Эта мелкая рана не причиняла Фу Синъиню ни малейшего дискомфорта.
Гу Юэли шмыгнула носом, кончик которого покраснел, и в следующее мгновение её лёгкое тело оказалось прижато к нему. Фу Синъинь погладил её по волосам и широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:
— Со мной всё в порядке — здоров как бык. Пинъэр сказала, будто ты сегодня каталась на лодке. Как-нибудь, когда освобожусь, поедем вместе, хорошо?
В глазах Гу Юэли мелькнул проблеск надежды, но она опустила голову:
— Нет… не стоит. У господина столько дел — как я могу отнимать ваше драгоценное время из-за такой ерунды?
— Даже если занят, нельзя забывать о семье. Кстати, завтра твой день возвращения в родительский дом. Управляющий уже всё подготовил. Сегодня ложись пораньше.
Фу Синъинь произнёс это без паузы, словно предвидя её возражения. Внезапно он вспомнил о завтрашнем дне и сразу стал серьёзным.
Одно лишь слово «возвращение» заставило тело Гу Юэли напрячься. Она думала, что, выйдя замуж за дом Ань, больше никогда не увидит Гу Юэньнин. Ей казалось, что она наконец-то сбежала из того места, где столько пережила, и даже забыла, что завтра должна вернуться…
Другие девушки радостно возвращаются в родительский дом, чтобы поболтать с близкими, а у неё там даже поговорить некому.
Она снова не спала всю ночь, размышляя до самого утра, но так и не смогла убедить себя встретить прошлое с улыбкой.
На следующий день, едва небо начало розоветь на востоке, Фу Синъинь, ничего не заподозрив, как обычно позавтракал и умылся.
Когда они уже собирались садиться в карету, Гу Юэли вдруг заметила бегущего к ним евнуха.
Тот держал в руках пуховую метёлку, спешил, семенил мелкими шажками и, добежав до Фу Синъиня, поклонился ему с видом, граничащим с комичностью:
— Ваше высочество! Его Величество срочно желает вас видеть. Прошу, последуйте за этим старым слугой!
Фу Синъинь нахмурился, глядя на торопливого евнуха, и бросил тревожный взгляд на послушную Гу Юэли:
— Какое срочное дело у Его Величества? Сегодня у меня важные дела…
Лицо евнуха потемнело, он явно замялся и, забыв о приличиях, перебил:
— Ваше высочество, вы же знаете нрав Его Величества… И приказ императора… как я смею…
При этом он бросил многозначительный взгляд на Гу Юэли — его смущение было очевидно каждому.
Гу Юэли понимающе отвела глаза, опустив ресницы. Она знала: императорский указ — не отменить, удержать Фу Синъиня невозможно. Но мысль о том, что ей придётся ехать в дом Гу одной, лицом к лицу с Гу Юэньнин и госпожой Ли, заставила сердце ёкнуть.
— Господин, со мной всё в порядке. Наверняка у Его Величества действительно срочное дело. Отправляйтесь скорее. В родительский дом я сумею добраться и сама.
Несмотря на все внутренние терзания, Гу Юэли, воспитанная в духе благородных норм, улыбнулась и мягко уговорила мужа.
Ведь нельзя же из-за неё ставить его в неловкое положение.
Фу Синъиню было больно слышать эти неискренние слова. Он опустил взгляд на её покрасневшие веки. Лёгкий ветерок колыхал одежду Гу Юэли, и её хрупкая фигура вызывала жалость. На мгновение ему захотелось просто обнять её.
— Хорошо. Поезжай первой. Я скоро приеду за тобой.
Его голос прозвучал мягче обычного, с неуклюжей нежностью. Он протянул руку и поправил выбившуюся прядь у её виска, затем аккуратно поправил белый нефритовый булавочный гребень в её причёске, хотя тот и так был идеально на месте.
Евнух, услышав это, наконец перевёл дух и с облегчением вздохнул. Он тут же заторопил Фу Синъиня сесть в карету и отправиться во дворец.
Лишь когда карета скрылась за поворотом, Гу Юэли медленно двинулась к своей, с трудом разжимая сжатые в кулаки пальцы и глубоко вздыхая.
Гу Юэньнин и госпожа Ли — две хозяйки дома Гу…
Восточный двор дома Гу — именно там располагались покои старшей дочери, ученицы Государственного училища.
Гу Юэньнин сидела перед туалетным столиком и насвистывала весёлую мелодию, позволяя служанке Фэйцюэ вставлять в её причёску украшение. Эта шпилька была подарком отца Гу Чжуна на её пятнадцатилетие — редчайший образец из безупречного нефрита.
Когда-то Гу Чжун потратил целое состояние, чтобы приобрести этот безупречный кусок нефрита, а затем срочно вызвал знаменитого мастера, чтобы тот вырезал украшение для любимой дочери Гу Юэньнин…
Сегодня она так тщательно наряжалась ради встречи с тем, кого хотела увидеть — Фу Синъинем.
Наследник дома Ань, Фу Синъинь, был тем, о ком мечтали все девушки в женских покоях — от одного лишь упоминания его имени щёки краснели. Гу Юэньнин, конечно, не была исключением. Фу Синъинь — человек чистой души и прекрасной внешности, а дом Ань — цель многих амбициозных семей. Такой совершенный джентльмен, сочетающий в себе талант, красоту и знатное происхождение, кого из женщин не соблазнит?
Узнав, что император собирается выбрать невесту для Фу Синъиня, Гу Юэньнин сразу составила план. Она попросила мать, госпожу Ли, пригласить самого известного художника столицы, чтобы тот изобразил её на портрете красивее на пять-шесть баллов, а Гу Юэли намеренно уродливо. Она надеялась одним махом затмить соперницу и стать избранницей Фу Синъиня. Кто мог подумать, что он в итоге выберет эту уродину?
От злости Гу Юэньнин три дня и три ночи бушевала в доме Гу, плакала и капризничала — никто не мог её успокоить.
Целых два дня она размышляла и наконец придумала приемлемое объяснение: наверняка Фу Синъинь перепутал портреты и принял изображение Гу Юэли за её собственное.
Сегодня, пока Гу Юэли будет в гостях, у неё появится шанс лично встретиться с Фу Синъинем. Гу Юэньнин была совершенно уверена: при такой красоте она обязательно покорит его сердце.
— Нэньнин! Ты ещё не готова? Карета из дома Ань уже у ворот! — госпожа Ли, одетая в парадное, нервничала. И она мечтала, чтобы её дочь попала в дом Ань — тогда можно будет спокойно прожить остаток жизни.
Увидев мать, Гу Юэньнин неторопливо подошла к ней. Услышав, что карета уже ждёт, её глаза загорелись:
— Мама, наследник так быстро приехал? Посмотри, мне так подходит?
Госпожа Ли внимательно оглядела дочь в нежно-розовом платье: маленькие губки, томные глаза — настоящая красавица. Она энергично закивала:
— Моя Нэньнин, конечно же, одна из самых прекрасных девушек в столице. Как только наследник увидит тебя, сразу бросит эту жалкую Гу Юэли!
Произнеся такие уверенные слова, госпожа Ли даже не почувствовала в них ничего дурного. Ведь в их сердцах твёрдо укоренилось убеждение: Гу Юэли точно не найдёт милости в доме Ань. Кто станет любить эту плаксу, которая кроме слёз ничего не умеет?
Карета остановилась у ворот дома Гу. Гу Чжун, госпожа Ли и Гу Юэньнин уже ждали, готовые приветствовать пассажиров.
Пинъэр стояла у боковой дверцы кареты и с удовольствием наблюдала, как эти трое, обычно так гордые и надменные, теперь униженно застыли в почтительных позах. Но, вспомнив, что наследник не приехал вместе с госпожой, она засуетилась от тревоги…
Без него эти трое наверняка покажут своё истинное лицо.
— Приветствуем наследника! — не выдержав долгого молчания из кареты, Гу Чжун поклонился.
Услышав его слова, Гу Юэли больше не могла сидеть спокойно. Сжав губы, она тихо кашлянула и, опершись на руку Пинъэр, вышла из кареты.
Её белые пальцы отодвинули занавеску, и Гу Юэньнин тут же устремила взгляд внутрь — но вышла только Гу Юэли.
Взгляд Гу Юэньнин упал прямо на неё. Та, что раньше носила только поношенные одежды, теперь была украшена дорогими гребнями и облачена в роскошные шелка. Такое великолепие и богатство вызвали у Гу Юэньнин острую зависть.
— Где наследник? — сквозь зубы процедила Гу Юэньнин, глядя на эти роскошные наряды.
Гу Юэли на мгновение замерла и тихо ответила:
— Его высочество получил императорский указ и отправился ко дворцу.
Лицо Гу Чжуна сразу вытянулось, вся вежливость испарилась. Очевидно, его дочь не пользуется особой милостью в доме Ань. Значит, и надежды на продвижение по службе тоже нет.
— Юэли, как ты можешь? Наследник не пришёл, а ты всё равно задерживаешь всех! — госпожа Ли нахмурилась и начала её отчитывать.
Гу Чжун фыркнул и, развернувшись, направился в дом. Он надеялся увидеть Фу Синъиня и заодно поговорить с ним о карьерном росте. Он полагал, что благодаря браку с Гу Юэли сможет получить выгоду, но теперь понял: эта дочь совершенно бесполезна — даже в день возвращения не смогла привезти мужа.
Госпожа Ли проворно последовала за ним и, догнав, шепнула ему на ухо:
— Господин, я же говорила: Юэли хуже Нэньнин. Если бы вышла замуж Нэньнин, она бы наверняка держала наследника в руках, и ваше повышение было бы гарантировано.
Гу Чжун остановился и оглянулся на обеих дочерей, стоявших у ворот. С детства он предпочитал старшую — Гу Юэньнин умела угождать отцу, а Гу Юэли, глупая и неловкая, кроме слёз ничего не умела.
— Да, госпожа права… Но наследник выбрал Юэли. Мы ведь не можем изменить его решение?
Он тяжело вздохнул. Если бы у него хватило смелости, в день свадьбы он бы подменил Юэли на Нэньнин прямо в паланкине.
Госпожа Ли кивнула, но не сдавалась:
— Господин, всё зависит от человека. Сегодня наследник даже не сопроводил Юэли — значит, она ему безразлична. Почему бы вам не заглянуть в дом Ань и не предложить… ну, например, отправить Нэньнин к ней в компанию?
— Я подумаю, как это устроить. Госпожа, ты так заботишься о моей карьере… — Гу Чжун обнял жену, и в его глазах засветилась нежность.
Госпожа Ли слегка улыбнулась и прижалась к его груди:
— Господин, что вы говорите? Для меня большая честь помогать вам.
Они оба рассмеялись, но, заметив, что Гу Юэли всё ещё стоит у ворот, Гу Чжун нахмурился и крикнул:
— Чего стоишь?! Не хочешь заходить — катись обратно!
От его окрика Гу Юэли вздрогнула. Пинъэр почувствовала её дрожь и крепко сжала её руку.
Гу Юэньнин презрительно фыркнула. Убедившись, что Фу Синъинь действительно не приехал, она расстроилась, но тут же повеселела: раз он не сопровождает Юэли, значит, она ему не нужна!
— Низкородная — и ведёт себя соответственно. Что, боишься возвращаться домой? — с презрением бросила Гу Юэньнин и гордо вошла в дом.
Хозяева разошлись, и слуги, которые ещё недавно выстроились вдоль дорожки, тоже начали расходиться.
— Госпожа, они слишком уж дерзки! — Пинъэр топнула ногой, глядя им вслед.
Разве так встречают дочь в день возвращения?
Гу Юэли погладила руку служанки, успокаивая её:
— Ничего страшного. Зайдём на час и уедем.
Увы, Гу Юэньнин не собиралась так легко отпускать Гу Юэли.
Шестнадцать лет Гу Юэли провела в доме Гу, и почти десять из них жила под гнётом Гу Юэньнин. Та привыкла давить на других, и теперь, когда «мягкая груша» уехала, ей стало не хватать жертвы…
Сегодня, когда Гу Юэли вернулась, Гу Юэньнин вновь почувствовала зуд в пальцах. Пусть даже Юэли стала наследницей дома Ань — она не должна забывать своё место.
Гу Юэли спокойно вошла в главный зал и уже собиралась сесть, как вдруг раздался голос Гу Юэньнин:
— По древнему обычаю, новобрачная в день возвращения обязана поклониться предкам!
Госпожа Ли тут же подхватила:
— Конечно! Юэли, твой брак с наследником — великая честь для рода. Обязательно расскажи об этом предкам!
Услышав это, Гу Юэли не стала возражать и отправилась в храм предков. После церемонии Гу Юэньнин не позволила ей встать и заставила стоять на коленях ещё долго.
— Старшая госпожа! Моя госпожа уже закончила поклоны! Что это значит? — Пинъэр не выдержала и заговорила.
Гу Юэньнин бросила на неё ледяной взгляд:
— Наследник сегодня не пришёл. Значит, ты должна совершить поклоны и за него! Иначе предки не благословят ваш брак!
Гу Юэли не стала спорить. Раньше Гу Юэньнин и так часто её била и ругала. Сегодня всего лишь постоять на коленях — не так уж страшно.
Но она стояла целый час.
Через час колени начали ныть. За несколько дней в доме Ань её тело стало более изнеженным…
Пинъэр, стоя рядом, заметила, что госпожа еле держится, и снова обратилась к Гу Юэньнин:
— Старшая госпожа, моя госпожа уже час на коленях. Скоро обед. Может, пора вставать?
Обновлено: 22.01.2026