Глава 2 — Глава 2. Книжная лавка «Древний зал»

**Глава 2. Книжная лавка «Древний зал»** Терпение Тан Тянюаня лопнуло из-за одного слуха. — Слышал? Мастер Мяо собирается писать роман о мужской любви! — С самого утра братец банъянь выпалил эту новость, от которой у Тан Тянюаня в глазах потемнело. Братец банъянь смотрел на него с сочувствием, изо всех сил стараясь прижать губы, с которых так и норовит сорваться улыбка. По судорожным чертам его лица Тан Тянюань безошибочно уловил злорадство: «Вот и тебе досталось, ха-ха-ха-ха!» Шок быстро прошёл, и Тан Тянюань снова обрёл невозмутимость. Сидя на своём служебном месте, он спокойно спросил: — Неужели? — Точного не знаю, кто говорит, что правда, кто — что ложь. Но в том, что находятся желающие увидеть такую книгу и надеются, что Мастер Мяо её напишет, сомневаться не приходится. — Тут братец банъянь уже не смог сдержаться, прикрыл рот рукой и хихикнул, а затем, смеясь, принялся возбуждённо стучать по столу. Тан Тянюань, поддерживая ладонью лоб, безнадёжно покачал головой. Слова братца банъяня были разумны: на самом деле, правдив слух или нет, если желающих увидеть такую книгу будет много, а продажи окажутся хорошими, то при том скудном чувстве долга, что есть у Мастера Мяо, он, вероятно, без колебаний возьмётся за перо. Этот извращенец и так питает слабость к мужской любви, так что сочинять подобные истории для него — пара пустяков. Ежедневная необходимость отбиваться от стай преследующих его девиц уже причиняла Тан Тянюаню немалый дискомфорт. Если же к ним добавятся ещё и толпы любителей мужской любви… Зрелище вырисовывается поистине печальное, даже думать об этом не хочется. Более того, сама мысль о том, что некий любитель мужской любви вожделеет к нему и собирается вписать его в подобный роман, уже заставляла Тан Тянюаня чувствовать себя так, будто он сидит на иголках. Нет, обязательно нужно остановить Мастера Мяо. Разумеется, для начала придётся этого человека разыскать. Хотя Мастер Мяо и действовал скрытно, оставляя людей в недоумении, Тан Тянюань вскоре обнаружил одну зацепку: все книги Мастера Мяо печатались и переплетались в месте под названием «Книжная лавка „Древний зал“». Значит, именно там должны быть в курсе, где искать этого человека. То есть, чтобы найти Мастера Мяо, сначала нужно найти лавку «Древний зал». Это, впрочем, не так сложно: книжная лавка «Древний зал» находится в уезде Тунлин области Чичжоу, так что её в любом случае можно будет отыскать Между уездом Тунлин и столицей — почти тысяча километров. Даже на самом быстром коне путь займёт три-четыре дня. Тан Тянюань выпросил у начальства месячный отпуск, а семье сказал, что хочет отправиться в путешествие. Ему было неловко раскрывать истинную цель, но, к сожалению, его слуга оказался скор на язык и по неосторожности проболтался. — Ты собираешься в Тунлин? — удивился старейшина Тан. Тан Тянюань почувствовал неловкость. — Хочу посмотреть южные земли, не обязательно именно туда. Отец не стал его разоблачать, лишь сказал: — Поезжай. Тебе уже пора набираться жизненного опыта. Возможно, из-за внутреннего смущения, но Тан Тянюаню почудилось, что взгляд отца стал каким-то непостижимо глубоким. *** Область Чичжоу, уезд Тунлин. Рядом с уездной управой располагалась лавка. Перед входом рос огромный гинкго, ствол которого могли обхватить лишь три-четыре человека. Дерево было пышным, с раскидистой кроной, напоминавшей большой зонт. Над дверью висела вывеска с надписью: «Книжная лавка „Древний зал“». Неизвестно, какой мастер каллиграфии создал эту табличку: стиль подражал Хуан Тинцзяню, но помимо свойственной Хуану сжатости и упругой стройности линий, в нём ощущалась и присущая Су Дунпо первозданная древняя простота, что придавало работе особую прелесть. Книжная лавка «Древний зал» в это время должна была быть открыта для посетителей, однако сейчас её ворота были наглухо закрыты. Перед входом тщедушного телосложения студент настойчиво стучал в дверь, приговаривая: — Сжальтесь, добрые люди, позвольте же мне хоть одним глазком взглянуть на Мастера Мяо! Внутри книжной лавки за столом сидела девушка, перед ней лежала половинка арбуза. Она ела арбуз, выскребая мякоть маленькой медной ложечкой. Арбуза она уже прилично съела, от него осталась лишь полусферическая корка, похожая на зелёную тыкву-горлянку. К ней подошёл один из работников лавки: — Сестрица Лининь, раз уж он так тебя почитает, может, всё-таки принять его? Девушку, которую назвали Лининь, звали Тань, и ей было девятнадцать лет. Тань Лининь даже не подняла головы, старательно вычерпывая и выпивая оставшийся в арбузе сок, и ответила: — Не приму. Другой работник рассмеялся: — Сестрица Лининь всегда сохраняет невозмутимость и в славе, и в опале, ты же знаешь. Тань Лининь откинула голову, вздохнула и меланхолично произнесла: — Моей горести вам не понять. Её выражение лица, словно у отшельницы, пребывающей вне мирской суеты, было безупречным. Жаль только, что арбузный сок, заляпавший уголок рта, изрядно подпортил этот образ. Не понять, так не понять. Работник подошёл к двери и сказал за её пределами яростно колотившему в неё студенту: — Мастер Мяо никогда не принимает гостей, господин, не ставьте нас в неловкое положение. Позволю себе неприятные слова: если вы будете так назойливо приставать, её высокопочтенной это, пожалуй, понравится ещё меньше. Стук в дверь действительно прекратился. Но лишь на мгновение, а затем возобновился снова. Тук-тук-тук! На сей раз он не бил, а постукивал. Все находившиеся внутри начали раздражаться. Если им будут попадаться такие приставучие, как собачий пластырь, то как же тогда вести дела! Тань Лининь тоже вышла из себя. Прижав к себе арбузную корку, она переглянулась с двумя работниками. Втроём они в полном взаимопонимании подошли к двери. Два работника внезапно распахнули створки, а Тань Лининь, даже не взглянув, подняла корку и накинула её на голову тому, кто стоял у входа. — Ну что ты пристаёшь, сколько можно! Говорили же — Мастер Мяо никого не принимает! На этот раз отделываешься лишь предупреждением, но если осмелишься приставать снова — пеняй на себя! — возвысив голос, гневно отчитала она. Человек за дверью будто внезапно поражённый молнией застыл на месте, не двигаясь. На голове у него красовалась большая арбузная корка, лица не было видно, рука же всё ещё была поднята в стучащем жесте. Один из работников, разглядев фигуру стоящего перед ним человека, с удивлением и сомнением произнёс: — Как же так, всего мгновение назад ты был гораздо ниже ростом? Другой работник добавил: — Боюсь, это не тот же самый человек? Наконец тот пошевелился. Он поднял руку и, словно снимая шляпу, стянул с головы большую арбузную корку. Затем, держа её в руках и с красным соком, стекавшим по лицу, он с каменным выражением уставился на троих перед собой. — Ваш магазин практикует весьма оригинальный способ приёма гостей, — швырнув корку на землю, сквозь зубы процедил он. — Не зря же это место, где издаётся Мастер Мяо. Атакованным оказался не кто иной, как Тан Тянюань. Последние несколько дней он, не щадя коня, мчался на юг две тысячи ли и, едва прибыв в Тунлин, сразу отправился искать книжную лавку «Древний зал». И вот теперь его встретили столь… своеобразным образом. Тань Лининь, сообразив, что накинула корку не на того, тут же расплылась в улыбке и поспешила извиниться. Втроём они пригласили Тан Тянюаня войти в книжную лавку. Два работника принесли воду, предложив гостю сперва умыться. К счастью, в тот день на Тан Тянюане был головной убор, поэтому арбузный сок попал лишь на шапку и лицо, волосы же остались незапачканными. Сняв головной убор и умывшись, Тан Тянюань не почувствовал, что настроение его улучшилось. В столице, где он вращался, любой встречал его с почтительностью и учтивостью, а вот чтобы кому-то на голову свалилась арбузная корка — с таким он столкнулся впервые в жизни. Взглянув же на виновницу происшествия — девушку, которая запросто может нацепить кому-то на голову арбузную корку, — он понял, что иметь с ней дело будет непросто. Увидев, как та с сияющей улыбкой приближается к нему, Тан Тянюань лишь фыркнул и проигнорировал её. Тань Лининь щурилась, слегка вытянув шею вперёд, смотрела на Тан Тянюаня и виновато улыбалась. Это движение, это выражение лица в сочетании с непринуждённо-непристойной улыбкой создавали впечатление, будто в следующий миг она бросится его домогаться. Тан Тянюань в подобных вопросах был на редкость бдителен. Он слегка отступил назад и, глядя на неё, спросил: — Что ты делаешь? Работник поспешил объяснить: — Прошу вас, господин, не сердитесь. У сестрицы Лининь плохое зрение, она различает лишь то, что находится вблизи. Тань Лининь почесала нос, её взгляд беспорядочно блуждал. Работник почтительно поднёс список: — Что вы желаете приобрести, господин? Здесь все новинки нашего магазина. Тан Тянюань подумал, что если хочет что-то выведать, то неплохо бы для начала купить что-нибудь. Поэтому, даже не взглянув, он провёл рукой по первой половине списка: — Дайте по одному экземпляру из этого перечня. Работник, увидев такого щедрого покупателя, радостно засеменил подбирать книги. Другой работник поднёс чашку чая. Тан Тянюань поблагодарил и сказал: — Я хотел бы кое о ком расспросить. — Прошу вас, господин. — Не знаете ли вы, где находится Мастер Мяо? — Э-э… — работник замялся. Тан Тянюань, понимая, как принято поступать в таких случаях, достал и протянул ему серебряный слиток. Работник, однако, не принял серебро, а взглянул на Тань Лининь: — Сестрица Лининь, этот господин хочет найти Мастера Мяо, ты… ты не знаешь, где Мастер Мяо сейчас находится? Опять ищет Мастера Мяо! У Тань Лининь разболелась голова. Вот ведь люди, подумаешь, бульварные романы — прочитал и прочитал, к чему обязательно видеть автора? Взять хотя бы харчевню: если блюдо вкусное, можно сходить несколько раз, но вовсе не обязательно встречаться с поваром, верно? — Господин, Мастер Мяо не принимает гостей. Тан Тянюань с притворным чувством произнёс: — Я бесконечно им восхищаюсь, давно питаю к нему духовную симпатию, и теперь, проезжая через ваши края, хотел бы с ним повидаться, дабы исполнить одно своё заветное желание. С этими словами он достал ещё и золотой слиток. От таких речей Тань Лининь уже тошнило. — Не то чтобы я никогда не видела денег, — покопавшись в кошельке, она вытащила связку медных монет. — Возьмите эти деньги, купите себе новую шапку. Тан Тянюань молча уставился на жалкую связку монет. Ему совсем не хотелось иметь с этой девушкой дело. Но выхода не было: казалось, только она знала, где искать Мастера Мяо. Тан Тянюань уже собирался излить душу с ещё большей искренностью, но девушка его прервала: — Его почитателей множество, ваши слова я непременно передам, а вот встречаться не к чему. Чжуан, проводи господина. Чжуан отозвался и с подобострастной улыбкой спросил: — Господин, не угодно ли вам будет? Тан Тянюань упёрся и не захотел уходить. — Мои книги ещё не собрали. В этот момент работник как раз подобрал все заказанные им книги, принёс к прилавку и принялся зачитывать, сверяясь: — Альбом «Великое собрание весенних дворцов» — один экземпляр; «Портретное издание „Ветреная У Цзэтянь“» — один экземпляр; «Записи тайных историй женских покоев» — один экземпляр; «Тайная история мужской любви»… — Хв-хватит, не нужно зачитывать… — пыл Тан Тянюаня моментально угас, и он тихо попытался остановить его. Тань Лининь не сдержалась и фыркнула со смеху. Тан Тянюаню стало ещё неудобнее, на щеках выступил лёгкий румянец. Объяснять теперь было бесполезно — кто бы мог подумать, что по крайней мере половина новинок в этой книжной лавке окажется фривольной литературой? Что же это, в конце концов, за лавка такая… Работник упаковал книги и протянул их ему. Тан Тянюань положил деньги, но книги не принял. — Оставьте их себе. Услышав это, Тань Лининь, кто знает о чём подумав, рассмеялась ещё пуще. Её смех был чистым и мелодичным, словно звон колокольчиков. Тан Тянюань в панике бежал прочь. Тань Лининь стояла у входа, глядя на его удаляющуюся фигуру, погружённая в раздумья. — Сестрица Лининь, разве тебе не понравился этот господин? — спросил Чжуан. Тань Лининь нахмурилась, покачала головой и, поглаживая подбородок, проговорила: — Если честно, у меня такое чувство, что встреча с ним сулит мне одни неприятности. — Но он довольно красив собой, — вставил другой работник по имени Фан. Лининь указала на свои глаза: — Вы же не хуже меня знаете, что я издали почти ничего не вижу. Для меня человек в двух чжанах от меня — всего лишь размытое лицо, как у блудницы, какая уж тут красота. Чжуан кивнул и вновь спросил: — Сестрица Лининь, о чём планируешь писать в ближайшее время? — Не знаю. Вообще-то у меня есть один замысел. Чжуан и Фан тут же поинтересовались, что же это за замысел. Тань Лининь порылась в кошельке, вытащила нечто размером с горошину сои и, раскрыв ладонь, показала им. — Это… золото? — Судя по блеску, и впрямь похоже на золото, но не чистое: поверхность была шероховатой, с множеством примесей. Тань Лининь кивнула: — Если быть точной, это золотая руда. Этот образец был найден в горах Тяньму. — Но разве на Тяньму не водятся призраки? Примерно два-три года назад в горах Тяньму то и дело случались убийства. Властям не удавалось раскрыть дела, и пришлось временно закрыть горы для посещения. С тех пор следы людей на Тяньму практически исчезли, редкий кто туда ходил. — Какие там призраки! Всё это — мистификации, чтобы скрыть истину, — фыркнула Тань Лининь. — Желая тайно добывать золотую руду, естественно, нельзя допускать, чтобы поблизости околачивались посторонние. Чжуан воскликнул в изумлении: — Ты хочешь сказать, что кто-то тайно добывает золотую руду? Но это тяжкое преступление, можно и головы лишиться! — Как только обнаруживается месторождение золота, министерство финансов направляет людей для добычи и выплавки, даже местные власти не имеют права вмешиваться. Фан не придал этому значения: — Ну и что? Человек гибнет ради богатства, птица — ради пищи. — Верно, но у кого же хватит умения и смелости заниматься тайной добычей руды? — Кто бы это ни был, без сговора с властями здесь не обошлось, — ответила Тань Лининь. Убийства остались нераскрытыми, а горы тем временем закрыли под этим предлогом — если бы власти ничего не знали, в это не поверил бы и дурак. Более того, прежний уездный начальник не так давно был обвинён во взяточничестве и беззаконии, арестован. Обычно подобные дела передаются на рассмотрение в столичное министерство наказаний, но, к несчастью, этот преступный чиновник неожиданно скончался по пути в столицу. Почему умер? Непременно потому, что слишком много знал. Чжуан и Фан оба слегка опешили от услышанного. — Если следовать твоей логике, уездный начальник был причастен к тайной добыче золота, но какое это имеет отношение к нам? — Дурачье! — Тань Лининь разочарованно покачала головой. — Я специально наводила справки: когда имущество этого начальника конфисковывали, изъяли лишь серебро, золота же набралось меньше ста лянов. Если он был главным заговорщиком или пособником в тайной добыче золота, как же он сам себе ничего не оставил? Так что ответ только один… — Он спрятал золото? — выпалил Чжуан. — Умница! Фан выразил сомнение: — А если он всё золото обменял на серебро? — Во-первых, обмен большого количества золота на серебро непременно оставил бы следы, что облегчило бы расследование. Во-вторых, один лян золота равен по стоимости десяти лянам серебра, но при одинаковом весе серебра по сравнению с золотом получается почти вдвое больше по объёму… Как думаешь, если хочешь припрятать богатство, что удобнее прятать — золото или серебро? — Золото. — Верно, — щёлкнула пальцами Тань Лининь и подвела итог. — Короче говоря, тот покойный начальник спрятал золото, которое не нашли при конфискации. И вот теперь наш шанс настал. Закончив, она возбуждённо посмотрела на них. — Не зря же ты пишешь романы, сестрица Лининь, мастерство сочинительства у тебя выдающееся! — с восхищением произнёс Чжуан. Фан был того же мнения. Тань Лининь покачала головой и с сожалением изрекла: — «Летнему насекомому не растолкуешь, что такое лёд» *(Прим.: китайская идиома, означающая, что ограниченному человеку невозможно объяснить то, что лежит за пределами его опыта и понимания)*. Короче говоря, она твёрдо решила проникнуть в уездную управу. Вот только неизвестно, когда явится новый начальник и что он собой будет представлять. Двум работникам не удалось её отговорить, и они вытащили козырь в виде хозяина лавки: — Сестрица Лининь, а ты советовалась об этом с хозяином? — Владельцем этой книжной лавки был младший брат Тань Лининь, всего на год моложе её. Тань Лининь как раз собиралась ответить, как раз в этот момент в дверь вошёл человек. Высокий, стройный, в поношенной синей даосской рясе, на голове — не головной убор, а лишь платок того же цвета. Хотя наряд был неприметным, внешность его поражала: лицо ясное, как луна, черты благородные и чистые, в уголках губ застыла привычная мягкая улыбка. Лёгок на помине. Этим человеком и был хозяин книжной лавки, младший брат Тань Лининь — Тань Цинчэнь. Тань Цинчэнь с детства страдал немотой и не мог издавать звуков. Все, кто его встречал, не могли не сожалеть об этом, но он сам не придавал этому особого значения. Увидев Тань Цинчэня, Тань Лининь тут же выложила ему свой план для обсуждения. Выслушав, Тань Цинчэнь нахмурился, покачал головой, взял кисть и написал на бумаге: «Вода глубока, не ходи». — Не волнуйся, я знаю меру. Тань Цинчэнь, зная упрямый нрав своей сестры, не стал больше уговаривать, лишь напомнил, чтобы при малейшей опасности она немедленно отступала. Тань Лининь хлопнула себя по груди и кивнула. ____________ ***Только для моих подписчиков ВК!**** *🔥 *Пока вы ждёте новые главы, загляните в мое сообщество — там вас ждёт **бесплатный эксклюзив**: пронзительный рассказ «Мои двадцать лет после смерти».* *История, которая бьёт точно в сердце. Вы точно такого ещё не читали. *✨ ***Читать бесплатно только тут:**** Группа в ВК «**Китайские новеллы**» (https://vk.com/novels_saintj)*