При этой мысли Гу Юэли спрыгнула с повозки и побежала к огням. Два таинственных незнакомца в чёрном изначально преследовали именно её, и, увидев, что она скрывается, бросились в погоню. Однако возница и стражники встали у них на пути.
Гу Юэли бежала и звала на помощь. Внезапно перед ней появился человек в светло-жёлтой одежде с мечом и вступил в бой с нападавшими. Ранее проигрывавшие стражники и возница теперь постепенно одерживали верх. После нескольких обменов ударами чёрные незнакомцы получили ранения. Поняв, что не только не добьются цели, но и сами рискуют погибнуть, они бросили оружие и скрылись.
Всё произошло так внезапно, что Гу Юэли остолбенела от изумления. Её жизнь была спасена. Она уже собиралась поблагодарить спасителя, как вдруг услышала его голос:
— Наследница титула, вы не ранены?
Голос показался ей знакомым. Подойдя ближе, она узнала наследного принца Фу Синлана. Осмотрев себя с ног до головы, Гу Юэли убедилась, что цела и невредима.
— Со мной всё в порядке, просто я растерялась. Я думала, сегодня моей жизни пришёл конец. Многоуважаемый наследный принц, спасибо вам за спасение.
— Кстати, — спросила она, — как вы оказались здесь? Ведь до вашего дворца отсюда очень далеко.
— Я был на пиру у друга, чей дом находится неподалёку. Когда возвращался, услышал ваш крик и поспешил на помощь.
— Тогда мне следует поблагодарить и вашего друга, — пошутила Гу Юэли. — Если бы он вас не пригласил, вы бы не оказались здесь и не спасли меня.
Фу Синлан поддержал шутку, а затем спросил:
— Кого вы могли рассердить, чтобы кто-то захотел лишить вас жизни?
Гу Юэли хотела сказать, что недавно обидела лишь Фу Цзинцзин, но та была родной сестрой наследного принца. Однако Гу Юэли не собиралась сама себе создавать неловкую ситуацию, поэтому ответила, что не знает.
— Вне зависимости от того, кто это сделал, — сказал Фу Синлан, — Синъинь сейчас далеко от столицы, и я возьму вашу безопасность под свой контроль.
С этими словами он вызвал тайного стража и приказал тому следовать за Гу Юэли в течение месяца, защищая её. В случае опасности ей следовало запустить сигнальную ракету — помощь немедленно прибудет.
— Тогда Юэли благодарит наследного принца, — сказала она.
Изначально она хотела отказаться, но потом подумала: раз нападавшие не добились цели в этот раз, обязательно попробуют снова. Иметь при себе тайного стража наследного принца было надёжнее.
Поблагодарив Фу Синлана, Гу Юэли проверила состояние стражников и возницы. Убедившись, что их раны несерьёзны, она приказала трогаться в путь обратно в Дом Ань. Фу Синлан, не желая рисковать, отправился вслед за её повозкой вместе со стражем, чтобы лично проводить её до дома.
Дорога прошла без происшествий. У ворот Дома Ань Фу Синлан дождался, пока Гу Юэли войдёт внутрь, подробно наставив стража, и лишь затем отправился восвояси.
«Фу Синъинь сейчас на границе, — думал он. — Если я не смогу обеспечить безопасность Гу Юэли, то окажусь совершенно бесполезным наследным принцем. Именно сейчас я должен защищать её всеми силами».
Гу Юэли вошла в Дом Ань и сразу направилась в свои покои. Сегодня произошло слишком многое — ей нужно было всё обдумать. Те, кто осмелился напасть на неё, обязательно понесут наказание…
* * *
Что же до Фу Синъиня, то он, не останавливаясь ни на минуту, пять дней и ночей вёл двадцать тысяч солдат и, наконец, достиг округа Дунмин. Он приказал войскам хорошенько отдохнуть и набраться сил — завтра предстояло выступить в бой.
Обычно новоприбывшие на границу сначала долго готовятся, но Фу Синъинь предпочитал нестандартные решения и рискованные ходы.
Солдаты разошлись по своим местам отдыха, а Фу Синъинь направился в шатёр главнокомандующего, чтобы узнать последние новости с фронта.
Начальник округа Дунмин заранее получил известие о скором прибытии Фу Синъиня и уже ждал его в шатре. Как только тот вошёл, чиновник велел слугам снять с него плащ и торопливо пригласил занять почётное место.
— Как обстоят дела в округе Дунмин за последние дни? — спросил Фу Синъинь.
— За последние два дня серьёзных инцидентов не было, — ответил начальник. — Лишь несколько раз войска государства Сюй пытались совершить налёты, но каждый раз были отбиты.
«Округ Дунмин легко оборонять, но трудно атаковать, — размышлял Фу Синъинь. — При таком раскладе почему Сюй вообще решилось нападать на нас?»
— Хорошо, — сказал он. — Принесите карту обороны Дунмина. Мне нужно изучить стратегию боя.
Начальник немедленно принёс карту и вышел. Фу Синъинь работал над ней до глубокой ночи и лишь тогда погрузился в сон…
На следующее утро, едва Фу Синъинь проснулся, к нему прибежал солдат с докладом: генерал Мэн Хэн из государства Сюй повёл свои войска на штурм Дунмина — нужно срочно выходить навстречу врагу.
Фу Синъинь мгновенно облачился в доспехи, полный боевого духа, и повёл двадцать тысяч солдат в бой.
После нескольких схваток Мэн Хэн начал терять преимущество. Фу Синъинь же сражался всё яростнее. Всего через три раунда Мэн Хэн оказался в темнице Дунмина.
Фу Синъинь одержал блестящую победу, взяв в плен главнокомандующего Сюй. До его прибытия тот вёл себя крайне вызывающе, но теперь гордыня его была сокрушена. Боевой дух солдат поднялся, и начальник округа устроил пир в честь победы, щедро угощая всех и заодно льстя Фу Синъиню.
Тот позволил им праздновать, а сам уединился в шатре, чтобы прочитать письмо от Гу Юэли. В нём она писала, что после его отъезда мать ежедневно молится за него перед буддийским алтарём, а она сама обо всём позаботилась и просит его не волноваться за домашние дела. Читая эти строки, Фу Синъинь чувствовал тепло в сердце.
Днём он сел за стол и написал два письма: одно — официальный доклад императору о победе, второе — личное послание Гу Юэли. Закончив, он аккуратно запечатал оба конверта, вызвал гонца и велел доставить их в столицу.
Лишь после этого он позволил себе отдохнуть. С момента отъезда из столицы он находился в постоянном напряжении и почти не спал. Теперь же, когда главный враг пленён и Сюй временно не сможет прислать подкрепление, он наконец смог спокойно заснуть.
В столице Гу Юэли с той страшной ночи больше не покидала Дом Ань. Всё необходимое она поручала покупать служанкам. Кроме того, она усилила охрану резиденции и до отъезда в Сучжоу проводила время вместе с княгиней Ань, читая буддийские сутры.
Княгиня Ань заметила перемену: ещё пару дней назад Гу Юэли весело гуляла по городу, а теперь заперлась дома. Она спросила, не случилось ли чего, но та ответила лишь, что хочет отдохнуть перед поездкой в Сучжоу и там уже хорошо развлечься. Не желая тревожить свекровь, Гу Юэли умолчала о нападении.
В ту ночь она долго размышляла, но так и не смогла определить, кто стоит за покушением. Если бы это были люди Фу Цзинцзин, они были бы настоящими мастерами — она бы не дождалась помощи и давно была бы мертва. Оставалась ещё госпожа Ли, но успела ли та организовать нападение за столь короткое время?
Не найдя ответа, Гу Юэли решила пока не думать об этом. В последние дни тайный страж Фу Синлана следовал за ней повсюду, и это действительно придавало уверенности.
Между тем по всей столице распространялась радостная весть: Фу Синъинь одержал победу! Новость подняла боевой дух народа.
Во дворце император, получив срочное донесение из Дунмина, сиял от радости. Он знал, что не ошибся в выборе командующего — Фу Синъинь прославился с первого же боя.
— Отец, — сказал Фу Синлан, — первая победа наследника титула достойна празднования. Пусть шпионы Сюй увидят мощь нашего государства.
Император полностью согласился с сыном. Он щедро наградил гонца и приказал выделить из казны большое количество продовольствия для отправки в Дунмин.
— Наследный принц, — объявил он, — ты займёшься отправкой припасов в Дунмин.
Так император постепенно передавал государственные дела Фу Синлану, готовя его к роли преемника.
Получив приказ, Фу Синлан немедленно приступил к подготовке. При этом он не забыл послать весточку в Дом Ань.
В тот день Гу Юэли как раз пропалывала сорняки во дворе. Эти сорняки удивительно живучи — всего десять дней назад их выпалывали, а они уже снова разрослись, отнимая у неё массу времени.
В разгар работы пришёл слуга с сообщением: у ворот появился гость с границы, который желает видеть её. Его уже провели в гостиную.
Услышав, что гость прибыл с границы, Гу Юэли тут же отложила работу, переоделась и поспешила в гостиную.
Увидев её, воин почтительно поклонился:
— Солдат явился перед наследницей титула!
— Не нужно церемоний, молодой воин, — сказала она. — Вы пришли с весточкой от Фу Синъиня?
— Да, госпожа. Как только наследник титула прибыл в Дунмин, он одержал победу и пленил генерала Сюй Мэн Хэна. Теперь враг сильно ослаблен и надолго потеряет боеспособность.
Гу Юэли обрадовалась:
— Не ранен ли наследник титула? Хорошо ли он отдыхает?
— Докладываю наследнице: с наследником титула всё в порядке, он здоров и отдыхает как положено. Он велел передать вам письмо. Я и прибыл сюда, чтобы вручить его вам.
Гу Юэли с нетерпением приняла письмо, угостила солдата чаем и сладостями, но тот отказался: у него ещё много дел. Перед уходом он сообщил, что остановился на постоялом дворе и пробудет в столице несколько дней, пока не отправится обратно с обозом продовольствия. Если наследница захочет что-то передать Фу Синъиню, пусть пришлёт человека на постоялый двор.
Гу Юэли поблагодарила его, проводила до ворот и велела отвезти на коляске. Вернувшись в свои покои, она отослала служанок и бережно распечатала письмо.
Фу Синъинь писал, что получил её письмо и просит не волноваться: ситуация в Дунмине лучше, чем он ожидал, и возможно, ему не придётся задерживаться целый месяц — он скоро вернётся домой. Он также просил её не переутомляться и ждать его возвращения, а княгиню Ань — успокоить и не тревожиться.
Прочитав письмо, Гу Юэли расплакалась от облегчения. С тех пор как Фу Синъинь уехал, она ни минуты не знала покоя, постоянно переживая за его безопасность, и всё это время притворялась спокойной перед князем и княгиней Ань. Теперь же, получив это письмо, она наконец смогла перевести дух.
Она сразу же отправилась в буддийскую комнату, чтобы сообщить новость княгине Ань, которая как раз читала сутры.
— Матушка, от мужа пришло письмо! Посмотрите скорее!
Княгиня Ань, услышав, что сын прислал весточку, тут же встала и взяла письмо. Князь Ань, обычно такой невозмутимый, тоже подошёл и заглянул через плечо жены.
Прочитав письмо, оба расплакались. Весь Дом Ань последние дни жил в напряжении, опасаясь за жизнь Фу Синъиня. Теперь же все вздохнули с облегчением.
Гу Юэли, видя слёзы на глазах свекровей, мягко сказала:
— Отец, матушка, это же радостная весть! Не плачьте. Синъинь просит нас ждать его дома и встречать с победой.
— Мы плачем от счастья, — ответили они, вытирая слёзы. — Так долго ждали хоть каких-то новостей…
Действительно, с отъездом Фу Синъиня в Доме Ань словно погас свет. Князь Ань внешне оставался спокойным, но на самом деле переживал больше всех — ведь это был единственный сын рода, его наследник. Всё это он держал в себе.
Гу Юэли сказала, что во дворе ещё много дел, и попрощалась. Вернувшись, она собрала несколько комплектов одежды Фу Синъиня и села писать ответ.
Она долго думала, что написать. Хотелось сказать столько всего, но боялась отвлекать его — ведь сейчас он занят важными делами. В итоге она ограничилась восемью иероглифами: «Желаю тебе здоровья. Не тревожься за дом».
Запечатав письмо, она уложила его в посылку с одеждой, затем отправилась на кухню. Там она научилась готовить несколько любимых лакомств Фу Синъиня. В Дунмине, на бедной границе, таких изысканных сладостей не найти — пусть хоть немного порадуется. Часть она отдала солдату-гонцу.
Закончив, Гу Юэли так устала, что еле держалась на ногах, но отдыхать не стала. Она пошла в кабинет Фу Синъиня, выбрала несколько книг, которые он любил читать, и добавила их в посылку. Слуги, глядя на это, шутили, что она, кажется, хочет перевезти весь Дом Ань в Дунмин.
Через два дня обоз с продовольствием отправился в путь. Гу Юэли приехала к городским воротам заранее, чтобы передать посылку солдату.
Там же оказался и Фу Синлан — он прибыл по приказу императора, чтобы проводить обоз. Увидев Гу Юэли, он немного с ней побеседовал.
Обновлено: 19.02.2026