Хотя Пинъэр с детства служила Гу Юэли, она не могла удержаться от восхищения: её госпожа и вправду была необычайно красива — словно небесная фея, сошедшая на землю.
Гу Юэли надела светлую одежду, которая идеально подчёркивала её тонкую талию и изящные изгибы фигуры, делая её похожей на свежераспустившийся лотос — чистую, нежную и утончённую…
Она провела пальцем по подбородку и рассеянно оглядывалась вокруг миндальными глазами.
Было жаркое лето, повсюду зеленело. «Лотосовые листья простираются до самого неба, бесконечно-зелёные, а цветы под солнцем особенно алые! Раз уж мы выбрались, давай пойдём полюбуемся лотосами!»
На самой западной окраине столицы протекала чистая река Чанцзинь. Летом здесь один за другим распускались лотосы, и огромные коробочки с семенами просто невозможно было оторвать от рук. Воздух в столице был жарким, но не душным; лёгкий ветерок колыхал зелёные листья и цветы, а маленькая лодка покачивалась на волнах.
Две девушки отправились в путь без лишнего шума и уже к полудню несколько раз обогнули озеро на прогулочной лодке. Глядя на сияющую улыбку своей госпожи, Пинъэр тоже не могла перестать хихикать.
Лишь к полудню Гу Юэли решила заглянуть в «Башню Опьянения», о которой упоминал управляющий.
Хотя Гу Юэли и была дочерью главы Государственной академии, она всё же считалась нелюбимой дочерью. Ежедневный скромный обед для неё был уже роскошью, а потому в такое заведение, как «Башня Опьянения», она заглядывала впервые.
Служка, увидев вошедшую девушку в изысканном наряде, с готовностью бросился встречать:
— Прошу вас, госпожа, проходите!
Следуя за слугой, Гу Юэли выбрала укромное место у окна, откуда хорошо просматривалась оживлённая улица.
Как раз наступило время обеда, и в таверне собралось множество посетителей.
Заказав несколько простых блюд, Гу Юэли отпила глоток чая, вынула из поясной сумочки горсть лотосовых орешков и, напевая тихую мелодию, начала их очищать.
— Госпожа опять чистит орешки для Его Высочества? — спросила Пинъэр, лёжа на столе и то и дело оглядываясь. Она заметила, как Гу Юэли аккуратно складывает очищенные зёрнышки обратно в мешочек, и, моргая, добавила:
— Вы снова краснеете… Значит, это правда?
Щёки Гу Юэли залились румянцем — это было признанием. Пинъэр прищурилась и улыбнулась: молодой господин был не только красив, но и исключительно образован и силён в бою — истинный избранник судьбы…
«Башня Опьянения» действительно оправдывала свою славу: вскоре все блюда были поданы — утка в соусе, паровой окунь, креветки с ароматом чая и яйца с мидиями на пару.
Гу Юэли попробовала кусочек рыбы — нежное, тающее во рту мясо вызвало искру удовольствия в её глазах.
— Ого! Кого я вижу? Да ведь это ты, нищенка! — раздался над ухом ехидный голос, и свет перед глазами Гу Юэли внезапно заслонила чья-то фигура.
Услышав этот знакомый голос, Гу Юэли невольно вздрогнула, и палочки в её руке дрогнули — только что захваченная креветка упала на стол.
— Госпожа Ли, прошу вас соблюдать приличия! Моя госпожа теперь — супруга наследника! — не выдержала Пинъэр, вскочив с места и встав перед Гу Юэли, пока та ещё не пришла в себя.
Ту, кого она назвала госпожой Ли, звали Ли Ванъянь — дочь младшего начальника Двора внешних дел. На первый взгляд, между ними не было ничего общего, но на деле связывало немало нитей…
Ли Ванъянь обладала довольно миловидной внешностью, её веки слегка приподнимались вверх. Однако в столице было столько красавиц, что такая внешность считалась лишь средней.
Ли Ванъянь сердито взглянула на Пинъэр и презрительно фыркнула:
— Я разговариваю с твоей госпожой, а ты, ничтожная служанка, осмеливаешься перечить? Вот уж верно говорят: какова хозяйка, такова и прислуга!
В её голосе звенело презрение. С этими словами она влепила Пинъэр пощёчину. Та не успела среагировать — щека мгновенно заныла, и она машинально отступила на два шага.
— Ли Ванъянь! — не выдержала Гу Юэли, вскочив на ноги и встав лицом к лицу с обидчицей. Её глаза пылали гневом.
Раньше, будучи дочерью наложницы в доме главы Академии, она терпела издевательства Ли Ванъянь. Но теперь она — супруга наследника! Если её оскорбят на людях, это ударит по чести Фу Синъиня и всего Дома Ань.
Пусть она сама страдает — это одно. Но если из-за неё пострадает репутация Дома Ань, это будет уже величайшим преступлением.
Ли Ванъянь явно не ожидала такой решимости от Гу Юэли и на миг замерла, но тут же на лице её появилась зловещая усмешка:
— Ого! Стала супругой наследника — и сразу другая! Интересно, чем же ты так пленила Его Высочество? Ведь и я, и моя двоюродная сестра во сто крат прекраснее тебя!
Она причмокнула, имея в виду Гу Юэньнин. Мать Гу Юэньнин была сестрой Ли Куньсы, младшего начальника Двора внешних дел, поэтому Ли Ванъянь и Гу Юэньнин были неразлучны.
— Как Его Высочество меня избрал, вас это не касается, госпожа Ли. Но раз вы вышли в свет, советую вам помнить о приличиях, — сказала Гу Юэли, сжимая кулаки в рукавах. Снаружи она сохраняла спокойствие, но внутри дрожала от страха.
Ведь теперь она представляла Фу Синъиня. Она больше не могла быть той покорной девочкой, какой была раньше.
Такое поведение явно рассердило Ли Ванъянь. По её представлениям, Гу Юэли всегда была трусихой, боящейся собственной тени, и никогда не смела возражать.
Ли Ванъянь хлопнула ладонью по столу, её глаза полыхали презрением:
— Посмотрим, какое будущее ждёт такую воспитанную супругу наследника!
С этими словами она схватила чашку с чаем — тот ещё парился от недавно вскипевшей воды — и, не дав Гу Юэли опомниться, облила её горячей жидкостью, желая испортить это ненавистное личико.
Именно из-за этой физиономии, с детства похожей на кокетливую лисицу, её и считали соблазнительницей, умеющей околдовывать мужчин.
— Госпожа! — закричала Пинъэр, но было уже поздно.
Гу Юэли зажмурилась, но не опустила голову. В доме она привыкла ко всему — теперь разве что горячей водой в лицо…
Однако ожидаемой боли не последовало.
— Глупышка, разве не знаешь, что от кипятка надо уворачиваться? — раздался над головой знакомый, холодный и чистый голос. В ноздри ударило лёгкое благоухание сандала и можжевельника — именно такие благовония обычно горели в кабинете Фу Синъиня для успокоения духа.
Услышав этот голос, Гу Юэли сначала вздрогнула, а затем осторожно открыла глаза. Перед ней уже не было разъярённого лица Ли Ванъянь — вместо этого она увидела тёплую, как весенний ветерок, улыбку Фу Синъиня, чистую и светлую, словно горный поток.
— Муж… — невольно вырвалось у неё. Она даже не поняла, как он здесь оказался и почему принял на себя горячий чай…
— Муж, с тобой всё в порядке? — спохватилась Гу Юэли и, растерявшись, потянулась проверить его рану.
Фу Синъинь мягко остановил её беспокойные руки и уголки губ тронула улыбка:
— С твоим мужем ничего не случится. А вот если бы тебя обожгло — я бы очень расстроился.
Сказав это, он повернулся к Ли Ванъянь. Его длинные, узкие глаза метнули в её сторону ледяной взгляд.
Эти слова явно предназначались для Ли Ванъянь. Та всё ещё держала в руке чашку и, встретившись взглядом с Фу Синъинем, почувствовала, как сердце её дрогнуло. Она и представить не могла, что Фу Синъинь вдруг появится здесь и защитит эту презренную Гу Юэли от кипятка.
Рука Ли Ванъянь задрожала: ведь она только что облила горячей водой самого любимого внука императрицы, наследника Дома Ань!
— Ваше Высочество, это просто несчастный случай… Рука дрогнула, и вода пролилась на вас. Не соизволите ли вы зайти ко мне домой переодеться? — пропела Ли Ванъянь, стараясь казаться скромной и изящно поклонившись, совсем забыв о своём недавнем хамстве.
«Несчастный случай?» — усмехнулся Фу Синъинь. — О, значит, рука дрогнула? Просто давно не видел господина Ли.
Услышав это, Ли Ванъянь опустила голову. Она поняла: своим поступком навлекла беду на отца. Если Дом Ань станет их врагом, их семье не поздоровится.
В панике она решила попытаться уладить всё через более мягкую цель:
— Юэли, прости меня, пожалуйста! Это просто дрожь в руках…
Она подняла глаза на Гу Юэли, и в них читалась искренняя скорбь. Если бы Гу Юэли не знала её истинной натуры, она бы поверила в раскаяние.
Но сейчас Гу Юэли не было дела до притворств. Она не отрывала взгляда от мокрого пятна на спине Фу Синъиня. Сегодня он надел лёгкую белоснежную рубашку, и сквозь ткань проступало покраснение — след от кипятка.
Её сердце сжалось от боли.
— Госпожа Ли, — тихо, но твёрдо сказала Гу Юэли, — если бы сегодня пострадала я — дочь наложницы, ничтожная особа, — я бы и не стала требовать возмещения. Но вы обидели моего мужа.
Её ясные глаза пристально смотрели на Ли Ванъянь, и в этом взгляде, несмотря на страх, читалась непоколебимая решимость.
Фу Синъинь невольно улыбнулся, наблюдая за тем, как эта хрупкая девочка проявляет характер. Он заметил ссору ещё из своего кабинета и удивился: ведь Гу Юэли всё время молчала и терпела. Он даже подумал, что она вообще не умеет злиться.
Эта глупышка даже не пыталась сопротивляться и не уклонилась от кипятка. Если бы вода попала на неё, её нежная кожа наверняка бы покрылась волдырями.
Ли Ванъянь стиснула зубы: эта мерзавка, став супругой наследника, уже вообразила себя павлином!
Но внешне она сохранила доброжелательность:
— Простите, Ванъянь нечаянно оступилась. Прошу, Ваше Высочество, не взыщите.
Фу Синъинь махнул рукой, не желая больше тратить на неё время:
— Я не собираюсь вас карать. Но знайте, госпожа Ли: Юэли — моя супруга, а вы — незамужняя девушка. Называть её «сестрёнкой» неуместно. Впредь, встречая её, вы должны обращаться как к супруге наследника.
Не дожидаясь ответа, он взял Гу Юэли за руку и повёл в свой кабинет. Пинъэр последовала за ними наверх, оставив Ли Ванъянь одну посреди зала. Щёки той пылали от стыда, а посетители уже начали перешёптываться и тыкать в неё пальцами.
Ли Ванъянь сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. В ушах стоял насмешливый гул — такого позора она не забудет. И однажды вернёт его сторицей! Нет, вдвойне!
Гу Юэли, словно кукла, позволила Фу Синъиню увести себя в кабинет. Там было куда спокойнее и скромнее, чем в зале: несколько антикварных предметов и свитков, в медном курильнице тлели благовония.
За столом сидел ещё один молодой человек в синем шелковом халате, неторопливо помахивая веером с костяной оправой. В нём чувствовалась утончённая учёность.
— Это Бай Фэн, мой близкий друг, — представил его Фу Синъинь, заметив, что Гу Юэли на него смотрит.
Услышав имя Бай Фэн, Гу Юэли на миг замерла. Этот человек был второй по популярности молодой господин в столице.
Бай Фэн, двадцати лет от роду, уже служил личным стражем императора. Его отец занимал пост главы Верховного суда, а дед был нынешним канцлером — влияние его рода было огромно.
Бай Фэн и Фу Синъинь были двоюродными братьями, да к тому же отлично ладили, что делало их связь ещё крепче. Сегодня они встретились, чтобы обсудить вопросы городской безопасности.
— Рада знакомству, господин Бай, — учтиво поклонилась Гу Юэли.
Бай Фэн взглянул на неё и слегка кивнул:
— Не стоит церемониться, сноха. Впредь зови меня просто Фэном, как и Синъинь.
В столице было много красавиц, но такой чистой, ясной и прозрачной, как луна, как Гу Юэли, Бай Фэн ещё не встречал.
— Муж, нам лучше вернуться во Дворец Ань, — обеспокоенно сказала Гу Юэли, всё ещё думая о ране Фу Синъиня.
Бай Фэн всё видел из кабинета. Эта, казалось бы, хрупкая девушка вдруг превратилась в защитницу своего мужа — словно котёнок, охраняющий свою еду.
Поэтому, прежде чем Фу Синъинь успел отказаться, Бай Фэн поддержал её:
— Да, сноха права. Синъинь, тебе стоит переодеться. Ходить в таком виде — не по чину.
Гу Юэли благодарно улыбнулась Бай Фэну и потянула Фу Синъиня обратно во Дворец Ань.
По дороге домой они шли по разные стороны улицы, каждый погружённый в свои мысли, и ни слова не сказали друг другу.
Гу Юэли не могла радоваться: всё, что случилось сегодня, было так неприятно. А ещё хуже — из-за неё пострадал Фу Синъинь…
К счастью, рана оказалась несерьёзной. Когда она помогла ему снять рубашку, перед её глазами предстала покрасневшая спина — след от кипятка. Фу Синъинь обладал прекрасной фигурой: широкие плечи, узкая талия, ни грамма лишнего жира, рельефный пресс.
Гу Юэли осторожно приложила к его спине смоченную в холодной воде ткань и аккуратно протирала кожу, боясь причинить боль.
— Со мной всё в порядке, правда. Вода была совсем не горячей. Не переживай так, — сказал он, услышав её тихие всхлипы. Он много лет занимался боевыми искусствами и бывал в сражениях — такие раны были для него пустяком.
Обновлено: 22.01.2026