Глава 65 — Глава 65

— Да не расстроена я, просто на мгновение удивилась! — поспешно сказала Чжэн Цзяхэ. — Тому, что сестра вернулась, я, конечно, рада. Матушка, не нужно на меня наговаривать! С этими словами она снова обняла мать, ласкаясь к ней. Госпожа Чжэн, у которой была лишь одна дочь, смягчилась и не стала расспрашивать дальше. * * * Ли Сюань покинул Дом Чжэн, но направился не обратно в Сучжоу, а в окружную управу. Служащие управы уже знали, что должен прибыть Заместитель министра Храма Дали, но не ожидали столь внезапного визита и поспешили позвать главу округа. Главу Цзянчжоу звали Лу. Он недавно перешагнул пятидесятилетний рубеж, носил седоватую козлиную бородку и выглядел доброжелательным стариком. На его запястье были намотаны Буддийские четки, а сам он носил изысканное прозвище — отшельник Люцзин. Он, казалось, очень спешил, слегка запыхался, и на его морщинистом лице сияла улыбка. Вел он себя без лишнего пафоса и, сложив руки в приветствии, произнес: — Прошу прощения, что не встретил как подобает, Наследник. Ли Сюань ответил на поклон и холодно промолвил: — Господин Лу, вы слишком вежливы. Глава Лу, посмеиваясь, изобразил на лице некоторое замешательство и лишь повторял: — Что вы, что вы, прошу прощения, что не встретил подобающим образом... Ли Сюань только сегодня прибыл в Цзянчжоу и, конечно, не собирался немедленно приступать к расследованию. Он зашел в управу лишь для того, чтобы показаться, и вскоре должен был отправиться в официальную резиденцию Цзянчжоу. Покинув управу, Ли Сюань направился прямиком в резиденцию. Чиновники Храма Дали, которых он привез из Столицы, обосновались там раньше него. Узнав о его прибытии, все они уже ждали во дворе. Ли Сюань вошел, слегка кивнул и вызвал к себе судебного чиновника, ответственного за это дело. Чиновника звали Е. У него было квадратное волевое лицо и крепкое телосложение; он больше походил на воина, чем на гражданского служащего. Не дожидаясь вопросов Ли Сюаня, чиновник Е один за другим изложил найденные за эти дни зацепки. Ли Сюань слушал молча, не меняясь в лице. Лишь в конце он слегка поднял глаза и пристально спросил: — Значит, вы считаете, что дело об истреблении семьи Го действительно дело рук горных бандитов? Услышав тон начальника, чиновник Е почувствовал, как по спине пробежал холодок, и замолчал, не зная, что ответить. Видя его молчание, Ли Сюань не стал ругаться, а лишь сказал: — Ступай. Завтра возьмешь людей и проверишь слуг семьи Го. Чиновник Е поспешно вытер холодный пот, поклонился и вышел. Едва он ушел, Гу Фэн ввел другого человека — одного из стражников, которых Ли Сюань оставил в Сучжоу. Приехав в Цзянчжоу, Ли Сюань, разумеется, не собирался бросать А-Ли с дочерью без присмотра. Большая часть стражи осталась в Сучжоу, и при малейшем движении новости доходили до него меньше чем за полдня. Отослав Гу Фэна, Ли Сюань коротко бросил: — Говори. Стражник лаконично доложил: — Семья Чжан уже сделала предложение семье Цинь, Чжан Юэнян и Цинь Эрлан развелись. Кроме того, А-Ли посетила управу и подала прошение на учреждение Женского домохозяйства. Все развивалось в точности так, как и планировал Ли Сюань. У Чжан Юэнян и Цинь Эрлана были взаимные чувства; как только А-Ли узнала об этом, она ни за что не осталась бы в роли жены Цинь Эрлана. Что касается нежелания Цинь Эрлана жениться на Чжан Юэнян — он пообещал семье Чжан выгоду, и те сами приложили все усилия. Ли Сюань слегка кивнул, показывая, что принял сведения. Стражник достал письмо и, протянув его обеими руками, сказал: — Это просил передать глава Ли. Ли Сюань взял конверт, велел стражнику идти и открыл письмо. Бегло пробежав глазами по строчкам, он слегка расслабился, и в его голове созрел план. Поездку А-Ли в Дом Чжэн стоит отложить еще на некоторое время... * * * Сучжоу Становилось все холоднее, Новый год приближался — до него оставалось всего три или четыре дня. Некоторое время назад А-Ли и Цинь Эрлан сходили в управу и официально развелись. Прошение А-Ли о создании Женского домохозяйства только недавно было подано, и, скорее всего, ответ придет только после праздников. В этот день на задний двор Книжной лавки пришла Цинь Саньнян. Увидев ее, А-Ли поспешила пригласить ее войти, протянула грелку для рук и с улыбкой спросила: — На улице холодно, правда? Цинь Саньнян потерла замерзшие руки: — Еще бы! Не выводи Суйсуй на улицу, ее нежные щечки мигом раскраснеются на таком морозе. С тех пор как А-Ли развелась с Цинь Эрланом, Цинь Саньнян какое-то время чувствовала себя очень неловко, словно боялась встретиться с А-Ли взглядом. Лишь когда А-Ли сама открыто поговорила с ней, их отношения вернулись в прежнее русло. — Мой второй брат сказал, что раньше хотел познакомить тебя со своим старым однокашником. Он уже поговорил с ним, и после Нового года они выберут подходящий день, — Цинь Саньнян пришла передать слова брата. Услышав это, А-Ли искренне обрадовалась. Теперь, когда она одна воспитывала Суйсуй, все ее мысли были о том, как развить дела Книжной лавки. Она согласилась и добавила: — Спасибо, что пришла специально ради этого в такой холод. Цинь Саньнян лишь улыбнулась: — К чему эти церемонии? Даже если ты теперь не моя невестка, я все равно остаюсь крестной матерью Суйсуй. А-Ли, рассмеявшись, поджала губы: — Тогда пускай наша крестная мамочка скорее пойдет и обнимет Суйсуй. Цинь Саньнян тут же вскочила и подбежала к колыбели. Натешившись с девочкой, она усадила ее на колени и спросила А-Ли: — Как вы с Суйсуй планируете праздновать в этом году? Может, присоединитесь к нам? Новый год нужно встречать весело, чем больше людей, тем лучше. Она спросила это как бы невзначай, но пристально следила за реакцией А-Ли, ожидая ответа. А-Ли в ответ лишь улыбнулась, не проронив ни слова. Цинь Саньнян заволновалась и не удержалась: — В этом нет ничего такого! Я рассказала Чжан Юэнян о твоей ситуации. Между тобой и братом все честно, нечего опасаться. Чжан Юэнян вовсе не из мелочных людей. Чжан Юэнян еще не вышла замуж за Цинь Эрлана, но ее положение в родном доме было тяжелым. Ее невестка, разозлившись из-за того, что та вернулась в семью после развода, уехала к своим родителям. Чжан Юэнян не хотела усложнять жизнь отцу и братьям, поэтому съехала. Будучи слабой женщиной без собственного пристанища, она теперь жила в семье Цинь. А-Ли об этом знала. Цинь Саньнян хотела добавить что-то еще, но А-Ли мягко перебила ее: — Саньнян, я все же не пойду. Цинь Саньнян не сдавалась, пытаясь убедить ее: — Пригласить тебя — это не только моя идея, второй брат тоже так сказал. Просто ему неудобно приходить самому, вот он и просил меня передать. А-Ли казалась нежной и покладистой, но на деле обладала упрямым характером. Если она что-то решила, то не меняла своего мнения. Что бы ни говорила Цинь Саньнян, А-Ли лишь качала головой в знак отказа. В конце концов Цинь Саньнян сдалась: — Не хочешь — как хочешь. А-Ли мягко утешила ее: — Саньнян, я знаю, что ты заботишься обо мне. Но подумай, я ведь не одна, у меня есть Суйсуй. Нам не будет скучно. Ты же знаешь, какая она шумная? Цинь Саньнян нечего было возразить. Они поболтали еще немного, и когда на улице начало темнеть, А-Ли, опасаясь, что ночная дорога будет опасной, поторопила подругу домой. Проводив гостью, А-Ли вернулась в комнату и увидела, как Суйсуй изо всех сил трясет колокольчиком на запястье. Веселый звон разгонял холодную тишину дома, а рядом послушно сидел А-Хуан, охраняя маленькую хозяйку. При виде этой картины А-Ли не смогла сдержать теплой улыбки. Неважно, против Чжан Юэнян или нет, она не могла заявиться туда с Суйсуй и мозолить всем глаза. В такой праздник нельзя портить людям настроение. Она подошла и поцеловала Суйсуй в щечку, радостно прошептав: — После Нового года нашей Суйсуй исполнится два годика, ты уже совсем большая. Суйсуй широко раскрыла свои круглые черные глазки, не понимая, что говорит мама, но, почувствовав поцелуй, весело оскалила рот в улыбке. Сидевший на полу А-Хуан тоже гавкнул, словно играя с маленькой хозяйкой или поддакивая словам А-Ли. А-Ли погладила его по голове. Прошло еще несколько дней, и наступил канун Нового года. Ради праздника А-Ли пораньше отпустила Тетушку Лю отдыхать, еще с двадцать восьмого числа. Книжная лавка тоже закрылась. На этой улице было много лавок, и перед праздниками, когда покупателей не осталось, почти все они заперли двери. Обычно шумный переулок внезапно затих, к чему было трудно привыкнуть. В день тридцатого декабря А-Ли позволила себе поспать подольше. Когда она открыла глаза, Суйсуй все еще сладко сопела у нее под боком, раскрасневшаяся ото сна, точно маленький поросенок. А-Ли, стараясь не шуметь, бесшумно спустилась с кровати, подошла к окну и приоткрыла узкую щелку. Весь двор был залит ослепительно белым светом. Ночью снова шел снег.