— Ваше высочество, я вовсе не хотела этого! Если чем-то вас обидела, так мне и впрямь следовало бы умереть! — Ли Ванъянь притворно испугалась и низко поклонилась госпоже Ань, но внутри кипела злоба. Такие дела только усугубляются от попыток оправдаться.
И точно: едва она замолчала, как кто-то снизу громко выкрикнул:
— Неужели Дом Ань решил прибегнуть к силе? Я слышал, что в Далисы до сих пор сидит целая толпа простых людей! Разве они не свидетели?
При этих словах зал взорвался возмущённым гулом.
Госпожа Ань по-прежнему спокойно сидела на месте, глядя на колыхающуюся воду в чашке, и уголки её губ изогнулись в лёгкой усмешке:
— Смешно, просто смешно! Если бы Дому Ань действительно понадобилось уничтожить улики, разве мы не могли бы просто всех убить? Зачем оставлять их в живых, чтобы давали повод для сплетен?
Слова госпожи Ань прозвучали столь дерзко и самоуверенно, что никто из присутствующих не осмелился возразить. Власть госпожи Ань была слишком велика. Даже если слухи и правда имели под собой основание, они всё равно не нанесли бы ни малейшего вреда Дому Ань.
Заметив тревогу Гу Юэли, Фу Синъинь мягко привлёк её к себе, сквозь рукав сжал её ледяную ладонь и бережно прикрыл своим телом. Нежность в его раскосых глазах, казалось, вот-вот перельётся через край.
— Похоже, многие здесь ошибочно судят о моей супруге, — произнёс он чётко и властно. — Я прямо заявляю всем вам: с тех пор как моя жена вошла в Дом Ань, она ни единой ночи не покидала его стен. Что же до тех горожан — они без разбора поднимают шум и заслуживают сурового наказания. Кто ещё сомневается — пусть приходит ко мне лично.
Фу Синъинь встал перед Гу Юэли, и холод в его взгляде заставил всех замолчать.
Увидев, как он защищает Гу Юэли, Ли Ванъянь буквально скрипнула зубами от злости. Она бросила на соперницу злобный взгляд и, не желая сдаваться, снова заговорила:
— Ваше высочество слишком торопитесь! Конечно, я верю в невиновность наследницы титула… Но без доказательств трудно убедить всех остальных.
Ли Ванъянь нарочито заботливо подчеркнула слово «доказательства». Ведь доказательств того, что Гу Юэли не покидала Дом Ань, попросту не существовало. Она намеренно хотела опозорить её.
— Госпожа Ли, видимо, не успокоится, пока не увидит собственного гроба, — холодно бросил Фу Синъинь, глядя на неё. Его раскосые глаза леденили душу, а голос звучал, будто зимний ветер, внушая страх.
Ли Ванъянь натянуто хихикнула и растерянно отступила на шаг назад. Внутри она всё ещё надеялась: если Дом Ань не представит доказательств, Гу Юэли будет окончательно опозорена.
— Я могу засвидетельствовать, — неожиданно поднялась Гу Юэньнин, молчавшая до этого момента. — В ту ночь наследник титула отлучился по делам, а младшей сестре стало скучно, поэтому она пригласила меня провести с ней время. Всю ночь я была рядом с ней и готова подтвердить: наследница титула никуда не выходила из Дома Ань.
Никто этого не ожидал. Все ждали, когда Гу Юэли публично опозорится, но вместо этого за неё вступилась собственная сестра!
— Двоюродная сестра, что ты говоришь?! — растерялась Ли Ванъянь, глядя на Гу Юэньнин. Ей было совершенно непонятно: разве Гу Юэньнин не должна была быть на её стороне? Разве она не ненавидела Гу Юэли? Почему теперь защищает её?
Гу Юэньнин повернулась к ней и учтиво сделала реверанс:
— Прости меня, двоюродная сестра. Это моя вина — я не спешила всё разъяснить. Ведь я ещё не вышла замуж, и ночёвка в Доме Ань… это не совсем прилично.
Она говорила с такой застенчивостью, что её слова звучали вполне правдоподобно. Игра Гу Юэли, видимо, достигла совершенства.
Услышав это, Ли Ванъянь чуть не взорвалась от ярости. Ведь именно Гу Юэньнин заманила Гу Юэли в Лес Заблудших Душ! Как она могла в самый ответственный момент изменить плану?
Эта глупица снова всё испортила!
— Всё, что сказала госпожа Гу, — правда, — вмешалась госпожа Ань. Её раскосые глаза прищурились. — Мы хотели сохранить репутацию госпожи Гу, но, похоже, нашу доброту использовали недоброжелатели, чтобы очернить имя Дома Ань.
Теперь у них появились доказательства, и госпожа Ань больше не собиралась терпеть дерзость Ли Ванъянь.
Неожиданное предательство со стороны Гу Юэньнин ошеломило Ли Ванъянь. Под пристальными взглядами собравшихся её лицо залилось краской. В конце концов, она всё ещё была незамужней девушкой, а для таких женщин честь — самое ценное. А теперь она сама обвиняла другую женщину в потере чести… да ещё и наследницу титула!
— Только что госпожа Ли заявила, будто все эти слухи пошли от городских стражников, — неожиданно поднялся Фу Синлан, долго молчавший. На лице его играла мягкая улыбка, но за ней скрывалась ледяная угроза. — Однако городская стража — это личные солдаты наследника титула. Каким образом они могут быть связаны с вашим отцом, госпожа Ли?
При этих словах Ли Ванъянь окончательно растерялась. Она невольно проговорилась лишнего и теперь судорожно сжимала кулаки:
— Простите, Ваше высочество… Мне нездоровится. Боюсь, я не смогу дальше присутствовать на ваших именинах.
— В таком случае, ступайте, — без особого интереса махнула рукой госпожа Ань, позволяя ей уйти.
После ухода Ли Ванъянь атмосфера за столом постепенно вернулась в норму. Гу Юэли, вся в холодном поту, прижалась к спине Фу Синъиня и не могла вымолвить ни слова.
— Спасибо тебе, — сказала она, покидая пир раньше времени, чтобы переодеться. Гу Юэньнин последовала за ней. Хотя Гу Юэли не понимала мотивов сестры, сегодня та действительно помогла ей.
Гу Юэньнин улыбнулась и заботливо выбрала для неё украшение для волос:
— О чём ты, сестрёнка? Мы ведь одна семья. Да и виновата я сама — хочу искупить свою вину.
Она говорила так искренне, будто действительно раскаивалась. Гу Юэли смотрела на неё и не знала, как реагировать. Казалось, сестра и правда пришла просить прощения.
Ведь Гу Юэньнин могла бы объединиться с Ли Ванъянь и полностью разрушить её репутацию… но вместо этого встала на её защиту.
— Раз так, давай забудем всё плохое между нами, — сказала Гу Юэньнин, заметив её сомнения. — Ты теперь наследница титула, у тебя есть всё: богатство, почести… Пожалуйста, дай и мне шанс начать новую жизнь.
Когда они вернулись в главный зал, пир уже подходил к концу. Фу Синъинь проводил гостей и, найдя свободную минуту, подошёл к Гу Юэли.
— Всё обошлось, — сказал он, глядя на её вымученную улыбку. Ему было больно за неё. Он нежно погладил её по голове, и тепло его ладони принесло утешение. — Моя маленькая груша, твоя добрая сестрица сегодня действительно постаралась.
Гу Юэли сначала не поняла его слов, но, проследив за его взглядом, увидела Гу Юэньнин…
Только теперь Гу Юэли поняла истинную причину помощи сестры…
Гу Юэньнин медленно приближалась к Фу Синлану. Тот как раз закончил разговор с Бай Фэном, и она тут же бросилась к нему.
— Ваше высочество… — протянула она жалобно, будто сильно обижена.
Фу Синлан опустил глаза, и в них мелькнуло отвращение, но на губах всё так же играла вежливая улыбка:
— Госпожа Гу, вы сегодня проявили большую смелость. Я искренне восхищён.
Гу Юэньнин пошла на разрыв с Ли Ванъянь и даже солгала ради защиты Гу Юэли — всё это лишь ради того, чтобы завоевать расположение Фу Синлана. Только так у неё был шанс стать наложницей наследника престола.
— Ваше высочество слишком добры, — ответила она, радуясь похвале, но продолжая изображать невинность. Гу Юэли не вынесла этого зрелища и отвернулась.
— Думаю, она уже попросила у тебя прощения, — тихо сказал Фу Синъинь, нежно массируя её виски. — Но, моя маленькая груша, не будь такой доброй. Её намерения нечисты.
Гу Юэли отвела взгляд и тихо улыбнулась:
— Муж, ты слишком беспокоишься. Я не глупа — просто иногда медлю с выводами. Но я прекрасно понимаю, где добро, а где зло.
За десять лет она никогда не забывала, как госпожа Ли и её дочь унижали её. Такая ненависть не исчезает просто так.
— Моя маленькая груша повзрослела, — сказал Фу Синъинь, заметив ясность в её глазах. Его голос стал особенно тёплым.
— Муж, как же хорошо, что ты у меня есть, — Гу Юэли бросилась ему в объятия, крепко обхватив его за талию. В её голосе звучало счастье.
Хотя она прожила в Доме Ань меньше месяца, эти дни казались ей возвращением в детство — когда мать была жива, и она была самой яркой девушкой в доме Гу.
— Глупышка, — усмехнулся Фу Синъинь, крепко обнимая её. — Тебе не повезло выйти за меня замуж.
В этот момент появилась Наньгун Сюэ и негромко кашлянула. Гу Юэли, стеснительная от природы, тут же отстранилась от мужа.
— Ты, несчастная звезда несчастья! Не видишь, что здесь не нужны посторонние? — сердито бросил Фу Синъинь, глядя на Наньгун Сюэ.
— Э-э, твоя матушка сказала, что я могу ходить по всему Дому Ань, куда захочу! Почему же я не могу быть здесь? — невозмутимо ответила Наньгун Сюэ, явно насмехаясь.
Гу Юэли покраснела и отвернулась, нервно теребя пальцы.
Увидев это, Наньгун Сюэ хихикнула и подошла ближе:
— Не волнуйся, я ничего не видела! Честно-честно!
— Перестань её дразнить, — недовольно бросил Фу Синъинь. — Я пойду проверю, как там гости. Ты присмотри за ней.
Когда он ушёл, Наньгун Сюэ тихо спросила:
— Маленькая груша, вы ведь уже женаты с Синъинем… Почему ты всё ещё такая застенчивая?
Гу Юэли опустила голову, и лицо её пылало:
— Прошу, госпожа Наньгун, не спрашивай об этом.
— Как это «госпожа Наньгун»? — возмутилась та, уперев руки в бока. — Я зову тебя «маленькая груша», а ты меня — «госпожа Наньгун»? Это же чересчур официально!
Гу Юэли нахмурилась и, взглянув на подругу, тихо произнесла:
— А Сюэ…
— Вот так-то лучше! — обрадовалась Наньгун Сюэ и принялась щипать её за щёчки. — Теперь мы и правда похожи на сестёр!
— Кстати, А Сюэ, господин Бай Фэн уже ушёл? — Гу Юэли оглянулась на главный зал, где почти никого не осталось.
Услышав имя Бай Фэна, улыбка Наньгун Сюэ сразу погасла. Она молча кивнула.
— Я вижу, ты неравнодушна к господину Бай Фэну, — с заботой сказала Гу Юэли. — Тебе уже почти двадцать, пора бы решать такие вопросы…
Наньгун Сюэ тяжело вздохнула и подвела её к зеркалу. В отражении стояли две необыкновенно красивые девушки.
— Посмотри на себя, — с грустью сказала она. — Мужчины обычно предпочитают таких, как ты — нежных и кротких. А я целыми днями ношусь с мечом и копьём… В их глазах я просто мужланка.
Она вспомнила, с каким восхищением Бай Фэн смотрел на ширму.
Гу Юэли тихо рассмеялась:
— Это не так! Мама всегда говорила: люди разные, и вкусы у них тоже разные. Может, господину Бай Фэну именно такие девушки и нравятся?
— Да и потом, А Сюэ, ты ведь так красива и сильна! Как можно не любить такую?
Её миндалевидные глаза светились, будто в них отражались звёзды.
— Будь я мужчиной, я бы точно влюбилась в девушку вроде тебя, А Сюэ!
Наньгун Сюэ подняла на неё глаза и постепенно обрела уверенность… но потом снова покачала головой:
— Нет, всё равно не получится. Мама говорила: в таком роду, как у Бай Фэна, никогда не примут меня в жёны. Маленькая груша, помоги мне… Я хочу стать такой, как ты.
Её молящий взгляд заставил Гу Юэли вздохнуть. Она кивнула.
— Я давно люблю Бай Фэна, — призналась Наньгун Сюэ. — Ещё с тех времён, когда мы учились вместе. Из-за помолвки, устроенной нашими матерями ещё до нашего рождения, в школе все шептались, что я буду женой этого мерзкого Синъиня. Я так злилась, что устроила им настоящую битву!
Обновлено: 22.01.2026