**Глава 5. Собрание выдающихся умов**
Тань Лининь очнулась среди ночи и несколько мгновений приходила в себя, прежде чем вспомнила, что же с ней произошло. Поднявшись на ноги, она потрогала слегка кружащуюся голову — на лбу отдавало болью. Повернувшись, при лунном свете она увидела плотно закрытую дверь лунных врат.
Тут она возвела очи к небу и тяжко вздохнула: первый блин вышел комом, вот уж действительно комом. Кто бы мог подумать, что этот развратный уездный начальник будет среди ночи бегать голым по собственному двору — до какой же степени извращения нужно дойти, чтобы творить такое! Тань Лининь покачала головой, не в силах сдержать беспокойства о судьбе здешних простых людей.
Немного поскорбев, она собралась возвращаться. Сделала шаг — и почувствовала, что с левой ногой что-то не так. Присев, обнаружила, что туфля пропала.
Оказалось, когда Тан Тянюань волок её без всякой церемонии, Тань Лининь где-то потеряла свою обувь, сама того не заметив.
Некоторое время она, опустив голову, искала туфлю на месте, но так и не нашла. Пришлось смириться, и она, подпрыгивая на одной ноге, вернулась в Южный кабинет.
Поскольку обоим было несколько неловко, на следующее утро Тань Лининь не пошла к Тан Тянюаню, а тот только обрадовался возможности побыть в тишине.
До самого полудня Тань Лининь маялась без дела, поэтому пила чай и болтала с несколькими служителями ямыня, каждому погадав на судьбу. Все служители восхищались точностью её предсказаний и вскладчину угостили её отменным обедом. За это время Тань Лининь выудила одну потрясающую новость: оказывается, того развратного уездного начальника зовут... «Тан Фэйлун»?!
Именно эти три иероглифа принесли ей известность и немалые деньги, поэтому она знала их как свои пять пальцев. Но её «Тан Фэйлун» был вовсе не этим «Тан Фэйлуном», а знаменитым таньхуа Тан Тянюанем. Более двух лет назад Тан Тянюань прогремел на всю Поднебесную, став заветной мечтой бесчисленных девиц, томившихся в женских покоях, и примером для подражания многих учёных мужей. Увидев такую золотую жилу, Тань Лининь разве могла упустить её? Под псевдонимом Мастер Мяо она написала книгу, прототипом героя которой стал Тан Тянюань, и с тех пор её слава разнеслась повсюду. Если бы в книге она напрямую использовала подлинное имя «Тан Тянюань», то боялась, что он сам объявится на пороге, поэтому взяла другое имя — «Тан Фэйлун», что означало «взмывающий в небеса дракон».
Короче говоря, все, кто читал её книгу, знали: Тан Фэйлун — это и есть Тан Тянюань.
А теперь настоящий «Тан Фэйлун» сам явился к ней на порог.
Тань Лининь тщательно обдумала слова, которые этот Тан Фэйлун говорил ей ранее: хотя на словах он выражал восхищение, в его тоне, казалось, не было ни капли восторженного стремления или томления.
Неужели этот Тан Фэйлун пришёл сюда, чтобы придраться?
Впрочем, это можно понять: он и Тан Тянюань получили учёную степень цзиньши на одних и тех же экзаменах, но, несомненно, слава Тана Тянюаня затмила его. А тут ещё кто-то пишет книгу под его именем, но каждое слово в ней указывает на Тана Тянюаня, не имея к нему, истинному Тан Фэйлуну, никакого отношения. Как же истинному Тан Фэйлуну смириться с этим? Более того, если его родные и друзья прочитают эту книгу, они, наверное, станут сравнивать его с Тан Тянюанем, а разве это не ранит его самолюбие ещё сильнее?
Таким образом, Тан Фэйлун, скорее всего, явился за расплатой.
Теперь становится понятным, почему ранее он препятствовал ей в написании романов о страстях между мужчинами. Если у человека нет особых пристрастий, разве станет он по своей воле позволять, чтобы его имя стояло рядом с именем другого мужчины и появлялось в любовных романах?
Что же делать? Уездный начальник наверняка смертельно её ненавидит. Тань Лининь погрустнела.
После обеда Тань Лининь собиралась немного вздремнуть, но неожиданно к ней заглянул служитель Ли Даван и сказал, что уездный магистрат требует её к себе. Тань Лининь направилась в зал «Размышлений в уединении», где уездный начальник как раз беседовал с другим человеком.
Тот имел смуглое землистое лицо, козлиную бородку, а из-под узких глазниц поблескивали маленькие, хитрые глаза — с первого взгляда было ясно, человек не из простых.
Тан Тянюань увидел Тань Лининь, и ему снова вспомнился вчерашний ночной фарс. Обладая хорошим самообладанием, хоть он и испытывал внутреннее неудовольствие, внешне он не выказал ни капли, познакомил Тань Лининь с тем человеком, и все трое поддерживали видимость доброжелательной беседы.
Обладатель козлиной бородки был новым уездным помощником, присланным из округа Чичжоу. Уездный помощник являлся заместителем начальника уезда, его статус и полномочия уступали лишь самому уездному магистрату. Начальник уезда не имел права нанимать помощника в частном порядке; даже если он кого-то присмотрел, нужно было подать прошение вышестоящему начальству для официального утверждения. Тан Тянюань же избавился от этой волокиты: он даже личного секретаря не мог найти, не то что помощника, поэтому напрямую запросил такового из округа Чичжоу.
Нового уездного помощника звали Чжоу Чжэндао. Тань Лининь подумала: большинство мужчин по имени «Инцзюнь» *(«Красавчик»)* и женщин по имени «Мэйли» *(«Красавица»)* вовсе не так уж красивы, а этот козлобородый носит имя «Чжэндао» *(«Прямой путь»)*, но, скорее всего, ходит кривыми тропами.
Она судила так не по внешности, а на основе определённых соображений. Уездный начальник был рядовым цзиньши, родом из Сычуани, без могущественной поддержки, к тому же зелёным новичком на должности, попавшим в такое беспокойное место, как уезд Тунлин. Начальник округа Чичжоу — старый лис, искушённый в придворных интригах, — вряд ли стал бы сразу протягивать ему руку помощи. Поэтому присланный к нему человек либо откровенный балласт, от которого все отказались, либо пробный шар для зондирования и заигрывания.
Даже Тань Лининь додумалась до этого, уж Тан Тянюань и подавно не мог ошибиться. Однако зондирование — процесс двусторонний: другие могут испытывать его, он же, естественно, тоже может испытывать других. При первой встрече с этим Чжоу Чжэндао ещё трудно сказать, к какой категории тот относится, в общем, поживём — увидим.
Все эти дни Тан Тянюань не сидел без дела. Он тщательно изучил обстановку в уездной управе и обнаружил, что все, кто мог что-то знать о деле о золоте, исчезли — либо погибли, либо сбежали, либо были заменены. Остались лишь мелкие сошки, не ведающие истинного положения дел, не имеющие большого значения.
Кто-то уходит, а кто-то приходит. Тан Тянюань взглянул на двух присутствующих. Чжоу Чжэндао требовал серьёзной насторожённости, это само собой разумелось; а вот Тань Лининь вызывала недоумение. Даже объяснение «с головой не в порядке» не могло прояснить её вчерашнее поведение. Тан Тянюань считал, что она либо хотела посягнуть на его целомудрие, либо тоже охотилась за золотом. В общем, ни то ни другое его не радовало.
Пока Тан Тянюань ломал голову, Чжоу Чжэндао пребывал в ещё большем недоумении. Никогда не слышно было, чтобы в уездной управе нанимали женщину-секретаря, этот уездный начальник слишком своевольничает. Посмотришь на эту девушку-секретаря — юная, сочная, как персик, неужели уездный начальник приметил её? Мужчинам свойственно быть ветреными, но как можно доверять пост секретаря женщине? Вот уж действительно безобразие.
Так или иначе, новое руководство уездной управы официально сформировалось. Все трое внешне сохраняли доброжелательность, в душе же лелеяли каждый свои тайные замыслы, что и говорить.
Разобравшись с уездным начальником и помощником, Тань Лининь вышла, покрытая испариной. Она вышла за главные ворота и увидела у Столпа наставлений две группы людей, горячо спорящих друг с другом.
Столп наставлений был специальным местом для улаживания споров. Уезд — место немалое, каждый день происходит множество событий, и если по каждой пустяковой мелочи идти к уездному начальнику на разбирательство, тот, пожалуй, загнётся от работы. Поэтому некоторые гражданские споры сначала пытались урегулировать у Столпа наставлений.
Это дело не касалось Тань Лининь, поэтому она не вмешивалась, а просто стояла в стороне, пила холодный чай и наблюдала за зрелищем. Для написания бульварных романов нужно черпать материал из жизни — вот, к примеру, ссора, прямо перед глазами готовый пример, очень даже можно поучиться.
Как раз увлеклась наблюдением, как снаружи промчалась вереница повозок. Колёса, катясь по каменной мостовой, издавали скрипучие звуки вперемешку с мерным цокотом копыт. У Тань Лининь был отличный слух, услышав шум снаружи, она выбежала посмотреть и увидела караван из четырёх-пяти повозок, остановившихся у ворот уездной управы.
Вот удивительно, столько народу, неужели пришли жаловаться целой группой? Тань Лининь смотрела с недоумением, потом подошла ещё ближе, чтобы разглядеть получше.
Из первой повозки, помогая друг другу, вышли две девушки, лет семнадцати-восемнадцати, с миловидными лицами. Та, что повыше ростом и с более строгими чертами лица, увидев, что Тань Лининь разглядывает их да ещё и беззастенчиво подходит так близко, нахмурилась и спросила:
— Ты что-то хотела?
«Это мне следовало бы вас спросить», — подумала Тань Лининь, но сказала вслух:
— Вы пришли жаловаться?
Та девушка опустила взгляд, скрывая презрение в глазах, и улыбнулась:
— Мы не жаловаться.
Другая девушка, ещё более красивая, прямодушная и говорливая, добавила:
— Какая же ты недогадливая, как можно при виде людей сразу спрашивать, не жалуются ли они?
Тань Лининь потерла нос, размышляя: две девушки, раз пришли в уездную управу, что ещё могут делать, кроме как жаловаться?
— Мы служанки из дома уездного начальника, — разъяснила девушка её недоумение.
Служанки и впрямь выглядят весьма неплохо, что подтверждает: уездный начальник и вправду развратник. Тань Лининь уже собралась что-то сказать, как увидела, что из уездной управы вышли два слуги встречать этих девушек.
Оказалось, в тот день, когда Тан Тянюань покидал дом, он взял с собой лишь слуг, служанок же не брал. Его матушка, узнав, что сыну предстоит провести в Тунлине какое-то время (неизвестно, сколько именно), побоялась, что слуги проявят недостаточно усердия, и отправила служанок, снарядив множество необходимых вещей, чтобы те проделали долгий путь. Министр Тан неоднократно наказывал не привлекать лишнего внимания, поэтому госпожа Тан, сократив и ещё раз сократив, отправила лишь двух самых надёжных служанок с самыми необходимыми вещами.
Обеих служанок госпожа Тан тщательно отобрала из числа обычно прислуживавших Тан Тянюаню, обе были домашними служанками *(Прим.: **家生子** — слуги, рождённые в доме от родителей-слуг)*, одну звали Сянгуа *(«Дыня»)*, другую — Сюэли *(«Груша»)*. У Тан Тянюаня была одна странная особенность. Обычно учёные мужи и ценители изящного любили давать своим служанкам и слугам изысканные имена, вроде «Сметающая снег» или «Ведающая шашками»; Тан Тянюань же, хоть и был полон учёности, считал это излишним и давал имена, связанные с едой: служанкам — названия фруктов, слугам — названия овощей, удобно и легко запомнить.
Сянгуа и Сюэли изначально тоже прислуживали госпоже, но позже та, жалея сына, передала ему этих двух служанок. Сянгуа не отличалась особой красотой, но зато была продуманной и действовала основательно. Сюэли же была красивой, к тому же менее хитрой, чем обычные кокетки, обладала простодушным и прямолинейным характером, что тоже устраивало госпожу.
На самом деле, выбирая таких двух служанок для сына, мать руководствовалась и другим тайным умыслом. Тан Тянюань уже был в летах, хоть ещё и не женился, но пора бы завести в покоях несколько человек.
Кто бы мог подумать, что все эти годы, окружённый столькими пёстрыми красавицами, Тан Тянюань оставался невозмутимым и чистым, не прикасаясь ни к каким «мясным блюдам».
Тан Тянюань не был Люся Хуэем *(Прим.: легендарный древнекитайский сановник, символ целомудрия, известный тем, что, сидя с женщиной на коленях, не поддался искушению)*, не страдал какими-то скрытыми недугами и не имел склонностей к страстям между мужчинами. Такое его поведение было следствием происшествия, случившегося восемь лет назад.
*____________*
*Если вам нравится новелла, поддержите её оценкой *⭐⭐⭐⭐⭐ *и «зеленым Лайком» на главной странице произведения, там же можно написать комментарий — это поможет другим найти эту книгу и определиться, стоит ли читать!*
Обновлено: 03.02.2026