Глава 21 — Глава 21

— Муж, ты устал, — сказала Гу Юэли, вытирая ему лоб платком и улыбаясь. Фу Синъинь почувствовал знакомый аромат её платка и мгновенно забыл об усталости. Он ласково улыбнулся: — Лишь бы моя маленькая Лили радовалась. Ради этого мне не жаль никаких трудов. Однако их нежной беседе помешали почти сразу. К ним подбежал слуга Фу Синлана, весь в тревоге. Увидев Фу Синъиня, он немедленно опустился на колени: — Наследник титула! На наследного принца во Восточном дворце совершено покушение! Император повелел вам немедленно явиться к нему… *** Услышав эти слова, Фу Синъинь слегка оцепенел, брови его нахмурились. Опять тот убийца. Тот уже не раз пытался убить наследного принца, но теперь, похоже, ему удалось добиться своего. — Как принц? Тяжело ранен? Слуга покачал головой, однако выражение его лица оставалось мрачным: — Наследный принц всё ещё без сознания. — Муж, скорее отправляйся во Восточный дворец, — сказала Гу Юэли, понимая серьёзность ситуации. Хотя за окном уже стояла глубокая ночь, она взяла из рук Фу Синъиня его вещи и заботливо проводила его до выхода из Дома Ань. Тот добрый и учтивый наследный принц… Всего вчера она весело беседовала с Фу Синланом, а сегодня он лежит в беспамятстве. Гу Юэли невольно вздохнула, но больше всего её тревожило возможное наказание для Фу Синъиня. За безопасность столицы отвечал именно он. Если наследного принца ранили прямо во Восточном дворце, ему будет трудно избежать вины. Во Восточном дворце все стражники были на предельной готовности, опасаясь новых покушений. Фу Синъинь не стал обращать на них внимания. Его глаза потемнели от тревоги, и он стремительно ворвался во внутренние покои. Лицо Фу Синлана было бледным, он по-прежнему не приходил в себя; дыхание — прерывистое и тревожное. — Что случилось?! — нетерпеливо спросил Фу Синъинь, и его голос стал ледяным. Императорский лекарь поспешил опуститься на колени: — Доложу наследнику титула: стрела попала в грудь наследного принца, но, слава Небесам, жизненно важные органы не задеты. Скоро он придёт в себя. Услышав это, Фу Синъинь немного расслабился, но, глядя на безмолвно лежащего брата, чувствовал глубокую вину. Примерно через два часа Фу Синлан наконец открыл глаза и сразу увидел брата, сидевшего у его постели. Его черты лица смягчились, и он тихо усмехнулся: — Неужели не хочешь остаться с твоей милой женушкой? Зачем торчишь здесь? Фу Синъинь нахмурился ещё сильнее: — Братец, не шути. Это моя ошибка — я не сумел обеспечить твою безопасность. Фу Синлан покачал головой: — Как ты можешь винить себя? Я сражался с ним лично — это не обычный убийца. По боевому мастерству Фу Синлан почти не уступал Фу Синъиню. В Циньском государстве они считались непревзойдёнными. Значит, этот убийца действительно был не из простых. — Подозреваю, он из государства Сюй, — прошептал Фу Синлан слабым, но отчётливым голосом. Эти слова заставили Фу Синъиня вздрогнуть. Он знал, что Сюй давно замышляет недоброе, но так открыто врываться во Внутренний дворец — это уже слишком. — Не волнуйся, братец! Я не позволю ему долго буйствовать! — глаза Фу Синъиня вспыхнули холодным огнём. Фу Синлан вздохнул: — Всё же я — наследник престола Циньского государства, должен оберегать народ и даровать ему мир и благополучие. Возлагать эту заботу на тебя — значит обременять тебя напрасно. — Братец ошибается, — возразил Фу Синъинь, и в его глазах снова загорелся свет. — Получая жалованье от государя, обязан служить ему. Это мой долг. — Ладно, делай как знаешь, — сказал Фу Синлан, но в его голосе звучала тревога. — Только отцу… из-за меня тебе, верно, достанется. Фу Синъинь лишь махнул рукой: — Братец, не переживай. Это то, что я сам должен вынести. — К счастью, убийца ничего не похитил. Но он чрезвычайно опасен — будь осторожен во всём, — добавил Фу Синлан, вспомнив их схватку, и его брови снова сошлись. Фу Синъинь кивнул. Увидев, что брат еле держится в сознании, он мягко сказал: — Отдыхай, братец. Я обязательно поймаю его и приведу к ответу. Убийца из Сюя… За это он заплатит жизнью. ^ Во дворце император сидел с почерневшим лицом, правая рука с набухшими венами крепко сжимала подлокотник трона. Любой мог понять, насколько он разгневан. Сообщение о покушении на Фу Синлана пришло два часа назад. У него был только один сын от крови — если бы что-то случилось, виновному и десяти тысяч смертей было бы мало! Придворный евнух, лучше всех знавший нрав государя, сейчас стоял рядом, не смея даже дышать. Ведь «служить государю — всё равно что жить рядом с тигром», и лучше быть осторожнее. Министры внизу тоже молчали, стараясь не выдать ни тени недовольства. Император, видя перед собой ряды склонённых голов, вспомнил о покушении и разъярился ещё сильнее. Он приподнял губы и ледяным голосом спросил: — Где наследник титула? В зале воцарилась тишина. Никто не осмеливался ответить. Император повторил медленно и чётко: — Не слышите? Я спрашиваю, где наследник титула! Мне нужно видеть его немедленно! Лицо императора уже покраснело от ярости. Но и теперь никто не отозвался. Император холодно окинул взглядом собравшихся и фыркнул. Наконец кто-то из министров дрожащим голосом пробормотал: — Ваше Величество… Наследник титула уже в пути. Император бросил взгляд на вход и процедил: — Уже столько времени прошло… Где же он? Действительно ли в пути или… Его ледяной взгляд заставил всех министров втянуть головы в плечи. — Ну конечно, конечно, — проворчал император себе под нос. Едва он договорил, как у входа раздался пронзительный голос евнуха: — Прибыл наследник титула! Министры облегчённо перевели дух — напряжение немного спало. Все взгляды устремились на Фу Синъиня, особенно пристальный — взгляд императора. Его глаза, словно клинки, вонзались в Фу Синъиня, и каждому шагу того требовалась огромная смелость. Фу Синъинь прекрасно понимал: ранение наследного принца — дело нешуточное. Особенно если учесть, что покушение произошло внутри дворца, да ещё и убийца из Сюя. Если об этом станет известно, Цинь потеряет лицо, а Сюй — укрепит своё положение. Поэтому он полностью понимал гнев императора. Ведь именно он отвечал за оборону столицы. Именно его промах дал убийце шанс. Вина лежала на нём, и он обязан был признать её, чтобы хоть немного успокоить отца и дать объяснение наследному принцу… Фу Синъинь гордо поднял голову, решительно шагнул вперёд и, громко стукнувшись коленями о пол, чётко произнёс: — Слуга явился к вашему величеству. Император фыркнул и нарочито спокойно сказал: — А, пришёл! Голос его звучал ровно, гнев, казалось, утих. Все замерли, не смея дышать — ведь статус Фу Синъиня был особенным. — Ваше Величество, — начал Фу Синъинь, кланяясь, — я пришёл, чтобы признать свою вину. — Признать вину? — переспросил император с лёгкой иронией. — Наследник титула, я знаю: вина не на тебе. Этот убийца слишком силён — иначе наследный принц не пострадал бы. Но Фу Синъинь понимал: от ответственности не уйти. — Ваше Величество, именно из-за моей халатности враг проник во дворец. Слуга готов понести наказание, — сказал он и глубоко припал лбом к полу. Император встал. Он был зол, но не настолько, чтобы терять рассудок. — Наследник титула, я никогда не винил тебя. Происшествие с наследным принцем — это звонок нам всем. Столица больше не так мирна, как прежде. Под покровом ночи творятся неведомые дела, и от этого невозможно уберечься. Ты, как главнокомандующий столичной стражей, должен понимать важность своей должности. Впредь усиливай охрану — чтобы подобного больше не повторилось. — Да, слуга понял. — Вставай, — махнул рукой император и добавил: — Хотя я и не виню тебя, есть одно поручение. Сможешь ли ты его выполнить? В его глазах мелькнула надежда. Фу Синъинь даже не задумался: — Ваше Величество, прикажите! Вся вина на мне, и я хочу искупить её делом. — Хорошо, хорошо, — кивнул император. — У тебя семь дней. Найди убийцу из Сюя и приведи его ко мне живым. Сможешь? — Смогу, — твёрдо ответил Фу Синъинь, подняв голову. Император остался доволен. Он распустил собрание, и эта напряжённая сцена наконец завершилась. Фу Синъинь с облегчением выдохнул: он ожидал сурового наказания, но император обошёлся без упрёков. Он сел в карету, возвращаясь домой. Слуга, увидев его мертвенно-бледное лицо, будто он только что вернулся из царства мёртвых, и вспомнив слухи о покушении на наследного принца, понял: его господин, как глава столичной стражи, наверняка в беде. — Наследник титула, с вами всё в порядке? — тревожно спросил он. Фу Синъинь, собрав последние силы, улыбнулся: — Не волнуйся, со мной всё хорошо. Слуга кивнул, подумав, что, раз господин улыбается, всё, вероятно, не так уж плохо. Возможно, он просто слишком много воображает. Но не только слуга тревожился. Гу Юэли, оставшись дома, не находила себе места. Её мысли давно унеслись во дворец, и ей хотелось иметь волшебные уши, чтобы услышать всё, что там происходит. Она ждала и ждала, но муж всё не возвращался. Обычно, даже если во дворце происходило что-то важное, он уже давно должен был быть дома. Неужели всё настолько серьёзно? Гу Юэли металась по комнате. Горничные принесли ей плащ и уговаривали вернуться в покои: на улице ветрено, можно простудиться. Но пока Фу Синъинь не вернётся, она не сможет спокойно сидеть в тепле. Она настаивала на том, чтобы ждать его снаружи. Служанки больше не осмеливались уговаривать и лишь готовились ко всему: вдруг не наследник титула заболеет, а наследница титула свалится без сил — тогда господин точно их накажет. Гу Юэли кусала губы, сердце её тревожно колотилось. Фу Синъинь знал, как она волнуется, и поторопил возницу. Тот погнал коней во весь опор, и вскоре карета уже подкатила к дому. У ворот их уже поджидал управляющий. Увидев карету, он тут же бросился навстречу с плащом в руках. Фу Синъинь спешил, едва коснувшись земли, сразу двинулся внутрь. Управляющий протянул ему плащ, но Фу Синъинь, не дожидаясь вопроса, сам спросил: — Она всё ещё ждёт? — Наследник титула, вы наконец вернулись! Наследница титула ждёт вас уже очень долго, — ответил управляющий. Фу Синъинь и так знал это, но всё равно нахмурился — не от досады на непослушание, а от заботы о здоровье жены. — На улице такой ветер! Почему вы не уговорили её зайти? Управляющий вздохнул: — Мы уговаривали, господин, но не смогли переубедить. Наследница титула слишком переживает за вас. Фу Синъинь знал упрямый характер Гу Юэли — нескольких слуг ей точно не переубедить. — Ладно, не ваша вина, — сказал он и ускорил шаг. В это время Гу Юэли уже услышала доклад слуг о возвращении мужа. Она обрадовалась и собралась бежать навстречу, но тут же у входа появился Фу Синъинь. Её глаза покраснели от волнения. — Муж… Фу Синъинь увидел её щёчки, покрасневшие от ветра, и бережно сжал её руки в своих ладонях, притворно упрекая: — На улице такой ветер! Зачем же ты ждала здесь?