**Глава 11. Доказательства**
После полуденного отдыха Тан Тянюань, чувствуя себя бодрым и свежим, поочерёдно допросил всех четырёх человек, содержавшихся в камере предварительного заключения. Это не было официальным слушанием в судебном зале, поэтому Тан Тянюань принял их лишь в Зале размышлений. Кроме него и Тань Лининь, в помещении не было никого из посторонних.
Почтенный господин Ци был известным в уезде Тунлин местным представителем благородного сословия, состоятельным человеком, имел сына и дочь. Сыну в этом году исполнился двадцать один год, он уже сдал экзамены и стал студентом, получающим государственное содержание, в окружной школе Чичжоу, то есть получивший низшую ученую степень, и сейчас продолжал учёбу в той же школе. Этот господин Ци в будущем собирался идти по пути чиновничьей карьеры, поэтому везде к нему относились с особым почтением. Упоминая о своём сыне, почтенный господин Ци невольно начинал сиять от гордости.
В глазах мира несметные богатства не идут ни в какое сравнение с обладанием учёной степенью. Хотя семья Тан Тянюаня не была сверхбогатой, одного лишь титула «таньхуа» *(Прим.: третий победитель высшего императорского экзамена)* ему было достаточно, чтобы превзойти большинство мужчин Поднебесной; оставшихся он мог победить одним лишь своим лицом. Неудивительно поэтому, что он стал заветной мечтой множества девиц.
Но я отвлеклась. Вернёмся к текущему моменту. Предоставленные господином Ци сведения были самыми основными и не несли особой пользы. Тан Тянюань кивнул, скользнул взглядом по Тань Лининь, которая сидела рядом и усердно строчила что-то, и спросил далее:
— Ваша дочь была ли уже помолвлена?
Почтенный господин Ци решительно покачал головой:
— Нет. Поскольку моя дочь обладает некоторой привлекательностью, людей, приходивших к нам свататься, было немало, но подходящей пары мы пока не нашли.
— Тогда кто этот мужчина, который сегодня ворвался в морг и горько рыдал?
— Это мой племянник Вэй Цзытун. Моя младшая сестра и её муж рано умерли, и этот племянник с детства живёт в нашем доме, мы близки как отец с сыном.
— Если он как родной сын для вас, то почему госпожа Ци утверждает, что Вэй Цзытун причинил вред вашей дочери?
— Это… дело в том, что моя жена… она считает, что Цзытун и моя дочь несовместимы по восьми иероглифам *(Прим.: по дате рождения)*, поэтому не слишком жалует его проживание в нашем доме.
Почтенный господин Ци говорил запинаясь, и даже Тань Лининь почуяла неладное. Она подняла глаза и взглянула на уездного начальника, восседающего на почётном месте. Тот по-прежнему сохранял мягкую, доброжелательную манеру и, похоже, не собирался запугивать господина Ци, давя на него авторитетом.
«Совсем не грозный», — мысленно скривила губы Тань Лининь.
Тан Тянюань также расспросил о ситуации в день происшествия. Почтенный господин Ци ответил, что не знает, чем занималась его дочь после ужина, и ничего необычного не заметил. Затем Тан Тянюань распорядился сначала вывести господина Ци и привести госпожу Ци. Воспользовавшись паузой, Тань Лининь спросила:
— Ваше превосходительство, этот человек явно говорит неправду. Почему вы его не припугнули?
— Сейчас ещё не время показывать свою суровость. У меня есть свои соображения.
Госпожа Ци вскоре была приведена. Пока все ожидали в камерах предварительного заключения, каждый находился в отдельной комнате, поэтому у этой дамы не было возможности сговориться с мужем. Ответив на несколько вопросов, она тут же со слезами принялась жаловаться, что Вэй Цзытун, «жаба, возжелавшая лебединого мяса», хотел завладеть её дочерью и прибрать к рукам богатства семьи Ци.
Эти слова звучали совершенно невероятно, Тань Лининь мысленно высунула язык. Сирота, безродный, живущий на милости других — даже если бы он пропитал своё сердце чернилами до самого дна, вряд ли у него хватило бы такой дерзости. К тому же, если уж зариться на чужое имущество, то в первую очередь нужно было бы устранить мужчин-наследников? Господин Ци жив-здоров, а вот барышня Ци погибла. Неужели Вэй Цзытун на самом деле хотел завладеть господином Ци? Смех да и только...
Мысли Тань Лининь унеслись вдаль, в её голове уже разыгрывался целый спектакль, поэтому она отложила кисть, подперев щёку, и глупо ухмыльнулась — в той ухмылке было три части развратности, три части подлости плюс ещё четыре части загадочности. В самый разгар летней жары у Тан Тянюаня от этого пробежали мурашки по затылку. Он с грохотом ударил ладонью по столу. Тань Лининь вздрогнула так, что чуть не подпрыгнула на стуле, и наконец пришла в себя.
Госпожа Ци тоже испугалась, даже слёзы мгновенно высохли.
После допроса госпожи Ци приступили к Вэй Цзытуну. Тот заявил, что с Ци Хуэй они были близки как родные брат и сестра, и разве может брат не скорбеть, увидев смерть сестры.
Затем допросили служанку, приставленную к Ци Хуэй. У этой девушки было благородное имя — Юйхуань. Та с самого начала и до конца всхлипывала и рыдала, а насчёт Вэй Цзытуна высказала другую версию: господин — это двоюродный брат барышни, между мужчиной и женщиной должна быть дистанция, барышня с ним не близка.
Четыре человека — и четыре разные версии. Если бы тут не было скрытого подвоха, даже Повелитель Преисподней не поверил бы.
Когда допрос всех закончился, Тан Тянюань поднял чашку с чаем, отпил глоток, чтобы смочить горло.
Тань Лининь, напрягаясь, писала полдня, лапки заныли от усталости. Потирая руки, она проворчала:
— Такая работа должна выполняться специальным переписчиком. Я ведь всё-таки советник.
— Ты пишешь быстро, на способного всегда работы много, — неспешно бросил ей Тан Тянюань.
Тань Лининь фыркнула:
— Не думайте, что пара комплиментов подействует.
Она привела в порядок только что сделанные записи, аккуратно сложила их и подала на просмотр Тан Тянюаню, попутно спросив:
— А где помощник начальника уезда Чжоу?
— Он отправился разбирать несколько тяжб.
Тань Лининь кивнула:
— Ваше превосходительство, я, кажется, ошиблась в том, что говорила в полдень.
— О? И в чём же ты ошиблась?
— Эта барышня Ци Хуэй, она, должно быть, не сбежала от свадьбы, а ушла на тайное свидание с возлюбленным, — не дав ему вставить слово, она продолжила. — Ваше превосходительство, вы, конечно, тоже заметили, что отношения между Ци Хуэй и её кузеном необычные. К тому же она переоделась и отправилась за город. Скажите, что это может быть, кроме как побег с возлюбленным? Тайное свидание? Зачем знатной барышне наряжаться деревенской девчонкой ради тайного свидания? Чтобы порвать отношения одним махом?
Тан Тянюань понимал, что Тань Лининь права. Он и сам подозревал неладное в отношениях Вэй Цзытуна и Ци Хуэй, но, видя, как та увлечённо рассуждает, ему вновь захотелось колкостей. Он язвительно заметил:
— Побег от свадьбы, тайный побег с возлюбленным, свидания... Девушка, а о чём это ты целыми днями думаешь?
— Тан Фэйлун! — вспыхнув от гнева, Тань Лининь, подражая ему, изо всех сил ударила ладонью по столу. Бам!
Ай, больно! Лицо Тань Лининь исказилось, она поднесла руку ко рту и принялась дуть на неё. Ладонь пылала огнём, онемев от удара, пальцы, сжатые со всей силы, дрожали, словно готовы были рассыпаться... Действительно, не каждому дано вести себя властно. У неё и без того лапки болели, а теперь боль стала совсем невыносимой.
Тан Тянюань снова схватился за лоб. Он действительно не мог понять эту Тань Лининь. С одной стороны, если считать её глупой, то ум у неё явно есть; но если считать неглупой, то почему же она ежедневно совершает такие глупости, причём до такой степени, что другим уже неловко её подначивать.
— Ты в порядке? — Уездный начальник наконец сдался перед этой простушкой, отложил в сторону язвительность и проявил участие.
После такого позора как же можно ещё и важничать? Тань Лининь спрятала руку за спину и с серьёзным видом заявила:
— Ваше превосходительство, я считаю, что побег от свадьбы или тайный уход с возлюбленным — не какие-то грязные дела. Дети — живые люди из плоти и крови, почему же брак обязательно должен заключаться по воле родителей?
Эти слова, даже произнесённые мужчиной, можно было бы назвать еретическими, не говоря уже о том, что их говорит девушка. Тан Тянюань покачал головой:
— При таких скандальных взглядах, боюсь, ни один мужчина не отважится на тебе жениться.
— Не извольте беспокоиться, Ваше превосходительство.
Так они и разошлись, не придя к согласию. Тан Тянюань отдал распоряжение: из четырёх человек, содержащихся в камере предварительного заключения, всех, кроме служанки Юйхуань, приставленной к Ци Хуэй, можно отпустить. Сейчас улик недостаточно, круг подозреваемых не определён, нельзя же всё время держать людей под стражей. Разумеется, Вэй Цзытун, чьи отношения с Ци Хуэй были необычными, должен находиться под особым наблюдением.
Причиной задержания Юйхуань было то, что та не говорила правды. Будучи личной служанкой Ци Хуэй, она наверняка досконально знала о каждом шаге и движении своей госпожи, однако во время допроса говорила уклончиво и неясно, что противоречило здравому смыслу.
На следующий день Тан Тянюань и Тань Лининь вновь оказались вместе. Тань Лининь, обладающая толстой кожей, уже отбросила вчерашние неприятные ощущения и твёрдо верила, что её догадка верна, и намеревалась убедить в этом Тан Тянюаня.
Тан Тянюань счёл это одним из возможных направлений расследования. Он разослал подчинённых собирать сведения о семье Ци. Некоторые вещи, о которых не желали говорить сами заинтересованные лица, могли быть известны окружающим. Сейчас, чтобы подтвердить или опровергнуть версию о добровольном побеге Ци Хуэй из дома, требовались доказательства.
В конце концов, сидя взаперти в комнате, всё равно ничего не придумаешь, поэтому лучше выйти и посмотреть самому. Тан Тянюань и Тань Лининь вместе отправились на большую дорогу за городом. Если хотелось как можно скорее покинуть уезд Тунлин, эта дорога была лучшим выбором. К тому же место находилось близко к горам Тяньму: если убийство произошло здесь, то сбросить тело действительно было удобно.
Рядом с дорогой располагалось озеро, где росло множество лотосов. Вчерашним вечером шёл дождь, а сегодня лотосы, отражая первые лучи прояснившегося неба, распускались один за другим — красные, жёлтые, белые, розовые, на разной высоте, будто смеющиеся, сияющие девушки, покачивающие станами на лёгком ветру и приветствующие путников.
Тань Лининь стояла в тени дерева, закрыла глаза, глубоко вдохнула и с упоением прошептала:
— «Лотосов ветерок несёт благоуханье» — вот именно об этом, наверное.
Взгляд Тан Тянюаня упал к её ногам, где лежала, свернувшись кольцом, змея. Змеи боятся жары, в последние дни, видимо, было невыносимо жарко, и теперь, когда наконец наступила прохлада, она выползла подышать и освежиться.
Змея быстро заметила Тань Лининь, распрямила свернутое тело, припала к земле, высовывая раздвоенный язык, и настороженно смотрела на неё.
— Тань Лининь, не двигайся, — тихо сказал Тан Тянюань.
— А? — удивилась Тань Лининь, невольно сделав шаг в сторону и наступив прямо на змеиную голову.
Змея: «......»
Даже не питая к этой особе симпатии, Тан Тянюань вынужден был признать: Тань Лининь — настоящая богатырша среди женщин.
Змея не пожелала сдаваться просто так и обвилась вокруг ноги Тань Лининь.
Та, опустив глаза и увидев змею на своей ноге, в ужасе завопила, размахивая руками:
— Змея! Змея! Змея!!!
Она изо всех сил трясла ногой, но без толку, а в панике принялась беспорядочно бегать по земле. После дождя поверхность, покрытая мхом, стала очень скользкой, Тань Лининь поскользнулась и — шлёп! — плюх!
На поверхности озера взметнулся огромный всплеск воды.
Оказывается, эта девушка просто медленно соображала. Тан Тянюань, стоя на берегу, увидел, как она барахтается, а затем быстро идёт ко дну. Сердце его ёкнуло, и он поспешил прыгнуть в воду, чтобы спасти её.
Когда Тан Тянюань вытащил Тань Лининь, она уже была без сознания. Он попытался удалить воду из лёгких, но она всё не приходила в себя.
Неужели придётся делать искусственное дыхание?.. Тан Тянюань почувствовал неловкость.
Хотя и неохотно, но дело касалось человеческой жизни, нельзя же было не спасать утопающего. Поэтому Тан Тянюань зажал Тань Лининь нос и медленно склонился.
Пффф! — Струя воды ударила ему прямо в лицо. Из-за слишком близкого расстояния он не успел увернуться, ощущение было такое, словно ему на голову выплеснули чашку холодного чая. Тан Тянюань сильно подозревал, что Тань Лининь специально приберегла этот глоток воды, чтобы плюнуть в него.
Тань Лининь открыла глаза и увидела, что уездный начальник бесстрастно смотрит ей в лицо, ей даже показалось, что она услышала, как он скрипит зубами.
— Ты-ты-ты-ты что делаешь?!
Тан Тянюань отодвинулся назад и ответил:
— Я тебя спас.
— А, спасибо. Вообще-то я умею плавать. Просто змея обвилась вокруг ноги, и я на мгновение растерялась. — С этими словами Тань Лининь приподнялась и тут обнаружила, что в руке, кажется, зажата какая-то вещь.
Хм, тонущие всегда инстинктивно хватаются за что попало, в этом нет ничего удивительного. Но вот что она ухватила — это был свёрток.
Тан Тянюань до этого момента был озабочен лишь спасением жизни Тань Лининь и не обратил внимания на другие детали, теперь же и он заметил этот свёрток.
Тань Лининь внезапно переполнилась радостью:
— Ой-ой-ой, неужели это подарок от Владыки Вод? Наверняка потому, что я обычно накапливала много добрых дел, и теперь получила воздаяние!
— Владыка Вод ослеп, — мрачно произнёс Тан Тянюань.
Тань Лининь была в хорошем настроении и не обратила на него внимания. В возбуждении она развязала свёрток и увидела внутри несколько золотых слитков, промокшие банкноты и несколько золотых украшений. У Тань Лининь глаза округлились от изумления.
Тан Тянюань взял одну золотую шпильку, внимательно рассмотрел её и вдруг едва уловимо улыбнулся:
— Искали-искали — и вдруг нашли, даже не приложив усилий.
____________
***Только для моих подписчиков ВК!**** *🔥
*Пока вы ждёте новые главы, загляните в мое сообщество — там вас ждёт бесплатный эксклюзив: рассказ Мо Бао Фэй Бао «Дорога домой».*✨
*Читать бесплатно только тут: Группа в ВК «Китайские новеллы» (https://vk.com/novels_saintj)*
Обновлено: 03.02.2026