Услышав это, госпожа Ли широко раскрыла глаза и, прижав ладонь к груди, громко воскликнула:
— Гу Чжун, не смей забывать: твою нынешнюю должность тебе доставил мой старший брат! Если ты предашь меня, он тебя не пощадит!
Госпоже Ли ничего не оставалось, кроме как упомянуть своего брата Ли Куньсы — она знала: это её последний козырь.
И в самом деле, услышав эти слова, Гу Чжун на мгновение замер. Его лицо потемнело от ярости, и он процедил сквозь зубы:
— Отлично, прекрасно! Ты всё ещё считаешь себя любимой сестрой младшего начальника Главного протокольного управления? Теперь ты носишь фамилию Гу — ты женщина рода Гу! Хватит пугать меня своим братом!
С этими словами Гу Чжун развернулся и вышел, хлопнув дверью.
В то время как во дворе госпожи Ли царила атмосфера горечи и обиды, в переднем зале дома Гу стоял шум и веселье. Едва переступив порог, Гу Юэли увидела сияющее лицо отца.
— Отец, я услышала, что сегодня вы берёте наложницу, и специально пришла поздравить вас. Вот подарок для будущей тётки, — сказала Гу Юэли.
Гу Чжун, только что беседовавший со своими товарищами, услышал голос дочери и подошёл к ней. Он махнул рукой слугам, чтобы те приняли подарок, и велел Гу Юэли пройти в боковой зал, где собрались дамы и молодые госпожи.
Как раз в этот момент в боковой зал вошла и госпожа Ли — её уговорила дочь Гу Юэньнин. Выражения лиц гостей трудно было прочесть, но все сохраняли вежливость.
Звуки свадебной музыки приближались, и слуги повели Гу Чжуна к воротам. Гу Юэли тоже вышла следом. Госпожа Ли не хотела идти, но лишь после многозначительного взгляда Гу Юэньнин неохотно двинулась за всеми.
Хотя речь шла всего лишь о взятии наложницы, Гу Чжун, питая большие надежды на сына, отправил за Лян Мудань носилки с четырьмя носильщиками — пышность церемонии явно превосходила обычное для подобных случаев.
Гу Чжун бережно вывел Лян Мудань из паланкина. Несмотря на статус наложницы, она была одета в алый свадебный наряд. Её стройная фигура и плавная походка, будто специально рассчитанная, чтобы тронуть сердце мужчины, действительно очаровывали.
Госпожа Ли в тот день надела богато украшенную одежду из лучших тканей и накрасилась, но даже это не могло скрыть следов времени. Увидев наряд Лян Мудань, она презрительно сплюнула:
— Шлюха!
Гу Юэньнин услышала слова матери и тут же потянула её за рукав, давая понять: надо быть осторожнее.
Вскоре все собрались в главном зале. Гу Чжун и госпожа Ли заняли места на возвышении, и Лян Мудань поднесла им чай. Гу Чжун сразу же взял чашку и выпил до дна. А вот госпожа Ли нарочно медлила — лишь после напоминания Гу Юэньнин неохотно приняла чашку и сделала лишь глоток, после чего поставила её в сторону.
— Став женой рода Гу, ты должна забыть прошлое, — произнесла госпожа Ли, демонстрируя всю строгость хозяйки дома. — Неважно, как сильно тебя хвалили в том борделе. Здесь, в доме Гу, ты должна вести себя скромно и послушно. В еде и одежде тебе не будет отказа, так что спокойно готовься к родам.
Лицо Гу Чжуна исказилось от стыда. Эта глупая женщина! Все и так знали, откуда взялась Лян Мудань, но никто не говорил об этом вслух. А госпожа Ли выдала это при всех!
Гости тоже почувствовали неловкость и поспешили перевести разговор:
— Пора в спальню! Пора в спальню!
Гу Чжун воспользовался предлогом и увёл Лян Мудань в комнату. Только спустя долгое время он вернулся, чтобы выпить с мужчинами-гостями.
Госпожа Ли и Гу Юэньнин сидели в стороне. Госпожа Ли думала: «Эта Лян Мудань и правда молода и красива, говорит тихо и нежно — от одного её голоса мурашки бегут по коже. Неудивительно, что Гу Чжун в неё влюбился. А я… я уже состарилась. Последние годы я изнуряла себя заботами о доме, и теперь, чтобы устроить судьбу Юэньнин, приходится ломать голову».
«Теперь, хочешь не хочешь, эта Лян Мудань уже в доме. Значит, надо найти способ избавиться от неё до родов — только так я смогу сохранить своё положение».
«А эта маленькая Юэли… её отец берёт наложницу из борделя, а она радостно приходит поздравлять! Да она совсем без сердца!»
Между тем Лян Мудань в новой спальне велела слугам уйти и сама сняла свадебный покров, внимательно осматривая комнату. Гу Чжун действительно щедро обошёлся с ней сегодня — дал ей огромное лицо. Разве что госпожа Ли испортила всё, прямо заявив о её прошлом в борделе. В остальном всё было идеально. Всё дело в ребёнке! До этого, сколько бы они ни любили друг друга, Гу Чжун не предлагал выкупить её свободу. Но стоило ей сообщить о беременности — и он немедленно выкупил её и привёл в дом.
Теперь и она, Лян Мудань, наконец-то «взлетела на ветку феникса». Правда, после выходки госпожи Ли она чувствовала: жизнь в доме Гу не будет спокойной. Но главное — защитить ребёнка в утробе. Тогда она точно победит.
Ведь Гу Чжун так жаждет сына! Если она родит мальчика, её положение будет расти с каждым днём. А если девочку — ничего страшного: она ещё молода, будет ещё шанс родить сына…
При этой мысли Лян Мудань невольно улыбнулась и взяла со стола сладости. В голове её роились самые радужные мечты о будущем.
Слушая весёлый гул за окном, Лян Мудань чувствовала настоящее счастье. Столько лет она прозябала в грязи — и вот, наконец, выбралась на свет.
Гу Чжуна коллеги уже успели напоить его несколькими чашками вина, но он решительно отказался от дальнейших возлияний и собрался уходить. Кто-то пошутил:
— Горячиться не надо, терпения тебе не хватает!
Но Гу Чжун лишь отмахнулся и направился к комнате Лян Мудань. Ведь сегодня — его брачная ночь, а «весенняя ночь стоит тысячи золотых», как говорится.
Если смотреть с двери комнаты Лян Мудань, на дорожке впереди можно было разглядеть высокую худощавую фигуру — это был никто иной, как Гу Чжун, украдкой покинувший пир.
К счастью, коллеги не стали его особо задерживать — иначе он бы сейчас валялся пьяным где-нибудь за столом.
Войдя в комнату, Гу Чжун отослал слуг и, обняв Лян Мудань, уложил её на ложе. Он заранее спросил у врача: при осторожности интимная близость возможна. И в комнате воцарилась нежная, страстная атмосфера.
Тем временем пирующие мужчины не прекращали веселья и, разгорячившись вином, заговорили о взятии наложницы Гу Чжуном.
Госпожа Ли сидела за женским столом рядом с Гу Юэли и Гу Юэньнин. Разговор мужчин доносился и до них. Гу Юэли с интересом наблюдала за происходящим, а госпожа Ли кипела от злости.
— Матушка, — сказала Гу Юэли, явно наслаждаясь зрелищем, — всего несколько дней не виделись, а вы так осунулись! Будто на семь-восемь лет постарели.
Мужчины как раз обсуждали, что госпожа Ли состарилась, у неё нет сына, и потому она не может удержать Гу Чжуна. Хорошо ещё, что пока речь идёт лишь о наложнице, а не о разводе.
Госпожа Ли и так была в ярости, а тут ещё и насмешки Гу Юэли — она не выдержала:
— Ты, негодница! Всего несколько дней не виделись, а ты уже совсем лишилась воспитания!
— Воспитание? — холодно усмехнулась Гу Юэли. — Вы сейчас ругаете себя или княгиню Ань? До замужества вы всем говорили, что я воспитывалась у вас, а после свадьбы — что меня обучала княгиня Ань. Интересно, что она скажет, если услышит ваши слова?
Гу Юэли так резко ответила, что госпожа Ли онемела от изумления…
Госпожа Ли была вне себя от злости. С тех пор как Гу Юэли вышла замуж за наследника титула, она стала всё дерзче и каждый раз, возвращаясь домой, доставляла своей мачехе немало неприятностей.
— Ты в самом деле глупа! Я никогда не возражала против того, чтобы твой отец брал наложниц. Но ведь теперь он привёл женщину из борделя! Каково теперь лицо рода Гу? Разве ты не видишь, что все над нами смеются?
— Я уже замужем, — равнодушно ответила Гу Юэли, — и никогда не пользовалась влиянием рода Гу. Мне всё равно, хороша или плоха ваша репутация. Главное — чтобы отец был доволен.
— Ты-то замужем, а твоя сестра Юэньнин ещё нет! Неужели ты не думаешь о ней? Ведь она твоя родная сестра!
Госпожа Ли почти умоляюще смотрела на дочь.
— Теперь она моя родная сестра? — с горькой усмешкой спросила Гу Юэли. — А где она была, когда я страдала? Где она была, когда вы лишали меня самого необходимого?
Госпожа Ли снова онемела. Раз Гу Юэли не хочет помогать, значит, придётся полагаться только на себя. Лян Мудань, конечно, беременна, но кто знает — родит ли она мальчика или девочку?
Даже если врач уже определил пол — не факт, что ребёнок вообще родится. Ведь задний двор дома Гу находится под её контролем. У Лян Мудань впереди ещё много «радостей»! При этой мысли госпожа Ли немного успокоилась.
Гу Юэли, видя, что мачеха замолчала, поняла: та уже замышляет, как навредить Лян Мудань. Жизнь наложницы в доме Гу будет нелёгкой. Если получится — она постарается помочь ей. Она догадывалась: госпожа Ли, скорее всего, попытается уничтожить ребёнка. Без ребёнка Гу Чжун быстро потеряет интерес к Лян Мудань.
— Матушка, я знаю, что вы задумали, — сказала Гу Юэли. — Советую вам убрать свои коварные планы. Отец очень ждёт этого ребёнка.
— Какие планы? — невозмутимо ответила госпожа Ли. — Роды для женщины — всегда риск. Если с ней что-то случится, это будет просто несчастный случай.
Гу Юэли решила не ходить вокруг да около:
— Если вы хотите сохранить своё положение и будущее Юэньнин, не совершайте глупостей. Вы ведь знаете: мой муж служит императору, и государь особенно милостив к дому Ань. Если я скажу императору пару слов в пользу вашего брата Ли Куньсы, его пост младшего начальника Главного протокольного управления окажется под угрозой.
— А если ваш род падёт, — добавила она, — как вы думаете, отец не разведётся с вами и не женится на другой? Ведь он не из тех, кто долго хранит верность.
Госпожа Ли была в бешенстве от такой угрозы, но понимала: Гу Юэли способна сдержать слово. Если та действительно пойдёт к императору, её брат лишится должности, а вместе с ним и она потеряет опору в доме Гу.
«Эта Гу Юэли становится всё опаснее, — подумала госпожа Ли. — Такую угрозу нельзя оставлять в живых. Пока Фу Синъинь в отъезде и некому её защищать — самое подходящее время».
Она больше не обращала внимания на Гу Юэли, взяла Гу Юэньнин и ушла в свои покои. Гу Юэли проводила их взглядом и снова присоединилась к беседе с другими дамами.
Вернувшись во двор, госпожа Ли отправила Гу Юэньнин в её комнату — та ушла недовольно — и вызвала доверенную служанку. Написав письмо, она велела той передать его брату Ли Куньсы.
Служанка поскакала к дому Ли во весь опор. Госпожа Ли смотрела ей вслед и мысленно молилась: «Пусть всё удастся!»
В письме она просила брата найти надёжного человека и устроить засаду на пути Гу Юэли, когда та будет возвращаться домой после свадьбы, чтобы устранить её раз и навсегда.
Чтобы убедить брата, она добавила, что Гу Юэли угрожала ему и якобы владеет компроматом, который собирается передать императору.
Ли Куньсы, прочитав письмо, понял: Гу Юэли необходимо убрать. Он тут же отправил курьера обратно с устным ответом сестре: «Всё будет сделано».
Как только курьер уехал, Ли Куньсы немедленно нанял людей для засады на пути Гу Юэли.
Шум веселья с переднего двора доносился даже до заднего. Госпожа Ли думала: «Смейся, Гу Юэли, пока можешь. Сегодня отличный день: твой отец берёт наложницу, а тебе суждено погибнуть».
Гости постепенно разъезжались. Ни Гу Чжун, ни госпожа Ли больше не показывались. Гу Юэли велела управляющему позаботиться о гостях, собрала свои вещи и с горничной отправилась обратно в дом Ань.
Подъезжая к одному переулку, Гу Юэли удивилась: обычно в это время здесь играли дети и старики, а также сидел нищий, который годами просил подаяние. Но сегодня всё было тихо и пусто — странная тишина вызывала тревогу.
Не успела она задуматься, как внезапно появились два таинственных незнакомца в чёрном. Не говоря ни слова, они бросились к её карете. Слуга и возница тут же вступили с ними в бой, а Гу Юэли с горничной спрятались внутри кареты.
«Кто же меня так ненавидит, что хочет убить? — подумала Гу Юэли. — Неужели Фу Цзинцзин? Первая её уловка провалилась, теперь она решила устранить меня напрямую. Тогда Фу Синъинь станет свободен, и она сможет выйти за него замуж».
Но слуга и возница постепенно проигрывали. Гу Юэли отчаянно думала: «Всё кончено… Я так и не успела съездить в Сучжоу, не дождалась возвращения Фу Синъиня, даже лепёшек с османтусом не наелась… Умирать сейчас — слишком несправедливо…»
Обновлено: 19.02.2026