Юнь Жунь кивнула: — У неё тоже всё хорошо. После вашего... после вашего ухода, как наступил новый год, Наследник распорядился отпустить Сян Вань из поместья. Он велел помочь ей завести женское домохозяйство. Теперь она вместе с сестрой открыла в столице лавку сладостей, дела у них идут в гору.
Перед тем как покинуть поместье, А-Ли больше всего переживала именно за Юнь Жунь и Сян Вань. За Юнь Жунь она была более-менее спокойна — за той приглядывала тетя, да и рядом был надежный Гу Фэн. Но с Сян Вань всё было иначе. Если бы тогда у неё была хоть какая-то возможность, она бы забрала Сян Вань с собой.
Услышав слова Юнь Жунь, А-Ли немного успокоилась и тихо произнесла: — Вот и славно. Я только и боялась, что вам будет худо. Теперь, когда я вижу, что у вас всё хорошо, мне стало спокойнее.
Юнь Жунь, услышав это, на мгновение замялась. Она легонько потянула А-Ли за рукав. А-Ли повернулась к ней: — Что такое?
Всё было точь-в-точь как раньше. У Юнь Жунь внезапно защипало в носу, и она шепотом спросила: — Хозяйка, вы ведь вернетесь? Я очень по вам скучаю, и Сян Вань тоже. Перед отъездом я заходила к ней в лавку и видела, что она тоже о вас постоянно думает. Браслеты, которые вы когда-то подарили, она до сих пор носит и ни за что не хочет снимать.
А-Ли на мгновение замерла. Она лишь слегка поджала губы и улыбнулась, не давая прямого ответа. Вместо этого она сменила тему: — Пойдем, я познакомлю тебя с Суйсуй, она как раз спит.
Юнь Жунь была хоть и простодушной, но вовсе не глупой. Заметив реакцию А-Ли, она сразу всё поняла. Грусть промелькнула на её лице лишь на миг, и вскоре она снова заулыбалась. Её круглое личико озарилось милой улыбкой: — Хорошо! Я всю дорогу гадала, на кого же похожа маленькая барышня. Наконец-то я её увижу.
Тихо ступая, они вошли в спальню. Подойдя к люльке, они увидели сладко спящую Суйсуй.
Так как стоял Новый год, А-Ли нарядила дочку в ярко-красную ватную курточку и красную шапочку с тигриной мордочкой. Малышка была похожа на праздничный алый комочек. Она спала очень крепко, щечки её разрумянились, а маленькие губки были забавно надуты. Выглядела она даже милее, чем дети на новогодних лубочных картинках.
Юнь Жунь невольно затаила дыхание. Она не отрываясь смотрела на Суйсуй и лишь спустя долгое время смогла отвести взгляд, прошептав: — Маленькая барышня так сладко спит...
А-Ли, глядя на её восторженное лицо, не удержалась от смешка: — Так и должно быть. Она ведь растет — спит и днем, и ночью, как маленький поросенок.
Юнь Жунь тут же бросилась «защищать» Суйсуй, шепча в ответ: — Где же вы видели таких красивых поросят?
Поскольку малышка спала, они не стали задерживаться. А-Ли подоткнула одеяльце, и они вышли из комнаты, снова устроившись у жаровни.
А-Ли почистила каштан для Юнь Жунь и спросила: — Ты приехала вместе с Гу Фэном?
Юнь Жунь как раз жевала сладкую мякоть каштана. Услышав вопрос, она осторожно подняла глаза на А-Ли, будто боясь её гнева.
А-Ли рассмеялась: — Ну чего ты так осторожничаешь? Ты проделала такой долгий путь, чтобы повидать меня, неужели я стану тебя прогонять?
Только тогда Юнь Жунь осмелела и честно ответила: — Это Гу Фэн меня привез. — Она снова покосилась на А-Ли и добавила совсем тихо: — По приказу Наследника.
На самом деле А-Ли и сама об этом догадывалась. Юнь Жунь всё еще служила в поместье и не могла уехать просто так. Без разрешения Ли Сюаня Гу Фэн никогда бы не привез её сюда.
Вот только она не совсем понимала, зачем Ли Сюань велел ей приехать. Хотел ли он просто дать им увидеться или у него были другие планы? А-Ли не знала. Может быть, они слишком долго не виделись, но порой она совершенно не понимала мотивов Ли Сюаня.
Но сейчас ей было лень гадать. Она чувствовала какое-то смирение: раз не получается разгадать — и не надо.
Она отбросила эти мысли и спросила Юнь Жунь: — А где сам страж Гу?
Юнь Жунь послушно ответила: — Он побоялся напугать вас, госпожа, поэтому ждет снаружи.
Оказалось, они прибыли еще несколько дней назад и всё это время жили в управе префекта. Тогда Гу Фэн наотрез отказывался говорить ей, где живет хозяйка. Юнь Жунь долго пыталась выведать правду, но так ничего и не добилась, даже рассердилась на него.
Вечером Наследник зашел в управу префекта, и после какого-то его распоряжения Гу Фэн наконец привез её к хозяйке.
Юнь Жунь смутно чувствовала, что у Наследника есть какой-то план — возможно, он касается возвращения хозяйки домой. Но Гу Фэн умел держать язык за зубами, и от него было ничего не добиться.
К тому же, в глубине души она и сама надеялась, что А-Ли вернется.
Она не понимала, почему хозяйка предпочла инсценировать смерть, лишь бы сбежать, но она видела, в каком отчаянии был Наследник после её ухода.
Тогда, в храме Юйцюань, когда они едва не замерзли насмерть, хозяйка сказала ей, что взаимная любовь — это большая редкость и её нужно ценить. Любить нелегко, а быть вместе еще труднее. Юнь Жунь запомнила эти слова и теперь считала, что они как нельзя лучше подходят Наследнику и хозяйке.
Наследник дорожил хозяйкой, да и в сердце хозяйки, должно быть, еще осталось место для него.
Но она не смела давать советы, поэтому лишь сдержалась, пытаясь косвенно замолвить словечко за Наследника: — Я слышала от Гу Фэна, что дело, которым сейчас занимается Наследник, очень опасное. Он велел Гу Фэному охранять вас с маленькой барышней. Если он вам мешает, я скажу ему, чтобы он держался подальше —
Она не успела договорить, как А-Ли прервала её: — Не нужно. Я не это имела в виду. Позови его в дом, на улице так холодно, еще простудится.
Юнь Жунь, конечно, тоже переживала за своего мужа, поэтому при этих словах на её лице отразилась неприкрытая радость.
А-Ли заметила это, но не стала подшучивать, искренне радуясь за Юнь Жунь и Гу Фэна.
Она мягко сказала: — Сходи позови его. В соседней комнате есть закуток, постель там готова. Если он не против, пусть пока живет там.
Юнь Жунь поспешно кивнула.
Так супруги и поселились у А-Ли.
Устроив гостей, А-Ли вернулась в комнату к дочери. Посмотрев на спящую Суйсуй, она прилегла отдохнуть, но в затылок ей что-то уперлось.
Она машинально запустила руку под подушку и нащупала шкатулку. Это была коробочка из красного дерева с изящной резьбой в виде цветов груши. Маленький аккуратный замочек не был заперт, а просто прикрыт.
А-Ли на мгновение замерла, а затем открыла крышку.
Внутри, на мягкой красной ткани, лежала белая нефритовая шпилька, выполненная в форме цветов сливы. Серебряное основание напоминало ветку, а лепестки, вырезанные из белого нефрита, казались нежными и живыми. Шпилька выглядела изысканно и благородно.
Под шпилькой лежал красный конверт.
По виду он был точно таким же, как тот, в котором Ли Сюань принес новогодние деньги для Суйсуй. Только у дочки конверт был тонким, а этот — заметно толще.
Это что, подарок на Новый год? Ли Сюань... он что, решил баловать её так же, как и Суйсуй?
А-Ли не знала, смеяться ей или плакать, но потом она погрузилась в воспоминания. Кажется, она впервые в жизни получила такой подарок. В детстве она видела, как матушка Сюэ готовила такие конверты для Сюэ Цзяо. В них лежали крупные медные монеты, и они были такими тяжелыми... А-Ли тогда очень завидовала.
Отложив конверт, А-Ли снова взяла нефритовую шпильку. Она долго смотрела на неё в тишине, а потом, немного подумав, убрала всё обратно в шкатулку.
Надо вернуть это Ли Сюаню.
Ей действительно не стоило больше принимать его подарки.
* * *
Дни текли своим чередом, тихо и мирно. Спустя несколько дней книжная лавка снова открылась.
Тетушка Лю вернулась в приподнятом настроении. Стоило ей войти, как она увидела Юнь Жунь и Гу Фэна, прибиравшихся в лавке. Особенно её напугал рослый и крепкий Гу Фэн, который с первого взгляда казался опытным бойцом. Она оттащила А-Ли в угол и прошептала: — Хозяйка, вы ведь не перешли дорогу кому-то серьезному?
А-Ли, сдерживая смех, махнула рукой: — Что вы, вовсе нет. Это моя сестра приехала.
Тетушка Лю успокоилась, и страх в её глазах сменился любопытством. Оглядев Гу Фэна, она заметила: — Значит, этот молодец — ваш зять? Ну и стати у него! В деревне такой работник был бы на вес золота — один за троих бы пахал.
А-Ли едва сдержалась, чтобы не рассмеяться от восхищенного тона тетушки Лю, и отправила её работать.
Пришла и та женщина, которую А-Ли наняла перед праздниками. Они договорились, что днем она будет помогать с Суйсуй, а ночью А-Ли будет приглядывать за дочкой сама. Теперь у А-Ли наконец-то развязались руки, и она смогла полностью посвятить себя делам лавки.
Двадцатого января она встретилась с учителем, которого рекомендовал Цинь Хуай. Она изложила свои идеи, и учитель оказался на редкость покладистым. Он пообещал поговорить с ректором академии от её имени.
А-Ли горячо поблагодарила его, вручила подарок и снова зашла в дом семьи Цинь, чтобы выразить признательность Цинь Хуаю.
На этот раз она встретила Чжан Юэнян. Увидев А-Ли, та заметно смутилась и, чувствуя себя неловко, лишь слегка кивнула ей.
Обновлено: 02.02.2026