Дело в Цзянчжоу уже подходило к концу. Узнав о его ранении, государь прислал другого человека, чтобы тот принял дела, и передал императорский указ, велящий ему досрочно вернуться в столицу.
Раньше он всегда доводил начатое до конца, считая, что бросать дело на полпути противоречит его принципам.
Но на этот раз он не проронил ни слова и просто передал остаток дел прибывшему чиновнику.
Вскоре дверь за его спиной отворилась.
Вошёл Гу Фэн. Увидев, что наследник стоит у окна, а его силуэт веет холодом и отстранённостью, он не стал сразу его беспокоить.
Через мгновение Ли Сюань медленно обернулся и посмотрел на него холодным, безжизненным взглядом.
Гу Фэн тут же доложил:
— [Свидетельство о женском домохозяйстве] уже передано в руки госпожи Сюэ.
Ли Сюань безучастно кивнул, едва слышно хмыкнул и направился к выходу, холодно бросив:
— В столицу.
Гу Фэн поспешил следом и, поколебавшись, набрался смелости спросить:
— Наследник, нашим людям тоже следует отойти?
Задав вопрос, он заметил, как идущий впереди Ли Сюань на миг замер.
Но когда Гу Фэн уже подумал, что дождётся ответа, фигура в чёрной накидке уже спустилась по лестнице и ушла далеко вперёд.
Налетел порыв ветра, взметнув полы накидки Ли Сюаня, но ветер быстро стих, и ткань опала, будто ничего и не было.
Гу Фэн опешил, но быстро пришёл в себя и побежал догонять.
Раз наследник не велел отзывать людей, то у него и десяти тысяч смелостей не хватит, чтобы решать самому.
К тому же в глубине души он чувствовал: хоть наследник и уходит решительно, не оглядываясь, вряд ли он сможет забыть хозяйку А-Ли и маленького господина.
* * *
Ли Сюань вернулся в столицу в начале третьего месяца, когда весна была в самом расцвете.
Приехав домой, он зашёл во двор Шиань переодеться, а затем отправился в главный двор к матери.
По счастливому совпадению, когда он вошёл, его младшая сестра Ли Юаньнян тоже была там — она приехала навестить родной дом вместе с сыном.
Появлению Ли Сюаня мать с дочерью несказанно обрадовались. Ли Юаньнян подхватила своего пухленького, как колобок, сына и сказала брату:
— Брат, скорее возьми Цзин-гэ на руки.
Ли Сюань обычно не жаловал детей, но на этот раз не отказался. Опустив глаза, он позволил сестре усадить племянника себе на колени и осторожно придержал Цзин-гэ за спину.
Цзин-гэ уже умел ходить, но ещё не слишком уверенно, ему нужна была опора, поэтому он не пожелал оставаться на руках у незнакомого дяди и вскоре начал извиваться, просясь на пол.
Ли Юаньнян, глядя на это, рассердилась, думая про себя: «Эх ты, глупый Цзин-гэ».
Ли Сюань не стал его удерживать — детям положено быть живыми и подвижными. Он поднял Цзин-гэ и передал сестре.
Когда Ли Сюань сел на своё место, госпожа маркиза участливо спросила о его ранении. Ли Сюань был её единственным сыном; дочери хоть и были, но все уже вышли замуж, так что в будущем ей оставалось полагаться только на него.
Когда она узнала, что с сыном в Цзянчжоу что-то случилось, её душа чуть в пятки не ушла. Теперь, когда зашёл разговор об этом, она не смогла сдержать слёз, и они ручьём потекли по её щекам.
Утирая слёзы, госпожа маркиза причитала:
— Знаю, ты не любишь моих расспросов, но в этот раз ты меня не на шутку напугал. Все служат, но почему другие только и делают, что наслаждаются благами, окружённые толпой прислуги, а ты за всё берёшься сам? Ты ведь уже заместитель министра в Храме Дали, неужели нельзя поручить расследования подчинённым? Обязательно заставлять мать так изводить себя... Если с тобой что случится, как мне жить-то?..
Видя, как горько плачет мать, Ли Сюань почувствовал тяжесть на сердце.
Он молча похлопал её по плечу и глухо произнёс, утешая:
— Не волнуйтесь, впредь такого не повторится.
Госпожа маркиза понимала, что её сын не чета другим, у которых за спиной отцы и братья. Его единственный брат в семье вряд ли поможет — хорошо, если палки в колёса вставлять не станет. Ли Сюань всегда пробивался в одиночку, полагаясь лишь на свои силы. Как бы он смог занять пост заместителя министра Храма Дали, не хлебнув горя?
Как говорится, только познав горькую нужду, станешь человеком над людьми.
Но в душе она всегда чувствовала вину перед сыном: корила себя за то, что не смогла привлечь на свою сторону маркиза Уань и не родила сыну родного брата. Если бы у неё тогда родился ещё один, у Ли Сюаня была бы поддержка, и ему не пришлось бы нести всё на своих плечах.
При этой мысли она невольно вспомнила о его пустующем доме, и на душе стало ещё тревожнее.
О женитьбе она заговаривала не раз, но каждый раз сын отделывался одной фразой — мол, дела службы превыше всего.
Наслушавшись этого, госпожа маркиза догадалась: всё он об А-Ли тоскует.
Но ведь А-Ли нет уже два года, нельзя же вечно так тянуть.
Это ведь...
«Эх», — вздохнула про себя госпожа маркиза, решив поговорить об этом с сыном через несколько дней.
Пока они сидели втроём, занавеска внезапно приподнялась, и вошла нянюшка, почтительно объявив:
— Маркиз прибыл.
Госпожа маркиза оторопела. С чего бы это маркиз Уань пожаловал?
Неужто солнце на западе взошло?
Маркиз Уань вошёл с рассерженным видом, но, увидев дочь Ли Юаньнян и внука, невольно смягчился.
Госпожа маркиза, завидев его, тут же вспылила. Она поднялась и, веля нянюшке подать чай, неприязненно бросила:
— Маркиз — человек занятой, что это сегодня привело вас в мой двор?
Маркиз Уань сел, для вида отхлебнул чаю и ответил жене:
— Слуги сказали, Юаньнян привезла Цзин-гэ, вот я и зашёл проведать.
Госпожа маркиза ни на грош не поверила его россказням, презрительно хмыкнула и отвернулась, не желая на него смотреть.
Маркиз Уань, решив во что бы то ни стало казаться заботливым отцом, расспросил дочь о делах и взял Цзин-гэ на руки, усадив на колени.
Только вот к деду Цзин-гэ питал ещё меньше симпатии, чем к незнакомому дяде, и почти сразу начал вырываться.
Ли Юаньнян поспешила забрать сына. Маркиз Уань лишь неловко улыбнулся и вернул ребёнка, заметив:
— Ох и нелюдим же этот малец.
Госпожа маркиза издала смешок, полный неприкрытого сарказма.
Маркиз Уань, конечно, почувствовал себя уязвлённым, но не посмел спорить с супругой. Он повернулся к Ли Сюаню:
— Ты хоть знаешь, что вернулся, навлекая на семью такие неприятности? Из-за тебя твой второй брат попал в беду...
Не успел он договорить, как госпожа маркиза буквально взорвалась.
Она резко вскочила, не скрывая гнева, и прикрикнула:
— Ли Шэнь, ты что, с ума сошёл?! Я не просила тебя приходить! Только явился — и сразу давай сына поносить. Сань-лан только вернулся, да ещё и с ранением! Я не прошу тебя жалеть его, но хоть не порти нервы-то!
Маркиз Уань поперхнулся от такой отповеди и лишь тогда внимательно оглядел Ли Сюаня. Тот и впрямь был бледен, губы обескровлены, да и сам он как будто осунулся.
И вправду ранен?
Маркиз Уань вдруг вспомнил, что кто-то из коллег вроде бы обмолвился, мол, Сань-лан в Цзянчжоу попал в переделку.
Но он всегда считал, что его третий сын — человек выдающихся способностей, что с ним может случиться? О нём и заботиться не за чем. Жена тоже ничего не говорила. Вот он и не придал значения.
Теперь же, после её слов, маркиз покраснел, и его былая спесь улетучилась. Он виновато пробормотал:
— Я просто... закрутился и забыл. Да и как я ему порчу нервы? Он — наследник, будущий маркиз, должен заботиться о всей семье. Разве это не долг главы дома?
Госпожа маркиза лишь одарила его ледяным взглядом и хмыкнула.
Ли Юаньнян сидела рядом, обнимая сына, и тоже не собиралась помогать отцу выйти из неловкого положения.
Ли Сюань наконец подал голос и спокойно спросил:
— Отец, вы сказали, что случилось со вторым братом?
Маркиз Уань замялся:
— Твой второй брат пошёл выпить, перебрал и повздорил с кем-то. Как раз мимо проходил патрульный батальон. Сказали, что он устроил пьяный дебош на улице, и схватили его. Я думал, подержат пару дней и отпустят. Да только патрульный батальон упёрся — ни в какую не отпускают. Твердят, что твой брат человека до смерти забил, и грозятся судить по всей строгости.
Ли Сюань выслушал и просто кивнул:
— Так он действительно по неосторожности убил человека?
Маркиз Уань, заикаясь от неуверенности, ответил:
— Этого я и сам не знаю. Но посмотри на своего брата — он ведь и тяжести-то поднять не может, где ему кого-то убить.
А это значило, что убийство вполне могло произойти. Пьяный человек ведь не ведает, что творит.
Обновлено: 02.02.2026