Глава 7 — Глава 7

Именно с того времени Гу Юэли переменилась — стала тихой и робкой, утратив прежнее сияние. Какой она была до шести лет, пожалуй, никто уже не помнил… но только не Гу Юэньнин — та хранила это в сердце. До шести лет Гу Юэли унаследовала от матери не только красоту, но и ту нежную гармонию черт, что поражала даже в крошечном ребёнке, едва лепечущем первые слова. Гости, приходившие в дом Гу, невольно восхищались ею больше, чем законнорождённой дочерью Гу Юэньнин. Гу Юэли получила всё от Е Жу. До шести лет весь свет в доме Гу принадлежал только ей. Именно поэтому в душе Гу Юэньнин копилась злоба, и целых десять лет после этого она не жалела сил, чтобы стереть былую славу Гу Юэли. Но теперь она больше не могла её подавлять. Предстоящий дворцовый банкет сулил беду. Если Гу Юэли проявит себя — ей, быть может, уготована блестящая судьба… Видимо, о ней в этот самый миг заговорили за спиной: Гу Юэли чихнула дважды подряд. Фу Синъинь утром ушёл по делам, оставив её одну во дворе. Несколько дней её кормили вкусно и обильно. Гу Юэли задумчиво смотрела в медное зеркало и провела ладонью по щеке — лицо немного округлилось. Пинъэр вбежала в комнату и, слегка поклонившись, радостно сообщила: — Госпожа, Тайфэй велела вам явиться к ней. Услышав это, Гу Юэли кивнула, и уголки губ тронула лёгкая улыбка. Тайфэй была доброй и приветливой. Поправив рукав, она случайно коснулась запястья — там сверкало безупречное, прозрачное, как лёд, браслет. Войдя в покои Тайфэй, Гу Юэли склонилась перед хозяйкой, сидевшей на мягком ложе, и тихо произнесла: — Матушка. Тайфэй, увидев её, чуть улыбнулась и поманила к себе. — Завтра дворцовый банкет. Дворцовые евнухи привезли твоё платье. Иди примеряй, подходит ли по размеру? Голос её был тёплым и мягким. Она указала на внутренние покои, где нужно было переодеться. Гу Юэли послушно кивнула и направилась внутрь. Увидев одежду, лежавшую на подносе из пурпурного дерева, она невольно ахнула. Это было алого цвета платье из лёгкой газовой ткани, поверх — белоснежная рубашка. По подолу были вышиты белые сливы, придающие образу лунную чистоту. Чёрные волосы были уложены в причёску «текущее облако», а золотая подвеска-бусина украшала её как нельзя лучше. Лицо, подобное цветку лотоса, шлейф, струящийся по полу, — всё вместе напоминало звёздную реку на небесах, от которой невозможно отвести взгляда. Тайфэй, увидев такую Гу Юэли, не удержалась от восхищения: — Теперь понятно, почему ты мне показалась знакомой! Ты ведь дочь Е Жу! Е Жу… имя, которое Гу Юэли давно не слышала. Опустив ресницы, она подняла глаза на Тайфэй и в её взгляде увидела нечто новое — искреннее одобрение. — Матушка… знала мою мать? — голос Гу Юэли дрогнул, а в глазах заблестели искорки надежды. Тайфэй кивнула, погружаясь в воспоминания: — Кто же не знал в Сучжоу талантливую красавицу Е Жу? В тот год, когда Е Жу приехала в столицу, Тайфэй с мужем находились на границе, сражаясь с врагами. Десять лет они провели вдали от двора, и когда вернулись, имя Е Жу уже стёрлось из памяти людей. Не увидь она сегодня Гу Юэли в этом наряде — и сама бы не вспомнила ту встречу много лет назад. В юности Тайфэй побывала в Сучжоу и познакомилась с Е Жу. Они сразу нашли общий язык. Люди с талантом всегда тянутся друг к другу, особенно чувствительные женщины. — То, что ты вышла замуж за Синъиня, — тоже судьба, — сказала Тайфэй, беря Гу Юэли за руку. — Отныне я твоя матушка. Делай то, что считаешь нужным. Ты должна сиять, как звезда на небе, как твоя мать. Из глаз Тайфэй было ясно: Гу Юэли вовсе не простая девушка — просто обстоятельства заставили её спрятать свой свет под спудом, словно жемчужину, покрытую пылью. — Матушка… — в глазах Гу Юэли навернулись слёзы. Она сжала кулаки, а серёжки в виде полумесяца заиграли на солнце, делая образ Тайфэй ещё ярче. На следующий день, ближе к вечеру, карета дома Ань остановилась у врат императорского дворца. Фу Синъинь всё это время не отрывал взгляда от своей прекрасной супруги в алых и белых тонах. — Муж, не пора ли выходить? — Гу Юэли улыбнулась, заметив его задумчивость. — Выходим, — ответил он, наконец очнувшись, и смущённо улыбнулся. Солнечные лучи осветили его лицо, делая ещё мягче. Спустившись с кареты, Гу Юэли глубоко вдохнула, глядя на высокие ворота, окрашенные в алый цвет. Она знала, что императорский дворец роскошен, но не ожидала такой ослепительной роскоши. — Сноха, сноха, скорее входите! Отец и мать уже далеко ушли! — к ней подбежала Фу Юйэр и потянула за рукав. Гу Юэли удивилась, увидев румянец на щеках девушки, пока не заметила многозначительного взгляда Фу Синъиня. Обернувшись, она увидела юношу, выходившего из скромной кареты. Он был одет в белое, ростом около пяти чи, стройный и благородный. — Шаолянь кланяется Наследнику и Наследнице, — учтиво поклонился он, увидев их. Услышав, как он назвал себя Шаолянем, Гу Юэли нахмурилась — так это и есть тот самый Наньгун Шаолянь, о котором мечтает Фу Юйэр. — Молодой господин слишком учтив, — улыбнулась она. Фу Синъинь обнял её за талию и шепнул на ухо: — Не надо так церемониться. Он скоро станет мужем Юйэр. — Братец, опять говоришь глупости! — Фу Юйэр, покраснев, опустила голову, но в голосе звучала ласковая досада. Наньгун Шаолянь тоже отвёл взгляд, уши его покраснели, и он промолчал. Гу Юэли с интересом разглядывала юношу: черты лица правильные, но ещё юные, особенно брови и глаза — в них чувствовалась решимость. Заметив её любопытство, Фу Синъинь тихо пояснил: — Мать и госпожа маркиза — давние подруги. Свадьба Юйэр и Шаоляня была решена ещё в колыбели… Услышав это, Гу Юэли понимающе улыбнулась. Значит, чувства Юйэр не безответны. Не успели они сделать и шага, как из кареты вышла ещё одна девушка. В отличие от других, она была одета в насыщенное пурпурное платье — практичное, но элегантное. Её фигура и лицо притягивали взгляд. — Сестра, — тихо окликнул её Наньгун Шаолянь. Сестра? — Синъинь, это твоя избранница? — насмешливо спросила девушка, хлопнув Фу Синъиня по плечу и переведя взгляд на Гу Юэли. От её пристального взгляда Гу Юэли невольно опустила глаза. — Сюэ-цзецзе, вы напугали мою сноху! — сладким голоском вмешалась Фу Юйэр. Наньгун Сюэ почесала затылок: — Прости, у меня характер прямой. — Сноха, не бойся, это Сюэ-цзецзе, старшая сестра Сяо Ляня, — представила её Фу Юйэр. Значит, в доме маркиза Вэйчжэнь ещё и дочь есть. Но если помолвка была устроена в младенчестве… Гу Юэли похолодело внутри. Она незаметно взглянула на Фу Синъиня. Тот, будто почувствовав её взгляд, посмотрел в ответ. Их глаза встретились, и Гу Юэли поспешно отвела лицо. — Такая красивая девушка… а ты её испортил, — вздохнула Наньгун Сюэ с сожалением и сердито посмотрела на Фу Синъиня. — Не слушай её, — фыркнул Фу Синъинь с лёгкой обидой. — Я ведь прекрасен, разве не достоин тебя? Гу Юэли не удержалась и рассмеялась: — Муж мой, конечно, неотразим. Веселье закончилось, и все двинулись к залу Нунъюйтан. Не успела Гу Юэли занять место, как кто-то толкнул её сзади, и она пошатнулась. — Синъинь-гэгэ, наконец-то пришёл! — раздался капризный женский голос с нотками обиды. Гу Юэли обернулась и увидела, что её место заняла девушка в золотистом платье, которая уже обхватила руку Фу Синъиня и прильнула к нему всем телом. — Сяо Ли, с тобой всё в порядке? — Фу Синъинь резко отстранил настырную принцессу и, нахмурив брови, подвёл Гу Юэли обратно. Та улыбнулась и покачала головой, внимательно разглядывая нарядную девушку: узкие, кошачьи глаза выдавали непростой характер. Принцесса тоже смотрела на неё, и в её взгляде появилась тень злобы, заметив, как Фу Синъинь заботится о супруге. Убедившись, что Гу Юэли действительно в порядке, Фу Синъинь успокоился и поправил ей прическу, аккуратно вернув на место золотую подвеску. — Будь осторожна, — прошептал он ей на ухо. Тёплое дыхание защекотало кожу, и Гу Юэли покраснела. Эта нежность лишь усилила ревность принцессы. Та снова надела маску веселья и, обвив руку Фу Синъиня, капризно протянула: — Это твоя Наследница? Слышала, всего лишь дочь наложницы начальника Государственной академии. Разве такая подходит тебе? Презрение в её голосе не скрывалось. Она явно хотела унизить Гу Юэли. — Ваше Высочество ошибаетесь, — холодно ответил Фу Синъинь. — Она — женщина, которую я люблю. Не существует понятия «подходит» или «не подходит». Гу Юэли прекрасно понимала: не только эта принцесса считает её недостойной. Сама она тоже часто думала об этом. Но теперь она узнала — перед ней сама принцесса Цинмин, дочь императрицы, любимая дочь Императора. — Синъинь-гэгэ, сколько раз я просила — зови меня Цзинцзин! — надула губы принцесса, услышав официальное обращение. Фу Синъинь остался невозмутим: — Ваше Высочество шутите. Мы, простые смертные, не смеем называть вас по имени. Эти слова заставили принцессу замолчать, но она не сдавалась и упрямо последовала за ними. За столом, рассчитанным на двоих, теперь ютились трое, создавая неловкость. Гу Юэли сидела слева от Фу Синъиня, а принцесса Фу Цзинцзин — справа, не переставая расспрашивать его обо всём на свете. Гу Юэли чувствовала себя лишней. Это был её первый визит во дворец. Она огляделась: молодёжь сидела в дальнем конце зала. Рядом с троном расположились два главных стола — за одним сидели супруги из дома Ань, за другим — семья маркиза Вэйчжэнь. Сегодняшний банкет был семейным: хотя маркиз Вэйчжэнь и не состоял в родстве с императорской семьёй, его род был связан с императорским домом — отец маркиза был правой рукой покойного Императора и отдал свою сестру в жёны тому. Поэтому титул маркиза передавался по наследству. Напротив Гу Юэли сидели Наньгун Сюэ и Наньгун Шаолянь. Фу Юйэр, которая должна была быть рядом с ней, убежала к Шаоляню. Живая, озорная девушка и серьёзный юноша — их юность вызывала зависть. Взгляд Гу Юэли упал на Наньгун Сюэ, и она опустила глаза. Если Тайфэй и госпожа маркиза — подруги детства, то помолвка между Фу Юйэр и Шаолянем логична… Но тогда почему Фу Синъинь не женат на Наньгун Сюэ? Сердце её сжалось от горечи. — Синъинь-гэгэ, ты так давно не навещал меня во дворце! Помнишь наше дерево гардении, которое мы посадили десять лет назад? Оно выросло огромным! Приди со мной посмотреть на него! — голос принцессы вновь ворвался в её мысли, и улыбка на губах Гу Юэли стала ещё горше. Но вдруг перед ней появилась очищенная виноградинка. Фу Синъинь с улыбкой смотрел на неё: — Этот виноград особенно сладкий. Попробуй. Гу Юэли удивилась, моргнула и осторожно взяла ягоду. Действительно, очень сладко. — Синъинь-гэгэ, я тоже хочу виноград! — надулась принцесса. Фу Синъинь бросил на неё взгляд и положил перед ней целую гроздь — неочищенную. — Прибыл Его Величество! — раздался голос евнуха. Все замолкли. Гу Юэли вместе с Фу Синъинем встали и опустились на колени: — Да здравствует Император! Она не смела поднять глаза, глядя лишь на золотистый край императорского одеяния, проходивший мимо. На лбу выступили капли пота.