Суйсуй долго не видела Цинь Хуая и поначалу не узнала его, но, проведя на его руках немного времени, постепенно привыкла. Она обхватила его за шею обеими ручонками и ласково прижалась щекой к его лицу.
Сердце Цинь Хуая наполнилось нежностью, он широко улыбнулся и достал из рукава красный конверт. Тот уже успел нагреться от его тепла — было видно, что подарок заготовлен давно и Цинь Хуай долго ждал прихода Суйсуй. Он протянул конверт девочке и ласково произнес: — Пусть жизнь Суйсуй будет гладкой, пусть болезни и беды обходят её стороной, пусть она растет здоровой.
Суйсуй была нетерпелива: сначала ярко-красная бумага привлекла её внимание, но, поиграв немного, она потеряла к ней интерес.
А-Ли подошла и забрала конверт, чтобы прибрать его и не дать потеряться.
Всего за несколько дней «урожай» Суйсуй оказался весьма богатым. Если говорить о новогодних деньгах, А-Ли тоже дала ей конверт, но скорее для доброго знака, сумма там была небольшой.
Зато Ли Сюань проявил исключительную щедрость, вручив толстую пачку денег. А-Ли хотела было отказаться, но Ли Сюань лишь сухо бросил: «Это для Суйсуй», — и на этом разговор был окончен.
Она и впрямь не знала, что возразить на подарок отца дочери.
Теперь к этому добавились деньги от Цинь Эрлана и Цинь Саньнян — тоже немалая сумма.
А-Ли мысленно подсчитала: если так пойдет и дальше, к тому времени, как Суйсуй соберется замуж, её приданое и впрямь окажется внушительным.
При этой мысли А-Ли невольно покачала головой с улыбкой. Она снова присела, немного поболтала с братом и сестрой Цинь, договорилась с Саньнян о дне открытия лавки и поднялась, чтобы попрощаться.
Цинь Хуай и его сестра приглашали её остаться на обед, но А-Ли вежливо отказалась, сославшись на то, что Суйсуй еще не может есть такую пищу.
Выйдя за порог, она благополучно вернулась домой.
Обедали они дома, готовила А-Ли.
Она очень серьезно относилась к еде и никогда не обделяла себя в этом плане, но, к сожалению, её кулинарные способности были весьма посредственными. Перед праздниками она наняла кухарку, но та должна была приступить к работе только после Нового года. Надеяться было не на кого, и А-Ли пришлось взяться за дело самой.
Провозившись больше часа, она кое-как соорудила обед, который можно было назвать съедобным.
Сама А-Ли не слишком привередничала, но угощать кого-то другого ей было немного неловко.
Она как раз колебалась, стоит ли звать Ли Сюаня, когда он сам пришел к ней с Суйсуй на руках: — Похоже, Суйсуй проголодалась.
Услышав это, А-Ли забыла обо всем остальном и поспешно принесла рисовую кашицу, чтобы покормить дочь.
Только когда Суйсуй насытилась, взрослые смогли подумать о себе. Глядя на размякшую зелень, пережаренное из-за слишком сильного огня мясо и пересоленный суп, А-Ли слегка покраснела.
Суйсуй рядом что-то лепетала — в своем возрасте она проявляла огромный интерес ко всему съедобному, кроме кашицы.
А-Ли пришлось крепко её держать и, собравшись с духом, сказать: — Ешь.
Ли Сюань не был привередлив и ел с аппетитом. В конце концов, не считая пельменей, это был первый раз, когда А-Ли приготовила для него еду, так что он в любом случае должен был показать, что ему нравится.
А-Ли съела лишь несколько кусочков, и большая часть блюд в итоге оказалась в желудке Ли Сюаня.
Ли Сюань отложил палочки, и пока А-Ли прибирала посуду, он взял на себя заботу о Суйсуй.
Время летело быстро, и почти в мгновение ока наступила ночь.
Снаружи шумел ветер, ударяя в окна и колыша ветви деревьев, от чего в доме становилось еще тише.
А-Ли сидела под лампой, рассеянно сплетая декоративные узлы. Сегодня на ней была ватная куртка цвета дикой яблони и сине-зеленая плиссированная юбка. Талия её была тонкой, а стан — гибким, словно ивовая ветвь. Она сидела при свете лампы, и мягкое сияние свечи падало на её лицо — без капли белил или румян она казалась еще прекраснее.
С тех пор как она покинула Дом маркиза, она повзрослела — всё-таки рождение ребенка оставило свой след, лишив её прежней детской невинности и добавив естественного очарования. В её полуопущенном взгляде читались спокойствие и нежность.
Ли Сюань замер, любуясь ею. Он долго не мог отвести глаз. На самом деле раньше он часто видел подобные картины и считал их чем-то обыденным, и только теперь осознал, как сильно он дорожит этим миром и покоем.
Ему не хотелось уходить, он посидел еще немного и поднялся лишь тогда, когда медлить больше было нельзя.
А-Ли оглянулась на него. Сначала она не поняла, но потом до неё дошло. Ли Сюань уходит. В душе её внезапно возникло чувство какой-то потери. Когда Ли Сюань был здесь, ей было не по себе и она хотела, чтобы он поскорее ушел. Но теперь, когда он действительно уходил, она не чувствовала ни радости, ни облегчения.
Прогнав эти путаные мысли, А-Ли встала, чтобы проводить его. Ли Сюань вышел из дома, вывел Цзифэна из кладовой и остановился под лунным небом. Его высокая и статная фигура четко выделялась в ночи.
А-Ли стояла у дверей с бесстрастным лицом и лишь слегка кивнула: — Наследник, доброго пути.
Ли Сюань вскочил в седло и в последний раз посмотрел на А-Ли, стоявшую под карнизом. Она замерла, спрятав руки в широких рукавах, так что виднелись лишь кончики её пальцев. Эти пальцы были нежными и мягкими, Ли Сюань сжимал их не раз. Просто тогда он был слишком самонадеян и не понимал собственных чувств, полагая, что А-Ли для него — всего лишь скромная служанка-наложница. И только после её ухода, в долгие часы терзаний и одиночества, он понемногу осознал ту любовь, что таилась в его сердце.
Это была любовь. Иначе он не вписывал бы её раз за разом в планы на свое будущее. Он еще не понимал этого, но подсознательно уже связал их жизни воедино. Это было чувство за гранью разума — то самое сокровенное, чего он когда-то так боялся и не желал признавать.
Ли Сюань внезапно спешился, быстро подошел к А-Ли и осторожно взял её за руку. Сжав лишь кончики её мягких пальцев, он твердо произнес: — Жди меня.
А-Ли опешила. Не успела она ничего подумать, как Ли Сюань разжал руку, быстро вернулся к Цзифэну, вскочил в седло и потянул поводья. Конь тут же вылетел со двора. Ли Сюань оставил эту загадочную фразу: «Жди меня», — и скрылся вместе с конем из виду.
А-Ли не совсем поняла смысл его слов, но времени на раздумья у неё не было. Она в изумлении уставилась на возникшую невесть откуда Юнь Жунь и замерла: — Юнь Жунь…
Юнь Жунь была взволнована еще сильнее: она бросилась к А-Ли, крепко обняла её и разрыдалась, сквозь слезы причитая: — Хозяйка, наконец-то я вас увидела! А я-то думала, что Гу Фэн меня обманывает… У-у-у…
А-Ли пришла в себя от её плача и принялась успокаивать её, похлопывая по плечу: — Ну всё, тише, не плачь. На улице так холодно, если будешь плакать, лицо обветрится и станет некрасивым, ну же, не плачь…
Она ласково утешала Юнь Жунь, хотя у самой глаза тоже предательски увлажнились. Но она сдерживалась и не давала слезам упасть, боясь, что если заплачет сама, то Юнь Жунь и вовсе не остановится. Спустя некоторое время Юнь Жунь перестала рыдать.
А-Ли повела её в дом, приговаривая: — Заходи скорее, нечего на ветру стоять, а то простудишься.
Юнь Жунь послушно вошла и инстинктивно осмотрелась. Ей не показалось, что двор её хозяйки скуден — пусть всё было просто, но очень изящно. Скатерть с бело-синим узором, пачка желтоватой бумаги, чистая вода в белой керамической чаше, чернильный камень, палочки туши, подставка для кистей и счеты — всё лежало в идеальном порядке, и было видно, что этими вещами часто пользуются. В простой белой вазе на подоконнике стояло несколько веточек красной сливы. Куда ни глянь — везде было чисто и прибрано, ни пылинки.
Заметив, как Юнь Жунь оглядывается, А-Ли сняла чайник с печи и налила ей чашку чая. Горячая вода растворила мед, и по комнате разлился нежный сладкий аромат. А-Ли протянула чашку: — Выпей горячего, согрейся.
Юнь Жунь поспешно приняла её, грея руки о теплый фарфор: — Спасибо, хозяйка.
— За что спасибо? Садись. — А-Ли усадила её, и они вместе устроились у печи. А-Ли внимательно посмотрела на Юнь Жунь и, заметив, что та уже не похожа на прежнюю девчушку, с улыбкой спросила о её жизни. Она спросила просто из вежливости, но Юнь Жунь вдруг густо покраснела и тихо ответила: — Я вышла замуж в июле этого года.
А-Ли немного удивилась, но, вспомнив старую историю между Юнь Жунь и Гу Фэном, улыбнулась и лукаво посмотрела на неё: — Стражник Гу?
Юнь Жунь, краснея, кивнула и тут же добавила: — Хозяйка, не смейтесь надо мной.
А-Ли, не желая смущать её еще больше, кивнула: — Хорошо, тогда не буду расспрашивать. Раз у тебя всё хорошо… а как Сян Вань? У неё всё в порядке?
Обновлено: 02.02.2026