Услышав слова «ночной рынок», Гу Юэли глаза на миг озарились светом — но уже в следующее мгновение он погас, будто его и не было.
— Муж, вы столько трудитесь ради государства… Раз уж нашли немного свободного времени, лучше отдохните в Доме Ань, — тихо сказала она, опустив голову.
Фу Синъинь слегка потемнел взглядом, шагнул вперёд и взял её за руку. Его длинные пальцы бережно отвели прядь волос со лба, и он мягко произнёс:
— Фестиваль фонарей бывает раз в году. Пропустишь — придётся ждать ещё целый год.
Предложение было слишком заманчивым. Гу Юэли, всё ещё склонив голову, крепко стиснула губы. Пока она размышляла, в зал вошёл новый гость — в белоснежных одеждах с серебристым узором; лицо его было подобно весеннему ветерку.
— Племянник опоздал, — поклонился Бай Фэн, обращаясь к Аньской наследнице титула, восседавшей на главном месте. — Позвольте пожелать вам долгих лет жизни и вечного благополучия.
Бай Фэн улыбался с учтивой мягкостью. Он сложил руки в почтительном приветствии, и белые одежды лишь подчёркивали его благородную сдержанность.
Гу Юэли подняла глаза и посмотрела на него. Впечатление от этого человека, с которым она встречалась всего однажды, осталось хорошее.
Обернувшись к Наньгун Сюэ, она заметила лёгкий румянец на лице девушки и чуть нахмурилась — будто что-то поняла.
— Госпожа Наньгун, неужели вы… — Гу Юэли тихо подошла к ней и прошептала.
— Тс-с! — Наньгун Сюэ тут же зажала ей рот ладонью, моргая в знак того, чтобы та замолчала. — Ни слова!
Видя такое выражение лица подруги, Гу Юэли тихо улыбнулась — догадка подтвердилась почти полностью. Она кивнула и торжественно пообещала хранить тайну.
Теперь понятно, почему сегодня Наньгун Сюэ оделась именно так: перед любимым человеком каждая девушка хочет казаться нежнее.
— Бай Фэн кланяется наследнику трона и принцессе, — произнёс он, почтительно поклонившись Фу Синлану и Фу Цзинцзин, после чего подошёл к Гу Юэли.
Его взгляд упал на Наньгун Сюэ, и он снова мягко улыбнулся.
— Как поживаете в последнее время, господин Бай? — Наньгун Сюэ сделала реверанс и заговорила первой, стараясь завязать разговор.
Бай Фэн тихо рассмеялся:
— Благодаря вашему покровительству, госпожа Наньгун, всё идёт вполне гладко.
Они успели обменяться лишь несколькими вежливыми фразами, как в зал вошёл ещё один гость — тот, кого Гу Юэли терпеть не могла.
Это была Ли Ванъянь. Она явилась в пышном наряде, будто специально затмить всех — даже саму принцессу Фу Цзинцзин.
— Ваше высочество, — присела в поклоне Ли Ванъянь, обращаясь к Аньской наследнице титула, — позвольте поздравить вас с днём рождения и пожелать вечной молодости.
Хотя слова были адресованы хозяйке дома, взгляд Ли Ванъянь постоянно скользил по Фу Синъиню.
Аньская наследница титула, восседавшая на главном месте, прищурилась и бросила на неё мимолётный взгляд. В её глазах мелькнула тень, но голос остался доброжелательным:
— Благодарю за внимание, госпожа Ли. Сегодня у нас скромный банкет — надеюсь, никто не осудит.
С этими словами начался официальный приём. Аньская наследница титула заняла главное место, за ней следовали наследник трона и принцесса. На этот раз Фу Цзинцзин вела себя прилично и села именно на своё место — просто потому, что оно находилось рядом с Фу Синъинем.
Гу Юэли сидела справа от мужа и время от времени ела то, что он клал ей в тарелку. Гу Юэньнин расположилась в самом конце стола, и её глаза ни на миг не отрывались от Фу Синлана.
Как истинный наследник трона, Фу Синлан обладал такой царственной аурой, что все невольно обращали на него внимание. Он прекрасно знал, что Гу Юэньнин смотрит на него, но оставался невозмутимым и спокойным.
Кроме Гу Юэньнин, особенно настойчиво на Фу Синъиня смотрела Ли Ванъянь — её взгляд буквально прожигал воздух. Увидев, как он шутит с Гу Юэли, она чуть не раздавила в руках чашку.
Обед прошёл без серьёзных происшествий, но Гу Юэли чувствовала, что больше не выдержит. Не только взгляд Ли Ванъянь, но и Фу Цзинцзин — обе почти исчерпали её терпение.
Следующим этапом стало вручение подарков ко дню рождения. Первым выступил Фу Синъинь. Он преподнёс изящную хрустальную пагоду, вырезанную из цветного стекла. Аньская наследница титула, которая всегда любила буддийские ритуалы и часто молилась, была в восторге и тут же велела поставить пагоду на самое видное место.
Вторым подарок вручил Фу Синлан — роскошные драгоценности, достойные королевского двора. Затем подошла очередь Фу Цзинцзин. В руках она держала лакированную коробку из пурпурного сандала, и на лице её сияла радость.
— Ваше высочество, мой подарок очень похож на тот, что преподнёс Синъинь-гэгэ, — сказала она с улыбкой. — Это чётки, которые я лично получила от мастера Гуаншаня. Они обязательно исполнят все ваши заветные желания.
Фу Цзинцзин была счастлива от этой «гармонии». Зная предпочтения Аньской наследницы титула, она приложила немало усилий, чтобы заполучить такой дар…
Когда настала очередь Ли Ванъянь, та тоже улыбалась. Среди всех подарков её презент, несомненно, был самым дорогим.
— Ваше высочество, — сказала она, кланяясь хозяйке дома, — это жемчужина ночи, которую мой отец посвящает вам, чтобы освещать ваш путь.
Она хлопнула в ладоши, и слуги внесли огромную жемчужину.
Увидев её, даже искушённая в роскоши Фу Цзинцзин замерла в изумлении. Перед ними была не обычная жемчужина ночи — те обычно размером с чашу. Эта же, которую несли два человека, почти занимала весь стол.
Заметив их реакцию, Ли Ванъянь самодовольно улыбнулась:
— Надеюсь, подарок придётся вам по вкусу.
Даже Аньская наследница титула, привыкшая к самым изысканным сокровищам, никогда не видела ничего подобного. Она велела принять дар и сказала:
— Госпожа Ли, вы проявили великую заботу. Тот, кто женится на вас, будет поистине счастлив.
Ли Ванъянь покраснела и бросила робкий взгляд на Фу Синъиня:
— Ваше высочество шутите… По-моему, самой счастливой должна считать себя наследница титула, ведь она вышла замуж за такого прекрасного мужа, как наследник Аньского дома. Я очень ей завидую.
Услышав это, Гу Юэли слегка опешила и посмотрела на Ли Ванъянь.
Фу Цзинцзин фыркнула и презрительно взглянула на Ли Ванъянь. Теперь ей стало окончательно ясно: эта девушка явно метит на Фу Синъиня. Одной Гу Юэли ей уже хватало, а теперь ещё и Ли Ванъянь!
Неужели теперь любой проходимец может считать себя её соперницей?
— Госпожа Ли такая остроумная, — с язвительной улыбкой сказала Фу Цзинцзин, поднимаясь. — Отец Ли смог достать такую великолепную жемчужину… Похоже, жизнь госпожи Ли богаче, чем у самой принцессы.
Даже глупец понял бы скрытый смысл этих слов: столь редкий артефакт вряд ли достался честным путём.
— Принцесса сильно ошибаетесь! — поспешно возразила Ли Ванъянь. — Мой отец десятилетиями служит государству честно и добросовестно. Он пожертвовал этой жемчужиной исключительно ради вашего дня рождения…
— Довольно, Цзинцзин, — перебил её Фу Синлан. — Не приставай к гостям. Отец Ли — образец чиновника, верного долгу.
Ли Ванъянь благодарно улыбнулась ему и облегчённо выдохнула. Но всё это не укрылось от глаз Гу Юэньнин. Увидев, как Фу Синлан заступился за другую, она крепко сжала кулаки.
— Кстати, — с лёгкой издёвкой обратилась Ли Ванъянь к Гу Юэли, — очень интересно узнать, какой подарок приготовила наследница титула для вашей свекрови?
Все знали, как бедно жила Гу Юэли в доме своего отца — там едва хватало на пропитание. Даже став женой наследника Аньского дома, она вряд ли могла позволить себе что-то ценное…
Фу Цзинцзин, которая ещё недавно злилась на Ли Ванъянь, теперь тоже с интересом посмотрела на Гу Юэли. Ей тоже было любопытно, что та приготовила.
Вновь оказавшись в центре внимания, Гу Юэли спокойно встала и вышла в центр зала. Она почтительно поклонилась Аньской наследнице титула:
— Да пребудет ваша милость вечно юной, а жизнь — длинной, как река.
Она говорила с достоинством, её взгляд был нежен, но в нём чувствовалась твёрдость.
Гу Юэли тепло улыбнулась пожилой служанке, та поклонилась и ушла. Через некоторое время двое слуг внесли ширму.
Это была не простая ширма — на ней золотыми и серебряными нитями была вышита картина «Дамы с цветами в волосах».
Именно эта картина была любимой у Аньской наследницы титула. Она не могла поверить, что кто-то смог так искусно перенести её на ткань!
Хозяйка дома встала и подошла к ширме. Осторожно коснувшись её, она увидела, что изображённые дамы словно живые. Не в силах сдержать восхищения, она прошептала:
— Восхитительно… Просто восхитительно!
Подарок Гу Юэли действительно поразил всех. Даже лучшие вышивальщицы столицы не смогли бы повторить такой уровень мастерства.
Каждый стежок был безупречен, ни единого недочёта. Выражения лиц и позы дам на ширме полностью соответствовали оригиналу!
Фу Синъинь, глядя на ширму, в глазах его мелькнула искра удивления. Он с новым восхищением посмотрел на жену, и уголки его губ тронула очаровательная улыбка. Да, он действительно женился на истинной женщине — мудрой, добродетельной и талантливой…
— Матушка слишком хвалите меня, — скромно сказала Гу Юэли, кланяясь. — Я лишь показала своё неумение. Ведь жемчужина госпожи Ли — настоящее сокровище.
— Наследница титула слишком скромна, — вмешался Бай Фэн, не в силах удержаться от похвалы. — В столице мало кто владеет таким искусством вышивки. То, что вы создали это собственными руками, — высшая степень дочерней преданности.
Такая женщина, и раньше неизвестная в столице… Действительно, истинная ценность часто скрыта от глаз.
Услышав комплимент, Гу Юэли улыбнулась ему, а затем перевела взгляд на Наньгун Сюэ.
Наньгун Сюэ была поражена ширмой до немоты, но сейчас она смотрела на Бай Фэна. Услышав его слова, она опустила голову, чувствуя себя ничтожной.
Видимо, все мужчины предпочитают нежных и кротких женщин. А она, умеющая только владеть мечом и копьём, не знающая ни музыки, ни живописи, вряд ли кому-то понравится.
— Вышивка наследницы титула — настоящее чудо столицы, — с ядовитой улыбкой сказала Ли Ванъянь. — Неудивительно, что имя Гу Юэли теперь на каждом углу.
В зале воцарилась тишина. Атмосфера резко охладела. Здесь собрались не только члены императорской семьи, но и множество чиновников, мечтающих приблизиться к Дому Ань. Такие слова были явным вызовом.
Некоторые из тех, кто ненавидел Дом Ань, внутренне ликовали, надеясь, что старые слухи всплывут наружу. Но страх перед могуществом рода заставлял их молчать.
Видя, что никто не отвечает, Ли Ванъянь почувствовала облегчение. Изначально она не собиралась заводить этот разговор, но Гу Юэли одной лишь ширмой перехватила всё внимание. Теперь она не могла позволить ей остаться в выигрыше.
— Ах? О чём говорит госпожа Ли? — нарочито удивилась Фу Цзинцзин. — Я живу во дворце и ничего подобного не слышала.
— Цзинцзин, — строго произнёс Фу Синлан, давая понять сестре, чтобы та замолчала.
Фу Цзинцзин надула губы и, ворча, стала пить чай большими глотками.
То, что готово вырваться наружу, невозможно удержать — особенно если говорить о человеке без ума, как Ли Ванъянь. Подстрекаемая принцессой, она решила, что у неё есть поддержка.
Ли Ванъянь таинственно заговорила:
— Ваше высочество, вы не в курсе. Недавно наследница титула провела всю ночь вне дома. Стражники у городских ворот видели, как она рано утром въезжала в город.
Она бросила на Гу Юэли вызывающий взгляд.
Лицо Гу Юэли побледнело. Она застыла на месте, а под широкими рукавами её руки дрожали. Сегодня день рождения Аньской наследницы титула, здесь собрались все знатные особы столицы. Каждое её слово и действие отражается на чести всего Дома Ань. Она так тщательно соблюдала приличия, держала себя с достоинством…
И всё это в одно мгновение обратилось в прах.
— Госпожа Ли, — спокойно сказала Аньская наследница титула, попивая чай, — каждое обвинение требует доказательств. Мою невестку нельзя оскорблять безосновательно.
Разве они думали, что она просто украшение? Как смели в такой день позволять юной девице вести себя столь дерзко прямо перед ней?
Обновлено: 22.01.2026