А-Ли чувствовала, что на этот раз они с Ли Сюанем окончательно всё выяснили.
В глубине души она понимала, что Ли Сюань всё же относится к ней с долей сочувствия. За те несколько лет, что она служила ему, она никогда не ставила его в неловкое положение, если не считать истории с её фальшивой смертью. Ли Сюань всегда был человеком, ценящим прошлые привязанности, и, несмотря ни на что, он не стал бы силой принуждать её вернуться в поместье.
Если подумать, при их первой встрече в Сучжоу, когда она сказала, что уже замужем, и просила отпустить её, Ли Сюань ведь сразу же кивнул в знак согласия.
Просто позже её фиктивный брак с Цинь Хуаем был разоблачен, к тому же рядом была Суйсуй. Ли Сюань заметил неладное и прибег к некоторым методам, вероятно, не желая, чтобы кровь Дома маркиза скиталась на чужбине, признавая отцом другого человека.
Теперь, когда они всё обсудили, она пообещала не препятствовать его встречам с Суйсуй, а Ли Сюань в ответ поклялся, что никогда не разлучит их.
А-Ли знала, что Ли Сюань всегда держит своё слово. После откровенного разговора она окончательно успокоилась, но внезапно почувствовала укол вины.
Ей действительно не следовало так попрекать Ли Сюаня. В конце концов, он не сделал ничего плохого. Он отец Суйсуй, и его желание забрать её в поместье было естественным. И хотя он действовал хитростью, он никому не причинил вреда, а напротив — помог второму брату Цинь и госпоже Чжан.
Это она, поддавшись новогоднему настроению, слишком много себе напридумывала и повела себя излишне капризно.
Поплакав, А-Ли пришла в себя, и её мысли прояснились.
Она находилась в слабом положении, и ей не стоило идти на открытый конфликт с Ли Сюанем. В любом случае, после Нового года она оформит документы как женское домохозяйство.
Став главой домохозяйства, она сможет открыто содержать книжную лавку и больше не будет бояться незваных гостей.
Что касается Ли Сюаня, он не может вечно оставаться в Сучжоу. Через несколько месяцев он, скорее всего, вернётся в Столицу. Раз он хочет сблизиться с Суйсуй, ей нет нужды мешать.
Это продлится всего несколько месяцев, а в будущем они вряд ли будут видеться часто.
Рассудив так, А-Ли перестала препятствовать общению отца и дочери. Ей и так было непросто справляться со всеми делами в одиночку, а Суйсуй, к счастью, была послушным ребёнком: пока мать была в поле зрения, она никогда не капризничала.
Теперь, когда за дочкой присматривал Ли Сюань, у А-Ли освободились руки для других забот.
Уголь в печи прогорел, и А-Ли вышла на улицу, чтобы принести целую корзину.
Войдя в дом, она увидела Суйсуй, которая уютно устроилась на руках у Ли Сюаня и, склонив маленькую головку, сосредоточенно играла с золотым браслетом.
Браслет был незнакомым: ярко-золотой, на вид изящный и дорогой, украшенный двумя колокольчиками. Суйсуй трясла его в ручонке, и раздавался чистый, звонкий перезвон.
Как только колокольчики звенели, Суйсуй расплывалась в улыбке и начинала трясти игрушкой ещё усерднее.
Ли Сюань наблюдал за ней и не только не останавливал, но и слова не говорил, позволяя ей баловаться с дорогой вещью, которая то и дело ударялась о кровать, оставляя вмятины.
А-Ли, не выдержав, подошла, забрала браслет из рук Суйсуй и надела его ей на запястье, мягко сказав:
— Носи его послушно, не балуйся.
Суйсуй это не понравилось, она обиженно посмотрела на мать, и в её черных глазках-бусинках словно затуманилось — казалось, в следующую секунду она расплачется.
А-Ли не успела ничего сказать, как Ли Сюань принялся утешать малышку. Он ещё не умел правильно держать детей, но старался изо всех сил, быстро учась и нежно баюкая её.
Суйсуй поначалу просто притворялась, и если бы её никто не стал утешать, она бы успокоилась сама, но раз уж её начали жалеть, она вошла во вкус: обхватила Ли Сюаня за шею и начала, всхлипывая, ронять «золотые слезинки».
Увидев её слезы, Ли Сюань стал утешать её ещё усерднее. Отец и дочь — одна плачет, другой уговаривает — на их фоне А-Ли казалась настоящей злодейкой.
Она понаблюдала за ними какое-то время, и это зрелище вызвало у неё невольную улыбку. Смеясь и сокрушаясь одновременно, она отошла в сторону.
Настала ночь, и Суйсуй потянуло в сон. Зевнув, она отбросила браслет в сторону и крепко заснула.
А-Ли отложила бухгалтерскую книгу и обернулась. Перед ней предстала картина: маленький комочек Суйсуй прикорнул в объятиях Ли Сюаня, крепко сжимая ручонкой его ворот. Девочка спала мирно и спокойно.
Ли Сюань сидел, слегка склонив голову, и с безграничной нежностью смотрел на дочь. Почувствовав на себе взгляд А-Ли, он поднял свои холодные ясные глаза и встретился с ней взглядом.
В тишине комнаты они смотрели друг на друга мгновение, и в этом взгляде чувствовалось некое согласие.
А-Ли, немного подумав, сама подошла к ним и осторожно разжала кулачок Суйсуй, отпуская воротник Ли Сюаня. При этом она тихо прошептала:
— Не держите её больше на руках, а то рука затечёт. Пусть спит сама.
Ли Сюань кивнул и послушно разжал объятия, позволяя А-Ли забрать ребёнка.
Затем он наблюдал, как А-Ли укладывает Суйсуй в колыбель и укрывает мягким одеялом. Каждое её движение было наполнено заботой и нежностью.
Эта сцена была настолько трогательной, что Ли Сюань не мог отвести глаз. Вот только колыбель казалась ему слишком уж простой и недостойной маленькой Суйсуй. Нужно будет велеть слугам в поместье заранее подготовить детские вещи.
И вещи для хозяйки дома.
О них тоже нельзя забывать.
Хотя он сохранил всё, что когда-то оставила А-Ли, те вещи больше не соответствовали её новому положению, всё нужно было подготовить заново.
Ли Сюань предавался этим мыслям, совершенно не замечая, что А-Ли, уложив дочь, посматривает на него с некоторым замешательством.
Уже совсем стемнело...
Пора бы Ли Сюаню и честь знать?
А-Ли в нерешительности теребила платок, не зная, как об этом сказать. Сейчас Новый год, все семьи собираются вместе, не слишком ли грубо выставлять человека за дверь?
Тем более Ли Сюань только что великодушно согласился оставить ей Суйсуй. Не будет ли это выглядеть как неблагодарность, если она выгонит его спустя всего пару часов?
А-Ли немного помучилась сомнениями и, наконец, спросила:
— Где вы жили все эти дни?
Ли Сюань был человеком проницательным и сразу понял, к чему она клонит. Сделав вид, что не заметил подтекста, он ответил:
— В Цзянчжоу. Император поручил мне вести там дело, так что в ближайшее время я не уеду.
Услышав это, А-Ли оказалась в ещё более затруднительном положении. От Сучжоу до Цзянчжоу даже верхом ехать полдня. Лучше бы она не спрашивала и сделала вид, что не знает, теперь же просить его уйти было совсем неудобно.
В такой праздник постоялые дворы наверняка закрыты...
На её лице отразилось беспокойство. Она опустила глаза, и в неярком свете свечи было видно, как на её красивом лице залегла морщинка между бровей, а губы были плотно сжаты.
Ли Сюань, конечно же, не хотел обременять её и уже собирался сказать, что пойдёт поищет другое место для ночлега.
Но А-Ли опередила его. Слегка поджав губы, она негромко и мягко произнесла:
— У меня есть ещё одна комната. Если не побрезгуете, можете переночевать здесь одну ночь.
Когда А-Ли обустраивала этот дом, она уже знала, что ждёт ребёнка, поэтому оставила лишнюю комнату, думая, что когда Суйсуй подрастёт, ей понадобится свое место.
Тогда она загадывала наперед, но не ожидала, что комната пригодится так скоро и при таких обстоятельствах.
Ли Сюань, собиравшийся уходить, пришёл в восторг от того, что А-Ли позволила ему остаться, и тут же согласился.
После этого А-Ли достала из шкафа постельное бельё и отправилась в боковую комнату. Застелив постель, она вернулась и сказала Ли Сюаню:
— Всё готово. Только в той комнате давно никто не жил, так что там немного пыльно.
Ли Сюань не был избалованным. Хотя он с рождения был наследником благородного дома и привык к роскоши, на самом деле он мог вынести любые тяготы, в отличие от многих других отпрысков знати. Иначе он не стал бы в столь юном возрасте Заместителем министра Храма Дали.
Он кивнул:
— Это не беда.
А-Ли тоже кивнула и добавила:
— Ложитесь поскорее отдыхать.
Это был недвусмысленный намёк, что пора расходиться. Ли Сюань понимал, что А-Ли ещё не до конца доверяет ему. Хотя у него уже был план, как официально забрать её и дочь в Дом маркиза, он не привык хвастаться заранее — слова без доказательств ничего не значат, и А-Ли вряд ли бы ему поверила.
Он не стал задерживаться, ещё раз взглянул на Суйсуй и А-Ли и вышел.
Как только Ли Сюань ушёл, А-Ли выбросила все мысли из головы. Она сегодня много плакала, выбилась из сил и хотела только одного — уснуть.
А-Ли легла и почти сразу провалилась в глубокий сон. Сквозь него ей чудились далёкие звуки праздничных хлопушек.
Но звуки эти быстро стихли, и после полуночи всё окончательно замерло.
Всю ночь А-Ли спала без сновидений. Проснувшись утром, она ещё некоторое время пребывала в полузабытьи.
Заметив, что Суйсуй нет в колыбели, она испугалась, быстро натянула обувь и выбежала из спальни. В гостиной она увидела Ли Сюаня: он сидел в кресле и держал дочь на руках. На столе были рассыпаны ветки зимней сливы, а Суйсуй, радостно улыбаясь, вовсю обрывала цветы своими маленькими ручонками.
А-Ли наконец облегчённо вздохнула.
Обновлено: 02.02.2026