Не дожидаясь, пока Ли Сюань заговорит, Госпожа маркиза опередила его: — Какое это имеет отношение к Саньлану! Говорю тебе, даже не думай просить моего Саньлана заступаться за твоего драгоценного сына! Пусть его судят по всей строгости закона!
Маркиз Уань, разумеется, не без причины решил положиться на Ли Сюаня. Все они были его сыновьями, и хотя он проявлял некоторое пристрастие, оно не заходило так далеко. Он мягко объяснил: — Я не это имел в виду. Если бы я мог решить это сам, то не стал бы беспокоить Саньлана. Но я посылал людей в Патрульный батальон, чтобы наладить связи, и мне сказали, что они не отпускают человека лишь потому, что некий заместитель командира по фамилии Сюэ давит на них и запрещает освобождение.
Услышав фамилию Сюэ, Ли Сюань поднял глаза и спросил низким голосом: — Сюэ Цзяо?
— Так ты его знаешь, — Маркиз Уань кивнул и вздохнул. — У этого Сюэ Цзяо была младшая сестра. Её продали в наше поместье, и позже она здесь скончалась. С тех пор он затаил обиду на нашу семью. Та сестра была твоей прежней служанкой-наложницей. Твой второй брат хоть и поступил неразумно, но в этот раз он, в конечном счёте, пострадал из-за тебя.
Госпожа маркиза разозлилась и, защищая сына, возразила: — Что значит «из-за Саньлана»? Это он сам напился и устроил беспорядки, дав другим повод. Иначе почему из сотен людей в этом поместье этот Сюэ Цзяо не пошёл искать неприятностей у кого-то другого!
Госпожа маркиза говорила с такой убеждённостью, будто это ни в коей мере не касалось её сына.
У Маркиза Уаня всё сильнее разболелась голова. Он внезапно ударил по столу — раздался громкий стук, который заставил Госпожу маркизу вздрогнуть и замолчать.
Когда в комнате воцарилась тишина, Маркиз Уань произнёс: — Если бы его сестра была жива, всё было бы просто — выбрали бы день, дали бы ей статус, и это считалось бы родством между двумя семьями. Но сейчас этот заместитель командует Патрульным батальоном, к тому же твой второй брат виноват первым. На данный момент нам остаётся только склонить голову. Как бы то ни было, сначала нужно вытащить человека, а потом уже строить другие планы.
Услышав это, Госпожа маркиза снова едва не взорвалась. Смысл этих слов был в том, чтобы её Саньлан пошёл и поклонился какому-то Сюэ Цзяо. С какой стати?!
Она только собралась заговорить, как Ли Сюань встал. Он слегка придержал её за руку и с бесстрастным лицом обратился к Маркизу Уаню: — Я понял ситуацию. Раз уж второй брат пострадал из-за меня, я со всем разберусь. Отец, возвращайтесь.
Госпожа маркиза с возрастом стала всё больше прислушиваться к сыну. Услышав его слова, она добавила: — Маркиз, возвращайтесь во Двор Спящей Ивы. Я не в силах услужить такому важному гостю, как вы. Постоянные крики и ругань... У меня слабое здоровье, я не выношу потрясений.
Маркиз Уань почувствовал себя уязвлённым. Видя, что ни жена, ни сын, ни дочь не просят его остаться, он ощутил, как теряет лицо.
Быть отцом и оказаться в таком положении — это настоящий провал.
Маркиз Уань ушёл, чувствуя себя неловко.
Как только он ушёл, Госпожа маркиза тут же схватила сына за руку и, нахмурившись, настойчиво наставляла: — По мне, так не стоило во всё это вмешиваться. Но раз уж ты согласился, я не хочу, чтобы ты терял лицо. Будь спокоен, завтра я сама отправлюсь к семье Сюэ. Я склоню голову, а тебе — запрещаю!
Сердце Ли Сюаня согрелось. На его лице промелькнула слабая улыбка. Он успокаивающе приобнял мать за плечи и мягко сказал: — Не волнуйтесь, у меня есть свой способ. Вам не нужно беспокоиться и тем более не нужно лично вмешиваться.
Не давая Госпоже маркизе возразить, он продолжил: — В этот раз я привёз из Цзянчжоу кое-какие местные гостинцы. Скоро их доставят в ваш двор. Мне нужно, чтобы вы присмотрели за ними и распорядились отправить подарки в дома дедушки, дядей и других родственников.
Госпожа маркиза, конечно же, на всё согласилась: — Будь спокоен, я обязательно всё сделаю в лучшем виде.
— А семья Сюэ... — снова спросила она.
Ли Сюань быстро ответил: — У меня есть план, не стоит беспокоиться.
Видя спокойствие сына, Госпожа маркиза поняла, что дело не такое уж трудное, и немного успокоилась. Она кивнула и поторопила его: — Скорее иди отдыхать. Посмотри, как ты похудел, не нужно больше сидеть со мной. Твоя сестра здесь, позже приходи на ужин. Сегодня на кухне есть свежая баранина, я велела начать тушить её, как только ты вернулся.
Ли Сюань тепло улыбнулся, согласился и вышел.
Стоило ему уйти, как Цзин-гэ, который был на руках у Ли Юаньнян, тоже унесла няня.
В комнате остались только мать и дочь. Ли Юаньнян заговорила: — Матушка, та сестра Сюэ Цзяо — разве это не та самая служанка-наложница, что раньше прислуживала брату? Её звали Сюэ Ли, верно?
Госпожа маркиза с мрачным видом кивнула и, глядя на Ли Юаньнян, произнесла: — Это то дитя, у неё была горькая судьба. Не упоминай о ней больше, особенно при брате. Запомнила?
Ли Юаньнян редко видела мать такой строгой. Хотя она и не считала смерть какой-то мелкой наложницы большим событием, она всё же кивнула в знак согласия: — Я поняла, не буду упоминать.
Всего лишь служанка-наложница... У Шао Юня тоже умерли две, это просто игрушки для согревания постели.
Видя, что дочь быстро согласилась, Госпожа маркиза замолчала.
Мать и дочь вполголоса заговорили о других делах, и атмосфера снова стала гармоничной.
* * *
Вернувшись во Двор Шиань, Ли Сюань не стал никуда спешить. Он провёл в комнате вторую половину дня и проснулся лишь тогда, когда на улице совсем стемнело.
Выйдя из спальни, он увидел, что во внешней комнате уже зажгли свечи — вероятно, слуги зашли, когда стало темно.
Он на мгновение закрыл глаза, вспомнив, что нужно идти в Главный двор к матери на ужин. Но как только он собрался выйти, его взгляд случайно упал на письменный стол.
Ли Сюань замер, подошёл к нему и пару раз негромко постукнул по Столу из грушевого дерева. После глухого звука внизу показалась ручка. Он опустил взгляд и потянул за неё, выдвигая скрытый ящик.
Лунный свет лился из окна, падая на безупречно чистый Стол из грушевого дерева. На соседнем квадратном столике стояли чайник и чашки. В призрачном сиянии на внутренней стороне ручки чайника можно было разглядеть крошечный узор в виде цветка груши.
Ли Сюань, опустив глаза, достал из тайника шкатулку и открыл замок.
Крышка поднялась, открывая россыпь украшений. Большинство из них казались знакомыми. Взгляд Ли Сюаня, упавший на них, казался одновременно и лёгким, и невыносимо тяжёлым.
В комнате стояла тишина. Спустя долгое время Ли Сюань закрыл шкатулку. Когда он снова поднял глаза, в них не осталось никаких эмоций, лишь лёгкий холод.
— Кто-нибудь...
Ли Сюань негромко позвал, и вскоре дверь открылась.
Юнь Жунь взглянула на Наследника и, потупив взор, спросила: — Какие будут приказания, Наследник?
Ли Сюань направился к выходу, бросив напоследок холодную фразу: — Унеси эту шкатулку.
Он отошёл уже довольно далеко, когда Юнь Жунь пришла в себя. Она поспешно подошла и взяла шкатулку. Из-за того что та оказалась слишком тяжёлой, она на мгновение не удержала её, и шкатулка едва не сорвалась вниз.
Юнь Жунь поспешила поставить её обратно на стол. Крышка, которая не была заперта, случайно приоткрылась.
Золото, серебро и нефрит в лунном свете мерцали мягким блеском. Юнь Жунь замерла и подсознательно подняла крышку.
И тогда она застыла на месте.
Это были украшения, которые носила госпожа...
Она думала, что все они ушли в землю вместе с ней, но оказалось, что Наследник хранил их.
Он оставил их себе, чтобы, глядя на вещи, вспоминать о человеке?
* * *
Ли Сюань отправился в Главный двор, где поужинал с матерью и сестрой, а затем снова вышел из дома, чтобы проводить сестру Ли Юаньнян и племянника Цзин-гэ обратно в поместье Шао.
Машина в карете остановилась у ворот поместья Шао, и слуги тут же вышли их встречать.
Ли Юаньнян спустилась с кареты, наступив на низкую скамеечку, и обернулась, собираясь взять на руки Цзин-гэ, но увидела, что её брат Ли Сюань тоже спускается вслед за ней.
Ли Сюань держал Цзин-гэ на руках. Малыш рано захотел спать и уснул ещё в карете. Держа Цзин-гэ, он взглянул на сестру и сказал: — Входи в дом.
Ли Юаньнян поспешно согласилась. Главные ворота поместья Шао открылись, и множество фонарей ярко осветили двор.
Дойдя до двора Ли Юаньнян и войдя в комнату, Ли Сюань уложил Цзин-гэ на кушетку и заботливо укрыл его одеялом.
Ли Юаньнян давала распоряжения няне снаружи, а когда заглянула внутрь, увидела, что брат, слегка опустив веки, смотрит на её сына. Его взгляд был таким нежным и мягким, что Ли Юаньнян на миг показалось, будто она обозналась.
Она замерла, но Ли Сюань выпрямился, обернулся к ней и произнёс: — Хорошо отдыхай, я возвращаюсь.
Ли Юаньнян ошеломлённо кивнула, провожая его взглядом.
Глядя на удаляющуюся в лунном свете фигуру брата, Ли Юаньнян почему-то почувствовала, как на душе стало тоскливо.
За четверть часа до часа Чэнь Сюэ Цзяо, одетый в темно-зелёную чиновничью форму, в предрассветных сумерках вошёл в управу главнокомандующего.
Увидев его, слуга поспешно и услужливо вышел навстречу. Согнувшись в поклоне и провожая его внутрь, он спросил: — Сегодня на общественной кухне приготовили лапшу с угрём. Угря забили только сегодня утром, он свежий и острый. Принести вам порцию, господин?
Сюэ Цзяо продолжал идти, бросив на ходу: — Постную лапшу.
Слуга поспешно согласился и отправился передать заказ на кухню.
Обновлено: 02.02.2026