Большая рука вдруг обхватила её сжатый кулак, и сквозь ладонь прошло тёплое дыхание. Фу Синъинь наклонился к самому уху и тихо сказал:
— Не бойся, всё хорошо.
Всего одно слово — и тревога в груди улеглась. Это странное чувство оставалось по-настоящему непостижимым.
Император с императрицей заняли главные места и лишь тогда повелели всем подняться. Гу Юэли, которую Фу Синъинь держал за руку, этим простым жестом вновь вызвала раздражение у Фу Цзинцзин.
Та фыркнула — не слишком громко, но в зале стояла такая тишина, что все взгляды немедленно обратились к ней.
Император тоже посмотрел в ту сторону и, заметив, что они втроём сидят за одним столом, нахмурился:
— Цинмин, как ты там оказалась?
Принцесса неспешно поднялась и надула губки:
— Батюшка, я так давно не видела брата Синъиня! Хотела побыть с ним подольше.
— Да, Ваше Величество, — подхватила императрица, — Цинмин с детства обожает проводить время с Синъинем. Без него ей стало невыносимо скучно.
Эти слова, мягкие и покорные на слух, для Гу Юэли прозвучали как удар ножом.
— По моему мнению, принцессе следует быть осмотрительнее, — вмешалась госпожа Ань. — Через три месяца состоится её церемония цзицзи, она уже взрослая девушка. Постоянно находиться рядом с Синъинем — это может запятнать её репутацию.
Госпожа Ань кашлянула — достаточно громко, чтобы быть услышанной, но не чересчур, чтобы не показаться вызывающей.
— Госпожа Ань! — возмутилась Фу Цзинцзин. — Я просто люблю быть рядом с братом Синъинем! Как это может запятнать мою репутацию?
Фу Синъинь бросил на неё холодный взгляд, встал и обратился к императору:
— Ваше Величество, я уже женат. К тому же моя матушка права: подобная близость действительно может навредить репутации принцессы.
Император одобрительно кивнул:
— Цинмин, хватит капризничать. Возвращайся на своё место.
Хотя Фу Цзинцзин и не хотела подчиняться, приказ императора нельзя было ослушаться. Уходя, она бросила на Гу Юэли полный ненависти взгляд.
Затем император перевёл взгляд на саму Гу Юэли и внимательно её осмотрел. Действительно, черты лица прекрасны.
— Так ты дочь Гу Чжуна? — спросил он. — И правда, редкая красавица!
Услышав, что император обратился к ней лично, Гу Юэли вздрогнула, но всё же с достоинством встала и поклонилась:
— Служанка кланяется Вашему Величеству.
— Недаром дочь Гу Чжуна! — восхитился император. — Твой ответ мне очень понравился. Я обещал исполнить одно твоё желание. Скажи, чего ты хочешь?
Сердце Гу Юэли замерло. Она вышла в центр зала и опустилась на колени:
— Разрешение бедствий государства — долг каждого подданного Чэньго. Служанка лишь исполнила свой долг.
— Я сказал — награжу, значит, награжу! — воскликнул император, явно довольный. — Синъинь, ты взял себе прекрасную жену!
Он щедро одарил её драгоценностями.
Гу Юэли вернулась на место, но не успела сесть, как Фу Цзинцзин вскочила и, лучезарно улыбаясь, вышла в центр зала. Слуги принесли древнюю цитру.
— Отец сегодня в прекрасном настроении, — пропела принцесса, — а я недавно выучила новую мелодию. Позвольте сыграть для вас!
Император ещё больше обрадовался. Все знали: принцесса Цинмин любима именно потому, что превосходно владеет искусствами — будь то музыка, шахматы, каллиграфия или живопись. Её талант и красота считались безупречными даже в столице…
Когда мелодия завершилась, весь зал зааплодировал. Даже Гу Юэли мысленно признала: игра Фу Цзинцзин действительно великолепна.
Но принцесса не спешила возвращаться на место. Вместо этого она повернулась к Гу Юэли, сидевшей рядом с Фу Синъинем, и с лёгкой усмешкой сказала:
— Говорят, наследница титула с детства преуспевала во всех искусствах. Не сочтёте ли за труд сыграть для нас?
Стрела внезапно нацелилась прямо на неё. Гу Юэли нахмурилась и чуть откинулась назад.
— Принцесса, — вежливо ответила она, поднимаясь, — моя игра слишком проста для такого зала.
Услышав это, улыбка Фу Цзинцзин стала ещё шире, а в глазах мелькнуло презрение. Но, обращаясь к императору, она тут же скрыла все эмоции и капризно протянула:
— Батюшка, наследница титула не хочет играть…
— Не отказывайтесь, — весело сказал император. — Если сыграете хорошо, эта цитра «Чисюэ» будет вашей!
Приказ императора нельзя было ослушаться. Фу Синъинь уже собрался просить за неё, но Гу Юэли мягко положила руку ему на плечо и успокаивающе улыбнулась. Он немного успокоился и ответил ей таким же взглядом.
Гу Юэли с достоинством подошла к цитре и поклонилась императору:
— Служанка осмелится продемонстрировать своё неумение.
Её белые пальцы коснулись струн. В алой одежде она напоминала небесную деву. Однако звуки, которые она извлекла из инструмента, были лишь посредственными — явно уступали игре Фу Цзинцзин.
— Прекрасно! — воскликнул император, потирая бороду. — Эта «Чисюэ» теперь твоя!
Увидев, что её любимая цитра уходит к другой, Фу Цзинцзин не выдержала:
— Батюшка, вы нарушили слово! Она играет хуже меня! Как вы можете отдать «Чисюэ» ей?
Цитра «Чисюэ» была куплена Фу Цзинцзин за огромные деньги специально, чтобы порадовать императора. И вот теперь он собирается подарить её Гу Юэли! Принцесса не могла этого стерпеть.
Император лишь рассмеялся:
— Моё решение никто не изменит.
Фу Цзинцзин хотела возразить, но её опередил мужчина в зелёных одеждах, вошедший в зал. Он подошёл к Гу Юэли и поклонился императору:
— Сын опоздал. Прошу прощения, отец.
— Брат Лан! — радостно воскликнула Фу Цзинцзин, и вся злоба мгновенно исчезла с её лица. Она широко улыбнулась и подбежала к нему, обхватив его руку.
Подобное поведение должно было караться, но раз император молчал, все сделали вид, что ничего не заметили.
— Не поздно, не поздно! — обрадовался император. — Ты слишком усерден в делах.
— Для меня честь помогать отцу, — скромно ответил юноша.
Из их разговора Гу Юэли поняла: перед ней — наследник престола Чэньго, Фу Синлан.
Фу Синлан и Фу Цзинцзин были детьми императрицы. Наследник, старший сын, несколько лет назад получил титул и жил во Восточном дворце, помогая императору в управлении государством.
Увидев Фу Синлана, Фу Цзинцзин полностью забыла о злости. Её глаза превратились в две узкие щёлочки от счастья, и она крепко обняла его руку.
— Только что наследница титула играла на цитре, — сказал Фу Синлан, обращаясь к императору, — я не осмеливался помешать. Ваше решение верно: «Чисюэ» нашла свою истинную хозяйку.
Гу Юэли на мгновение замерла, затем поклонилась ему:
— Ваше Высочество слишком добры. Моя игра далеко не так хороша, как у принцессы.
Услышав это, Фу Цзинцзин гордо подняла голову и бросила на Гу Юэли презрительный взгляд:
— Ну ладно, раз отец решил подарить тебе «Чисюэ», забирай. У меня дома таких полно.
Гу Юэли поблагодарила за милость и приняла цитру.
Пир вскоре закончился. По дороге домой в карете Фу Синъинь всё время смотрел на неё. Гу Юэли выпила на пиру бокал вина, и румянец на её щеках не исчезал. Заметив, как она покачивается, Фу Синъинь тихо рассмеялся и осторожно притянул её к себе, чтобы она могла опереться на его грудь.
— Маленькая Ли, — прошептал он, нежно поправляя прядь у её виска, — оказывается, ты так многогранна… Боюсь, я действительно недостоин тебя.
Гу Юэли почувствовала жар. Аромат сандала щекотал нос, и она беспокойно заёрзала:
— Муж… я не такая уж хорошая…
В покоях Фу Цзинцзин свет горел до глубокой ночи, но сна у неё не было. Именно она уговорила императрицу-мать организовать выборы наследницы титула для Фу Синъиня, надеясь, что среди портретов окажется и её собственный. С детства она любила Фу Синъиня — искренне, страстно, безоговорочно.
Она была принцессой Цинмин, дочерью императрицы, самой любимой в императорском дворце. Всё, чего она желала, всегда становилось её. Поэтому она не сомневалась: место наследницы титула принадлежит только ей.
Но Фу Синъинь оказался переменной величиной.
Он случайным образом выбрал чужого человека из портретов и женился на ней без колебаний.
Даже самые горячие мольбы императрице-матери не помогли — на этот раз та не уступила. Разозлившись, Фу Цзинцзин пришла на пир в роскошном наряде, решив затмить новоиспечённую наследницу титула.
Внешность Гу Юэли даже Фу Цзинцзин пришлось признать: такая красота не уступает её собственной. Но ведь она всего лишь дочь наложницы из семьи чиновника шестого ранга! Врождённая скромность делала её менее блестящей, несмотря на внешние данные.
Именно поэтому Фу Цзинцзин презирала её. На самом деле, кем бы ни стала наследница титула, принцесса всё равно сочла бы её недостойной. Это место могла занимать только она сама.
— Почему ещё не спишь? — раздался мягкий голос, рассеявший её гнев.
Фу Цзинцзин улыбнулась, увидев Фу Синлана:
— Просто не понимаю, почему отец отдал «Чисюэ» ей! Ведь она играет хуже меня!
Фу Синлан тихо рассмеялся, провёл пальцами по её волосам и спокойно сказал:
— Цинмин, в понимании музыки мы с тобой сильно уступаем отцу. Сегодняшняя игра Гу Юэли… тебе показалась посредственной, но мне открылись в ней тысячи образов.
— Она нарочно играла нетвёрдо. Но даже если мелодия ошибочна, дух, что в ней заключён, не исчезает. Отец наградил её не за технику, а за мудрость.
Произнося эти слова, Фу Синлан невольно вспомнил образ Гу Юэли — сияющие глаза, полные жизни и света.
— Не может быть! — воскликнула Фу Цзинцзин. — Она всего лишь дочь наложницы из семьи чиновника шестого ранга! Откуда у неё такое мастерство?
Она не могла поверить. Ведь она считалась лучшей музыканткой столицы!
— В мире всегда найдётся тот, кто выше тебя, — мягко сказал Фу Синлан, продолжая гладить её по голове. — Ты ничуть не хуже, Цинмин. Просто будь усерднее — и твоя игра станет такой же совершенной.
Его слова постепенно утишили её гнев.
Из-за вчерашнего бокала вина на следующее утро Гу Юэли чувствовала сильную головную боль.
— Госпожа, наконец-то проснулись! — встревоженно сказала Пинъэр, подавая ей чашу. — Выпейте отвар от похмелья. Его велел приготовить наследник титула.
Услышав, что это забота Фу Синъиня, Гу Юэли лёгкая улыбка тронула губы. Она приняла чашу и осушила её, потом огляделась:
— Где мой муж? Что он делает?
— Сегодня наследник отправился в Храм Цяньцзи вместе с наследником престола, — ответила Пинъэр, убирая чашу.
Упоминание наследника престола заставило Гу Юэли задуматься. Она вспомнила, как он вчера встал на её защиту. Нельзя не признать: Фу Синлан — по-настоящему добрый человек.
— Сегодня такой прекрасный день, — сказала она, одеваясь. — Пинъэр, пойдём и мы в храм помолимся.
Она обязана была поблагодарить богов за избавление от прежних страданий.
Сегодняшний день казался удачным не только Гу Юэли. Гу Юэньнин тоже так думала.
Ещё на рассвете она необычно рано встала, тщательно причесалась и надела любимое платье, после чего направилась в Храм Цяньцзи.
Она заранее узнала: сегодня Фу Синлан посетит храм. Случайная встреча значительно облегчит путь к титулу наложницы наследника престола.
— Госпожа и без того прекрасна, — восхищённо сказала Фэйцюэ, вставляя в причёску последнюю шпильку, — а в этом наряде даже я готова влюбиться!
Комплимент служанки ещё больше развеселил Гу Юэньнин. Она взглянула на своё отражение в зеркале и поправила прядь волос:
— Пора идти! А то мы опоздаем и не увидим Его Высочество.
Она торопливо вышла из дома и направилась к храму.
В Храме Цяньцзи Фу Синлан как раз выходил из медитационной комнаты. Лето было в разгаре, и пруд вокруг храма покрывали цветущие лотосы. Фу Синлан стоял у воды, прищурившись, и заметил, что Фу Синъинь явно чем-то озабочен. Он тихо усмехнулся.
Обновлено: 22.01.2026