Но А-Ли всё же чувствовала облегчение, радуясь, что когда-то решилась родить Суйсуй.
Иначе она была бы слишком одинока.
Правда, немного одинока…
В обычные дни А-Ли не позволяла себе такой сентиментальности, но канун Нового года — время особенное. Обычно она не позволяла себе таких мыслей, но в праздничные дни не хотела быть слишком строгой к себе, и некоторые мысли сами возникали в голове.
На самом деле она больше всего боялась одиночества и тишины, ей очень хотелось согласиться на приглашение Саньнян, пойти праздновать с братом и сестрой Цинь, шумно поужинать за новогодним столом, смотреть, как во дворе взрываются хлопушки. Но, в конце концов, брат и сестра Цинь — родственники друг другу, а Цинь Эрлан и девушка Чжан — влюблённая пара.
А она с Суйсуй — всего лишь посторонние.
Как бы близко они ни общались обычно, как бы ни были дружны, в новогоднюю ночь, собравшись вместе, они неизбежно будут чувствовать неловкость и скованность, будут выглядеть чужими.
А-Ли даже подумала с некоторым эгоизмом: если бы девушка Чжан появилась на месяц позже, может, ей не пришлось бы встречать Новый год одной с Суйсуй?
Но, подумав так, она тут же ощутила сильное чувство вины и упрёков к себе. Цинь Эрлан и Саньнян относились к ней так хорошо, а она такая эгоистка, это действительно неправильно.
Она слишком эгоистична.
Нельзя так думать.
Цинь Эрлан и девушка Чжан прошли через столько испытаний, влюблённые наконец соединились — это так редко бывает, она должна радоваться за них.
А-Ли беспорядочно размышляла, то вспоминая сцены празднования Нового года в детстве в семье Сюэ, то вспоминая суматошные новогодние хлопоты в Доме маркиза. В конце концов, в памяти всплыл только один образ — Ли Сюань.
Тот Ли Сюань, в тот год, её второй Новый год в Дворе Шиань. Она отпустила Юнь Жунь к тётушке, в одиночестве поужинала, а потом крепко уснула.
Проснувшись, увидела Ли Сюаня в комнате, он сказал, что хочет вывести её погулять.
Она пошла с Ли Сюанем, они пришли в таверну, на ночном ветру она дрожала от холода, закутавшись в тёплый плащ, делала глоток за глотком сливового вина, пока окончательно не опьянела.
Она сильно напилась, не помнила, говорила ли что-то бессвязное, наверное, не буянила, иначе Ли Сюань, даже если бы не наказал её, точно бы несколько дней с ней не разговаривал. Он, такой сторонник правил, не терпел, когда другие ведут себя безрассудно.
А-Ли задумчиво размышляла, машинально очищая каштаны.
Каштаны были уже готовые, подогретые на печке, скорлупа ещё тёплая, на каждом был надрез, из которого виднелась сладкая мякоть. А-Ли полностью погрузилась в свои мысли, долго не могла очистить ни одного.
Как раз в этот момент снаружи донёсся стук копыт, приближающийся издалека.
А-Ли вздрогнула, невольно подняла глаза и посмотрела в сторону окна.
Стук копыт постепенно приблизился, потом послышалось, как кто-то спрыгнул с лошади, затем — шаги.
А-Ли тихо ждала, пока не раздался стук в дверь.
А-Хуан, лежавший на полу, тут же вскочил, уставился на закрытую дверь, настороженно насторожил уши, даже пригнулся и тихо гавкнул.
— А-Хуан… — тихо позвала А-Ли пса, давая знак успокоиться.
А-Хуан был очень понятлив, быстро перестал лаять, только глазами не отрывался от двери.
Стук в дверь тоже прекратился, но А-Ли смутно чувствовала, что снаружи всё ещё кто-то есть. Как будто интуитивно, её интуиция всегда была точной.
А-Ли дочистила каштан в руках, только потом встала и пошла к двери, медленно открыла её и увидела Ли Сюаня.
Ли Сюань просто стоял за дверью.
За его спиной белел двор, в углу несколько фруктовых деревьев, колодец, и на безупречно белом снегу — одинокая цепочка следов.
Ли Сюань, похоже, спешил в дороге, на нём была тёмно-синяя парадная одежда с круглым воротником, сверху наброшен чёрный плащ с вышивкой журавлей, на плечах мокрые пятна — вероятно, только что стряхнул снег. Его черты лица по-прежнему были спокойны и тверды, но взгляд почему-то казался мягким.
Увидев А-Ли, в сердце Ли Сюаня тоже возникло небывалое прежде напряжение, он открыл рот, хотел что-то сказать.
Но А-Ли опередила его, тихо произнесла:
— Заходи.
Ли Сюань лишь на мгновение замедлил шаг, затем переступил порог. Снаружи свирепствовал холодный ветер, а в комнате было тепло как весной, особенно на лежанке сладко спала нежная Суйсуй, а перед ним — А-Ли, о которой он думал днём и ночью. Сердце Ли Сюаня внезапно смягчилось, и он почувствовал, что весь путь из Цзянчжоу в Сучжоу, как бы утомителен он ни был, того стоил.
Войдя в комнату, А-Ли протянула Ли Сюаню мягкий платок, слегка опустила глаза, не глядя на него, только тихо сказала:
— Вытрись.
Ли Сюань взял, снял плащ, вытер лицо и влажные волосы. Когда он привёл себя в порядок, А-Ли уже вернулась на прежнее место.
Перед ней по-прежнему стояла печка, угли горели ярко, оранжевый огонь освещал её бледное лицо, делая его нежным и спокойным. Помимо нежности и спокойствия, ощущалась ещё какая-то одиночная и холодная аура.
Ли Сюань замер, глядя на это, самое мягкое место в его сердце словно укололи иглой, возникла смутная боль.
А-Ли тихо посидела некоторое время, о многом передумала, повернула голову и увидела, что Ли Сюань всё ещё стоит там, как провинившийся А-Хуан. Она посмотрела на него, её густые чёрные ресницы слегка дрогнули, и она очень тихо произнесла:
— Садись.
Ли Сюань подошёл и молча сел.
А-Ли по-прежнему смотрела на печку, спустя долгое время внезапно заговорила:
— Наследник, вы узнали, да? Впрочем, да, вы так умны, так могущественны, от вас ничего не скроешь. Суйсуй — ваш ребёнок, вы узнали, правда?
Ли Сюань лишь кивнул, помолчал и сказал:
— Да. Я приказал проверить, ваш брак с Цинь Эрланом был вынужденным обстоятельствами, не по вашей воле.
— И что дальше? — подняла глаза А-Ли, её ясные влажные глаза мягко смотрели на Ли Сюаня, она нежно спросила его, покорным безобидным тоном, точно таким же, как прежде.
Услышав это, Ли Сюань невольно напрягся в сердце, он не удержался и взял руку А-Ли, лежавшую на коленях. А-Ли боялась холода, руки у неё были холодные, Ли Сюань же был теплокровным, всегда горячее А-Ли. Он по привычке, как раньше, стал согревать её руки.
Он мягко сказал:
— А-Ли, ты говорила, что хочешь семью. Я дам её тебе, дам Суйсуй.
Услышав это, у А-Ли внезапно защемило в носу, слёзы так и полились, она даже сама не заметила, как капли упали на край печки, затем с шипением превратились в белое облачко пара.
Ли Сюань растерялся, он поднял руку, беспомощно стал вытирать А-Ли слёзы. Он привык к слезам, но только не к слезам А-Ли, так было и раньше, а теперь тем более.
Все слова, которые он подготовил по дороге, не могли быть произнесены, он мог только снова и снова утешать А-Ли:
— Не плачь, я виноват…
А-Ли тихо плакала, не в силах сдержаться, плакала, пока глаза не покраснели, пока чувство обиды и печали в сердце понемногу не вытекло вместе со слезами, только тогда она перестала.
А-Ли вытерла слёзы, голос её был немного хриплым, она очень тихо спросила:
— Ли Сюань, ты думаешь, я очень глупая?
— Я не такая умная, как ты, и не такая могущественная, но я и не дура. Даже если я медленно соображаю, но при таком количестве совпадений я в любом случае должна была догадаться.
— Девушку Чжан ты нашёл, да? Ты так могущественен, наверняка догадался, что, увидев девушку Чжан, я сама предложу Эрлану развод, чтобы устроить их счастье.
— А-Хуана тоже ты прислал, да? Ты бросил его на дороге, по которой тетушка Лю ходит каждый день, ты знал, что я люблю собак, и оставлю его. Ты подарил его мне и Суйсуй, потому что чувствовал вину, да?
— Ты знал, что я боюсь доставлять другим хлопоты, не пойду праздновать Новый год к семье Цинь, поэтому приехал сквозь метель. Ты знал, что я мягкосердечная, обязательно впущу тебя. Так?
— Ты всё просчитал, ничего не упустил, шаг за шагом всё подготовил, но почему не подумал, что и мне будет грустно, что я тоже буду чувствовать обиду… Ли Сюань, я просто хотела семью, разве я просила много? Совсем чуть-чуть, но и этого ты мне не дал.
Говоря это, А-Ли снова почувствовала, как поднимается обида, в носу сильно защемило, слёзы так и полились.
Перед Суйсуй она должна быть сильной, радостной, нельзя позволить Суйсуй грустить вместе с ней. Перед Цинь Эрланом и Саньнян она тем более должна быть невозмутимой, стоит ей лишь чуть показать обиду, как Эрлан и Саньнян будут мучиться чувством вины из-за её обиды.
Но она же действительно обижена…
Обновлено: 02.02.2026