После того как они обменялись приветствиями, А-Ли объяснила цель своего визита.
Чжан Юэнян хотела было пригласить её к Цинь Хуаю, но добавила, что у того обострился старый недуг и последние несколько дней его мучает кашель.
Услышав это, А-Ли поспешила отказаться. Она оставила подарки и сказала, что не хочет его беспокоить.
Выйдя из дома Цинь, А-Ли не стала нигде задерживаться и направилась прямиком в книжную лавку. Но стоило ей переступить порог, как Гу Фэн внезапно рухнул перед ней на колени. — Наследник попал в беду, умоляю, госпожа Сюэ, поездемте к нему! — в отчаянии воскликнул он.
А-Ли замерла как вкопанная. По телу пробежал холодок, губы мелко задрожали. В голове всплыла картина того дня, когда Ли Сюань уходил: он обернулся, сжал её руку и попросил дождаться его.
В душе А-Ли поднялась невольная паника.
Но это длилось лишь мгновение, она быстро взяла себя в руки.
— Я еду с тобой.
Поручив ребенка заботам Юнь Жунь и тетушки Лю, А-Ли тут же села в карету, которая уже ждала у входа в лавку.
Стоило ей устроиться внутри, как карета сорвалась с места.
Оказавшись в тишине экипажа, А-Ли окончательно пришла в себя и почувствовала, что её ладони стали влажными. Она невольно коснулась лба — он тоже был покрыт холодным потом от пережитого испуга.
Гу Фэн правил снаружи. Дорога, судя по всему, была ровной, карету почти не трясло, но на сердце у А-Ли было неспокойно. Оно металось, словно ведро в колодце, раскачиваемое ветром: то вверх, то вниз, никак не находя покоя.
Потеряв счет времени в этих тягостных раздумьях, А-Ли только собралась приподнять занавеску, чтобы посмотреть, где они, как вдруг карета резко дернулась вперед. А-Ли покачнулась и уперлась рукой в стенку, с трудом удержав равновесие.
Затем карета внезапно остановилась.
А-Ли растерлась. Она хотела спросить, что случилось, но в этот момент Гу Фэн отодвинул занавеску. С виноватым видом он произнес: — Колесо завязло в грязи. Госпожа, не сочтите за труд, выйдите на минутку.
А-Ли тут же согласилась. Не дожидаясь, пока Гу Фэн подставит скамеечку, она просто спрыгнула на землю.
Гу Фэн хотел было помочь ей, но А-Ли поторопила его: — Не обращай на меня внимания, лучше поскорее вытаскивай карету. Чем я могу помочь?
Говоря это, А-Ли оглядела повозку.
Несколько дней назад выпал снег, а затем ударили морозы. Теперь же началась оттепель. Снег таял, вода пропитывала землю, и твердая прежде дорога превратилась в сплошное месиво. Колеса то и дело скользили, а если не везло — увязали намертво.
Их карете как раз не повезло: колесо глубоко ушло в грязь и беспомощно вращалось на месте.
Гу Фэн несколько раз пытался сдвинуть её, но безуспешно. Комья грязи летели во все стороны, едва не задевая А-Ли.
— Госпожа, отойдите подальше, — крикнул ей Гу Фэн.
А-Ли, боясь помешать, послушно отступила на несколько шагов к обочине и стала издали наблюдать, как Гу Фэн вместе с людьми пытается вытолкать карету.
За её спиной темнел лес. Сейчас, зимой, деревья стояли голыми, и лишь сухие ветки стонали под порывами холодного ветра.
А-Ли не замечала холода. Она не сводила глаз с кареты, невольно сжимая кулаки от волнения.
Уходя в спешке, она даже не успела набросить теплую накидку. Теперь она терла ладони друг о друга и дышала на них, пытаясь согреться.
В этот момент из леса позади неё донесся какой-то шорох.
Она вздрогнула и обернулась, боясь дикого зверя, но увидела лишь высокого коня. Лошадь медленно брела к ней, и не успела она сделать и пары шагов, как всадник мешком повалился наземь, прямо в пожухлую траву.
Затем раздался тихий стон. Голос показался ей до боли знакомым.
А-Ли замерла. Узнав этот голос, она, позабыв обо всём, подобрала юбки и, кликнув Гу Фэна, сама бросилась в лес.
Подбежав к человеку, А-Ли с трудом перевернула его. Перед ней предстало бледное, изнуренное лицо, которое даже в таком состоянии не утратило своего благородства и холодной красоты.
Сердце А-Ли пропустило удар. — Ли Сюань... — дрожащим голосом позвала она.
Ли Сюань не отзывался. Его глаза были плотно закрыты, тонкие губы сжаты, а на лбу залегла тревожная складка. Лицо было мертвенно-бледным и испачканным в крови. Всё его тело было в крови — и было не ясно, его это кровь или чужая.
У А-Ли так дрожали руки, что она даже не заметила собственных слез. Она никогда не видела Ли Сюаня таким слабым. Он казался человеком, которого только что вытащили из кровавой купели. Сколько бы она его ни звала, он не открывал глаз.
Она протянула руку к его носу. Теплое дыхание коснулось её пальцев. Только почувствовав, что он жив, А-Ли смогла немного расслабиться, и всё её напряженное тело обмякло.
Она-то грешным делом подумала, что он умер...
К счастью, на крик А-Ли быстро прибежал Гу Фэн.
Ли Сюаня перенесли в карету. А-Ли тут же села рядом. Её руки всё еще ходили ходуном. Она достала из рукава платок, чтобы перевязать раны, и слезы градом покатились по её щекам.
Она даже не осознавала, что плачет.
На теле Ли Сюаня было слишком много ран. А-Ли не разбиралась в медицине и не могла понять, какие из них опасны, а какие — лишь царапины. Она видела только алую кровь, которая продолжала сочиться, и от этого вида её охватывал ужас.
Платков не хватало, и А-Ли принялась рвать свою одежду. Она рвала ткань и, захлебываясь слезами, снова и снова звала его по имени.
— Ли Сюань...
— Пожалуйста, не спи, открой глаза...
— Ты потерял столько крови, мне так страшно...
Казалось, её мольбы подействовали — Ли Сюань едва заметно шевельнулся. Лишь кончики его пальцев слегка дрогнули.
А-Ли сразу заметила это мимолетное движение. Она придвинулась и осторожно переложила его голову к себе на колени, действуя так бережно, будто боялась причинить ему малейшую боль.
Слезы А-Ли продолжали капать на его лицо. Она шептала: — Ли Сюань, посмотри на меня...
— Наследник...
— Третий господин...
Когда она назвала его «Третьим господином», веки Ли Сюаня, пребывавшего в беспамятстве, едва заметно дрогнули, будто он что-то услышал.
Но он так и не очнулся.
На самом деле Ли Сюань не был в глубоком обмороке, как думала А-Ли. Он был ранен, это правда, но сознание не покинуло его окончательно.
Он слышал, как А-Ли плачет — горько, навзрыд.
He никогда не видел, чтобы она так убивалась. Она была до смерти напугана, её слезы лились нескончаемым потоком, падая ему на лицо. Они были теплыми, но Ли Сюаню казалось, что они обжигают его сердце, заставляя его трепетать.
В душе его шевельнулось раскаяние, но он быстро подавил его.
Раз уж решил играть спектакль, нужно доводить его до конца. Любая слабость сейчас может выдать его замысел.
От этого зависело, сможет ли А-Ли стать его законной супругой, и он не мог позволить себе рисковать.
* * *
Прошло немало времени — А-Ли казалось, что миновала вечность, — прежде чем карета наконец остановилась.
Гу Фэн откинул занавеску и понес Ли Сюаня на спине в дом. А-Ли поспешила за ними.
Она даже не подняла головы и не заметила, что на табличке над воротами поместья красовалась надпись «Дом Чжэн», выведенная летящим почерком.
После суматохи и неразберихи всё наконец улеглось.
Пришел лекарь, чтобы осмотреть раненого.
А-Ли стояла рядом, не в силах скрыть своего волнения. Она не сводила глаз с лекаря. Видимо, её тревога передалась и ему, потому что старик, взглянув на её прическу замужней женщины, мягко произнес: — Не бойтесь, госпожа. У вашего мужа крепкое здоровье, ничего серьезного.
После слов лекаря А-Ли немного успокоилась, но тяжесть на сердце всё еще оставалась. Дождавшись, пока лекарь закончит перевязку, она принялась расспрашивать: когда менять повязки, когда давать лекарство, какая еда несовместима с лечением...
Она спрашивала очень подробно, и лекарь терпеливо отвечал на все вопросы. Дав последние наставления, он собрал инструменты и собрался уходить.
А-Ли проводила его до дверей и велела Гу Фэну, стоявшему на страже, проводить старика, а сама быстро вернулась в комнату.
Оказавшись внутри, А-Ли почувствовала некоторую неловкость. Она помедлила, а затем тихо присела на край кровати, молча глядя на спящего Ли Сюаня.
Ли Сюань был очень красив — А-Ли знала это еще со времен жизни в поместье. Его красота не была мягкой или утонченной, она была скорее холодной: строгие черты лица, всегда поджатые губы и аура благородного отчуждения.
Но рядом с ней и Суйсуй он всегда становился совсем другим.
Обновлено: 02.02.2026