Глава 3 — Глава 3. Женщина-советник

**Глава 3. Женщина-советник** В гостиничном номере Тан Тянюань сидел, уставившись на развернутый перед ним кусок парчи. На ткани были аккуратно выписаны ряды иероглифов мелким уставным почерком, а в левом нижнем углу красовалась алая печать: «Сокровище, Вручающее Добродетель». Одна из двадцати четырех императорских нефритовых печатей. Да, перед ним лежал тайный императорский указ. В тот день, как он вернулся из книжной лавки «Древний зал», к нему явился главный евнух внутренних покоев, господин Шэн, чтобы передать высочайшую волю. Тан Тянюань был крайне удивлен: он прибыл в уезд Тунлин лишь накануне, а господин Шэн явился уже на следующий день. Выходило, они буквально следовали друг за другом по пятам. Что же за экстренное дело могло быть у императора? Прочитав указ, Тан Тянюань почувствовал, будто ненароком провалился в глубокую яму. В тайном указе всё было разъяснено предельно четко: согласно первичным данным, Его Величество подозревает, что в уезде Тунлин ведется незаконная добыча золота. По самым скромным оценкам, речь идет о ста тысячах лянах *(Прим.: лян — китайская мера веса, около 37,5 г)*. Поскольку Тан Тянюань как раз находится в Тунлине, ему надлежит временно занять пост уездного начальника и тщательно расследовать это дело. Одновременно, дабы Тан Тянюань не был стеснен в действиях, император тайно жалует ему полномочия императорского посланника, позволяя в случае необходимости «вершить правосудие от имени Неба» и принимать на себя руководство всеми делами в Южной столичной области. В качестве дружеской подсказки добавилось, что это дело тесно связано с предыдущим уездным начальником Тунлина. — И без этого было понятно, — молча подумал Тан Тянюань. — Какая же это подсказка? Сто тысяч лянов чистого золота эквивалентны миллиону лянов серебра. Сумма колоссальная, настолько невероятная, что начинаешь сомневаться в реальности происходящего. Тан Тянюань допускал и другую возможность: Его Величество просто помешался на деньгах… Он покачал головой, аккуратно свернул тайный указ и убрал его, после чего развязал лежащий на столе сверток. Внутри находилась большая печать императорского посланника с узором из пурпурных цветов, а также сопроводительное письмо, заверенное в Министерстве чинов. Император был человеком предусмотрительным. Учитывая широкую известность Тан Тянюаня и его особый статус, использование настоящего имени могло бы привлечь излишнее внимание. Поэтому для него была создана легенда. Старший Тан, глава Великого секретариата, по совместительству возглавлял Министерство чинов, так что подделать чиновничье досье не составило труда. Так Тан Тянюань превратился в обычного обладателя высшей ученой степени «цзиньши», числящегося в резерве Министерства чинов в ожидании назначения. Ученых «Цзиньши» набирали каждый экзаменационный цикл по несколько сотен человек, так что проверить каждого по отдельности было попросту невозможно. Что ж, отлично. Тан Тянюань развернул сопроводительное письмо, взглянул на свое новое имя и почувствовал, как у него заныло в самом неудобном месте. Тан Фэйлун… Он был уверен, что император сделал это нарочно. Тот заранее предугадал его нелестные мысли и специально выбрал это имя, чтобы позлить его. Тан Тянюаню до смерти хотелось смять эту бумагу и вышвырнуть вон, но в последний момент он сдержался. С другой стороны, именно из-за этой тонкой связи между именами Тан Тянюань и Тан Фэйлун, вряд ли кто-то в мире поверит, что Тан Тянюань будет настолько глуп, чтобы разгуливать под псевдонимом Тан Фэйлун. Император как раз воспользовался этим и поступил наоборот. Конечно, в большей степени причиной была склонность Его Величества к чёрному юмору. Тан Тянюань привел все вещи в порядок и погрузился в размышления о своем нынешнем положении. Честно говоря, если незаконная добыча золота и вправду существует, то это дело темное и глубокое. Сколько людей знают о золоте? Сколько вовлечено в это? Кто зачинщик? Как замалчивали правду? Как делили добычу? Как скрывали от посторонних глаз? Замешаны ли в этом вышестоящие чиновники? И если да, то сколько? Самое главное: куда делось всё похищенное золото? Ответов не было. Чем больше размер украденного, тем больше людей оказываются втянутыми. Если действительно было добыто столько золота, даже представить страшно, сколько человек может быть замешано в этом деле. Тан Тянюань трезво оценивал себя. Он всего два года как на службе, да и то в спокойном и высокомерном ведомстве — Ханьлиньской академии. Опыта в бюрократических схватках у него было крайне мало. В столице с ним обходились почтительно в основном из-за отца. Здесь же, в Тунлине, он был чужаком, без связей и корней, да и припугнуть кого-либо именем родителя не мог. Как же ему тягаться с хитрыми и пронырливыми местными? А тут еще множество неизвестных факторов и высокая вероятность всплытия целой сети людей со сложными и запутанными связями. Одна мысль об этом вызывала головную боль. Одним словом, яма была бездонной. Во всем виноват он сам, не следовало так импульсивно мчаться в Тунлин, что дало его отцу и императору идеальный повод сбросить на него такое тяжкое бремя. А винить во всем следовало того самого Мастера Мяо. На следующий день Тан Тянюань отправился в управление округа Чичжоу, предъявил документы из Министерства чинов, оформил все формальности и официально вступил в должность уездного начальника Тунлина. Писцы и стражники были на месте, их оставалось лишь вернуть на службу. С советником же возникли сложности. У Тана Тянюаня своего советника не было, поэтому пришлось вывесить объявление и нанимать открыто. Однако процесс набора шел не слишком гладко. Нетрудно было догадаться почему: предыдущий уездный начальник погиб насильственной смертью, советник сбежал — ясно, что здание уездной управы стало зловещим местом. Новый начальник был темной лошадкой, не похожей на человека с влиятельной поддержкой... Учёным мужам, образованным людям, всегда найдется, чем заняться, так что незачем было ютиться в таком захолустье. Поэтому последние пару дней на зов откликались в основном праздные зеваки, надеющиеся на удачу, некоторые даже не могли толком процитировать «Троесловие» *(Прим.: классический начальный учебник конфуцианской морали)*. Отвергнутые кандидаты, выйдя из управы, тут же начинали распространять слухи о необычайной статности и красоте нового уездного начальника, что привлекало новые толпы желающих просто поглазеть на него... Тан Тянюань был на грани. В итоге он составил несколько экзаменационных вопросов, выбрав цитаты из Четверокнижия и Пятикнижия *(Прим.: канонические конфуцианские тексты)*, заставил стражников заучить их и постановил: если кто-то явится с предложением своих услуг, стража сначала экзаменует претендента — тот должен дать как минимум половину правильных ответов, и лишь затем его допустят к самому начальнику. Этот прием сработал и отсеял многих. В тот день стражник вбежал к Тан Тянюаню с радостным докладом: нашелся человек, правильно ответивший на все его вопросы! Тан Тянюань обрадовался. Однако следующие слова стражника снова разочаровали его. Оказалось, это была девушка. Ладно, так и быть, девушка так девушка, сначала посмотрим, что она собой представляет. Но когда он увидел эту девушку, ему стало совсем не по себе. Перед ним стоял человек, оставивший в его памяти множество не самых приятных воспоминаний, и видеть её он вовсе не желал. Тань Лининь вошла и почтительно поклонилась восседающему Тан Тянюаню: — Простая девушка Тань Лининь приветствует вашу милость. — Вышвырнуть её вон. — ... Два стражника тоже немного опешили. Они подошли, взяли Тань Лининь под руки и поволокли к выходу. Та отчаянно заболтала ногами, так что у Тана Тянюаня в глазах зарябило: — Ваша милость! Ваша милость, вы не можете презирать женщин, ваша матушка тоже женщина! Выходит, она так и не поняла, за что её гонят. Тан Тянюань махнул рукой: — Стой. Стража немедленно опустила Тань Лининь на пол. Тан Тянюань посмотрел на её растерянный вид, настроение его немного улучшилось. Он подозвал её пальцем: — Подойди. Тань Лининь приблизилась. — Взгляни хорошенько, кто я, — сказал Тан Тянюань. Тань Лининь разглядывала его не слишком внимательно, поэтому подошла ещё ближе и только тогда осознала. И снова раздался тот самый смех, весьма похожий на тот, что был в тот день, и звучавший для Тана Тянюаня крайне непристойно. Лицо Тана Тянюаня помрачнело: — Прислуга! Выгнать её палками! — Нет-нет-нет, постойте! У меня и вправду есть способности! — Тань Лининь, прикрывая голову руками, заметалась по комнате, и двум взрослым мужчинам какое-то время не удавалось её схватить. Один из стражников проникся к ней сочувствием. Девушка ничего плохого не сделала, почему же уездный начальник так предвзят к ней? Он остановился и осторожно предложил Тан Тянюаню: — Ваша милость, может, сначала посмотрим, какими же талантами обладает эта девушка? Тан Тянюань тоже не хотел продолжать это представление, поэтому спросил у Тань Лининь: — Так покажи же мне, на что ты способна... Что ты умеешь? — Я впитала в себя все книги, ведаю о небесных светилах и земных делах, немного разбираюсь в музыке, играх, каллиграфии и живописи. Хм, искусство хвастовства у неё явно на высоте. Видя, что он остался безучастен, Тань Лининь добавила: — Я ещё умею гадать и читать по лицам. Ваша милость, позвольте мне взглянуть на вас. С этими словами она подошла ближе, остановившись всего в двух шагах от Тана Тянюаня, и пристально уставилась на его лицо. Её чистые, ясные глаза походили на осенние воды, ресницы были необычайно густыми и длинными, и когда она дважды моргнула, показалось, будто у самой земли взметнулись крылья бабочки. Таню Тянюаню стало неловко, он отвел взгляд: — Ну и что ты разглядела? Выражение лица Тань Лининь стало исполненным почтительного восхищения: — Ваша милость, честно говоря, я никогда не видела такого благоприятного облика, как у вас. Тан Тянюань кивнул. Искусство подхалимства у неё тоже было на высоте. — Ваше происхождение необычайно, с детства вы не знали нужды ни в еде, ни в одежде, судьбой вам предначертано добиться высших чиновничьих почестей, всю жизнь наслаждаться богатством и славой, а ваши заслуги осенят и потомков. Ах да, в будущем вы женитесь на супруге, которая необычайно благоприятствует мужу, и у вас будет множество детей и внуков... — Довольно, — Тан Тянюань взмахнул рукой, прерывая её. Его нисколько не интересовали такие шарлатанские, универсальные комплименты. Уровень этой девушки оказался именно таким — чуть выше обычного человека за счёт прочтения нескольких лишних книг. Одним словом, он не позволит ей навредить уездной управе. Поэтому Тан Тянюань указал на дверь: — А теперь развернись, шагай и не останавливайся, пока не выйдешь. Видя, что он снова её выпроваживает, Тань Лининь поспешила сказать: — Ваша милость, не горячитесь! Я ещё умею читать по руке, протяните свою, я взгляну, только один взгляд... Тан Тянюань был предельно нетерпелив, желая поскорее от неё избавиться, и спросил: — И после этого уйдёшь? — После этого уйду. Он протянул руку. — Левую. У мужчин — левая, у женщин — правая. Пришлось сменить на левую. Тань Лининь склонила голову. Из-за плохого зрения она придвинулась совсем близко, будто собиралась поцеловать его руку. Тан Тянюаню стало ещё неловче, он инстинктивно потянул руку назад. — Не двигайтесь, — Тань Лининь, всполошившись, поспешно ухватилась за его руку. Боясь, что он продолжит отдергивать её, она обхватила его ладонь обеими руками и принялась внимательно изучать. Тан Тянюань: «...» У него был неловкий, трудно признаваемый недостаток. Если лицо девушки было прекрасно, он, возможно, оставался безучастным, но при виде красивых женских рук и ног его сердце невольно начинало биться чаще. Когда-то у него была служанка с очень красивыми руками и ногами, и потом эта служанка... Ладно, не стоит об этом. Руки же этой Тань Лининь оказались необычайно прекрасны. У женщины, если она хорошо ухаживает за собой, руки обычно не бывают уж совсем некрасивыми, но строение костей и мышц дано от природы, его трудно улучшить уходом. Хотя Тан Тянюань не мог разглядеть её руки полностью, но по большому и указательному пальцам было видно: её пальцы изящны и тонки, костяк и плоть идеально сбалансированы — чуть больше, и было бы чрезмерно полновато, чуть меньше — чрезмерно худощаво. Такая безупречная соразмерность встречается крайне редко; кожа на руках нежная, гладкая и сияющая, даже превосходящая по качеству белоснежный нефрит; из рукава выглядывало тонкое запястье, белое, как первый снег, словно свежесобранный осенний молодой лотос. — Стоп, нельзя больше смотреть. Тан Тянюань с усилием отвёл взгляд. Два стражника с удивлением наблюдали, как белое лицо их уездного начальника стремительно залилось румянцем. Глаза не видели, но руки всё ещё чувствовали. Его ладонь покоилась в её руках, и этот тёплый, мягкий контакт давал пищу для стольких фантазий, что казался даже прекраснее зримого. Тань Лининь начала, бормоча себе под нос, толковать ему линии на руке. Тан Тянюань не услышал ни слова. Он резко выдернул руку назад и, нахмурившись, спросил: — Наигралась? Тань Лининь выпрямилась и, хихикая, уставилась на него. «Похоже, этого уездного начальника не проведешь», — подумала она. Тан Тянюань собрался с духом и решил действовать решительно и без колебаний выпроводить её. На этот раз она не заметалась, а вцепилась в дверной косяк и не отпускала: — Ваша милость, что я должна сделать, чтобы вы позволили мне стать советником? Тан Тянюань спустился с места — к этому моменту он уже восстановил самообладание и невозмутимость: — Хочешь стать советником? Тогда сначала скажи мне, где находится Мастер Мяо. Теперь Тань Лининь поверила, что этот господин и вправду ею восхищается. Такая глубокая одержимость — либо признак обожания, либо вражды. У неё точно не было таких врагов. Поэтому она отпустила дверной косяк, встала на ступеньку, заложив руки за спину, с таинственным видом, словно великий отшельник. — По правде говоря, — гордо вскинув голову, произнесла Тань Лининь, — я и есть Ма-стер Мяо. *____________* *Если вам нравится перевод, поддержите его оценкой *⭐⭐⭐⭐⭐ *— это поможет другим найти эту книгу!*