюань остановился и настороженно посмотрел на неё:
— Ты собираешься со мной в поездку инкогнито?
Тань Лининь удивилась:
— Разве не вы велели мне идти?..
Тан Тянюань тут же сообразил, в чём дело. Он действительно хотел отправиться инкогнито, с одной стороны, чтобы узнать местные нравы, с другой — лично подняться в горы Тяньму. Изначально он наказал только Чжао Сяолю и Ли Давану, не ожидал, что те сразу же передали Тань Лининь. Это была его оплошность — заранее не объяснить им, что брать с собой других нельзя.
Тан Тянюань уже собирался отказать Тань Лининь, но, взглянув на её густую длинную бороду, вдруг изменил решение:
— Хочешь идти — можешь, но с одним условием: бороду снимать нельзя.
— Конечно-конечно, — тут же закивала Тань Лининь, видимо, уездному начальнику очень понравилась её борода.
Они вместе вышли из внутренней управы, Чжао Сяолю и Ли Даван уже ждали их. Все четверо уже позавтракали, так что можно было отправляться в путь.
Тан Тянюань немного прошёлся по улице. Хотя на нём не было чиновничьего одеяния, его лицо было очень узнаваемым, многие его узнали и тепло приветствовали; те, кто не знал его, на этот раз, посмотрев, тоже запомнили.
Тан Тянюань не ожидал, что столько людей его знают. Он несколько опечалился: какое же это, в сущности, инкогнито?
Он обернулся, взглянул на идущую рядом Тань Лининь — та блаженно поглаживала бороду. Тан Тянюань подозвал Тань Лининь в безлюдное место и приказал ей поделиться с ним частью бороды. Тань Лининь, зная, что ему нравится её борода, великодушно отщипнула три пряди: две маленькие приклеила под нос, одну большую — на подбородок.
После такого наряда, хотя его глаза и брови по-прежнему были красивыми, всё ниже носа выглядело крайне непристойно, производя впечатление, будто это помесь второго бога войны *(Прим.: имеется в виду Эрлан Шэнь, божество с третьим глазом во лбу)* с его любимой собакой. Даже Тань Лининь, чьи вкусы были неразборчивы, не могла смотреть на это внимательно.
Как бы то ни было, Тан Тянюань получил покой. Он ещё немного прошёлся по улице, затем отправился на продуктовый рынок, подробно расспросил о ценах, выбрал несколько человек, чтобы узнать об их жизни, попутно напугал до слёз двух-трёх малышей и, наконец, удовлетворённый удалился, вышел за город и направился прямиком к горам Тяньму.
Когда группа достигла гор Тяньму, было уже ближе к полудню. Солнце пылало, словно жарко разожжённый очаг, горячо палило землю. В такую погоду выйти в поле было настоящим мучением, всем было так жарко, что хотелось высунуть язык. А Тань Лининь было жарче, чем всем троим вместе взятым, и причина крылась в её густой и развевающейся длинной бороде. Эта борода, словно большая соболиная шаль, окутывала её лицо и тело, заставляя чувствовать себя, будто она провалилась в пароварку, — ощущения были непередаваемо волшебные.
Тань Лининь наконец поняла, почему уездный начальник велел ей не снимать бороду. Он точно предвидел, что она будет изнывать от жары, и специально так сказал.
Не хорошая птица этот уездный начальник.
Увидев страдания Тань Лининь, Тан Тянюань испытал большое удовлетворение. Эта Тань Лининь была ему не по душе, и когда ей было плохо, ему становилось очень хорошо.
Взобравшись на гору, все вскоре проголодались и уселись под деревом жевать сухой паёк. Под их ногами лежала цельная каменная плита, покоившаяся у обочины дороги, как раз подходящая для отдыха путников. За камнем начинался крутой склон.
Кислый сливовый отвар, который Тань Лининь принесла с собой, уже давно закончился, и теперь её так замучила сухая еда, что глаза закатывались. Тан Тянюань какое-то время смотрел на неё с улыбкой, потом сам открутил пробку своего бурдюка и сделал большой глоток воды.
Тань Лининь вспыхнула от ярости и быстро потянулась, чтобы выхватить у него бурдюк. Однако Тан Тянюань заранее предвидел это, слегка приподнял руку — и она не смогла достать.
Ли Даван не выдержал:
— Госпожа советница Тань, может, выпьете моей воды?
Но Тань Лининь уже вступила в противостояние с Тан Тянюанем. Она выпрямилась и снова попыталась отнять у него воду, снова не получилось, и тогда, сгоряча, прямо бросилась на него, повалила на землю и уселась верхом на его поясницу.
Тан Тянюань: «......»
Видал он бесстыдных, но таких ещё не встречал — девушка, а кидается на мужчину, разве это прилично?
Обычному мужчине, если к нему прижимается красавица, ощущения не самые плохие, но при условии, что у этой красавицы нет длинной бороды. Тан Тянюань, оказавшись прижатым к земле Тань Лининь, с лицом, покрытым её бородой, видел лишь темноту перед глазами, что исключало любую двусмысленность, которая могла бы возникнуть от телесного контакта.
Развитие событий было слишком стремительным, Чжао Сяолю и Ли Даван не успевали за ритмом, тупо уставились на них.
Хотя говорят, что хороший мужчина не дерется с женщиной, Тан Тянюань тоже не хотел просто так сдаваться. Он изо всех сил перевернулся, толкнул, пытаясь сбросить Тань Лининь, в результате сбросил-то сбросил, но за пределы камня.
Поскольку глаза Тан Тянюаня были закрыты бородой, его реакция немного замедлилась, и, обнаружив, что Тань Лининь скатывается вниз, он инстинктивно потянулся схватить её — в руке оказалась борода, а сама она всё равно упала.
— Ой-ой-ой! А-а-а! Ой, больно, больно! — После череды странных криков внизу воцарилась тишина.
Тан Тянюань подумал, что раз она кричала так громко и бодро, то вряд ли дело дошло до смертельного исхода. Он лёг на край каменной плиты и заглянул вниз: на крутом склоне росли низкие кустарники, густая листва скрывала её из виду.
— Тань Лининь? Тань Лининь? — Тан Тянюань позвал дважды, но ответа не последовало.
Пришлось закатать рукава и самому спускаться на поиски. Чжао Сяолю и Ли Даван, боясь, что с уездным начальником тоже что-то случится, поспешили остановить его — они сами хотели спуститься.
Тан Тянюань покачал головой. Он сам кое-что умел, склон хоть и крутой, но, цепляясь за кусты и соблюдая осторожность, можно было обойтись без происшествий. Так и решили.
Когда он был уже почти у подножия склона, Тан Тянюань уловил резкий запах. Затем он увидел Тань Лининь: она сидела на земле как вкопанная, лицо бледное, глаза безжизненные.
Тан Тянюань подумал, что она, наверное, травмировалась, почувствовал угрызения совести, подошёл и спросил:
— Где ушиблась? — Голос его был необычайно мягким и ласковым, словно он боялся её напугать.
Глаза Тань Лининь чуть двинулись, взгляд снова сфокусировался, увидев Тан Тянюаня. Она не ответила, а лишь подняла руку и указала в сторону неподалёку.
Тан Тянюань удивился. Он прошёл в указанном направлении и раздвинул кустарник.
Там лежал труп.
____________
*Для тех, кто любит комедийный жанр, рекомендую почитать новеллу «**Роман Тигра и Розы**»*
Обновлено: 03.02.2026