Ли Сюань относился к ней хорошо лишь потому, что она была послушной и соблюдала правила. Окажись на её месте другая, Ли Сюань вел бы себя точно так же. Пожалуй, будь та женщина ещё покорнее и правильнее, Ли Сюань относился бы к ней даже лучше.
Симпатия Ли Сюаня была такой поверхностной и сдержанной, будто он провёл перед ней черту. Пока она вела себя подобающе и не смела переступать границы, он, как и прежде, благоволил ей. Но стоило ей сделать шаг за эту линию, Ли Сюань тут же мог забрать свою симпатию обратно.
Такая ничтожная привязанность.
А-Ли едва заметно улыбнулась, её влажные от слёз ресницы дрогнули. Она опустила взгляд, оставаясь, как и прежде перед Ли Сюанем, кроткой, покорной и правильной.
— Того, что я хочу, вы дать не можете. А то, что даёте вы, не нужно мне, — голос её был тихим, но звучал решительно. — Это я обделена удачей, раз не могу принять симпатию Наследника. Теперь вы женаты, я замужем, и отныне нам пора разойтись в разные стороны, пожелав друг другу счастья.
— Вы оставайтесь Наследником, а я буду госпожой Цинь. Пусть всё так и закончится.
— Ты замужем, я женат... — Ли Сюань, сдерживаясь из последних сил, повторил эти слова и медленно произнёс: — И в самом деле, у тебя даже ребёнок есть. Видно, покинув меня и Дом маркиза, ты зажила куда счастливее, чем прежде.
Суйсуй была дочерью Ли Сюаня. На самом деле, стоит ему только посчитать дни, и он смог бы догадаться. Помимо страха, что Ли Сюань заберёт её обратно в поместье, А-Ли больше всего беспокоилась о дочери.
В жилах девочки текла кровь Дома маркиза. Если бы Ли Сюань захотел забрать её, А-Ли не смогла бы с ним тягаться.
Но, судя по его словам, он, кажется, и не подозревал, что Суйсуй — его дитя.
На душе у А-Ли внезапно полегчало, но в то же время стало горько.
Ли Сюань замолчал. После долгой тишины он, словно стремясь причинить себе боль, спросил А-Ли:
— Он... хорошо к тебе относится? Ты говорила, что хочешь семью, которую я не мог тебе дать. Он дал её тебе, верно?
А-Ли слегка опустила веки, выглядя нежной и спокойной, а затем едва заметно кивнула:
— Он очень добр ко мне и к Суйсуй.
Ответ А-Ли не стал для Ли Сюаня неожиданностью, но ему всё равно было больно — колкая, саднящая боль вновь медленно поднялась из глубины груди. Из-за этого чувства Ли Сюаню даже показалось, что силы покидают его тело.
Ему не очень хотелось смотреть на Суйсуй в колыбели, поэтому он отвёл взгляд и посмотрел на подсушенные на печи цветы сливы. В памяти вдруг всплыло прошлое.
Перед тем как переехать в загородное поместье, А-Ли заготовила немного чайных цветов сливы. Позже, когда А-Ли «ушла», он берёг их как сокровище, не решаясь пить. Лишь когда тоска становилась невыносимой, он доставал три-четыре цветка и заваривал их горячим чаем, в одиночестве выпивая в комнате. Ощущая слабый аромат сливы и закрыв глаза, он чувствовал, будто А-Ли всё ещё рядом.
Тогда он думал, что больше никогда в жизни не попробует сливового чая, приготовленного руками А-Ли.
И только теперь он понял: дело не в том, что сливовый чай закончился. Просто этот заботливо высушенный и бережно заваренный напиток больше не предназначался для него.
— Приготовь мне чашку сливового чая, — произнёс Ли Сюань. — Я выпью его и уйду.
А-Ли опешила, проследила за его взглядом, увидела на печи цветы и тихо согласилась.
В комнате не было горячей воды, а идти за ней в Книжную лавку А-Ли не хотелось. Она взяла чайник и вышла во двор, чтобы набрать немного талого снега и вскипятить его в кухне.
Когда А-Ли вышла, в комнате стало ещё тише. Ли Сюань, не зная, куда деть взгляд, снова посмотрел на спящую в колыбели Суйсуй.
О малютке явно хорошо заботились: кожа нежная и чистая, черты лица — копия матери. Ли Сюаню хватило одного взгляда, чтобы понять: девочка вырастет такой же красавицей, как А-Ли. Вот только судьба у неё была лучше — у неё были родители, ей не придётся продавать себя в рабство или служанки. Когда придёт пора выдавать её замуж, женихи, верно, порог этого дома обивать будут.
Рассудком Ли Сюань испытывал неприязнь к этому ребёнку и с самого момента прихода старался его игнорировать. Однако сейчас, неведомо почему, он не удержался и подошёл к маленькой колыбели.
Было видно, что колыбель новая. Чтобы дитя не ушиблось, все углы были обёрнуты мягкой хлопковой тканью. Но ни качество работы, ни материал не шли ни в какое сравнение с тем, к чему привык Ли Сюань.
Он невольно вспомнил своего племянника, сына сестры Ли Юаньнян. Колыбель того мальчика была сделана из лучшего красного дерева с чётким узором, украшена резьбой в виде облаков и символов «жуи», а углы были отделаны золотом, серебром и нефритом — воплощение изысканности и богатства.
И всё равно, когда их мать вернулась, она не переставала жаловаться, что семья Шао недостаточно заботится о Юаньнян и ребёнке.
Ли Сюань слегка опустил глаза, отдавшись воле своих мыслей.
«Если бы этот ребёнок был нашим с А-Ли, как было бы замечательно».
Она бы ласково называла его папой, тянула бы ручонки, просясь в объятия, обнимала бы его за шею и тихонько «ябедничала» на ушко, что мама заставляет её учить иероглифы, а это так трудно, и Суйсуй никак не справляется.
А он... он точно не смог бы стать строгим отцом, лишь искал бы способы выгородить дочь.
От одних этих мыслей его сердце невольно смягчилось, будто лежащий перед ним ребёнок и впрямь был его и А-Ли общим дитя.
Ли Сюань молча стоял у колыбели. Суйсуй дрыгала ножками и ручками, широко раскрыв круглые тёмные глазки, и с детской непосредственностью разглядывала человека перед собой.
Словно решив, что это весело, малышка вытянула ручку и, приложив все свои силёнки, попыталась потянуться к Ли Сюаню.
Белые, пухлые и короткие пальчики казались нежнее мягкого тофу. Казалось, ткни в них — и они брызнут соком, а нажми чуть сильнее — и кожа лопнет.
Ли Сюань лишь смотрел, не собираясь прикасаться к ребёнку, пока не заметил, что Суйсуй немного откинула мягкое одеяльце. Побоявшись, что она простудится, он слегка наклонился, чтобы поправить его.
Стоило ему опустить голову и протянуть руку, как кроха крепко ухватила его за палец. Ручка была тёплой и мягкой, словно только что приготовленный тофу.
Ли Сюань на мгновение зажмурился, его сердце окончательно оттаяло. Он не стал отнимать руку, позволяя Суйсуй держать себя за палец, а другой рукой поправил одеяльце.
Малютка, как и все дети, быстро потеряла интерес к новому предмету и разжала кулачок.
Воспользовавшись моментом, Ли Сюань медленно убрал руку. Кончик пальца всё ещё покалывало, а ощущение невероятной нежности не спешило исчезать.
Когда он пришёл в себя, Суйсуй в колыбели уже заснула. Маленькие кулачки покоились по обе стороны пухлых щёчек, ротик был слегка приоткрыт — она спала безмятежно и сладко.
Вскоре А-Ли толкнула дверь и вошла.
В руках она несла чайник. Взяв со стола чашку, она начала медленно наливать в неё светлый, чистый настой.
Спустя мгновение чашка наполнилась.
А-Ли поднесла её Ли Сюаню, держа обеими руками, и так же кротко, как когда-то в поместье, произнесла:
— Наследник, прошу, выпейте чаю.
Ли Сюань замер на секунду, прежде чем принять чашку.
Керамика была грубой, не такой гладкой, как фарфор в его доме. Тонкое тепло просачивалось сквозь стенки, согревая кончики пальцев Ли Сюаня.
Он подсознательно вцепился в чашку так сильно, что костяшки пальцев побелели. Он стоял долго, пока чай не остыл, а затем внезапно поднёс чашку к губам и выпил всё одним глотком.
Прохладная жидкость обожгла его внутренности холодом до боли.
Поставив чашку, Ли Сюань в последний раз взглянул на А-Ли. В его тяжёлом взгляде было столько всего, что А-Ли стало не по себе.
— Я ухожу, — тихо сказал Ли Сюань.
С этими словами он направился к выходу быстрым шагом.
Он боялся, что если обернётся, то уже не сможет уйти.
Дело было не в том, что он был бессилен. Эта книжная лавка, семья Цинь и даже этот ребёнок... он мог разрушить всё одним движением пальца.
Но когда А-Ли стояла перед ним, такая спокойная и нежная, и говорила, что у неё всё хорошо, его сердце дрогнуло, и он не смог заставить себя совершить нечто подобное.
Сначала А-Ли просто смотрела ему в спину, и лишь когда он вышел во двор, а на его плечи начал падать снег, она опомнилась и, поколебавшись, совсем тихо позвала его:
— Наследник.
Голос её был таким слабым, что если не прислушиваться, его заглушил бы шорох падающего снега. Но Ли Сюань услышал. Он замер, но не обернулся, оставшись стоять неподвижно посреди снегопада.
Через мгновение послышались торопливые шаги.
А-Ли подошла к нему и протянула зонт.
— На улице сильный снег, — мягко сказала она. — Возьмите его.
— Мгм, — отозвался Ли Сюань, взял зонт и медленно раскрыл его.
Обновлено: 02.02.2026