Гу Юэли поняла, что княгиня Ань выбрала самый ненадёжный способ — притвориться больной, и поспешила возразить:
— Матушка, я не осмелилась бы говорить без оснований. Вы ведь в полном здравии! Если я стану распространять слухи о вашей болезни, а вдруг что-то случится?
— Ах, доченька, не волнуйся! Моё здоровье крепкое, как дуб. Да и в последнее время я всё в молельне провожу, читаю сутры — Будда уж точно меня защитит. Делай, как я сказала.
Княгиня Ань успокоила невестку, и та, наконец, ушла в свои покои, обменявшись с матерью ещё множеством задушевных слов.
Едва Гу Юэли вернулась во двор, она приказала позвать посыльного из привратной и сама принялась лихорадочно писать письмо-отказ.
Когда посыльный явился, Гу Юэли велела ему лично передать письмо в руки Фу Цзинцзин. Если принцесса спросит о княгине Ань, он должен ответить, что та с тех пор, как Фу Синъинь уехал, не встаёт с постели.
В это время Фу Цзинцзин была полностью погружена в размышления о своём безупречном плане. Даже слуги вокруг радовались: их капризная госпожа в прекрасном настроении, а значит, и им сегодня повезло.
Но вдруг к ней подошёл посыльный и что-то прошептал ей на ухо. Лицо принцессы мгновенно потемнело. Слуги внутренне содрогнулись — их недолгая передышка закончилась.
Причиной гнева Фу Цзинцзин, конечно же, стало письмо отказа от Гу Юэли. Прочитав два плотно исписанных листа, принцесса уловила лишь одно: Гу Юэли открыто бросила ей вызов.
Она столько трудов вложила в эту ловушку! Всё было готово — не хватало лишь одного: чтобы Гу Юэли пришла. А теперь этот «ветерок» вдруг отказался дуть! Всё напрасно!
— Приведите посыльного. Мне нужно кое-что у него выяснить, — холодно произнесла Фу Цзинцзин.
— Ваше высочество, — поклонился посыльный.
— Что случилось с вашей княгиней? Ведь ещё в день отъезда Фу Синъиня она была совершенно здорова! Отчего же теперь прикована к постели?
— Не знаю, ваше высочество. Только с тех пор, как наш наследник уехал, княгиня ни разу не выходила из покоев, — ответил посыльный, повторяя заученные слова.
— Ладно, я поняла. Передай своей наследнице титула: раз я узнала, что княгиня больна, не стану её принуждать. Пускай остаётся дома и ухаживает за матушкой.
Фу Цзинцзин говорила с притворной добротой.
Посыльный получил разрешение и отправился обратно в Дом Ань.
«Эта Гу Юэли действительно ловка! — думала принцесса, глядя ему вслед. — Использовала княгиню как щит! Мои старания пропали даром… Придётся искать другой способ, чтобы проучить её».
Когда посыльный передал слова принцессы Гу Юэли, та удивилась: Фу Цзинцзин даже не стала настаивать? Ведь Гу Юэли первой отказалась от приглашения самой принцессы! Та всегда так дорожила своим лицом… И вдруг спокойно отпустила её, да ещё и пожелала заботиться о княгине? Невероятно!
Но раз не надо ехать на сбор цветов хризантем, можно больше не тревожиться о кознях Фу Цзинцзин. По крайней мере, некоторое время жизнь будет спокойной.
Однако на этот раз Гу Юэли недооценила противницу.
Уже на следующий день Фу Цзинцзин явилась в Дом Ань с целым возом дорогих лекарств и снадобий, заявив, что приехала проведать княгиню. Гу Юэли сразу поняла: принцесса хочет проверить, правда ли та больна.
Бедная княгиня Ань! Ей пришлось не только распускать слухи о собственной болезни, но и лежать в постели, изображая немощь, пока принцесса будет её «осматривать». В её возрасте ради счастья сына и невестки приходилось идти на такие жертвы.
— Ваше высочество, какая честь — видеть вас в нашем скромном доме! Прошу, входите, — с фальшивой улыбкой пригласила Гу Юэли.
— Где сейчас княгиня? Я специально привезла разные лекарства и тонизирующие средства — услышала, что она нездорова.
Принцесса отлично играла свою роль.
Княгиня Ань уже всё подготовила. Гу Юэли провела гостью в её покои. Осмотревшись, Фу Цзинцзин ничего подозрительного не заметила, но сдаваться не собиралась.
— Княгиня, вы ведь знаете: мне и вашей невестке примерно лет поровну. Раз Синъинь-гэгэ уехал на войну, боюсь, ей одной скучно станет. Поэтому я и решила устроить сбор цветов хризантем. Приглашены дочери всех знатных семей — никто не останется в одиночестве. Не волнуйтесь, я ведь не собираюсь её съесть! — с улыбкой добавила принцесса.
Княгиня Ань поняла: эта принцесса не отступит, пока не добьётся своего.
— Ваше высочество, сами видите — я стара и немощна, то и дело хвораю. Благо, Юэли рядом, привыкла к её заботе. Если вы её увезёте, мне будет совсем не по себе.
— Да ведь всего на пару часов! — парировала Фу Цзинцзин.
«Вот именно — всего на пару часов, — подумала Гу Юэли. — Но кто знает, вернусь ли я живой после этих „пары часов“?»
Княгиня Ань поняла: дипломатия не поможет. Оставалось одно — пустить в ход крайние меры.
— Уууу! Лучше уж мне умереть! Королевский дом издевается над нами! Сначала забрали сына, теперь хотите увести невестку! Хотите, чтобы мы с князем покончили с собой?! А ведь мой муж столько лет служил стране, столько побед одержал! Вот до чего довела нас новая эпоха…
Фу Цзинцзин, увидев, как обычно сдержанная и благородная княгиня вдруг закатывает истерику, поняла: план провалился. Пришлось отступить.
«На этот раз я и вправду проиграла, — горько подумала она, уезжая. — И деньги потратила зря, и авторитет потеряла».
Как только принцесса скрылась из виду, княгиня Ань тут же вскочила с постели:
— Хорошо, что вовремя вспомнила про покойного императора! Иначе эта упрямая принцесса не отстала бы!
Гу Юэли растрогалась до слёз: свекровь так самоотверженно помогает ей — значит, полностью считает её своей.
Когда Фу Цзинцзин окончательно уехала, княгиня Ань взяла невестку под руку и повела гулять в сад.
Гу Юэли думала о Фу Синъине, сражающемся на границе, и сердце её сжималось от тревоги. Княгиня заметила это и предложила:
— Слушай, Юэли, Синъиню ещё долго не вернуться. Давай съездим в Сучжоу? Отдохнём, развеемся.
— Матушка, у меня нет настроения. Если хотите поехать — отправляйтесь с отцом. А я останусь.
Гу Юэли действительно не хотелось никуда ехать — она постоянно переживала за Фу Синъиня.
— Ты же совсем извелась, сидя дома! — настаивала княгиня. — Говорят, в Сучжоу есть знаменитый храм Хундань. Поедем туда помолиться за скорое возвращение Синъиня!
Услышав упоминание о муже, Гу Юэли не смогла отказаться. С тех пор как он уехал, она особенно верила в богов: «Лучше верить в существование духов, чем нет».
Княгиня, получив согласие, тут же распорядилась собирать вещи и назначила отъезд через три дня.
Гу Юэли вернулась в свои покои и начала укладываться. За время отсутствия Фу Синъиня она и вправду почти не выходила из дома — неудивительно, что княгиня за неё переживала. Взглянув в зеркало, она с грустью подумала: «Да уж, похожа на настоящую скорбящую вдову…»
Пожалуй, прогулка пойдёт на пользу. Займусь делами — отвлекусь от тревожных мыслей, и близким будет спокойнее.
На следующее утро Гу Юэли рано вышла на рынок за покупками. Несколько дней не бывала на улице — столько нового появилось! Она задержалась у прилавка, любуясь товарами. Вдруг услышала разговор двух женщин, тоже выбирающих товары.
— Ты слышала новость про семью Гу? — первая, в зелёном платье, заговорщицки понизила голос.
— Конечно! Об этом вся столица говорит! — подхватила вторая, в фиолетовом.
— Теперь лицо госпоже Ли совсем опорочено! Сама в позоре, да ещё и её брату, младшему начальнику Главного протокольного управления Ли Куньсы, досталось.
— Да уж! Эта госпожа Ли такая задиристая… Как Гу Чжун терпел её столько лет — чудо!
Женщины не замечали Гу Юэли, стоявшей спиной к ним в полутени. Та нахмурилась: какие новости в её родном доме? И почему они унижают госпожу Ли? Она кивнула служанке — та должна узнать подробности.
Служанка подошла к женщинам и вежливо спросила:
— Простите, о каком именно доме Гу идёт речь?
— Ну о каком ещё? О том, что породнился с Домом Ань!
— Вы мне кажетесь незнакомой. Из какого вы дома? — насторожилась женщина в фиолетовом.
— Мы недавно переехали в столицу и мало что знаем. Хотим разузнать побольше.
Служанка соврала без запинки.
— Так о чём же эта новость?
— Да Гу Чжун, в свои сорок, взял новую наложницу! И та уже беременна! Неудивительно — у него ведь только две дочери, а сын так нужен!
— Сегодня как раз день, когда он её вводит в дом. Эта Лян Мудань — настоящая счастливица! Из певицы в госпожи!
— Понятно… Большое спасибо, госпожи. Извините за беспокойство.
Служанка вернулась к Гу Юэли. Та всё слышала. Отец взял наложницу — и даже не сообщил ей! Видимо, за несколько дней можно многое пропустить…
«Если эта наложница беременна, пусть родит сына, — подумала Гу Юэли. — Отец всю жизнь мечтал о наследнике. Пусть Лян Мудань хоть и из певиц, но если отец её любит — я, как дочь, не имею права возражать».
Раз отец взял наложницу, следует поздравить его. Гу Юэли купила два отреза прекрасного шёлка и направилась в дом семьи Гу.
Тем временем в доме Гу госпожа Ли с самого объявления мужа о намерении взять наложницу из певиц устраивала скандалы. Но Гу Чжун игнорировал её. Все её ухищрения оказались тщетны — Лян Мудань сегодня входит в дом.
Гу Юэньнин смотрела на осунувшееся лицо матери и дрожала от страха: если у Лян Мудань родится сын, их положение с матерью окажется под угрозой.
— Мама, раз отец решил так поступить, лучше не спорить. Не стоит портить с ним отношения.
— Дура! Ты ничего не понимаешь! Если у него родится сын от этой наложницы, нам с тобой конец! — в отчаянии воскликнула госпожа Ли.
— Но ты же уже всё перепробовала: и умоляла, и устраивала сцены… Отец даже не слушает. Сегодня он вводит её в дом — ничего не поделаешь.
— Я просто не могу с этим смириться! Всегда только новые радуются, а старые плачут в одиночестве… Я ведь переждала первую жену Гу Чжуна, пока та не умерла, и только тогда вышла за него! А он всё забыл! Семнадцать лет вместе — и вот такой благодарности!
Гу Юэньнин стало больно за мать. Отец поступил жестоко. Но сейчас главное — сохранить их статус.
— Мама, если ты будешь показывать отцу и этой… наложнице своё недовольство, он только отдалится от тебя. Разве не этого она и добивается?
Госпожа Ли всё понимала, но смириться не могла. Её брат — младший начальник Главного протокольного управления, а Гу Чжун даже не соизволил учесть его авторитет! Значит, решил твёрдо.
Когда Гу Чжун впервые сообщил ей о своём решении, госпожа Ли рыдала:
— Ты хоть подумал обо мне? Семнадцать лет я в твоём доме: мужа и свёкра ублажала, детей твоей первой жены растила… И вот какой награды удостоилась!
Гу Чжун, устав от её причитаний, наконец выпалил правду:
— Ты ещё смеешь говорить! Семнадцать лет в моём доме — и родила лишь дочь! «Из трёх непочтительностей величайшая — не иметь потомства»! Как мне предстать перед предками? А теперь Лян Мудань носит моего ребёнка — два месяца! Это знак небес! Они смилостивились надо мной и даруют сына в старости! А ты, завистливая женщина, хочешь этому помешать!
Обновлено: 19.02.2026